Ánh nắng sớm chưa kịp len lỏi qua vách đá, Hứa Huy Hòa vừa bước ra khỏi khoang hầm đã phải khựng lại trước khung cảnh ám ảnh ngoài sân.
Sớm nay không có những màn múa may quay cuồng hay tiếng gáy ò ó o trên đống rơm như cậu từng tưởng tượng. Thay vào đó là một sự trừng phạt lạnh lùng đến rợn gáy. Hai sĩ quan đang mặc trên mình bộ áo trói trắng toát, bị xích chặt vào cột sắt. Đầu họ trùm kín một chiếc túi vải đen thui, cổ đeo đai khóa chắc chắn -- nhìn vào cấu tạo của chiếc đai ấy, Hòa thừa hiểu bên trong lớp vải đen kia là một cái rọ mõm chuyên dụng để ngăn chặn việc họ cắn xé người khác trong cơn cuồng loạn.
Tuyệt đối không có chỗ cho tấu hài hay sự tự do phóng khoáng nào cả. Chỉ có quy củ và kỷ luật thép của quân ngũ.
Một kẻ trong số đó đang giãy giụa điên cuồng, khiến toán sĩ quan túc trực hoảng hốt lao tới. Họ liên tục siết thêm các đai khóa, kéo căng cơ thể nạn nhân ra bốn phía hệt như trò tra tấn ngũ mã phanh thây thời trung cổ. Kết quả là anh chàng khốn khổ ấy chẳng thể ngồi, cũng chẳng cách nào nằm xuống; toàn bộ cơ thể bị treo lơ lửng, căng cứng trên thanh xà đơn vốn được dựng lên để rèn luyện thể lực hằng ngày.
Hòa nhíu mày, lắc đầu ngán ngẩm, chậm rãi bước tới khoát tay nhắc nhở:
-- Này các anh, mấy cái cơn điên loạn do phản ứng huyết thanh này chỉ kéo dài có một lúc rồi qua thôi. Các anh trói người ta kiểu này có mà nhục hết cả sĩ khí của một thằng đàn ông còn gì! Mau qua hỏi vài câu xác nhận tình trạng tâm lý rồi cởi trói cho người ta về lều đi.
Đặng Tuấn Thành, người đứng đầu nhóm trực ban, bị Hòa chỉ mặt gọi tên liền giật mình vâng vả. Hắn vội vã chạy tới, đứng trước mặt nạn nhân đang bị treo lơ lửng để khảo sát tâm lý, hỏi dăm ba câu kiểm tra nhận thức rồi nhanh chóng ra hiệu cho đồng đội tháo cùm.
Hòa chẳng màng bận tâm thêm đến đám người đang nháo nhác xử lý vụ việc. Cảm giác ngột ngạt và bạo lực buổi sớm khiến cậu chùn bước, chỉ muốn trốn đi cho khuất mắt.
Cậu lủi thủi trốn ra khu vực bờ suối róc rách ở phía cuối thung lũng. Ngồi bệt xuống mỏm đá phẳng lì, Hòa thừ người ngẩn ngơ suy nghĩ: đám đực rựa ấy tuy chẳng có bóng hồng nào vây quanh để ngắm nghía, nhưng đổi lại ở đây có suối mát, có thác ghềnh, có cả một khu sinh thái khép kín được gia tốc thời gian tận một trăm năm -- tính ra sống ở đây chẳng khác nào tiên cảnh cả, sao phải khổ sở kêu ca?
Nghĩ đoạn, máu kiến trúc sư vặt trong người lại nổi lên. Hòa đứng phắt dậy, bắt đầu hì hục khuân từng hòn đá cuội, đắp đập chặn dòng nước để tạo thành một ngọn thác nhân tạo nhỏ.
Đám công an đang lảng vảng tuần tra gần đó thấy thế liền tò mò kéo lại. Nhìn thấy cậu nhóc loay hoay một mình, mấy gã sĩ quan khỏe như trâu liền hùa vào phụ một tay. Từ sáng đến trưa, dưới sự chỉ đạo của Hòa và sức lao động tập thể của đám công an, một bờ kè đá chắn nước quy củ, vững chãi đã hoàn thành xuất sắc, tuôn dòng nước trắng xóa đổ xuống tạo thành một hồ tắm thiên nhiên vô cùng nên thơ ngay giữa lòng thung lũng khắc nghiệt.