Ch.53: LỜI HỨA VỚI THẦN

CHƯƠNG 53: LỜI HỨA VỚI THẦN

Khi những rãnh đất đầu tiên đã được cày xới, những luống cây được phân chia rõ ràng, cả ba người mới tạm dừng tay, cùng đứng trên một gò đất cao nhìn xuống công trình ban đầu của mình. Ánh hoàng hôn nhuộm đỏ cả vùng đất rộng lớn, từng cơn gió nhẹ thổi qua mang theo mùi ngai ngái của đất mới cày, xen lẫn thứ hương vị khó gọi tên của một khởi đầu còn chưa thành hình nhưng đã khiến lòng người sinh ra hy vọng.

Xuân Thu nắm chặt hai bàn tay, đôi mắt sáng lên như những vì sao đầu tiên vừa xuất hiện trên nền trời chiều. “Hãy bắt đầu gieo hạt cho thế giới ngày mai!” Tứ Lang nhìn cô, rồi lại nhìn Arthur. Trong lòng anh dâng lên một niềm tự hào khó diễn tả. Anh khẽ mỉm cười, sau đó quay lại nhìn vùng đất trước mặt, trịnh trọng nói: “Vùng đất này... kể từ hôm nay, chúng ta sẽ gọi nó là Khu Vườn Khởi Nguyên.” Arthur tiếp lời, giọng trầm mà chắc chắn: “Nơi những mầm sống đầu tiên cho tương lai của loài người được bắt đầu.”

Ba người không ai bảo ai, cùng lặng lẽ cúi đầu. Không có nghi thức long trọng, không có thần điện hay lời cầu khấn, chỉ có ba con người đứng giữa miền đất còn hoang sơ, gửi vào đó một lời nguyện thầm lặng. Họ không biết tương lai sẽ đưa mình đi đến đâu, cũng không biết vùng đất này cuối cùng sẽ trở thành gì, nhưng ít nhất vào khoảnh khắc ấy, họ đã quyết định dùng đôi tay của mình gieo xuống những hạt giống đầu tiên.

Một lúc sau, khi công việc tạm ổn, Tứ Lang ngẩng đầu nhìn bầu trời. Linh khí nơi đây vẫn đang chảy quanh họ như một dòng sông vô hình, nồng đậm hơn thế giới bên ngoài rất nhiều. “Ở nơi này, linh khí dày đặc, thời gian lại trôi chậm, sinh khí cũng đang không ngừng tăng lên. Đây có lẽ là cơ hội tốt nhất để chúng ta tiếp tục đột phá.” Xuân Thu và Arthur đồng thời nhìn anh. “Tụi mình cũng cần mạnh hơn nữa để bảo vệ nơi này.” Xuân Thu siết nhẹ bàn tay, giọng nói không còn vẻ đùa nghịch của buổi sáng. Arthur gật đầu: “Phải. Một vùng đất quý giá như thế này, một ngày nào đó có thể trở thành nơi nương náu của biết bao sinh mạng. Chúng ta không được phép chỉ trông chờ vào may mắn.”

Thế là, dưới vòm trời bao la và giữa những cánh đồng vừa được khai phá, ba người bạn quyết định bước vào một đợt tu luyện mới. Không ai nói ra, nhưng trong lòng mỗi người đều đã có một lời thề riêng.

Ánh trăng dần lên cao, trải dài trên Khu Vườn Khởi Nguyên, chiếu sáng những luống đất đầu tiên và những giấc mơ còn chưa kịp bén rễ. Giữa lòng khu vườn, ba người tìm cho mình một vị trí, lần lượt ngồi xuống trong những kết giới riêng biệt. Tứ Lang ngồi ở trung tâm, trước một tảng đá lớn nơi linh khí đang ngưng tụ thành những đường vân mờ ảo. Anh bắt quyết, điều chỉnh từng nhịp thở, khiến khí tức quanh thân dần trở nên trầm ổn như núi. Arthur chọn vị trí bên phải, dựa lưng vào một thân cây khổng lồ vừa mới mọc lên từ linh mạch. Những sợi rễ cổ thụ cắm sâu xuống lòng đất, hấp thu linh khí rồi truyền ngược lên thân cây, khiến nơi đó trở thành một trong những điểm linh khí nồng đậm nhất. Xuân Thu chọn một thảm cỏ mềm phía bên trái, nơi một dòng linh tuyền nhỏ đang âm thầm chảy qua. Nước trong vắt phản chiếu ánh trăng, thỉnh thoảng lại có những tia sáng nhỏ li ti nổi lên rồi tan biến.

