Thung lũng dị giới Inunaki chao đảo dữ dội dưới cơn bão oán khí cuồn cuộn. Con ma khuyển ba đầu khổng lồ — thực thể mang hình dáng kinh hoàng bị xích sắt gai góc quấn quanh — phát ra những tiếng gầm xé rách màng nhĩ, tạo nên luồng sóng xung kích quét qua vách đá nứt nẻ.
Thế nhưng, đứng trước con Boss nguy hiểm bậc nhất trong truyền thuyết đô thị này, Erna Cerina chỉ thản nhiên bước tiến lên. Mái tóc đỏ rực của cô tung bay giữa không gian u tối, bộ vest nổi bật như một ngọn lửa rực cháy giữa màn đêm. Đôi mắt màu đỏ rượu vang lóe lên sát khí lạnh lẽo của một sát thủ huyền thoại đỉnh phong.
Tách!
Tiếng búng tay thanh thoát của Cerina vang lên. Ngay lập tức, từng luồng năng lượng đỏ thẫm bùng nổ từ lòng đất. Hàng chục sợi xích máu Xích Huyết mang gai nhọn lao vút lên như những con mãng xà điên cuồng, quấn chặt lấy ba chiếc đầu và tứ chi của con ma khuyển khổng lồ, ghìm chặt nó xuống mặt đất.
GẦOOOOO!
Con quái vật gầm rống đau đớn, chướng khí màu đen tuyền trào ra nồng nặc. Thế nhưng, thay vì tung đòn kết liễu tàn bạo, Cerina khẽ nheo mắt. Nhãn quan tâm linh và bản năng sát thủ thượng thừa giúp cô thấu thị sâu vào trong lõi năng lượng của thực thể này.
“Hóa ra là vậy...” Cerina trầm giọng, chất giọng trong trẻo nhưng chứa đựng sự đĩnh đạc xoa dịu. “Ngươi không phải là một sinh vật của địa ngục... mà là sự dằn xé của hai linh hồn bất hạnh.”
Ngay lúc đó, Hejita, Rayna cùng Minerva và Yume từ hành lang phía trong tiến ra khu vực lòng chảo. Tất cả đều sững người khi chứng kiến màn áp đảo tuyệt đối của Cerina. Danh hiệu MVP của trận đại chiến này không ai khác chính là vị cô vấn tóc đỏ.
Bằng nhãn quan đặc biệt, Cerina đã bóc tách được bản chất thực sự của Boss cuối. Thứ thực thể kinh hoàng này thực chất được cấu thành từ hai hồn ma mang oán hận ngút trời.
Linh hồn thứ nhất chính là một chú chó trung thành. Người chủ cũ của nó là một dân làng Inunaki lương thiện nhưng đã bị một kẻ thủ ác sát hại bí mật. Chú chó phát hiện ra thi thể chủ nhân liền sủa inh ỏi liên tục để đòi lại công lý và báo động cho mọi người.
Kẻ sát nhân — vốn trở thành người chủ mới tạm thời để che đậy tội ác — vì sợ lộ chuyện nên đã thẳng tay đánh đập và dã man diệt khẩu chú chó nhằm dập tắt tiếng sủa. Oán niệm thương chủ và nỗi đau bị tàn sát đã biến linh hồn chú chó thành ma khuyển cuồng tàn.
Linh hồn thứ hai là một người đàn ông tội nghiệp. Khi đang đi qua đường hầm Inunaki cũ, ông đã bị một nhóm người tàn bạo vây đánh và thiêu sống ngay bên trong lòng hầm. Linh hồn tràn ngập oán hận, cô độc và mất phương hướng của ông đã lạc lối tiến vào dị giới ngôi làng, hòa nhập làm một với ma khuyển để gieo rắc bi kịch.
