Hai ụ phân xanh bọc bùn to đùng xếp gọn gàng ở góc vườn, hơi men ẩm ướt bắt đầu tỏa ra từ lớp bùn non ngấm nước. Vũ Thái Khu buông chiếc liềm sắc lẹm xuống đất, lững thững bước ra vạt suối nhỏ phía sau đồi để rửa sạch vết bùn đất bám đầy trên đôi tay thô ráp. Cậu ngồi bệt xuống phiến đá phẳng phiu, bắt đầu tước những lớp vỏ bẹ chuối khô dai chắc để thực hiện ý định tiếp theo.
Dưới vòm trời xám bạc, đôi bàn tay gân guốc chuyển động nhịp nhàng, đan cài từng sợi vỏ bẹ chuối vào nhau với độ tỉ mỉ của một người thợ lành nghề. Khối cầu HK bay xà xuống gần, thấu kính camera đảo liên hồi quan sát công việc của Khu rồi cất giọng châm chọc:
-- Ôi trời đất thánh thần ơi! Lưới đánh cá người ta phải đan mắt nhỏ li ti, tơ mảnh như tơ nhện thì mới gom nổi mấy con tép riu chứ. Cậu đup sợi bện to cỡ ngón tay cái thế này thì định chăng lưới bắt cá sấu chúa ngoài hành tinh chắc? Trông buồn cười không chịu được.
Khu không thèm ngẩng đầu lên, nhạt giọng đáp:
-- Cứ làm xong rồi mày khắc biết. Bớt thắc mắc lại đi.
Mất trọn ba tiếng đồng hồ cặm cụi, chiếc võng lưới bằng vỏ bẹ chuối dai chắc cuối cùng cũng thành hình. Nhưng sự tò mò của con rô-bốt HK chỉ thực sự biến mất khi Khu kéo ra hai cây cọc dựng sậy già cỗi. Cậu cẩn thận lấy hơn mười thân sậy cứng như thép gộp lại với nhau, bện chặt bằng dây chuối rồi chôn sâu xuống lòng đất bên hiên nhà làm trụ đỡ. Khi chiếc võng được căng lên chắc chắn, HK mới bàng hoàng nhận ra bản chất của nó.
-- Thì ra là võng nằm à! -- HK thốt lên đầy kinh ngạc, thấu kính sáng rực lên -- Này, bán lại cái này cho tôi đi! Tôi trả một trăm silik, chịu chưa?
Khu liếc mắt nhìn con rô-bốt, nhếch mép:
-- Có chứ, sao lại không bán? Hàng thủ công độc quyền đấy.
Chưa để Khu kịp định thần, khối cầu HK đã vung tia sáng không gian thu gọn sạch sành sanh chiếc võng lưới, tiện tay nhổ luôn cả hai cái cọc sậy mang đi mất.
-- Này, làm ăn kiểu gì đấy hả? -- Khu chê môi, bực dọc đứng phắt dậy -- Tiền công sức và nguyên liệu tự nhiên bỏ ra ít cũng phải đáng mấy trăm silik chứ! Tao chỉ bán võng chứ có bảo bán luôn cả cọc sậy đâu cơ chứ?
HK cười hì hì đầy vẻ giả trân, ánh sáng xanh lá nhấp nháy liên hồi:
-- Mua thì phải mua trọn bộ chứ ai lại mua nửa vời thế bao giờ. Hơn nữa, sậy mọc bạt ngàn khắp triền đồi kia kìa, thiếu gì mà phải tiếc mấy cái cọc cỏn con thế hả khách yêu?
Khu đành bất lực khoanh tay, nghĩ ngợi một hồi rồi cũng gật đầu đồng ý. Phải công nhận rằng buôn bán thì cần phải đủ bộ, đôi co với một cỗ máy lập trình chỉ thêm rước bực vào thân.
Sau khi nhận khoản tiền thanh toán từ vụ giao dịch võng lưới, Khu lững thững bước vào nhà chuẩn bị bữa tối. Bữa nay thực đơn có thêm củ chuối rừng nướng thơm phức khói than. Thấy bóng dáng khối cầu HK lại rà sát lại gần gẫu, Khu dứt khoát phớt lờ, ngồi nhai miếng bánh mì cứng ngắc cùng phần bột củ chuối nướng bùi bùi. Trong đầu gã lúc này không ngừng tính toán: lượng cỏ sậy và mía voi ngoài vạt đồi nhiều vô kể, nếu tìm cách ép được triệt để mật cỏ mía voi rồi đem ra thị trường liên khu tiêu thụ, chắc chắn đây sẽ là một cơ hội kinh doanh sinh lời dài hạn.
Nghĩ là làm, Khu ngước mắt lên nhìn khối cầu đang lơ lửng:
-- Này, loại máy ép mía thủ công không dùng điện thì giá bao nhiêu?
-- Có chứ, hàng độc quyền của tập đoàn! Loại thủ công thuần cơ khí giá bốn trăm silik. -- HK đáp ngay không chút do dự.
-- Thế đây là giá gốc hay lại là cái kiểu độn giá gấp ba giống lúc nãy?
HK khẽ hắng giọng, chìa bảng menu điện tử lơ lửng ra:
-- Trên hệ thống niêm yết chuẩn là một nghìn hai trăm silik đấy nhé, tôi tính bốn trăm là siêu ưu đãi rồi đấy!
Khu không chần chừ thêm giây nào:
-- Mua luôn loại đấy cho tao. Tiện thể quăng luôn cái bếp năng lượng mặt trời kèm nồi lớn vào đây nữa.
Chỉ trong chớp mắt, một khe nứt không gian mở ra, thả xuống sân một chiếc máy ép cơ khí chắc nịch, kèm theo một bếp năng lượng mặt trời khổ lớn và chiếc nồi gang dung tích khủng. Giọng hệ thống thông báo vang lên khô khốc:
-- Tổng thanh toán sáu trăm silik cho trọn bộ thiết bị.
Nhìn lại khoản tiền vừa cất công kiếm được từ những ngày lao động vất vả, Khu chỉ biết trơ mắt nhìn tài khoản cạn sạch veo gần như chỉ trong chốc lát.