CHƯƠNG 6: ÂN TÌNH
May thay, khi Quách Hải Ân chạy đến nơi thì trời vừa mới hửng sáng. Phía đông còn phủ một màu xanh xám nhàn nhạt, những tia nắng đầu ngày chỉ vừa đủ xuyên qua màn sương, rải xuống mái nhà và những hàng cây còn đẫm hơi đêm. Nàng hạ chiếc xe bay xuống một nơi kín đáo rồi lập tức khoác áo tàng hình, lặng lẽ tiến vào thôn xóm. Hải Ân biết hôm nay là ngày nào, cũng biết chuyện gì sắp xảy ra. Trong ký ức của kiếp trước, đây là một ngày mà nàng đã không biết bao nhiêu lần ước rằng mình có thể quay trở lại; mà nay, trời cao thật sự cho nàng một cơ hội.
Trong căn nhà nhỏ của gia đình Xuân Thu, cô bé vừa mới thức giấc sau một giấc ngủ dài. Hôm nay cha mẹ nàng phải rời quê, đi sang tỉnh khác kiếm việc làm, để lại ba chị em cho ông bà nội chăm sóc. Dì út vừa sinh một đứa con nhỏ, cả nhà vốn đang tất bật với chuyện cơm nước và chăm nom trẻ sơ sinh, chẳng ai để ý rằng một mối nguy hiểm đang lặng lẽ tiến đến gần đứa trẻ vô tội kia.
Hải Ân đứng trong một góc khuất, lặng lẽ nhìn Xuân Thu mà lòng nặng trĩu. Kiếp trước, chính trong khoảng thời gian này, tên dượng rể khốn nạn kia đã tìm mọi cách tiếp cận cô bé. Hắn lợi dụng sự ngây thơ của một đứa trẻ, dùng những lời dụ dỗ ngọt ngào để đưa nàng vào một căn phòng kín rồi làm những chuyện mà một con người không bao giờ được phép làm với trẻ nhỏ. Nhưng điều đáng sợ nhất không chỉ nằm ở hành vi của hắn, mà còn ở sự im lặng của những người lớn sau đó. Họ biết, hoặc ít nhất đã từng có cơ hội biết, nhưng vì danh dự gia đình, vì sợ người ngoài dị nghị, vì muốn giữ lấy cái gọi là “êm cửa êm nhà”, cuối cùng lại để một đứa trẻ mang theo vết thương ấy suốt cả cuộc đời.
Hải Ân tuyệt đối không để chuyện đó lặp lại.
Quả nhiên, sau khi cha mẹ Xuân Thu lên xe rời khỏi nhà, tên dượng rể kia liền tìm đến. Hắn giả vờ tươi cười, cúi xuống nhìn cô bé rồi nói bằng giọng dỗ dành: “Bé con à, con thích em bé lắm phải không? Qua nhà dượng đi, dượng cho con bồng em bé.” Xuân Thu vốn là một cô bé ngoan ngoãn, lại rất thương trẻ nhỏ. Nghe nói có em bé mới sinh để chơi, nàng lập tức vui vẻ gật đầu, chẳng hề biết trong lời mời tưởng như vô hại kia đang ẩn giấu một thứ nguy hiểm đến mức nào.
Hải Ân lập tức hành động. Nàng lấy từ hệ thống một chiếc áo choàng gai tàng hình, nhẹ nhàng khoác lên người Xuân Thu rồi âm thầm đi theo phía sau. Quả nhiên, tên kia dẫn cô bé vào nhà, tìm cách đưa nàng đến căn phòng trống bên cạnh. Cánh cửa vừa khép lại, sắc mặt hắn liền thay đổi, bàn tay bẩn thỉu đưa về phía đứa trẻ. Nhưng đúng vào lúc hắn vừa chạm đến người Xuân Thu, một tiếng hét đau đớn đột nhiên vang lên. Hắn ôm lấy bàn tay, lùi lại mấy bước, gương mặt méo mó vì đau đớn như thể vừa bị thứ gì đó thiêu đốt. Xuân Thu hoảng sợ, chẳng hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng bản năng sinh tồn của một đứa trẻ khiến nàng lập tức quay người chạy. Nhìn thấy một lỗ hổng nhỏ dưới vách tường, nàng cúi người chui qua đó rồi bò ra ngoài.