Cả ba đồng thời nhắm mắt. Gió dần lắng xuống, những tán cây cũng thôi xào xạc. Ngay cả dòng linh tuyền dường như cũng trở nên chậm hơn, chỉ còn tiếng nước róc rách khe khẽ giữa màn đêm. Arthur bắt đầu vận chuyển công pháp. Linh lực trong cơ thể anh từng chút một hội tụ, không còn phân tán như trước mà dần hình thành một vòng tuần hoàn ổn định. Khí tức của anh tăng lên từng chút, từng chút một, giống như một ngọn lửa đang được châm thêm củi. Xuân Thu điều chỉnh hơi thở, để linh lực chảy theo những kinh mạch đã được rèn luyện qua thời gian. Ánh sáng nhàn nhạt từ Liên Thai Bảo Tọa hiện lên dưới thân cô, từng cánh sen mở ra rồi khép lại theo nhịp hô hấp, khiến khí tức vốn mềm mại dần trở nên sâu lắng. Tứ Lang thì tiến vào trạng thái nhập định sâu hơn cả hai người. Thần thức của anh như một dòng nước xoáy, không ngừng quét qua từng góc tối trong tâm trí, loại bỏ những tạp niệm còn sót lại. Anh đang chạm vào một cánh cửa cao hơn của đạo lộ.

Ba luồng khí tức dần lan ra. Mỗi người mang một sắc thái riêng, nhưng lại hài hòa như ba dòng sông đang cùng chảy về một vùng biển. Không ai nói lời nào, cũng không có sự do dự; chỉ còn lòng kiên định đã được tôi luyện qua những cuộc chiến liên tiếp. Đêm ấy, dưới ánh trăng bạc lặng lẽ, ba ngọn hải đăng nhỏ bé cùng lúc bừng sáng. Nhưng khi linh lực của họ bắt đầu dâng đến giới hạn, những dòng chảy vốn vận hành riêng biệt trong Khu Vườn Khởi Nguyên lại âm thầm đổi hướng. Ba luồng khí tức tựa hồ cảm ứng lẫn nhau, từng vòng tuần hoàn đan xen rồi dần kéo về cùng một nhịp.

Ở một nơi sâu trong thân thể ba người, ba hệ thống vốn tồn tại độc lập đồng thời phát hiện dao động bất thường.

[Phát hiện tín hiệu tương thích.]

[Đang xác lập liên kết tạm thời.]

[Mạng liên kết ba chiều được thiết lập.]

Lần đầu tiên kể từ khi xuất hiện, ba hệ thống có thể “nhìn thấy” nhau. Chúng không có thân thể, không có khuôn mặt, cũng không thực sự sở hữu cảm xúc theo nghĩa của con người. Nhưng sau một thời gian dài cùng tồn tại với những ký chủ khác nhau, chúng đã hình thành những mô thức phản hồi ngày càng phức tạp. Và lần đầu tiên, những mô thức ấy không được kích hoạt bởi nhiệm vụ, mà bởi sự lo lắng.

Hệ thống Tứ Lang lên tiếng trước: [Ồ hố! Ai đây? Một cô nương dịu dàng và một quý ngài điềm đạm? Tưởng đâu mình vừa lạc vào bữa trà chiều quý tộc đấy chứ!]

Hệ thống Xuân Thu đáp lại: [Lâu rồi mới được liên kết với hai anh... Dù chỉ là kết nối tạm thời, em vẫn cảm thấy rất quen thuộc.]

Ngay sau đó, một loạt dữ liệu hiện lên.

[Phát hiện Xuân Thu đang hấp thu linh khí nhanh hơn mức ổn định.]

[Khuyến nghị giảm tốc độ hấp thu.]

Hệ thống Arthur lập tức phản hồi: [Tôi cũng phát hiện bất thường. Nhịp tuần hoàn linh lực của Arthur đã bắt đầu lệch khỏi chu kỳ ổn định. Nếu tiếp tục duy trì tốc độ hiện tại, nguy cơ tổn thương căn cơ sẽ tăng cao. Chúng ta nên đưa ra cảnh báo.]

