Ch.55: ASURA

CHƯƠNG 55: ASURA

Tứ Lang không hề ngạc nhiên trước quyết định của Arthur. Anh đã nhận thấy sự bất an trong ánh mắt người đàn ông ấy từ lâu, cũng quá quen với cách Arthur phản ứng mỗi khi đứng trước một vấn đề lớn. Arthur chưa bao giờ là người dễ dàng hài lòng với những gì mình đang có. Mỗi lần nhìn thấy một giới hạn mới, anh lại muốn vượt qua; mỗi khi nhận ra bản thân còn thiếu điều gì, anh lại tìm cách bù đắp. Đó chưa hẳn là tham vọng, mà giống một bản năng đã ăn sâu vào linh hồn của vị vua từng sống giữa chiến tranh, quyền lực và trách nhiệm. “Chúng ta đều đã vượt qua những cảnh giới khó khăn, nhưng tôi hiểu con đường của anh vẫn chưa dừng lại ở đây.” Tứ Lang nhìn Arthur, giọng nói bình thản mà chân thành. “Nếu anh muốn tìm thêm lời chúc phúc, tôi sẽ cùng anh. Nhưng anh cũng biết, lời chúc phúc của thần linh không phải thứ có thể tùy tiện nhận lấy. Mỗi món quà đều đi kèm một thử thách, mà đôi khi cái giá phải trả còn lớn hơn sức mạnh chúng ta nhận được. Nếu không cẩn thận, thứ chúng ta tìm kiếm để bảo vệ người khác cũng có thể trở thành nguyên nhân khiến chính mình đánh mất bản thân.”

Xuân Thu vốn im lặng lắng nghe, lúc này cũng khẽ gật đầu. “Anh không đơn độc, Arthur. Chúng tôi sẽ đi cùng anh, nhưng lần này nhất định phải cẩn thận hơn trước. Những lời chúc phúc mà chúng ta nhận được chưa bao giờ chỉ đơn thuần là sức mạnh. Các vị thần có thể trao cho chúng ta một con đường, nhưng họ cũng có thể buộc chúng ta tự chứng minh rằng mình xứng đáng bước tiếp trên con đường ấy.” Arthur nhìn hai người bạn trước mặt, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác ấm áp khó tả. Cuộc hành trình đã khiến anh hiểu rằng điều đáng quý nhất không phải có bao nhiêu sức mạnh trong tay, mà là khi đứng trước một con đường tối tăm, vẫn còn có người sẵn lòng bước đi bên cạnh mình. “Tôi biết. Tôi chưa bao giờ muốn đi một mình.” Arthur mỉm cười. “Cảm ơn hai người.” Anh im lặng suy nghĩ một lúc rồi mới tiếp lời: “Tôi đã tìm hiểu về những thực thể được gọi là Asura trong truyền thống cổ của Ấn Độ. Có thể họ không phải thần linh theo cách chúng ta thường hiểu, nhưng chính vì vậy, tôi cho rằng họ có thể biết những điều mà các Deva không muốn nói. Nếu tồn tại một lời chúc phúc phù hợp với con đường chúng ta đang đi, có lẽ dấu vết của nó nằm ở đó.”