Hải Ân cũng không khỏi kinh ngạc. Nàng đã chuẩn bị rất nhiều phương án, nhưng không ngờ Xuân Thu lại tự mình tìm được đường thoát nhanh đến vậy. Nàng lập tức chạy theo, đến khi nhìn thấy cô bé đang run rẩy bên ngoài mới tháo áo tàng hình, cúi xuống ôm lấy Xuân Thu vào lòng. Cô bé nhỏ bé run bần bật, khuôn mặt trắng bệch vì sợ hãi. Hải Ân nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, cố giữ giọng thật bình tĩnh: “Không sao rồi, em an toàn rồi. Chị Hải Ân ở đây.”
Xuân Thu ngẩng đầu nhìn nàng, đôi mắt trong veo còn đọng nước. Sau một lúc lâu, cô bé mới nhỏ giọng hỏi: “Cô ơi... chị đã giúp em phải không?” Hải Ân chỉ mỉm cười, không trả lời, bàn tay nhẹ nhàng vuốt mái tóc rối của nàng rồi nắm lấy bàn tay nhỏ bé ấy dẫn về phía nhà ông bà nội.
Trên đường đi, Hải Ân lại nhớ đến một chuyện khác mà kiếp trước nàng không hề biết. Sau khi biết tên dượng rể kia xuất hiện trong gia đình Xuân Thu, trong những lần đi tìm vật liệu tu luyện, nàng đã âm thầm trở về thăm cô bé. Mỗi lần đến, nàng đều lặng lẽ để lại những biện pháp phòng ngừa và theo dõi hắn từ xa, cố gắng hạn chế khả năng hắn tiếp tục tiếp cận trẻ nhỏ. Hải Ân biết một kẻ có lòng dục vọng bệnh hoạn sẽ không dễ dàng thay đổi chỉ vì bị ngăn cản một lần. Nhưng giờ đây, nhìn Xuân Thu vẫn còn run rẩy trong lòng mình, nàng hiểu rằng chỉ bảo vệ một đứa trẻ là chưa đủ. Một kẻ săn mồi không tự nhiên trở thành người lương thiện chỉ vì bị mất đi một cơ hội; nếu không thể chạm vào Xuân Thu, hắn vẫn có thể tìm đến những đứa trẻ khác.
Mà trong gia đình này, vẫn còn một đứa trẻ khác đáng lo hơn cả. Đó là Xuân Lan, con riêng của dì út, tuổi gần bằng Xuân Thu.
Hải Ân âm thầm quan sát nhiều ngày. Quả nhiên, ba hôm sau, chuyện nàng lo lắng đã xảy ra. Khi mấy chị em đang chơi ngoài sân, tên dượng rể từ trong nhà bước ra gọi Xuân Lan về ăn cơm. Chỉ một câu gọi bình thường ấy thôi nhưng sắc mặt cô bé lập tức thay đổi. Nàng đứng im, hai bàn tay nhỏ bé nắm chặt vạt áo, rõ ràng không muốn đi theo hắn. Hải Ân đứng bên cạnh, dù đang tàng hình vẫn không khỏi nhíu mày. Có chuyện gì đó không ổn.
Tên kia tiến đến, nắm lấy tay Xuân Lan. Cô bé cố giằng ra nhưng không được. Hắn lập tức đổi sắc mặt, kéo mạnh nàng đi rồi thấp giọng đe dọa: “Mày mà không nghe lời tao, tao sẽ nói với mẹ mày là mày ăn cắp tiền.” Xuân Lan mặt tái nhợt, đôi mắt đỏ hoe nhưng không dám khóc. Nàng bị hắn kéo đi từng bước, đôi chân nhỏ bé run rẩy, giống như một con chim non bị kẻ săn mồi túm lấy cánh.