Hệ thống Tứ Lang im lặng vài giây rồi gửi đi một dòng dữ liệu: [Cảnh báo thì được. Nhưng đừng can thiệp trực tiếp. Tứ Lang nhà tôi tuy hơi thích bạo lực, nhưng vẫn chưa ngu đến mức tự phá căn cơ của mình. Chỉ là... cậu ta hơi ham tu luyện quá thôi.]

Một dòng dữ liệu khác lập tức xuất hiện: [Ngoài ra, tôi đề nghị kiểm tra mức độ thiên kiếp. Theo mô hình dự đoán, nếu ba người đồng thời phá cảnh trong cùng một khu vực có mật độ linh khí cao như hiện tại, phản ứng của thiên đạo có khả năng tăng cường. Không loại trừ khả năng xuất hiện hiện tượng lôi kiếp chồng lấn.]

Hệ thống Xuân Thu lập tức đáp: [Chúng ta không được để họ đi quá nhanh. Dù sức mạnh có tăng lên đến đâu, thân thể và tâm cảnh của họ vẫn cần thời gian để thích nghi. Em không muốn... thấy ai bị bỏ lại phía sau.]

Hệ thống Arthur đồng tình: [Chúng ta sẽ tạo một phản hồi nhẹ lên các kênh cảm ứng. Chỉ đủ để khiến họ nhận ra dòng linh lực đang bất ổn. Không cưỡng ép, không thay đổi quyết định của ký chủ. Chỉ nhắc nhở.]

Hệ thống Tứ Lang chen vào: [Ừ thì... nhắc khéo kiểu “ê, đừng đi nhanh quá không té sml á!” được rồi. Nhưng phải có chút điểm nhấn cảm xúc. Cho tụi nhỏ dễ nghe lời.]

Hệ thống Xuân Thu im lặng một lúc rồi gửi lại: [Anh cứ nói vậy hoài... nhưng em biết anh cũng lo lắng lắm. Cảm ơn hai người... vì vẫn đồng hành đến giờ phút này.]

Một khoảng im lặng ngắn xuất hiện trước khi hệ thống Arthur trả lời: [Chúng ta chỉ là công cụ. Nhưng nếu một công cụ bắt đầu biết cân nhắc sự an toàn của người sử dụng ngoài phạm vi mệnh lệnh... có lẽ chúng ta đã không còn hoàn toàn giống những cỗ máy ban đầu nữa.]

[Bắt đầu điều chỉnh dữ liệu cảm ứng.]

[Tần số dẫn khí giảm 12%.]

[Nhịp độ tuần hoàn linh lực được hiệu chỉnh.]

[Kết nối tạm thời duy trì.]

Ba hệ thống vừa hoàn tất điều chỉnh, một tiếng sấm khủng khiếp đã xé toạc bầu trời.

ẦM!!!

Mây đen từ bốn phương ùn ùn kéo tới, cuộn thành một vòng xoáy khổng lồ phía trên Khu Vườn Khởi Nguyên. Những tia điện màu tím thẫm chạy ngoằn ngoèo trong tầng mây, lúc ẩn lúc hiện như những con rồng đang cuộn mình chờ đợi. Gió thét gào, mặt đất rung chuyển, dòng linh tuyền bên cạnh Xuân Thu cuộn ngược lên không trung, còn những thân cây non vừa mọc trên linh mạch đồng loạt rung lắc dữ dội.

Hệ thống Arthur lập tức phát ra cảnh báo.

[Phát hiện quy luật thiên kiếp đang hình thành.]

[Không phải ba thiên kiếp độc lập.]

[Do khí tức đột phá đồng thời cộng hưởng với không gian giả lập, ba nguồn thiên kiếp đang hình thành một kiếp vực chung.]

Hệ thống Xuân Thu tiếp lời: [Nếu để kiếp vực hoàn thành, sức mạnh của thiên kiếp sẽ vượt quá tổng mức bình thường.]

Hệ thống Tứ Lang im lặng hai giây, rồi bình luận: [Nói cách khác... ba đứa cùng đột phá, ông trời tính tiền chung hả?]

Chẳng ai kịp trả lời câu đùa ấy. Một tia chớp màu tím xuyên qua tầng mây, đột nhiên chia thành ba nhánh: một nhánh hướng về Arthur, một nhánh lao xuống Xuân Thu, nhánh cuối cùng giáng thẳng về phía Tứ Lang. Cả ba đồng thời dựng kết giới, nhưng chỉ trong chớp mắt, ba đạo lôi đình đã đánh xuống.