Tứ Lang trầm ngâm giây lát rồi nói: “Asura không phải những kẻ dễ tiếp cận, nhưng cũng không thể đơn giản gọi họ là ác thần. Trong những câu chuyện cổ, họ vừa là đối thủ của Deva, vừa là những tồn tại có trí tuệ, quyền năng và lòng kiêu hãnh rất lớn. Có kẻ chiến đấu vì quyền lực, nhưng cũng có những câu chuyện cho thấy họ không hoàn toàn giống hình ảnh quỷ dữ mà hậu thế thường gán cho mình. Nếu muốn tìm lời chúc phúc từ một Asura, có lẽ điều đầu tiên chúng ta cần làm là hiểu vì sao họ lựa chọn con đường của mình.” Nói rồi, anh ngẩng đầu nhìn bầu trời đang dần sáng sau những dãy núi. “Arthur, nếu anh quyết định đi tìm lời chúc phúc của Asura, tôi sẽ đồng hành cùng anh. Nhưng chúng ta phải chuẩn bị thật kỹ. Asura không phải những tồn tại có thể chinh phục chỉ bằng sức mạnh. Nếu thử thách của họ thực sự liên quan đến cách chúng ta nhìn nhận quyền lực, vậy thì có lẽ đây sẽ là thử thách khó hơn bất kỳ trận chiến nào chúng ta từng trải qua.” Xuân Thu cũng gật đầu tán thành: “Đúng vậy. Chúng ta không chỉ tìm kiếm sức mạnh. Nếu lời chúc phúc ấy thực sự có ý nghĩa, nó phải giúp chúng ta hiểu vì sao mình cần sức mạnh đó.” Arthur bật cười, ánh mắt dần trở nên kiên quyết. “Đó chính là lý do tôi phải đi.” Anh đứng dậy, phủi lớp bụi trên áo rồi nói tiếp: “Chúng ta sẽ đến miền nam Ấn Độ. Tôi đã lần theo những ghi chép cổ còn sót lại trong các tài liệu khảo cổ và phát hiện một vùng đất từng được nhắc đến như nơi hậu duệ của Asura biến mất khỏi thế gian. Nếu lời chúc phúc vẫn còn tồn tại, tôi tin rằng dấu vết của nó nằm ở đó.”

Tứ Lang và Xuân Thu cũng đứng dậy theo. Không ai nói thêm, bởi cả ba đều hiểu một hành trình mới sắp bắt đầu. Sau nhiều ngày vượt rừng, băng núi, lần theo những địa điểm linh thiêng và các dấu tích khảo cổ được đánh dấu trên tấm bản đồ Anansi để lại, cuối cùng họ cũng đến một vùng núi nằm về phía nam dãy Vindhya. Dãy núi cổ ấy kéo dài qua miền trung Ấn Độ, tựa bức tường đá khổng lồ chia cắt những vùng đất rộng lớn của tiểu lục địa. Càng đi sâu về phía nam, cảnh vật càng trở nên hoang vắng. Những con đường hiện đại dần khuất bóng, nhường chỗ cho rừng cây cổ thụ, vách đá phủ đầy rêu phong và những ngôi đền bỏ hoang nằm lặng lẽ giữa thiên nhiên. Đến ngày thứ ba, ba người nhìn thấy một ngôi làng nhỏ nép bên sườn núi. Ngôi làng không lớn, những căn nhà được dựng bằng đá và gỗ sẫm màu, mái lợp lá cọ khô; trên các cột nhà còn lưu lại những ký tự cổ đã phai mờ theo năm tháng. Tứ Lang quan sát một lượt, nhận ra một phần ký tự thuộc hệ chữ Brahmi cổ, nhưng những dấu hiệu còn lại lại không hoàn toàn giống bất kỳ hệ chữ nào anh từng biết.

Điều khiến cả ba chú ý không phải kiến trúc của ngôi làng, mà là con người nơi đây. Khí tức của dân làng không hỗn tạp như người phàm bình thường, nhưng cũng chẳng giống tu sĩ hay những người tu luyện mà họ từng gặp. Nó yếu ớt đến mức gần như hòa tan vào thiên nhiên, song bên dưới vẻ yên lặng ấy lại ẩn chứa một thứ gì đó cổ xưa, khiến bản năng cảnh giác trong Tứ Lang lập tức thức tỉnh. Đúng lúc đó, một người đàn ông lớn tuổi từ giữa những căn nhà bước ra. Ông gầy gò, khoác tấm vải trắng đơn giản, mái tóc bạc rũ xuống hai bên vai, khuôn mặt hằn sâu những nếp nhăn, nhưng đôi mắt lại sáng đến kỳ lạ. Mỗi bước chân ông đặt xuống đất đều nhẹ đến mức gần như không phát ra âm thanh. Ông nhìn ba người hồi lâu rồi mỉm cười, chậm rãi nói: “Chúng ta đã chờ các vị rất lâu.” Arthur lập tức cảnh giác. “Ông biết chúng tôi sẽ đến?” Người già không trả lời ngay, chỉ lần lượt nhìn Tứ Lang, Xuân Thu rồi mới dừng mắt trên người Arthur. “Hành trình của những kẻ mang vận mệnh nặng nề như các ngươi chưa bao giờ thật sự đơn độc.”