Hải Ân lập tức lấy điện thoại ra báo cảnh sát.
Nhưng đúng lúc ấy, một chuyện khiến nàng bất ngờ xảy ra. Xuân Thu đột nhiên đứng bật dậy rồi chạy. Không khóc, không quay đầu, cũng không hề gọi Hải Ân. Cô bé lao xuyên qua những bụi cỏ, chạy thẳng về phía cánh đồng nơi ông bà đang làm việc. Hải Ân lập tức đuổi theo, trong lòng vừa kinh ngạc vừa xúc động. Xuân Thu mới chỉ là một đứa trẻ, vậy mà dường như nàng đã hiểu được rằng lúc này mình phải làm gì.
Đến khi nhìn thấy bóng ông nội, Xuân Thu lập tức khóc òa lên, chạy tới nắm lấy tay ông rồi gào lớn: “Ông ơi! Dượng dắt em Lan về nhà! Con sợ ổng làm chuyện xấu!”
Tiếng khóc của cô bé vang lên giữa cánh đồng vắng khiến ông nội giật mình. Ông quay lại nhìn cháu gái, sắc mặt thoáng biến đổi, nhưng chỉ trong chốc lát đã trở nên nghiêm nghị. Ông quát: “Cái gì đó? Con nít nói bậy bạ! Chuyện người lớn không được xen vô!”
Xuân Thu càng khóc lớn hơn, vừa khóc vừa kéo tay ông: “Ông ơi, ổng kéo em Lan về nhà! Ổng sẽ làm chuyện xấu đó ông!”
Bà nội nghe tiếng cũng vội vàng chạy đến, nhưng thay vì lập tức hiểu chuyện, bà chỉ bối rối nói: “Thôi được rồi, để ông con coi thử. Không có gì đâu. Đừng la lớn, người ngoài nghe thấy rồi mang tiếng cả họ bây giờ!”
Hải Ân đứng phía sau, nghe đến đó mà trong lòng lạnh xuống.
Nàng đã biết.
Kiếp trước cũng chính là như vậy.
Một đứa trẻ khóc lóc cầu cứu, người lớn lại sợ người ngoài nghe thấy; một đứa trẻ nói mình bị hại, người lớn lại bảo nó nói bậy; một gia đình thà giữ lấy cái gọi là danh dự còn hơn bảo vệ đứa trẻ đang đứng trước mặt mình.
Hải Ân siết chặt bàn tay. Không. Kiếp này nhất định không thể như vậy.
Nàng nhìn về phía căn nhà. Tên dượng rể đã kéo Xuân Lan vào trong, cánh cửa đóng sập lại. Hải Ân biết mình cần một bằng chứng mà không ai có thể chối bỏ.
Nàng lập tức lấy ra một vật phẩm trong hệ thống.
【BÙA TRIỆU ÂM.】
【CÔNG DỤNG: KHUẾCH ĐẠI ÂM THANH TRONG PHẠM VI NĂM MƯƠI MÉT, GIÚP GHI NHẬN NHỮNG ÂM THANH BỊ CHE GIẤU.】
Hải Ân nhanh chóng dán lá bùa lên bức tường ngoài căn nhà. Ngay sau đó, từ bên trong vang lên giọng nói của tên kia. Giọng nói vốn bị ngăn cách bởi bức tường bỗng nhiên vang vọng khắp xóm, khiến những người đang làm việc gần đó đều nghe thấy rõ ràng.
Mọi người chết lặng.
Ông nội Xuân Thu đang định bước về nhà bỗng đứng khựng lại. Bà nội há hốc miệng. Dì út cũng vừa từ nhà bên cạnh chạy tới, nghe được từng chữ mà sắc mặt trắng bệch.
“Trời ơi...”