ẦM!!!

Kết giới của Arthur vỡ thành từng mảnh ánh sáng. Liên Thai Bảo Tọa dưới chân Xuân Thu rung lên dữ dội, những cánh sen vừa mở đã chấn động đến mức gần như khép chặt. Còn quanh người Tứ Lang, linh lực bị lôi đình ép xuống, gần như ngưng trệ. Ba luồng khí tức vốn đang cộng hưởng lập tức chao đảo, khiến cả ba cùng cảm nhận được áp lực đè nặng lên thân thể và thần thức.

[Không thể ngăn thiên kiếp.]

[Có thể phân tán mức độ cộng hưởng.]

[Đề xuất: ba ký chủ phải chủ động đồng bộ nhịp tuần hoàn linh lực.]

Hệ thống Xuân Thu nhanh chóng hiểu ra: [Nếu chúng ta tiếp tục chống lại riêng lẻ, kiếp vực sẽ xem mỗi người là một nguồn năng lượng độc lập. Nhưng nếu ba dòng linh lực cùng ổn định thành một chu kỳ... áp lực có thể được phân tán.]

Hệ thống Arthur bổ sung: [Không triệt tiêu thiên kiếp. Chỉ biến ba mục tiêu thành một hệ thống tuần hoàn chung.]

Hệ thống Tứ Lang đáp ngay: [Hiểu rồi. Ba đứa cùng chịu.]

[Đồng ý.]

Ba người đồng thời hành động. Arthur đưa hai tay kết ấn, ép linh lực đang hỗn loạn trở về chu kỳ ổn định. Xuân Thu mở rộng Liên Thai Bảo Tọa, những cánh sen lần lượt nở ra, hấp thu phần linh lực dư thừa rồi chuyển hóa thành những dòng khí mềm mại. Tứ Lang cắn răng, mở thần thức đến cực hạn, nối hai dòng linh lực kia vào vòng tuần hoàn của chính mình. Ba luồng khí tức lập tức giao nhau. Không ai mạnh hơn ai, cũng không ai hấp thu của ai; mỗi người chỉ đưa ra một phần linh lực của mình để giữ cho vòng tuần hoàn không đổ vỡ.

Trên bầu trời, kiếp vân gầm lên như thể thiên đạo đang kiểm tra xem ba người có thực sự muốn đi chung một con đường hay không. Tia lôi thứ hai giáng xuống, lần này cả ba cùng chịu. Arthur phun ra một ngụm máu, sắc mặt Xuân Thu trắng bệch, hai tay Tứ Lang run lên vì sức ép khủng khiếp, nhưng vòng tuần hoàn vẫn không vỡ. Đến tia lôi thứ ba, ánh sáng tím nuốt chửng toàn bộ Khu Vườn Khởi Nguyên. Những luống đất vừa cày xới bị lật tung, một số cây non chết khô ngay tại chỗ, dòng linh tuyền bị đẩy lệch, xẻ thành một rãnh sâu trên mặt đất.

Tứ Lang nghiến răng giữ vững vòng tuần hoàn. Lôi lực tràn qua thân thể, xuyên vào kinh mạch, thần thức và từng thớ thịt, tựa như muốn nghiền nát mọi thứ bên trong anh. Anh không thể rút lui, bởi chỉ cần khí tức của mình đứt đoạn, vòng tuần hoàn chung sẽ lập tức mất cân bằng, kéo theo Arthur và Xuân Thu. Giữa tiếng sấm dội liên hồi, Tứ Lang cố giữ cho thần thức không tan rã, nhưng ngay lúc một luồng lôi quang tím thẫm đánh trúng kết giới quanh người, cảnh vật trước mắt anh bỗng chốc vặn xoắn.

Ánh trăng biến mất. Tiếng sấm cũng biến mất. Cả Khu Vườn Khởi Nguyên bị kéo khỏi tầm mắt, chỉ còn một khoảng không rộng lớn chìm trong mây đen, nơi những tia sáng xanh tím xuyên qua màn tối, soi rõ ba hình bóng vĩ đại đang đứng ở phía xa.

Tứ Lang lập tức nhận ra họ.

