CHƯƠNG 7: LÊ XUÂN THU VÀ HOÀNG MINH
Có những bí mật nếu chỉ nghe qua, người ta sẽ cho rằng đó là chuyện hoang đường, nhưng một khi đã tận mắt chứng kiến, lại chẳng thể nào xem như chưa từng xảy ra. Trên thế gian này, người chết đi rồi sống lại vốn đã là chuyện vượt khỏi lẽ thường, vậy mà trong một thời đại đang dần xuất hiện những hệ thống kỳ dị và những kẻ mang theo ký ức từ một đời khác, chuyện ấy lại chẳng còn hiếm hoi như người ta tưởng. Một trong những người như thế chính là Lê Xuân Thu.
Sau ngày Hải Ân rời khỏi nhà, cuộc sống của cô bé bảy tuổi dường như trở lại vẻ bình thường. Người lớn trong nhà vẫn bận rộn với những chuyện cơm áo, lũ trẻ vẫn chạy nhảy ngoài sân, tiếng gà gáy, tiếng xe ngoài đường và tiếng người gọi nhau mỗi chiều vẫn nối tiếp nhau như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Chỉ có điều, bên trong thân thể nhỏ bé kia đã tồn tại một linh hồn từng sống qua một đời người.
Xuân Thu đã nhớ lại.
Không phải ngay từ đầu. Những ký ức ấy giống như những mảnh gương vỡ, lúc ẩn lúc hiện trong giấc ngủ, rồi từng chút một ghép lại thành một câu chuyện hoàn chỉnh. Cô nhớ mình từng lớn lên, từng rời khỏi căn nhà này, từng chịu đựng những năm tháng mà cô không muốn nhớ lại, từng gặp Hải Ân, từng có một người chồng tên Hoàng Minh, từng bước vào một cuộc hôn nhân mà người ngoài nhìn vào đều cho rằng đó là một cuộc đời may mắn.
Hoàng Minh thật sự không phải người xấu. Anh có học thức, có ngoại hình, sống nội tâm và đối xử với cô rất tốt. Anh yêu cô bằng thứ tình cảm gần như cố chấp, đến mức dù đã nhận ra trái tim người bên cạnh chưa từng thuộc về mình, anh vẫn không chịu buông tay. Nhưng tình yêu đôi khi không phải cứ chân thành là sẽ được đáp lại. Có những người dù sống cạnh nhau cả đời vẫn giống như hai kẻ đứng bên hai bờ sông, nhìn thấy nhau mà không thể bước sang.
Xuân Thu từng là vợ của anh, nhưng chưa bao giờ thật sự là người của anh.
Bởi trong trái tim cô đã có một người khác.
Một người chị, một người bạn, một người từng xuất hiện trong những năm tháng tối tăm nhất của cuộc đời cô. Người ấy không hứa hẹn điều gì, cũng chẳng đòi hỏi cô phải đáp lại, chỉ đơn giản là mỗi khi cô ngã xuống, người ấy lại xuất hiện, đưa tay kéo cô đứng lên.
Quách Hải Ân.
Chỉ cần nghĩ đến cái tên ấy, trái tim Xuân Thu đã đau nhói.
Cô không biết thứ tình cảm ấy phải gọi tên thế nào, càng không muốn gọi tên nó. Bởi một khi gọi tên, cô sợ nó sẽ trở thành một thứ tình cảm mà thế gian không chấp nhận. Nhưng nếu không gọi tên, cô lại càng không thể phủ nhận rằng suốt cả cuộc đời trước, người mà cô luôn nhớ tới lại chính là người ấy.
Và rồi, một buổi chiều nọ, khi Xuân Thu đang ngồi chơi ngoài hiên cùng đứa em nhỏ, một cậu bé từ đầu con đường hớt hải chạy tới. Cậu bé khoảng chín tuổi, áo quần lấm bụi, mái tóc rối tung vì chạy quá nhanh. Hơi thở của cậu dồn dập, nhưng đôi mắt lại sáng lên ngay khoảnh khắc nhìn thấy cô bé đang ngồi dưới mái hiên. Cậu không do dự, chạy thẳng tới rồi ôm chầm lấy Xuân Thu, vừa mừng rỡ vừa thở dốc: “Trời ơi! Cuối cùng anh cũng tìm thấy được em rồi!”
Xuân Thu bị ôm bất ngờ, hơi ngẩn ra. Cô còn chưa kịp phản ứng thì cậu bé đã vội vàng nói tiếp: “Nhanh lên, rời khỏi nơi này ngay. Có người muốn hại em!”