Một người hàng xóm đứng gần đó lắp bắp: “Đó... đó là giọng của thằng đó!”
Dì út như bị sét đánh. Bà đứng chết trân vài giây rồi lập tức chạy về phía căn nhà. Bên trong lại vang lên tiếng khóc của Xuân Lan. Dì út vừa khóc vừa đập cửa: “Anh mở cửa ra! Mở cửa ra mau!”
Nhưng bên trong không có tiếng trả lời.
Hải Ân biết đã đến lúc. Nàng tháo áo tàng hình, lao thẳng tới cánh cửa rồi dùng hết sức đạp mạnh.
Rầm!
Cánh cửa bật tung. Cảnh tượng bên trong khiến tất cả những người vừa chạy đến đều chết lặng. Tên dượng rể đang khống chế Xuân Lan, còn cô bé thì khóc đến khản giọng. Hải Ân trong khoảnh khắc ấy chỉ cảm thấy máu nóng dồn lên đầu. Nàng chộp lấy một khúc gỗ nằm bên cạnh, lập tức đánh bật hắn ra khỏi cô bé rồi đứng chắn trước Xuân Lan.
“Đừng chạm vào con bé!”
Tiếng quát của nàng khiến cả căn phòng im bặt.
Ông bà nội Xuân Thu cũng vừa chạy tới. Dì út nhìn thấy con gái nằm khóc trên giường thì toàn thân run rẩy, lập tức lao đến ôm lấy Xuân Lan, vừa khóc vừa kiểm tra xem con mình có bị thương hay không. Sau đó nàng quay đầu nhìn người chồng đang ôm lấy vai, dường như đến lúc này mới thật sự hiểu chuyện gì đã xảy ra.
“Anh... anh định làm gì con tôi?”
Tên kia không trả lời.
Dì út như phát điên, lao đến đánh hắn, vừa đánh vừa khóc: “Đồ súc sinh! Tao lấy mày về nhà để mày hại con tao sao? Tao đã làm gì sai mà mày đối xử với con tao như vậy?”
Hải Ân đứng bên cạnh, lòng vừa giận vừa đau.
Nhưng điều khiến nàng đau hơn nữa chính là phản ứng của ông bà.
Ông nội Xuân Thu im lặng rất lâu, gương mặt đỏ tím vì giận dữ. Cuối cùng ông mới nói: “Chuyện xấu trong nhà, đừng làm ầm lên cho thiên hạ biết. Mọi người im hết đi. Còn thằng súc sinh này... mày cút khỏi nhà tao ngay.”
Hải Ân nghe vậy, trong lòng lạnh xuống.
Lại là câu này.
Lại là chuyện “trong nhà”.
Lại là “đừng để người ngoài biết”.
Nàng nhìn ông cụ rồi thở dài. Nếu chỉ đuổi tên kia ra khỏi nhà, tất cả rồi sẽ kết thúc giống kiếp trước. Một đứa trẻ bị tổn thương, một người mẹ sống trong sợ hãi, còn kẻ gây tội chỉ cần đổi sang một nơi khác là có thể tiếp tục tìm kiếm nạn nhân.
May thay, lần này Hải Ân đã sớm báo cảnh sát.
Không lâu sau, tiếng xe cảnh sát từ ngoài đường vọng vào. Hai chiếc xe dừng trước nhà, mấy người cảnh sát lập tức xuống xe khống chế tên dượng rể. Hắn còn định chống cự, nhưng trước những bằng chứng rõ ràng cùng lời khai của những người có mặt, cuối cùng cũng bị áp giải về đồn.
Hải Ân không dừng lại ở đó. Nàng biết loại người này tuyệt đối không chỉ có một chuyện xấu. Thông qua những thông tin mà hệ thống thu thập được, nàng cung cấp thêm cho cảnh sát những bằng chứng liên quan đến các hành vi phạm pháp khác của hắn. Những bằng chứng ấy đủ để mở rộng điều tra, khiến hắn không thể chỉ dựa vào hai chữ “chuyện gia đình” mà thoát khỏi trách nhiệm.