Zeus đứng giữa bầu trời nứt toác bởi những tia sét, khí thế nặng nề như cả một ngọn núi đè xuống linh hồn. Bên trái ông là Anubis, thân hình cao lớn phủ trong sắc đen, đôi mắt vàng kim lạnh lẽo như đang nhìn xuyên qua ranh giới giữa sự sống và cái chết. Bên phải là Indra, vị thần sấm sét của Ấn Độ, tay cầm vajra, vũ khí sấm sét biểu tượng của ông; những tia điện nhỏ liên tục chạy quanh thân vũ khí.

Zeus bước lên một bước, giọng vang vọng như sấm: “Ngươi tưởng rằng chỉ cần có sức mạnh là có thể bước lên con đường cao hơn sao?”

Tứ Lang im lặng.

“Không.” Zeus nói. “Sức mạnh chưa bao giờ là món quà. Nó là gánh nặng. Và càng đi xa, gánh nặng ấy càng lớn.” Ông nhìn thẳng vào Tứ Lang. “Vậy hãy nói cho ta biết. Ngươi muốn sức mạnh để làm gì?”

Tứ Lang siết chặt nắm tay. Trong đầu anh hiện lên vô số hình ảnh: những đứa trẻ ở Ấn Độ, những người dân vô tội bị cuốn vào chiến tranh, những người đã chết mà không kịp nói lời cuối cùng, Xuân Thu, Arthur, gia đình và vùng đất mà họ vừa đặt những hạt giống đầu tiên. Cuối cùng, anh ngẩng đầu, giọng bình tĩnh: “Ta không tìm sức mạnh để được người khác cúi đầu. Ta cũng không tìm nó để trở thành thần. Ta tìm sức mạnh để bảo vệ những người không có sức mạnh.”

Một khoảng im lặng kéo dài.

Từ phía sau, Anubis chậm rãi bước tới. “Bảo vệ? Ngươi nghĩ mình có thể ngăn được cái chết sao?” Giọng ông thấp như tiếng gió thổi qua nghĩa địa. “Ngươi có thể cứu một người hôm nay, nhưng ngày mai vẫn sẽ có một người khác chết. Ngươi có thể ngăn một cuộc chiến, nhưng rồi một cuộc chiến khác sẽ bắt đầu.” Đôi mắt vàng kim của ông lóe lên. “Cái chết không phải thứ mà ngay cả thần linh cũng có thể xóa bỏ.”

Tứ Lang không phản bác, bởi anh biết Anubis nói đúng. Anh không thể cứu tất cả. Nhưng điều đó không có nghĩa anh sẽ mặc kệ tất cả. “Ta không cần thắng cái chết,” anh đáp. “Ta chỉ muốn khi một người còn có thể sống... thì họ có quyền được sống.”

Anubis nhìn anh thật lâu. Sau cùng, khóe môi ông khẽ động. “Được. Ta sẽ quan sát ngươi. Nếu một ngày ngươi thực sự bước vào bóng tối mà chính mình từng thề sẽ chống lại...” Đôi mắt vàng kim của ông trở nên lạnh hơn. “...ta sẽ là kẻ đầu tiên đến tìm linh hồn ngươi.”

Tứ Lang không né tránh, chỉ khẽ gật đầu.

Bầu trời bỗng rạch ngang bởi một luồng sáng xanh tím. Indra bước lên, những tia điện chạy quanh vajra trong tay ông, phát ra tiếng nổ lách tách. “Khá lắm! Ngươi dám nhìn thẳng vào Zeus, không lùi bước trước Anubis. Nhưng nhớ cho kỹ, Tứ Lang!” Ông giơ vajra lên, sấm sét nổ tung trên bầu trời. “Bảo vệ chưa bao giờ là con đường sạch sẽ. Có những lúc ngươi phải chiến đấu. Có những lúc ngươi phải lựa chọn giữa hai điều đều đau đớn. Có những lúc để cứu một người, ngươi phải chấp nhận không thể cứu một người khác.”

Indra nhìn thẳng vào anh. “Ngươi có chịu nổi điều đó không?”

Tứ Lang im lặng rất lâu, rồi đáp: “Ta không biết.”

Câu trả lời khiến cả ba vị thần đều khựng lại.