Xuân Thu khẽ giơ tay ngăn Arthur tiếp tục chất vấn, sau đó nhắm mắt trong giây lát để cảm nhận luồng khí tức đang trôi trong không gian. Nó vô cùng tinh khiết, nhưng cũng cổ xưa đến mức khó lòng dò xét. Cô mở mắt, nhìn người già rồi nói: “Các ông không phải người thường.” Lão nhân mỉm cười, đưa tay đặt lên ngực. “Không sai. Chúng ta là hậu duệ của những Asura từng lựa chọn rời khỏi cuộc chiến giữa Deva và Asura. Tổ tiên chúng ta từng chiến đấu, từng tiếp xúc với thần linh, từng biết đến những quyền năng mà người đời gọi là thiên cơ. Nhưng cuối cùng, một bộ phận trong số họ không muốn tiếp tục tranh giành quyền lực.” Ông quay nhìn những ngọn núi xa, giọng nói bình thản như đang kể lại một chuyện đã xảy ra từ vô số năm trước. “Họ rời đi, ẩn cư, tu hành và giữ lại một bí mật mà thế giới bên ngoài đã quên từ rất lâu.” Tứ Lang chợt cảm thấy lòng bàn tay hơi ngứa ran. Một cảm giác quen thuộc xuất hiện, giống như dấu hiệu báo trước mỗi khi khí tức của thần linh hoặc một thực thể cấp cao tiến lại gần. “Bí mật gì? Có liên quan đến lời chúc phúc của Asura không?” anh hỏi.

Lão nhân im lặng rất lâu rồi mới đưa tay chỉ về phía dãy núi sau làng. Ở đó có một hang đá khổng lồ bị che khuất bởi những thân cây cổ thụ. Trước cửa hang treo hàng ngàn dải vải cầu nguyện đã phai màu, nhiều dải mục nát đến mức chỉ còn những sợi chỉ mỏng manh đung đưa trong gió. “Asura không phải tất cả đều ác, cũng chẳng phải tất cả đều thiện.” Giọng ông chậm rãi vang lên. “Cũng giống như con người. Có kẻ tìm kiếm quyền lực, có kẻ chiến đấu vì kiêu hãnh, có kẻ chống lại Deva vì không chấp nhận cúi đầu, nhưng cũng có những kẻ sau khi nhìn thấy quá nhiều máu đã lựa chọn rời khỏi cuộc chiến.” Ông ngừng lại, ánh mắt sâu thẳm nhìn ba người. “Trong số những vị tổ tiên ấy, có một Asura chưa từng hoàn toàn rời mắt khỏi loài người. Ngài không ban quyền lực để các ngươi tiêu diệt kẻ thù, mà để lại một thử thách.” Xuân Thu khẽ hỏi: “Thử thách gì?” Lão nhân đáp gọn: “Lựa chọn.” Sau đó, ông lần lượt nhìn từng người. “Các ngươi có dám dùng sức mạnh để bảo vệ người mà mình căm ghét không? Có dám chịu thiệt để thế giới không phải đổ máu không? Có dám cứu một người mà các ngươi biết rõ sau này có thể trở thành kẻ thù của mình không? Đó mới là điều ngài muốn nhìn thấy.” Cả ba im lặng, bởi họ đều hiểu chuyến đi này có lẽ đã bước sang một giai đoạn hoàn toàn khác.