Giọng nói ấy...
Xuân Thu im lặng nhìn cậu.
Trong khoảnh khắc ấy, những ký ức xa xôi trong đầu cô như bị một bàn tay vô hình kéo tung ra. Người đàn ông đứng trước mặt cô của kiếp trước, những ngày tháng hai người chung sống, những lần anh lặng lẽ chăm sóc cô, những đêm anh ngồi bên cạnh giường khi cô mất ngủ... tất cả lần lượt hiện lên.
Nhưng trước khi cậu bé kịp nói thêm, Xuân Thu đã bình tĩnh đáp: “Muộn rồi, anh Hoàng Minh. Dượng em đã bị bắt.”
Cậu bé cứng đờ.
Hai tay đang đặt trên vai cô từ từ buông xuống. Hoàng Minh lùi lại một bước, đôi mắt mở lớn nhìn cô bé trước mặt. Gương mặt ấy vẫn còn non nớt, hai má phúng phính, đôi mắt trong veo, mái tóc được buộc gọn sau đầu. Không có vẻ lạnh lẽo, trầm mặc của người phụ nữ mà anh từng cưới, cũng không có ánh mắt xa cách mà anh đã nhìn thấy suốt những năm cuối đời của nàng. Nhưng linh hồn bên trong...
Anh biết.
Không thể nhầm được.
“Em... em nhớ được rồi sao?”
Giọng Hoàng Minh khàn đi.
Xuân Thu khẽ gật đầu. “Em nhớ hết.” Cô nhìn cậu bé trước mặt thật lâu rồi nhẹ giọng nói: “Em nhớ kiếp trước. Nhớ anh. Nhớ cả những năm tháng chúng ta đã sống cùng nhau. Nhớ cả đêm em chết trong lòng anh.”
Hoàng Minh run lên. Xuân Thu nhìn thấy đôi mắt cậu đỏ dần, nhưng vẻ bình tĩnh trên gương mặt cô vẫn không thay đổi.
“Nhưng em không trách anh.”
Hoàng Minh ngẩng đầu.
“Anh cũng chỉ là một con người bị ép sống cùng một cái bóng mà thôi.”
Cậu bé trước mặt cô bỗng có vẻ như muốn quỳ xuống, nhưng Xuân Thu lập tức đưa tay ngăn lại. “Đừng.”
“Nhưng anh...”
“Em vẫn chỉ là một đứa trẻ bảy tuổi trong kiếp này.”
Xuân Thu nhìn cậu, giọng nói bình thản đến kỳ lạ: “Có lẽ ông trời cho chúng ta sống lại không phải để tiếp tục những gì đã xảy ra. Có lẽ chúng ta phải học lại cách yêu thương, bắt đầu từ đầu... nhưng lần này phải đúng đắn hơn.”
Một cơn gió nhẹ thổi qua sân. Tấm áo mỏng trên người cô bé khẽ lay động. Hoàng Minh đứng lặng nhìn người trước mặt, nhất thời không biết phải nói gì. Anh từng nghĩ chỉ cần tìm được Xuân Thu trước tất cả mọi người, anh sẽ có thể thay đổi số phận. Anh từng nghĩ kiếp này mình sẽ không để nàng rời khỏi tay mình. Nhưng giờ đây, nhìn ánh mắt ấy, anh chợt nhận ra một điều đáng sợ.
Xuân Thu đã thay đổi.
Không phải cô bé trước mặt anh thay đổi, mà là linh hồn bên trong cô bé ấy đã bước ra khỏi cái bóng của cuộc đời trước.
Tối hôm đó, Hoàng Minh bị người nhà tìm tới tận nơi. Cậu bé lưu luyến mãi không chịu về, đến khi người thân phải đứng ngoài cổng gọi nhiều lần mới miễn cưỡng rời đi. Từ ngày ấy, cứ đôi ba hôm Hoàng Minh lại tìm tới. Có khi cậu mang theo một món đồ chơi, có khi là một quyển sách, có khi chỉ đơn giản là chạy tới ngồi ngoài sân, nói với Xuân Thu vài câu chuyện vụn vặt rồi ở đến chiều mới chịu về.
Nhưng điều khiến Hoàng Minh không hiểu nổi là Xuân Thu dường như chẳng mấy thích sự xuất hiện của mình. Mỗi lần nhìn thấy cậu từ xa, cô bé thường tìm cách tránh đi; khi thì chạy sang nhà hàng xóm, khi thì giả vờ đang ngủ, có hôm còn ôm theo tập giấy chạy thẳng vào phòng rồi đóng cửa lại. Hoàng Minh không tức giận, ít nhất ngoài mặt là như vậy. Cậu hiểu Xuân Thu không yêu mình. Điều đó anh đã biết từ kiếp trước. Nhưng chính vì đã biết, anh càng không muốn từ bỏ.