“Ta không biết mình có thể cứu được bao nhiêu người. Ta cũng không biết một ngày nào đó mình có thất bại hay không.” Anh nhìn bàn tay mình. “Nhưng nếu vì sợ thất bại mà không làm gì cả... thì ngay từ đầu ta đã thua rồi.”

Indra bật cười, tiếng cười vang vọng khắp không gian. “Được!”

Zeus nhìn Tứ Lang, rồi chậm rãi nâng một bàn tay. Một tia sét khổng lồ từ trên cao đánh xuống.

ẦM!!!

Nhưng nó không đánh vào Tứ Lang. Nó dừng lại ngay trước mũi chân anh, rồi hóa thành vô số tia sáng nhỏ, tản ra giữa không trung. Giọng Zeus vang lên: “Vậy hãy nhớ điều ngươi vừa nói. Không phải chúng ta bắt ngươi phải làm lời hứa này. Lời hứa phải do chính ngươi lựa chọn.”

Ánh mắt Tứ Lang hơi thay đổi.

“Ngươi vừa từ chối trở thành thần. Vậy thì hãy chứng minh rằng khi có sức mạnh trong tay, ngươi vẫn có thể lựa chọn làm một con người.”

Tứ Lang nhìn ba vị thần, rồi quỳ một gối xuống. Không phải trước quyền uy của thần, mà trước chính lời mình vừa nói. “Ta hứa. Không cầu quyền lực. Không cầu bất tử. Không cầu người đời ghi nhớ tên ta. Chỉ cần khi còn có thể bảo vệ... ta sẽ bảo vệ.” Anh ngẩng đầu, nhìn thẳng vào ba vị thần. “Và nếu một ngày ta quên mất vì sao mình bắt đầu... xin các vị nhắc ta nhớ.”

Không gian im lặng. Lần đầu tiên, cả ba vị thần không nói gì. Sau cùng, Indra hạ vajra xuống, Anubis khép mắt, Zeus cũng chậm rãi gật đầu. Ba thân ảnh bắt đầu tan vào ánh sáng. Nhưng trước khi biến mất hoàn toàn, Indra quay đầu lại, để lại một câu: “Đừng quên, Tứ Lang. Trên chiến trường, người mạnh không phải kẻ chưa từng gãy. Người mạnh là kẻ đã biết mình có thể gãy... mà vẫn lựa chọn đứng lên.”

Cơn gió cuối cùng quét qua, không gian tan biến.

Tứ Lang mở mắt. Mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo, lôi quang vẫn đang cuộn quanh thân thể. Anh trở lại Khu Vườn Khởi Nguyên, nhưng thiên kiếp chưa kết thúc. Một tia sét khổng lồ đang hình thành giữa tầng mây, còn vòng tuần hoàn linh lực nối ba người đã bắt đầu chao đảo dưới sức ép của nó. Arthur nghiến răng giữ kết giới, khóe miệng còn vương máu; Xuân Thu dựa vào Liên Thai Bảo Tọa, cố giữ những cánh sen không tan rã. Cả hai đều đã đến giới hạn, nhưng vẫn không buông tay.

Tứ Lang lập tức hiểu ra. Cảnh giới tâm thức vừa rồi không phải một cảnh tượng tách rời khỏi thiên kiếp; nó đã diễn ra ngay giữa lúc linh hồn anh bị lôi lực kéo khỏi thực tại, trong khi thân thể vẫn phải gánh chịu phần kiếp lực còn lại. Lời hứa vừa thốt ra với ba vị thần không khiến thiên kiếp biến mất, cũng không thay anh chịu đựng những đau đớn đang đè xuống. Anh đã tự lựa chọn, và giờ đây phải tự mình giữ lấy lựa chọn ấy.

“Arthur! Xuân Thu! Giữ vững vòng tuần hoàn!” Tứ Lang cất tiếng, thanh âm khàn đặc nhưng rõ ràng. “Tia cuối cùng sắp xuống!”

Arthur ngẩng đầu nhìn anh, không hỏi điều gì đã xảy ra. Xuân Thu cũng không truy vấn, chỉ lập tức điều chỉnh linh lực, để Liên Thai Bảo Tọa mở rộng thêm một tầng cánh sen. Ba người hiểu rằng lúc này không còn chỗ cho do dự. Họ không cần biết Tứ Lang vừa trải qua điều gì; điều quan trọng nhất là đưa cả ba vượt qua khoảnh khắc cuối cùng.

