Hứa Huy Hòa đứng chống tay nhìn theo bóng lưng đám người vừa mất hút vào bìa rừng, khẽ thở dài một tiếng ngán ngẩm. Nhìn cách họ dàn trận, bước đi và ra hiệu lệnh, cậu thừa thừa hiểu đám người này tuyệt chẳng phải lính đặc nhiệm hay quân đội chính quy gì cho cam. Trông ai nấy cũng bảnh bao, phong thái nhã nhặn, phảng phất thứ hào quang của những tay học bá vừa bước ra từ các học viện danh giá.
Ngoài kia rốt cuộc đã xảy ra cơn địa chấn gì? Vì cớ gì mà bốn vị giáo quan kỳ quái lại đồng loạt bỏ đi không một lời từ biệt, để rồi ném ba mươi sĩ quan trẻ tuổi này vào đây chiếm cứ?
Từ ngày đám công an xuất hiện, thung lũng về đêm chưa từng thiếu ánh sáng. Bốn bề rực rỡ đèn điện hắt ra từ lều bạt, phá vỡ cái vẻ u tịch vốn có. Thế nhưng, sự phung phí ấy chỉ kéo dài đúng ba hôm. Đến tối thứ tư, toàn bộ hệ thống đèn vụt tắt ngúm, trả lại không gian cho bóng tối đặc quánh. Đại úy Vinh ra lệnh cắt điện toàn khu vực, gom sạch năng lượng mặt trời để ưu tiên sạc pin cho các thiết bị liên lạc khẩn cấp.
Cả thung lũng chìm trong thứ ánh sáng mập mờ. Sực nhớ đến hang phía đông, nơi có một loài nấm kỳ lạ sinh trưởng trong độ ẩm vĩnh cửu, Hòa liền chớp lấy thời cơ.
Sớm tinh mơ, khi sương mù còn chưa tan, Hòa đã tròng bộ đồ bảo hộ kín mít từ đầu đến chân, xách theo chiếc thúng tre rảo bước hướng về phía vách đá. Trong hang sâu tối mịt, những cụm nấm bám chặt vào vách đá tỏa ra thứ ánh sáng xanh ngắt, ma mị. Cậu cẩn trọng dùng dao gạt từng mảng nấm đưa vào thúng.
Chẳng mấy chốc, hai thùng lớn nấm dạ quang đã được mang về tới sân. Thứ thực thể ấy ở dạng bầy nhầy, quánh đặc và tỏa ra một mùi ngai ngái khó tả. Nếu đem tẩm vào vải, chúng có thể phát sáng dịu nhẹ khi đêm buông xuống. Tuy nhiên, nếu nhốt chúng vào lọ thủy tinh thì phạm vi chiếu sáng quá nhỏ, mà thả cho chúng tự do lan tràn thì cái thung lũng này chẳng mấy chốc sẽ biến thành một ổ nấm độc khổng lồ. Không còn cách nào khác, Hòa đành phân loại chúng vào những chiếc lọ thủy tinh kín miệng, rồi treo cẩn thận lên mấy góc tối hay qua lại để làm đèn đường bất đắc dĩ.
Bốn giờ chiều, bầu trời thung lũng đã sớm sầm sì. Mây đen cuồn cuộn che khuất vầng trăng non, khiến màn đêm buông xuống sớm hơn hẳn thế giới bên ngoài. Nếu dưới đồng bằng sáu giờ tối trời mới sẩm tối, thì ở cái trũng quái gở này, bốn giờ chiều đã tối đen như mực.
Đám công an vừa kết thúc buổi tập trung học tập chính trị tại lều chỉ huy, lục tục kéo nhau ra khoảng sân tối mịt.
Đột nhiên --
-- Keng! Xoảng!
Tiếng kim loại va vào thủy tinh vỡ vụn xé toạc màn đêm, nối tiếp theo là một tiếng thét thất thanh vang lên đầy hoảng loạn.
Hòa giật mình bật dậy khỏi ghế, lao vụt ra ngoài sân. Đập vào mắt cậu là mảnh vỡ của chiếc lọ thủy tinh nằm lăn lóc dưới đất, thứ chất dịch nhầy nhụa, phát sáng xanh lòe loẹt văng tung tóe khắp khoảng sân bê tông. Một chiến sĩ trẻ đang đứng chết trân, mặt cắt không còn giọt máu nhìn vũng chất lỏng loang lổ dưới chân.
Máu nóng trong người Hòa bỗng dồn ngược lên đỉnh đầu. Cậu trừng mắt, gầm lên một tiếng giận dữ:
-- Mẹ nhà chúng mày! Bố có lòng tốt treo lọ nấm lên thắp sáng cái sân cho chúng mày đi lại đỡ vấp chân, thế mà dám làm vỡ, để chất dịch văng tứ tung ra thế này à? Mai mốt cả cái vùng này mọc toàn nấm độc thì bố mày là kẻ chịu thiệt, chứ mấy người tháo chạy về thành phố từ đời nào rồi! Đêm nay đứa nào không lau sạch sẽ, đừngòng mà mò mặt vào giường ngủ!
Cả ba mươi gã công an trẻ tuổi, những người ban ngày còn oai phong lẫm liệt trên thao trường, lúc này đứng thành một hàng ngang ngay ngắn trước mặt đứa trẻ mười ba tuổi. Đại úy Dương Thế Vinh đứng đầu hàng, mặt biến sắc ngượng ngùng đành thay mặt toàn đội cúi đầu xin lỗi rối rít.
-- Rất xin lỗi cậu, chúng tôi sơ suất... -- Vinh hắng giọng, đoạn quay sang trừng mắt ra lệnh. -- Còn đứng ngây ra đấy làm gì? Cầm khăn, cầm giẻ ra đây mau!
Lệnh vừa phát ra, đám sĩ quan tinh nhuệ không dám chậm trễ nửa bước, lập tức nhốn nháo gom khăn, bì các tông và nước tẩy rửa lao vào cọ rửa.
Cả khu sân hì hục suốt mấy tiếng đồng hồ trong tiếng thở hộc hệch và những lời càu nhàu không ngớt. Mãi cho đến tận khuya khoắt, khi mặt trăng đã nhô lên cao, khoảng sân cuối cùng cũng được dọn dẹp sạch sẽ, không còn sót lại một đốm sáng quái dị nào.
Hòa khoanh tay đứng dựa cửa nhìn bãi chiến trường đã sạch bóng, ném một cái liếc sắc lẻm vào toán công an đang mệt mỏi lê bước về lều, đoạn quay lưng khép cửa chìm vào giấc ngủ muộn.