Kiếp trước anh đã đến quá muộn. Anh đã cưới được người mình yêu, nhưng chỉ giữ được thân thể của nàng bên cạnh mình, còn trái tim nàng lại luôn hướng về một nơi khác. Nhiều năm sống chung, anh từng nghe Xuân Thu kể về một người chị mà cô quen biết từ lâu. Anh đủ tinh tế để nhận ra mối quan hệ ấy không đơn thuần chỉ là tình bạn. Anh từng không tin. Anh từng nghĩ Xuân Thu chỉ bị Quách Hải Ân ảnh hưởng, bị người kia tác động khiến tình cảm trở nên lệch lạc. Nhưng sau khi chết đi rồi sống lại, Hoàng Minh mới bắt đầu tự hỏi liệu tất cả những gì mình từng tin có thật sự đúng hay không.
Nếu Xuân Thu không yêu anh...
Vậy người mà cô luôn nhớ tới là ai?
Một buổi chiều, Hoàng Minh đứng bên ngoài hàng rào, nhìn Xuân Thu đang ngồi dưới mái hiên. Ánh nắng cuối ngày phủ lên mái tóc cô một lớp màu vàng nhạt. Cô bé đang cầm bút chì, cúi đầu vẽ lên giấy. Hoàng Minh nhìn thật lâu, trong ánh mắt cậu có một thứ gì đó vừa dịu dàng, vừa cố chấp.
“Anh vẫn còn cơ hội.”
Cậu tự nhủ. “Em mới bảy tuổi. Anh mới chín tuổi. Chúng ta còn cả một đời.”
Cậu không cần phải vội. Nếu kiếp trước anh đã thua vì không hiểu trái tim Xuân Thu, vậy kiếp này anh sẽ học cách hiểu nàng. Nếu kiếp trước anh chỉ biết giữ lấy nàng bằng danh phận vợ chồng, vậy kiếp này anh sẽ trở thành người luôn ở bên cạnh nàng. Bạn bè, tri kỷ, chỗ dựa. Hoàng Minh tin rằng thời gian đủ dài có thể thay đổi một con người, và cậu cũng tin mình có thể khiến Xuân Thu yêu mình. Chỉ là cậu không biết rằng ngay từ khoảnh khắc Xuân Thu mở mắt trong kiếp này, cô đã quyết định không trao trái tim mình cho bất kỳ ai chỉ vì người đó yêu cô.
Ở một nơi khác, Quách Hải Ân cũng đang suy nghĩ về cô bé ấy.
Sau khi rời khỏi nhà Xuân Thu, Hải Ân nhiều lần nhớ tới ánh mắt của cô bé trong buổi chiều chia tay. Đó không hoàn toàn là ánh mắt của một đứa trẻ bảy tuổi. Trong đôi mắt ấy có một thứ gì đó quá sâu, quá bình tĩnh, như thể cô bé đã từng đi qua sinh tử rồi mới quay trở lại.
Hải Ân bước tới bảng điều khiển của hệ thống, tìm lại hồ sơ liên quan tới Xuân Thu. Một lúc sau, trên màn hình hiện lên những dòng chữ lạnh lẽo:
【TRẠNG THÁI MỤC TIÊU: LÊ XUÂN THU — TRỌNG SINH.】
【TÌNH CẢM HIỆN TẠI: KHÔNG XÁC ĐỊNH.】
【MỤC TIÊU TRỌNG SINH: ĐANG CẬP NHẬT...】
Hải Ân nhìn dòng chữ cuối cùng thật lâu.
“Không xác định?”
Ngay cả hệ thống cũng không thể xác định mục tiêu trọng sinh của Xuân Thu. Điều này khiến nàng càng tò mò. Nếu Xuân Thu chỉ đơn giản sống lại để thay đổi số phận của mình thì không có gì đáng nói, nhưng hệ thống lại không thể đọc được mục tiêu cuối cùng của cô bé. Điều đó chứng tỏ con đường tương lai của Xuân Thu vẫn còn quá nhiều biến số.
Hải Ân khẽ cười, tựa người vào ghế.
“Em gái nhỏ, rốt cuộc em đang giấu chị điều gì vậy?”