Hệ thống Arthur nhanh chóng đưa ra phương án: [Thiên kiếp không thể bị triệt tiêu. Hãy giữ vòng tuần hoàn ổn định, dẫn phần kiếp lực còn lại xuống linh mạch thay vì để nó dồn hết vào thân thể ba ký chủ.]

Hệ thống Xuân Thu tiếp lời: [Liên Thai Bảo Tọa có thể điều tiết dòng linh lực, nhưng em không thể giữ toàn bộ sức ép. Arthur, hãy ổn định nhịp tuần hoàn. Tứ Lang, khi lôi lực đánh xuống, đưa nó theo đường dẫn mà chúng ta đã tạo.]

Hệ thống Tứ Lang đáp ngắn gọn: [Rõ. Lần này không ai được tự gánh hết.]

Tứ Lang buột miệng:
- Lần này chúng ta chơi ngu có thưởng rồi!

Arthur lập tức vận chuyển linh lực, giữ cho vòng tuần hoàn không đứt đoạn. Xuân Thu mở rộng những cánh sen, tạo thành một đường dẫn mềm mại bao lấy ba luồng khí tức. Tứ Lang dồn thần thức vào điểm giao nhau, điều chỉnh hướng lưu chuyển của linh lực, chừa ra một lối thoát nối thẳng xuống những mạch đất bên dưới. Ba người không còn cố chống lại tia lôi cuối cùng bằng sức riêng, mà cùng nhau tạo nên một đường dẫn để đón lấy, phân tán rồi dẫn phần kiếp lực vượt quá sức chịu đựng của thân thể xuống lòng đất.

Kiếp vân trên cao gầm lên. Tia lôi cuối cùng giáng xuống như một cây cột tím khổng lồ, nuốt chửng cả ba thân ảnh.

ẦM——!!!

Sức ép khủng khiếp tràn qua vòng tuần hoàn. Arthur khuỵu một gối, máu trào lên cổ họng; Xuân Thu cắn chặt răng, những cánh sen dưới thân rung lên dữ dội; Tứ Lang cảm giác thần thức của mình như bị xé thành từng mảnh, nhưng vẫn giữ chặt đường dẫn. Trong khoảnh khắc ấy, chỉ cần một người buông lỏng, toàn bộ kiếp lực sẽ lập tức dội ngược lên ba người. Họ không thể thắng thiên kiếp bằng cách khiến nó biến mất, chỉ có thể cùng nhau chịu đựng và tìm cách để sức mạnh ấy đi qua mà không hủy diệt tất cả.

Rồi một tiếng nổ trầm thấp vang lên từ lòng đất.

ẦM...

Những đường nứt trên mặt đất đồng loạt phát sáng. Lôi lực sau khi xuyên qua ba người không biến mất, mà men theo đường dẫn linh lực, chảy vào những mạch đất mới hình thành rồi chìm sâu xuống lòng Khu Vườn Khởi Nguyên. Từng dòng điện tím lan rộng, chạy dọc theo linh mạch như những con rắn ánh sáng. Mặt đất rung lên lần cuối, rồi từ từ ổn định trở lại. Vòng tuần hoàn giữa ba người cuối cùng cũng khép kín, sau đó chậm rãi tan ra.

Kiếp vân gầm lên một tiếng cuối cùng rồi tiêu tán.

Bầu trời trở lại trong xanh.

Tứ Lang chống một tay xuống đất, thở dốc. Arthur ngồi bệt xuống bên cạnh thân cây đã cháy mất một nửa, sắc mặt tái nhợt. Xuân Thu dựa vào Liên Thai Bảo Tọa, khuôn mặt trắng bệch nhưng vẫn cố nhìn về phía những luống đất bị phá hỏng. Không ai nói gì trong một lúc lâu. Cả ba đều đã kiệt sức, và khu vườn mà họ vừa đặt những hạt giống đầu tiên xuống cũng không còn nguyên vẹn như trước.

Những luống đất mới khai phá bị lật tung. Một số cây non chết khô ngay tại chỗ, dòng linh tuyền đổi hướng, tạo thành một rãnh sâu trên mặt đất. Thân cây lớn bên cạnh Arthur cháy mất một nửa, còn nhiều vùng đất phủ đầy vết nứt đen sẫm. Công sức của cả buổi chiều gần như bị phá hủy chỉ trong một đêm. Nhưng khi bụi đất dần lắng xuống, họ nhận ra những tia lôi lực còn sót lại không hoàn toàn biến mất. Chúng vẫn lặng lẽ chảy dưới bề mặt, tập trung tại những khu vực chịu ảnh hưởng nặng nhất.