Lão nhân dẫn họ vào sâu trong làng. Đến lúc ấy, ba người mới biết nơi đây thực chất là một Asura Sthala, vùng đất bí mật được truyền lại qua nhiều thế hệ, nơi những hậu duệ của Asura từng lựa chọn từ bỏ cuộc tranh giành với Deva để sống ẩn mình. Kết giới cổ đại bao quanh làng không nhằm tấn công kẻ xâm nhập, mà khiến nơi này gần như biến mất khỏi nhận thức của thế giới bên ngoài. Người già chính là tộc trưởng, đồng thời, theo lời ông, cũng là một trong những hậu duệ Asura thuần huyết cuối cùng còn sống. Ông dẫn ba người đến trước một phiến đá đen khổng lồ, trên mặt đá khắc đầy những ký hiệu cổ đã bị thời gian bào mòn. “Ngọn lửa trong trái tim các ngươi đã đánh thức kết giới.” Tộc trưởng đặt tay lên mặt đá, đầu ngón tay chậm rãi lướt qua những ký tự. “Từ ngày lời tiên tri được khắc lên phiến đá này, chúng ta đã biết một ngày nào đó sẽ có ba linh hồn mang chí lớn bước qua cánh cổng. Nhưng chỉ một người có thể nhận được lời chúc phúc.” Arthur cau mày. “Chỉ một?” “Chỉ một.” “Vì sao?” Tộc trưởng nhìn thẳng vào anh. “Bởi thứ mà vị tổ tiên ấy để lại không phải một nguồn năng lượng có thể chia thành ba phần. Nó là một con đường.” Ông nhìn sang Tứ Lang rồi Xuân Thu. “Và mỗi con đường đều cần một người bước đi đến tận cùng.”

Ba người không nói gì. Một lát sau, cánh cửa đá phía sau phiến bia chậm rãi mở ra. Không có tiếng động lớn, cũng chẳng có ánh sáng thần thánh rực rỡ, chỉ một luồng khí lạnh từ trong lòng núi tràn ra, mang theo mùi đất đá cổ xưa. Tộc trưởng nhìn họ lần cuối rồi nói: “Các ngươi vẫn có thể quay lại. Nhưng một khi bước vào, các ngươi sẽ không còn được phép chiến đấu theo cách mình vẫn thường chiến đấu.” Tứ Lang quay sang Arthur, Xuân Thu cũng nhìn anh. Arthur không giải thích, chỉ bước lên phía trước. Sau một thoáng im lặng, cả ba cùng tiến vào hang đá. Ánh sáng bên ngoài nhanh chóng biến mất sau lưng họ, trong khi những đường vân đỏ sẫm bắt đầu phát sáng trên vách đá hai bên. Không gian trước mặt dần méo mó, tựa như cả hang động đang bị kéo ra khỏi thế giới thực. Rồi một giọng nói đồng thời vang lên trong tâm trí cả ba, không rõ là nam hay nữ, cũng chẳng biết phát ra từ đâu: “Không phải sức mạnh. Không phải chiến thắng. Cũng không phải lòng can đảm. Các ngươi sẽ được hỏi một câu duy nhất: Các ngươi lựa chọn điều gì khi không thể cứu tất cả?”

Ngay sau đó, thế giới trước mắt họ vỡ ra. Tứ Lang biến mất, Xuân Thu biến mất, Arthur cũng biến mất. Ba người bị kéo vào ba ảo cảnh riêng biệt, nơi sâu nhất trong tâm trí bị mở tung, khiến ký ức, nỗi sợ, những điều chưa từng nói ra và cả những mong muốn mà chính họ chưa bao giờ dám thừa nhận lần lượt hiện lên. Chỉ một người có thể tỉnh lại với ánh sáng trong tim mình, chỉ một người có thể chạm đến tâm niệm thật sự mà vị Asura kia muốn nhìn thấy. Và thử thách của Arthur bắt đầu.

Anh đứng trên một vách đá, nhìn xuống miền đồng bằng nước Anh trải dài dưới chân. Nhưng đây không phải nước Anh mà anh từng biết. Hàng thế kỷ đã trôi qua kể từ ngày tiếng kèn chiến trận của người Celtic vang vọng trên thảo nguyên; những gì còn lại của họ chỉ là các cộng đồng nhỏ bé sống rải rác giữa vùng đất đã thuộc về những vương triều Anglo-Saxon. Một cơn dịch khủng khiếp đang lan tràn, nhanh như lửa bén vào đồng khô. Những gia đình Anglo-Saxon lẫn các cộng đồng Celtic cuối cùng đều đang chết dần, chẳng ai có thể ngăn cản. Trước mặt Arthur là một chiếc bàn đá, trên đó đặt duy nhất một chén linh dược. Theo lời người đứng bên cạnh, chén thuốc ấy chỉ đủ cứu một bên. Nếu chia đôi, dược lực sẽ tiêu tan; nếu uống hết, chỉ một cộng đồng có thể sống sót.