“Mọi chuyện kết thúc rồi,” Cerina cất lời, giọng nói ấm áp xua tan đi chướng khí ngột ngạt. Cô vẩy nhẹ tay, những sợi xích máu hóa thành luồng ánh sáng huyết sắc dịu nhẹ, thanh tẩy toàn bộ oán khí đen đúa đang gặm nhấm hai linh hồn. “Bi kịch của các người không cần phải kéo dài ở nơi u tối này nữa.”
Dưới tác động từ năng lượng thanh tẩy áp đảo của Cerina, hình dáng ma khuyển khổng lồ dần dần tan biến. Hiện ra giữa không trung là bóng dáng một người đàn ông mỉm cười thanh thản và một chú chó nhỏ đang mừng rỡ vẫy đuôi bên cạnh bóng hình người chủ cũ thoáng ẩn hiện. Cả hai linh hồn cúi đầu cảm ơn Cerina rồi hóa thành những hạt sáng ấm áp, siêu thoát về thế giới bên kia.
Cùng lúc đó, khi Boss lõi bị đánh bại, đám ác linh dân làng xung quanh cũng dừng mọi đòn tấn công.
Hejita quan sát kỹ lưỡng và nhận ra một sự thật quan trọng: Ngôi làng Inunaki ma quái này thực chất không phải do chính bản thân những người dân làng nguyên bản tạo ra. It tồn tại và trỗi dậy là do sự tích tụ vô tận từ oán niệm của những người bị sát hại dã man và vô số linh hồn lang thang bị lạc lối vào đây.
Những linh hồn dân làng trong không gian này chỉ đang mắc kẹt trong vòng lặp vô tận của bi kịch và ký ức quá khứ. Họ không hề chủ động dùng vũ lực tàn hại con người vì bản chất tà ác, mà chỉ phản ứng tự vệ trước những cuộc tấn công dồn dập hoặc bị ô nhiễm bởi oán khí lõi.
“Họ... chỉ muốn được giải thoát,” Yume khẽ thì thầm, đôi mắt ánh tím đẫm vẻ cảm thương.
Không cần dùng đến đòn đánh tàn sát, Yume bước lên phía trước, tay ôm chặt chú gấu bông. Cô tiếp tục thi triển ma thuật “Giấc Mộng Măng Non”. Luồng ánh sáng ma thuật màu tím dịu nhẹ lan tỏa khắp không gian thung lũng. Minerva, Rayna và Cerina cũng dùng lời nói chân thành và năng lượng dịu êm để xoa dịu những giằng xé trong tâm trí các linh hồn.
Từng người, từng người dân làng và những linh hồn lang thang mỉm cười. Những gương mặt biến dạng trở lại vẻ lành lặn thanh thản. Hàng trăm đốm sáng lung linh từ từ bay lên bầu trời dị giới, tạo nên một khung cảnh huyền diệu và xúc động tột cùng.
Khi linh hồn cuối cùng siêu thoát, toàn bộ dị giới Inunaki bắt đầu rung chuyển và tan rã. Khung cảnh những căn nhà gỗ Edo mục nát và thung lũng sương mù hoàn toàn sụp đổ.
BÙM...
Trong tích tắc, không gian bẻ cong trở lại. Cả nhóm năm người cùng hàng chục nạn nhân may mắn còn sống — những người từng bị giam cầm và vừa được Yume ru ngủ an toàn — đã trở lại với thực tại.
Họ đang đứng ngay bên trong lòng đường hầm Inunaki cũ. Không còn chướng khí ma quái, không còn sương mù xám đục. Đường hầm trở lại đúng trạng thái ban đầu của nó: một công trình bỏ hoang âm u, rêu phong tĩnh lặng với những khối bê tông ngổn ngang dưới ánh đêm.
Bên ngoài, toán mật vụ hậu cần lập tức tràn vào theo chỉ thị. Xe cấp cứu chuyên dụng nhanh chóng đưa toàn bộ nạn nhân đến bệnh viện gần nhất ở thành phố Fukuoka. Sau khi được điều trị và khôi phục tỉnh táo tại bệnh viện, tất cả các nạn nhân — từ những YouTuber đến du khách thám hiểm — đều trào nước mắt ngấn lệ, bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đối với nhóm Hejita và Câu lạc bộ.