Mọi chuyện cuối cùng cũng lắng xuống.
Nhưng trong lòng Hải Ân vẫn còn một nỗi lo khác.
Xuân Thu.
Cô bé đứng bên ngoài căn nhà, khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn còn nước mắt, nhưng đôi mắt đã không còn vẻ hoảng loạn như trước. Hải Ân bước tới, ngồi xuống trước mặt nàng rồi nhẹ nhàng hỏi: “Em có sợ không?”
Xuân Thu lắc đầu.
“Không.”
“Thật không?”
Cô bé suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Lúc đó có sợ. Nhưng em nghĩ nếu không chạy đi gọi ông thì em Lan sẽ gặp chuyện.”
Hải Ân nhìn nàng hồi lâu. Đứa trẻ này quả nhiên đã khác. Không biết là do vận mệnh thay đổi, hay bởi những lần nàng âm thầm xuất hiện trong cuộc đời Xuân Thu từ khi cô bé còn rất nhỏ đã vô tình để lại ảnh hưởng nào đó, nhưng rõ ràng Xuân Thu của kiếp này mạnh mẽ hơn cô bé trong ký ức của nàng.
Sau chuyện ấy, ông nội Xuân Thu dù không thích Hải Ân can thiệp vào chuyện gia đình nhưng cũng hiểu rằng nàng đã cứu cháu gái mình. Ông mời nàng ở lại vài ngày để gia đình có cơ hội cảm ơn. Hải Ân vốn định từ chối, nhưng khi nhìn thấy Xuân Thu đứng bên cạnh, nàng lại gật đầu.
Những ngày ấy, Hải Ân dành phần lớn thời gian chơi với cô bé. Nàng dạy Xuân Thu những điều rất nhỏ, từ cách tự bảo vệ mình, cách nói “không” khi không muốn, cách cầu cứu người khác khi gặp nguy hiểm, cho đến việc phải biết quý trọng bản thân. Hải Ân không muốn cô bé lớn lên thành một người chỉ biết nhẫn nhịn để làm vừa lòng người khác.
“Em phải nhớ một chuyện,” Hải Ân nói trong một buổi chiều khi hai người ngồi bên hiên nhà. “Em không cần phải trở thành người mà người khác muốn em trở thành thì mới xứng đáng được yêu thương.”
Xuân Thu ngước lên nhìn nàng.
“Vậy em chỉ cần là em thôi sao?”
“Ừ.”
“Cho dù người khác không thích?”
Hải Ân mỉm cười.
“Cho dù người khác không thích.”
Cô bé im lặng một lúc rồi gật đầu thật mạnh.
“Em hiểu rồi.”
Những ngày bình yên trôi qua rất nhanh. Đến bữa cơm chiều ngày cuối cùng, Hải Ân bất chợt nhận ra ánh mắt Xuân Thu nhìn mình có gì đó khác lạ. Cô bé thường xuyên lén nhìn nàng, mỗi lần bị bắt gặp lại lập tức quay sang chỗ khác như thể đang giấu một bí mật. Hải Ân bắt đầu cảm thấy không ổn. Nàng không muốn Xuân Thu quá lệ thuộc vào mình. Một đứa trẻ vừa trải qua chuyện đáng sợ rất dễ hình thành sự phụ thuộc vào người đầu tiên khiến nó cảm thấy an toàn. Nếu nàng cứ ở bên cạnh mãi, điều đó có thể ảnh hưởng đến quá trình trưởng thành sau này của Xuân Thu.
Vì vậy nàng quyết định rời đi.
Sáng hôm sau, Hải Ân thu dọn đồ đạc. Khi nàng vừa bước ra cửa, một bàn tay nhỏ bé bỗng nắm lấy tay nàng.
“Chị!”
