Đám đông sĩ quan lặng lẽ đứng dậy, tản ra theo từng tiểu đội để lững thững kéo về các khu lán trại dựng tạm quanh thung lũng.
Hứa Huy Hòa đứng dựa lưng vào vách hầm lạnh ngắt, nhìn theo những bóng lưng gù xuống dưới lớp áo bệnh nhân xám xịt. Cậu bỗng thấy một thoáng cảm khái dâng lên trong lòng. Lẽ ra ở độ tuổi này, đáng lẽ ra họ phải đang tận hưởng một cuộc sống trọn vẹn nhất -- đứng dưới ánh đèn rực rỡ của phố thị, xung quanh là những bóng hồng vây quanh cười nói. Thế nhưng giờ đây, giữa chốn thung lũng cách biệt này, trước mắt cậu chỉ toàn những gã đực rựa đầu bù tóc rối, khoác lên mình thứ trang phục xám ngắt một màu. Cả ngày, họ cắm mặt vào những chiếc màn hình iPad nhỏ hẹp để nhồi nhét lượng kiến thức khổng lồ. Có những người mệt mỏi, bất thần ngẩng đầu nhìn lên khoảng trời thu hẹp trên đỉnh núi, ánh mắt vô định đượm buồn hướng về phía chân trời xa xôi nơi có gia đình và người thân.
Nhưng rồi, Hòa nhếch môi cười thầm. Cậu thừa hiểu, cái sự bình yên giả tạo này sẽ chẳng kéo dài được bao lâu. Sắp tới đây, những cơn điên loạn do phản ứng huyết thanh bùng phát chắc chắn sẽ biến cái doanh trại tẻ nhạt này thành một sân khấu đầy màu sắc và hỗn loạn.
Ký ức bỗng trôi ngược về lần đầu tiên chính cậu được tiêm thứ dược chất quái quỷ đó. Cảm giác lúc bấy giờ y hệt như thể cậu bị ném vào một tổ chức buôn lậu nội tạng ngầm không lối thoát, khiến cậu hoảng loạn tìm đường bỏ trốn. Mà trốn đâu không trốn, cuối cùng lại dại dột để bị rắn độc cắn cho gần chết, lết thân tơi tả quay về đầu hàng trong bất lực. May sao được cứu sống, rồi chính cậu phải quay lại lùng sục để "xử lý" con rắn khốn kiếp ấy. Điều kỳ quái là con vật lúc đó cứ quấn chặt lấy đùi cậu không rời nhưng lạ lùng là không hề tung nanh cắn nữa, cho đến khi lết xác về tới của hầm, được bà Linh tiện tay tiêm cho một mũi huyết thanh chiết xuất từ tinh chất đại bàng -- thiên địch truyền kiếp của loài bò sát -- thì nó mới hoảng sợ chịu bò ngược lên vách đá cố thủ.
Giờ thì đến lượt Đặng Hữu Sơn. Theo đúng chu kỳ, đây là lần thứ hai Sơn trải qua đợt biến đổi sinh học, và chắc chắn anh chàng này sắp sửa bước vào giai đoạn "hóa điên" với những biểu hiện kỳ quái khó lường.
Không biết lần này hắn sẽ giở trò gì đây? Có khi là đứng giữa sân múa may quay cuồng, có khi nửa đêm lại nhảy tót lên đống rơm gáy vang như gà trống vào mỗi sớm, hoặc thậm chí là trườn bò ngoằn ngoèo dưới sân y hệt một con rắn thực thụ. Dù kết quả có là gì đi nữa, theo đúng lý thuyết tiến hóa cực đoan của thung lũng này, phản ứng phát cuồng ấy chính là dấu hiệu cho thấy cơ thể họ đang thích nghi và lột xác để mạnh mẽ hơn.
Hòa thu hồi ánh mắt, phủi tay bước trở vào trong khoang hầm, thầm chuẩn bị tinh thần để thưởng thức màn hài kịch dở khóc dở cười sắp sửa diễn ra ngoài kia.