Một pháp sư già quỳ xuống trước mặt Arthur, giọng khẩn thiết: “Bệ hạ, xin người hãy cứu lấy dân tộc mình. Đừng để những người đã theo người suốt đời bị xóa tên khỏi chính vùng đất này.” Ở phía đối diện, một người lính Anglo-Saxon đang hấp hối cũng cố gắng gượng dậy. “Ngài không nợ gì chúng tôi, nhưng nếu chia chén thuốc ra, tất cả sẽ chết.” Arthur không trả lời, chỉ nhìn xuống những đứa trẻ đang nằm trên những chiếc giường rơm tạm bợ. Có đứa mang dòng máu Celtic, có đứa là con cháu Anglo-Saxon. Chúng chẳng hiểu lịch sử, chẳng biết chiến tranh, càng không biết dân tộc mình từng giết hại dân tộc nào. Chúng chỉ biết đau đớn và muốn sống. Arthur chậm rãi cầm lấy chén thuốc. Tất cả mọi người đều nín thở, chờ đợi quyết định của vị vua. Nhưng rồi anh ngửa đầu uống cạn, không chia cho ai, cũng không để lại một giọt.

Đám đông sững sờ, song Arthur vẫn chưa dừng lại. Anh cắn vào lòng bàn tay, rút Excalibur khỏi vỏ rồi dùng lưỡi kiếm rạch một đường trên ngực mình. Máu lập tức chảy xuống nền đất. “Máu thịt ta làm thuốc.” Linh lực trong cơ thể anh bùng lên, những đường vân cổ xưa hiện ra dưới chân. “Hơi thở ta làm cầu nối.” Một trận pháp cổ đại dần thành hình, ánh sáng đỏ sẫm từ những ký hiệu lan ra khắp đồng bằng. “Linh hồn ta làm ngọn đèn dẫn lối sinh tồn.” Từng giọt máu của Arthur bay lên, hóa thành những tia sáng rồi tỏa đi khắp nơi. Những người bệnh bắt đầu thở lại. Một đứa trẻ Celtic mở mắt, sau đó một bé gái Anglo-Saxon cũng dần tỉnh lại. Tiếng khóc mừng rỡ vang lên khắp vùng đất. Một đứa trẻ yếu ớt nhìn Arthur, khẽ thì thầm: “Ngài là... vua của tất cả chúng ta.” Arthur mỉm cười, nhưng nụ cười ấy chỉ tồn tại trong khoảnh khắc.

Mặt đất bỗng rung chuyển, một tiếng gào xé rách bầu trời. Những người vừa được cứu đồng loạt co giật, máu trào ngược, những vết lở loét kỳ dị lan khắp cơ thể. Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ bốn phương tám hướng: “Thứ trong chén không phải linh dược. Đó là bài kiểm tra.” Arthur biến sắc, còn giọng nói kia tiếp tục: “Máu ngươi quá thuần khiết, khiến độc tố lan nhanh hơn.” Những người vừa tỉnh lại lần lượt ngã xuống, tiếng kêu đau đớn vang vọng giữa đồng bằng. “Ngươi muốn cứu tất cả? Vậy hãy nhìn tất cả cùng chết.” Arthur quỳ xuống, hai bàn tay run rẩy chạm vào mặt đất. Không còn gì để cứu, không còn dân tộc nào sống sót, cũng chẳng còn chiến thắng. Trước mắt anh chỉ còn một vị vua cô độc đứng giữa đống tro tàn của chính lòng nhân từ mình. Bầu trời dần đỏ lên, một bóng hình khổng lồ xuất hiện phía trên những đám mây. Sáu cánh tay, ba khuôn mặt; hình thể ấy không giống một vị thần có diện mạo cố định, mà tựa sự kết tinh của ba thứ luôn tồn tại trong tâm trí con người: sân hận, mê lầm và vọng tưởng.