_____________________________________
Sáng hôm sau, tại căn phòng suite sang trọng của khách sạn 5 sao ở trung tâm Fukuoka, năm thành viên Câu lạc bộ Game Kinh Dị – Huyền Bí ngồi quây quần bên bàn trà.
Cô Cerina thong thả nhấp một ngụm trà ngút khói. Nhìn vẻ mặt đầy thắc mắc của Hejita, Yume và Minerva, cô mới từ tốn cất lời tiết lộ sự thật lịch sử đằng sau truyền thuyết này:
“Thực chất, Làng Inunaki là một ngôi làng có tồn tại trong lịch sử. Tuy nhiên, nó đã bị sáp nhập và nhấn chìm hoàn toàn dưới lòng hồ khi chính phủ thi công xây dựng Đập thủy điện Inunaki năm xưa.” Cerina đặt tách trà xuống, ánh mắt đỏ rượu vang trầm lắng. “
Những linh hồn người dân Inunaki tử nạn hoặc qua đời ở đó vì oán niệm và sự vương vấn quá lớn nên không chịu siêu thoát. Sự tích tụ năng lượng tâm linh kéo dài đã tạo nên một chiều không gian song song — một dị giới tồn tại độc lập. Và cánh cổng duy nhất nối liền thế giới thực với chiều không gian đó chính là đường hầm bỏ hoang này.”
Cô giải thích thêm rằng những bóng ma dị dạng mà nhóm chạm trán không phải là cư dân nguyên bản ma quỷ, mà là sự tổng hòa giữa linh hồn nạn nhân bị sát hại tại đường hầm và vô số linh hồn lang thang vô tình đi lạc vào cánh cổng.
Minerva đập hai tay vào nhau phấn khích: “Oa! Tuyệt vời quá! Sự thật lịch sử kết hợp với trải nghiệm tâm linh thực tế này... chắc chắn sẽ là nguồn cảm hứng bùng nổ cho tựa game tiếp theo của câu lạc bộ chúng ta!”
Yume dù vẫn ôm gấu bông nhưng đôi mắt tím cũng sáng rực lên niềm vui đam mê sáng tạo: “Hừm, lần này tớ sẽ lập trình nên một hệ thống cốt truyện có chiều sâu chưa từng có!”
Rayna gật gù mỉm cười rồi lại tựa đầu ngủ gục, trong khi Hejita chỉ im lặng nhìn mọi người, khóe môi khẽ cong lên.
__________________________________
Sau khi chuyến khảo sát Fukuoka kết thúc thành công, cả nhóm trở về Học viện Eslah tại Tokyo.
Tuy nhiên, trong đầu Nigen Hejita luôn bị thôi thúc bởi một chuỗi nghi vấn chưa có lời giải. Cậu nhớ lại những sự kiện đã trải qua: sự xuất hiện kỳ lạ của Minerva và Yume, phép thuật ru ngủ của Yume, khả năng thực sự của Minerva, và đặc biệt là cách cô Cerina lẫn toán cận vệ mặc vest đối xử với hai người họ.
“Kazumi Minerva... Kazumi Yume...” Hejita lẩm bẩm khi ngồi trên ghế đá sân trường. Họ của hai người đàn chị này hoàn toàn giống nhau.
Chiều hôm đó, Hejita tìm đến nhà thi đấu thể chất. Tại đây, tiền bối Kurai Shizumi — sư phụ dạy kiếm đạo của cậu — đang thong thả lau chùi thanh kiếm tre.
“Tiền bối Shizumi,” Hejita tiến lại gần, thẳng thắn hỏi. “Chị có biết gì về họ Kazumi không?”
Shizumi khựng lại một chút, rồi ngẩng đầu nhìn cậu học trò nhỏ với một nụ cười đầy ẩn ý: “Cậu bắt đầu chú ý rồi sao, Hejita?”