Nhưng nàng không biết rằng Xuân Thu cũng đang sở hữu một hệ thống.
Và những nhiệm vụ mà hệ thống ấy giao cho cô hoàn toàn khác với con đường tu luyện của Hải Ân.
Không điểm sức mạnh, không pháp bảo, không cảnh giới. Hệ thống của Xuân Thu chỉ đưa ra những lựa chọn liên quan trực tiếp tới cuộc đời cô.
Hai nhiệm vụ đầu tiên đã hoàn thành. Một nhiệm vụ giúp cô bảo vệ chính mình, một nhiệm vụ giúp cô bảo vệ Lan Lan. Cả hai lần, người vô tình giúp sức cho cô đều là Hải Ân.
Nhưng nhiệm vụ tiếp theo sẽ không còn dễ dàng như vậy.
Xuân Thu biết rất rõ.
Kiếp trước, cô đã thất bại trước nó.
Đó chính là trường học.
Một buổi chiều nhạt nắng, Xuân Thu ngồi thu mình trên chiếc ghế tre ngoài hiên. Đôi chân nhỏ đung đưa trong không khí, ánh mắt nhìn ra khoảng sân trước nhà mà chẳng biết đang nhìn thứ gì.
“Kiếp trước... mình đã quá nghe lời.”
Đó không phải một lời oán trách, chỉ là một tiếng thở dài. Cô hiểu cha mẹ muốn điều tốt cho mình. Cô hiểu gia đình từng cho rằng cuộc hôn nhân với Hoàng Minh là một sự lựa chọn ổn định. Cô cũng hiểu Hoàng Minh thật sự là một người đàn ông tốt. Chính vì anh quá tốt, cô mới càng cảm thấy có lỗi.
“Xin lỗi anh, Hoàng Minh.”
Xuân Thu khẽ nói, dù biết chẳng có ai nghe thấy.
“Dù đã là vợ chồng... em vẫn chưa từng yêu anh.”
Nỗi áy náy ấy đã theo cô suốt nhiều năm trong kiếp trước. Không phải vì Hoàng Minh làm điều gì quá đáng, chỉ bởi trái tim cô đã thuộc về một nơi khác từ rất lâu.
Hải Ân.
Người chị ấy giống như ánh sáng duy nhất từng chiếu vào những năm tháng tối tăm nhất của cô. Một cái ôm trong đêm, một giọng nói dịu dàng, một bàn tay kéo cô đứng dậy mỗi khi cô tưởng mình không thể bước tiếp.
Tình cảm ấy không thể gọi tên.
Bởi nếu gọi tên, có lẽ thế gian sẽ không chấp nhận.
Nhưng nếu không gọi tên, cô lại càng không thể phủ nhận nó.
Xuân Thu khẽ nhắm mắt, rồi mở mắt ra. Lần này, ánh nhìn đã khác.
Cô không muốn trở thành cái bóng của bất kỳ ai nữa.
Không phải cái bóng của gia đình.
Không phải cái bóng của Hoàng Minh.
Và cũng không muốn sống chỉ để chờ Hải Ân tới cứu mình.
Nếu Hải Ân xuất hiện, cô sẽ biết ơn.
Nếu Hải Ân không xuất hiện, cô cũng phải tự bước đi.
“Mình vẫn chưa được tự do.”
Xuân Thu ngẩng đầu nhìn bầu trời chiều.
Ngay lúc ấy, bảng hệ thống hiện lên trong đầu.
【NHIỆM VỤ CẤP BA: VƯỢT QUA B-ẠO LỰC HỌC ĐƯỜNG.】
【HOÀN THÀNH NHIỆM VỤ: MỞ KHÓA CON ĐƯỜNG LỰA CHỌN TƯƠNG LAI TỰ DO.】
Xuân Thu nhìn dòng chữ ấy thật lâu. Những ký ức của kiếp trước lần lượt hiện về: những ánh mắt soi mói, những lời xì xào, những lần bị cô lập, những con đường sau giờ học mà cô từng sợ phải đi qua. Không ai giúp cô. Không ai đứng về phía cô. Nhưng lần này, cô không còn là cô bé yếu đuối ngày xưa nữa. Cô đã chết một lần, đã sống lại một lần, đã nhìn thấy lòng người, đã biết thế nào là mất mát. Vậy thì còn gì phải sợ?
“Lần này... mình sẽ không chờ ai cứu nữa.”
Bàn tay nhỏ bé của Xuân Thu chậm rãi siết lại.