Asura nhìn xuống Arthur, giọng nói vang vọng như từ một nơi xa xăm: “Ngươi muốn cứu cả hai, nhưng thế gian này không có công lý hoàn hảo. Kẻ muốn cứu tất cả đôi khi lại trở thành kẻ không cứu được ai.” Arthur ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu vì đau đớn, bàn tay siết chặt chuôi Excalibur. “Nếu cái giá của lòng nhân là máu của những người vô tội...” Anh gắng gượng đứng dậy, ánh mắt bùng lên sự phẫn nộ. “Thì ta sẽ xé nát chính định mệnh đã đặt ra cái giá ấy!” Arthur lao lên, lưỡi kiếm xé gió chém về phía bóng hình khổng lồ, nhưng trước khi Excalibur kịp chạm vào đối phương, cả thế giới đột nhiên sụp xuống. Anh rơi vào một cõi linh giới phủ đầy sương trắng, nơi có cánh đồng vô tận không mặt trời cũng chẳng có bóng tối. Giữa khoảng không ấy chỉ tồn tại một chiếc ngai vàng.

Arthur nhìn lên và thấy chính mình đang ngồi trên ngai. Bên trái là Merlin, vẫn trẻ trung với nụ cười quen thuộc trong những ký ức xa xưa; bên phải là Lancelot, vị hiệp sĩ trung thành khoác bộ giáp bạc. Phía sau họ là một vương quốc hoàn hảo, không chiến tranh, không phản loạn, không bệnh tật, cũng chẳng còn người nào phải chết. Một giọng nói ngọt ngào như mật rót xuống: “Chấp nhận thế giới này, và tất cả những gì ở bên ngoài sẽ không còn quan trọng.” Arthur đứng im thật lâu, nhìn Merlin, nhìn Lancelot, nhìn những người đã từng chết vì mình. Cuối cùng, anh bước lên, rút Excalibur rồi đâm thẳng lưỡi kiếm vào tim mình. Ảo cảnh lập tức vỡ vụn, máu nhỏ xuống ngai vàng, từng mảng ký ức nứt ra như thủy tinh, còn Arthur ngã xuống giữa những mảnh vỡ đang tan biến.

Nhưng lần này, những người chết trong thử thách không biến mất. Họ lần lượt xuất hiện từ màn sương: những đứa trẻ, những người lính, những người già, những người từng gọi anh là vua, cả những kẻ đã phản bội anh. Tất cả đứng quanh Arthur, không ai đánh đập, cũng chẳng ai nguyền rủa, chỉ lặng lẽ nhìn anh. Một giọng nói vang lên giữa cõi linh giới: “Ngươi đã cứu ai? Hay chỉ để lại vết máu trên lịch sử?” Arthur không phản bác. Anh quỳ xuống, ba lần dập đầu rồi cúi thấp mặt. “Là lỗi của ta. Và ta gánh lấy.” Mặt đất đột nhiên rung chuyển, một chiến binh bước ra từ màn sương. Kẻ ấy mặc áo giáp Anglo-Saxon, mang gương mặt của Arthur, nhưng đôi mắt hoàn toàn khác biệt. Đó là một Arthur chưa từng biết đến sự tha thứ, một Arthur không bao giờ chịu buông ngai vàng, một Arthur tin rằng chỉ cần mình đủ mạnh thì tất cả mọi người đều phải phục tùng.

Hai người lập tức lao vào nhau. Gươm va gươm, giáp trụ vỡ nát, máu bắn lên nền đất trắng. Arthur bị đánh ngã, nhưng anh lại đứng dậy; rồi một lần nữa bị đánh ngã, anh vẫn tiếp tục đứng lên. Trận chiến kéo dài cho đến khi cả hai đều kiệt sức. Cuối cùng, Arthur dùng toàn bộ sức lực còn lại bóp cổ phiên bản đen tối của chính mình. “Ta không cần làm vua!” Giọng anh khàn đặc, nhưng từng chữ vẫn vang lên rõ ràng. “Ta không cần một ngai vàng được xây bằng xương máu của những người vô tội!” Đối phương vẫn nhìn anh bằng ánh mắt lạnh lẽo, còn Arthur siết chặt bàn tay, nói ra lựa chọn của mình: “Ta... chọn làm người.” Ngay khoảnh khắc ấy, phiên bản đen tối tan thành bụi, màn sương cũng bắt đầu tan theo.