Shizumi hạ thanh kiếm tre xuống và chậm rãi giải thích: “Gia tộc Kazumi không phải là một gia tộc bình thường. Đó chính là gia tộc quyền lực nắm giữ vị trí Gia tộc thứ 3 danh giá nhất Nhật Bản. Và hai cô gái ở câu lạc bộ của cậu — Kazumi Minerva và Kazumi Yume — chính là hai vị đại tiểu thư cành vàng lá ngọc của gia tộc đó.”
Đồng tử Hejita co rụt lại. Đầu óc nhạy bén của thủ lĩnh băng Nigen lập tức xâu chuỗi mọi dữ kiện. Gia tộc thứ 3... Họ Kazumi... Cậu nhớ lại nữ giáo viên thanh lịch Aneko — bạn thân từ thời xưa của cô Cerina. Hai vị "Hoa khôi giáo viên" luôn lướt qua nhau với những lời thì thầm bí ẩn.
“Chẳng lẽ...” Hejita thốt lên. “Chị Minerva và chị Yume... chính là con gái của cô giáo Aneko — người đồng thời là phu nhân quyền quý của gia tộc Kazumi?!”
Shizumi gật đầu mỉm cười: “Đúng vậy. Cậu đoán không sai.”
Hejita thở ra một hơi dài. Cậu nhớ lại hồi nhỏ, trong một lần trò chuyện với một người chị đồng môn từng học chung sư phụ là Bác Hoari, cậu đã từng nghe thoáng qua về hai vị tiểu thư danh giá nhà Kazumi nhưng chưa từng có dịp kiểm chứng. Hóa ra, những người đàn chị hồn nhiên, tsundere làm game cùng cậu hằng ngày lại mang một thân thế hiển hách đến nhường này!
_____________________________________
Buổi chiều muộn, ánh hoàng hôn vàng óng phủ dải ánh sáng ấm áp xuống khu khuôn viên khối cấp 2 của Học viện Eslah. Hejita đút hai tay vào túi quần, thong thả đi ngang qua khu vườn cấp 2 tĩnh lặng. Đột nhiên, ánh mắt cậu dừng lại ở vòm cây rậm rạp phía xa.
Ở đó, Minerva đang đứng trò chuyện với một bóng dáng thiếu nữ.
Hejita nheo mắt quan sát. Bóng dáng đó... mái tóc đen, phong thái kỳ quái và bầu không khí u uất xung quanh... Tim Hejita đập hẫng một nhịp. Cậu nhận ra ngay lập tức! Đó chính là cô gái tóc đen bí ẩn đã đứng chặn ngang hành lang và khiến cậu hôn mê vô thức vào cái ngày đầu tiên bước chân vào câu lạc bộ!
Trên khoảng sân nhỏ, cô gái đó đang nói chuyện với vẻ mặt như đang trách vấn, khiến Minerva phải giơ hai tay vẩy vẩy phân bua như muốn nói lời xin lỗi.
Hejita đứng tựa lưng vào thân cây cổ thụ, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười tự giễu nhưng đầy thú vị.
Tất cả... quả nhiên đều là dàn xếp!
Từ việc tiền bối Shiura dẫn cậu đến phòng câu lạc bộ, màn rượt đuổi nảy lửa, cú chặn đường bí ẩn của cô gái tóc đen, cho đến việc ép cậu ký đơn gia nhập, và cả chuyến đi đến dị giới Inunaki ở Fukuoka... Tất cả không phải là sự ngẫu nhiên, mà là một kịch bản hoàn hảo được sắp đặt tỉ mỉ bởi những thế lực ngầm đỉnh cao đứng sau — từ gia tộc Erna, gia tộc Kazumi cho đến "Tổ chức"!
“Thú vị thật đấy...” Hejita thầm nghĩ, ánh mắt rực sáng lên ngọn lửa bản lĩnh của một thủ lĩnh đường phố. “Cứ tưởng mình là người chơi... hóa ra lại là nhân vật chính trong một ván cờ lớn.”