Trong lòng cô vẫn còn một vết thương chưa lành. Cô vẫn muốn biết Hải Ân có nhớ những ngày tháng hai người từng bên nhau hay không, có nhớ những câu chuyện họ từng kể cho nhau nghe hay không, có biết rằng cô đang cố gắng bước ra khỏi cuộc đời cũ hay không. Nhưng rồi Xuân Thu khẽ lắc đầu. Không. Lần này, cô không thể sống vì ánh mắt của người khác nữa.
Kể cả Hải Ân. Kể cả Hoàng Minh.
Cô phải sống vì chính mình.
Sau đó, ánh mắt Xuân Thu rơi xuống tập giấy đặt bên cạnh. Từ nhỏ, cô đã thích vẽ. Ban đầu chỉ là những con mèo xiêu vẹo, những bông hoa méo mó trên giấy tập; sau đó, những hình vẽ dần biến thành những nhân vật mà chỉ cô mới hiểu được. Một cô gái tóc bạc cưỡi rồng bay qua bầu trời, một thiếu niên ôm đàn ngồi trên mái nhà giữa một đêm mưa, những thế giới không có tiếng mắng chửi, không có những người lớn áp đặt số phận của trẻ con, không có những cuộc hôn nhân được quyết định thay.
Cô vẽ để trốn khỏi hiện thực.
Nhưng giờ đây, cô nhận ra mình có thể vẽ để bước ra khỏi nó.
Kiếp trước, cô đã cất bút xuống. Cô từng nghĩ con gái thì vẽ vời để làm gì, từng nghĩ giấc mơ ấy quá xa vời, từng nghe lời người lớn, bước vào một cuộc hôn nhân không có tình yêu, sống một cuộc đời mà người khác cho rằng tốt cho mình. Đến khi tỉnh ngộ, mọi thứ đã quá muộn.
Nhưng lần này thì khác.
Xuân Thu đưa tay lấy hộp chì màu cũ, mở ra. Những cây chì đã cũ nhưng vẫn còn dùng được. Cô đặt một tờ giấy trắng lên bàn. Một lúc lâu sau, cây bút chì trong tay cô mới chạm xuống. Nét đầu tiên hơi run, nét thứ hai vững hơn, rồi từng đường nét dần dần hiện lên trên trang giấy.
Một cô gái nhỏ đứng giữa một thế giới rộng lớn, trên lưng mang theo chiếc túi, trong tay cầm cây bút, phía sau là một con đường kéo dài tới tận chân trời.
Xuân Thu nhìn bức tranh vừa hoàn thành, khóe môi khẽ cong lên.
“Kiếp này... mình muốn trở thành họa sĩ truyện tranh.”
Cô dừng lại một chút rồi nhìn ra khoảng trời đang dần chuyển sang màu hoàng hôn.
“Dù khó khăn, dù không ai ủng hộ, dù con đường phía trước có dài đến đâu... mình vẫn sẽ vẽ.”
Ngoài sân, ánh chiều dần tắt. Trong căn nhà nhỏ, một cô bé bảy tuổi cúi đầu bên trang giấy trắng, bắt đầu vẽ câu chuyện của chính mình.
Còn ở một nơi khác, một cậu bé chín tuổi vẫn đang âm thầm lên kế hoạch làm thế nào để có thể ở bên cô lâu hơn.
Hoàng Minh có hệ thống của riêng mình. Khác với Hải Ân, hệ thống của cậu không ban cho sức mạnh tu luyện. Nó giúp cậu tích lũy tri thức, quyền lực, ảnh hưởng và khả năng tác động tới xã hội, một con đường hoàn toàn khác với con đường mà Hải Ân đang đi. Nếu đi đến cuối, cậu có thể trở thành người có tiếng nói trong thế giới tương lai.
Hoàng Minh nhìn bảng nhiệm vụ hiện ra trước mắt, rồi lại nhớ tới ánh mắt Xuân Thu.
Cậu biết mình không thể ép cô yêu mình, ít nhất không thể làm điều đó ngay bây giờ.
Vậy thì cậu sẽ chờ.
Chờ từng năm.
Chờ từng bước.
Chờ đến khi bản thân đủ mạnh.
Chờ đến khi Xuân Thu lớn lên.
Cậu tin rằng thời gian sẽ cho mình cơ hội.
Nhưng Hoàng Minh không biết rằng, trong căn nhà nhỏ kia, Xuân Thu vừa đặt xuống nét bút đầu tiên của một cuộc đời mà chính cô lựa chọn.
Và lần này, không ai có thể quyết định thay cô.
Câu chuyện mới...
đã bắt đầu.