Asura xuất hiện lần nữa, nhưng không còn hình hài khổng lồ, không còn sáu cánh tay hay ba khuôn mặt. Trước mặt Arthur giờ chỉ là một đứa trẻ đang khóc, đôi mắt sâu thẳm như chứa đựng những năm tháng không thể đếm hết. “Ngươi hiểu rồi,” đứa trẻ nói. Arthur thở dốc, lắc đầu đáp: “Không. Ta chỉ hiểu rằng mình có thể sai.” Đứa trẻ nhìn anh một lúc rồi khẽ nói: “Vậy là đủ.” Trước mặt Arthur, một viên đan dược chậm rãi hiện lên giữa không trung. Nó không tỏa ra khí tức hủy diệt, cũng chẳng mang sức mạnh áp đảo, chỉ phát ra một luồng ánh sáng dịu dàng. Arthur nhìn viên đan dược, nhưng chưa kịp đưa tay nhận lấy thì từ phía xa, giữa cánh đồng trơ trọi, một chiếc nôi cũ kỹ khẽ đung đưa trong gió. Tiếng khóc yếu ớt của một đứa trẻ vang lên, khiến anh lập tức quay đầu rồi chạy tới.

Trong chiếc nôi là một đứa trẻ sơ sinh có mái tóc vàng xoăn nhẹ, một bên mắt xanh, một bên mắt xám. Gương mặt nhỏ bé mang những đường nét pha trộn giữa hai dòng máu Celtic và Anglo-Saxon. Đứa trẻ tái nhợt vì bệnh, hơi thở yếu đến mức gần như không thể nghe thấy. Arthur nhìn viên đan dược trong tay, lập tức hiểu đây là lựa chọn cuối cùng. Trước mắt anh không còn ngai vàng, không còn chiến tranh, cũng chẳng còn một dân tộc đang chờ được cứu. Chỉ có một sinh mạng mà anh hoàn toàn không biết sau này sẽ trở thành người như thế nào: có thể là người tốt, có thể là kẻ xấu, có thể sẽ căm ghét anh, cũng có thể cả đời chẳng bao giờ biết tên anh. Arthur nhìn đứa trẻ thật lâu rồi quỳ xuống bên chiếc nôi. “Ta không biết ngươi sẽ trở thành ai.” Anh nhẹ nhàng đặt viên đan dược lên môi đứa trẻ. “Nhưng mạng sống của ngươi hôm nay không nên bị quyết định bởi lỗi lầm của những người đã sinh ra ngươi.”

Đứa trẻ nuốt viên thuốc. Ánh sáng dịu dàng lan khắp cơ thể nhỏ bé, hơi thở yếu ớt dần ổn định, đôi mắt hai màu chậm rãi hé mở. Nó nhìn Arthur, nhưng tất nhiên chẳng thể nói thành lời. Arthur chỉ mỉm cười, ánh mắt không còn vẻ do dự. Trong khoảnh khắc ấy, cả cánh đồng trắng xóa bỗng hóa thành ánh sáng, cuốn lấy chiếc nôi và bóng dáng hai người. Giọng nói của Asura vang lên lần cuối, trầm mặc mà rõ ràng: “Không phải kẻ cứu được nhiều người nhất, không phải kẻ chiến thắng, cũng không phải kẻ chưa từng mắc sai lầm. Người được chọn là kẻ biết mình không thể cứu tất cả, nhưng vẫn không vì thế mà từ bỏ một sinh mạng đang ở ngay trước mắt.” Ánh sáng nuốt lấy Arthur, và ảo cảnh cuối cùng cũng khép lại.