Hải Ân quay lại. Xuân Thu ngẩng đầu nhìn nàng, đôi mắt trong veo mang theo một chút nũng nịu nhưng sâu bên trong lại thấp thoáng một nỗi lo mà một đứa trẻ sáu tuổi đáng lẽ không nên có.
“Chị ở chơi với em vài ngày nữa đi.”
Hải Ân khựng lại.
“Chị phải về.”
“Chị lại đi sao?”
“Ừ.”
“Bao giờ chị quay lại?”
Hải Ân nhìn cô bé hồi lâu rồi mỉm cười: “Chị sẽ quay lại.”
Xuân Thu vẫn không buông tay. Một lúc sau, cô bé mới nhỏ giọng hỏi: “Chị... chị không phải người bình thường.”
Hải Ân khựng lại.
“Sao em lại nghĩ vậy?”
Xuân Thu ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt trong veo nhưng lại có một nét tỉnh táo kỳ lạ: “Mỗi lần chị nhìn em, em thấy ấm lắm. Giống như... hồi em còn nhỏ hơn nữa, cũng từng có người ôm em như vậy. Nhưng mẹ nói em còn nhỏ quá, chắc em nhớ nhầm.”
Tim Hải Ân đập mạnh. Nàng không biết đó là ký ức từ kiếp trước, một mảnh nhân quả còn sót lại, hay chỉ đơn giản là cảm giác của một đứa trẻ đối với người đã nhiều lần âm thầm bảo vệ mình. Nàng không hỏi thêm, chỉ cúi xuống xoa đầu cô bé.
“Có lẽ em nhớ nhầm thật.”
Xuân Thu nhìn nàng.
“Nhưng chị sẽ quay lại chứ?”
“Chị hứa.”
Hai ngón tay nhỏ móc vào nhau.
Hải Ân mỉm cười.
Khi Xuân Thu quay vào nhà, nàng mới nhận ra một món đồ nhỏ mình vẫn luôn mang theo đã nằm gọn trong tay cô bé từ lúc nào. Hải Ân đứng nhìn nó một lúc rồi không lấy lại. Coi như một món quà, cũng coi như một lời hứa.
Đêm trước khi rời đi, Hải Ân từng ôm Xuân Thu vào lòng ru cô bé ngủ. Mùi tóc trẻ thơ thoang thoảng hương sữa khiến lòng nàng bất giác mềm lại. Nàng nhìn gương mặt đang say ngủ kia, trong lòng chợt nghĩ đến một tương lai mà nàng chưa từng biết sẽ có. Kiếp trước, Xuân Thu đã sống một đời quá nhiều sợ hãi. Kiếp này, nàng muốn cô bé có thể lớn lên mà không phải cúi đầu trước bất kỳ ai.
Sáng hôm sau, Hải Ân chính thức từ biệt gia đình Xuân Thu, nói rằng mình phải trở về nhà thăm cha mẹ. Nàng bước ra khỏi cổng, đi thật chậm trên con đường đất, nhưng không quay đầu lại.
Phía sau, Xuân Thu đứng trước hiên nhà, nhìn theo bóng người ấy càng lúc càng xa, cho đến khi chỉ còn lại một chấm nhỏ giữa con đường đầy nắng. Đôi bàn tay nhỏ bé vô thức siết lại món quà Hải Ân để lại. Cô bé không hiểu vì sao trong lòng mình lại có cảm giác kỳ lạ đến thế. Một lúc lâu sau, Xuân Thu mới khẽ nói, giọng nhỏ đến mức chỉ có gió nghe thấy:
“Chị ấy... dù là kiếp nào, vẫn quan tâm tới mình như vậy sao?”
Gió nhẹ thổi qua mái hiên.
Không ai trả lời.
Chỉ có nắng sớm lặng lẽ rơi xuống con đường, kéo dài cái bóng nhỏ bé của cô bé đang đứng trước cửa nhà, còn bóng người đã cứu nàng thì đã đi rất xa, bước vào một đoạn đường khác của số phận.