Hệ thống Arthur lập tức tiến hành kiểm tra.

[Thiên kiếp đã kết thúc.]

[Tổn thất không gian: 7,8%.]

[Tổn thất thực vật: 11,4%.]

[Linh mạch chính bị tổn thương nhẹ.]

[Phát hiện linh lực còn sót lại trong các mạch đất.]

[Đang hình thành một khu vực có đặc tính lôi linh.]

Hệ thống Xuân Thu im lặng vài giây rồi bổ sung: [Có sự hình thành của vùng đất lôi linh. Linh lực tại khu vực này đang thay đổi, chưa thể xác định đầy đủ ảnh hưởng lâu dài đối với cây trồng và sinh vật.]

Hệ thống Tứ Lang lên tiếng: [Nói cách khác... ông trời vừa phá vườn của tụi mình xong còn tiện tay cải tạo đất?]

Lần này, Arthur dù mệt đến mức gần như không nhấc nổi đầu vẫn bật ra một tiếng cười khàn. Xuân Thu cũng khẽ cười theo, nhưng rồi ánh mắt cô lại rơi xuống những luống đất bị phá hỏng. “Cây giống...” Cô nói rất khẽ.

Tứ Lang nhìn theo ánh mắt ấy. Một vùng đất rộng lớn đã bị thiên kiếp cày xới lần nữa, những luống đất họ vừa mất cả buổi chiều để chuẩn bị gần như không còn nguyên vẹn. Arthur thở dài, dựa lưng vào thân cây cháy sém. “Chúng ta phải làm lại.”

Xuân Thu cúi đầu một thoáng, rồi bất ngờ bật cười. “Vậy thì làm lại.” Tứ Lang nhìn cô, Arthur cũng quay sang. Xuân Thu đưa tay lau vết bụi trên mặt, đôi mắt vẫn sáng. “Có một ngày thế giới thật sự gặp đại nạn, chúng ta cũng đâu thể mong mọi thứ sẽ nguyên vẹn.” Cô nhìn những mầm cây nhỏ đang nhú lên giữa vùng đất cháy sém. “Ít nhất chúng ta biết... nơi này có thể chịu được. Nhưng lần sau, chúng ta phải chuẩn bị tốt hơn.”

Tứ Lang nhìn theo. Một mầm cây non đang xuyên qua lớp đất đen, bên cạnh là một vệt sáng tím mỏng manh vẫn còn lưu lại trong lòng đất. Anh khẽ mỉm cười. “Ừ. Lần sau chúng ta sẽ không để thiên kiếp phá tan mọi thứ dễ dàng như vậy.”

Arthur chống tay đứng dậy, dù bước chân còn hơi loạng choạng. “Vậy bắt đầu lại thôi. Nhưng trước hết, tôi đề nghị chúng ta nghỉ ngơi cho đến khi có thể đứng vững mà không cần dựa vào cây.”

“Đồng ý.” Xuân Thu lập tức đáp. “Lần này em không định vừa bị sét đánh xong đã đi cuốc đất đâu.”

Tứ Lang bật cười, rồi chậm rãi ngẩng đầu nhìn bầu trời vừa quang trở lại. Anh không biết cảnh tượng mình trải qua trong tâm thức là sự thử thách do thiên kiếp tạo ra, là thần thức của những vị thần chạm vào linh hồn mình, hay một phép thử được đặt sâu trong tâm trí. Nhưng có một điều anh biết rất rõ: lời hứa ấy là của chính anh. Không ai ép buộc, không vị thần nào ban cho, cũng không có vận mệnh nào thay anh lựa chọn. Anh đã tự mình nói ra, và từ khoảnh khắc ấy, anh phải tự mình chịu trách nhiệm với nó.

Thiên kiếp không chỉ để lại tổn thất. Lôi lực đã tôi luyện những mạch đất còn non yếu, khiến một phần linh mạch trong Khu Vườn Khởi Nguyên biến đổi, hình thành vùng đất lôi linh đầu tiên. Về sau, những khu vực này có thể trở thành nơi linh lực đặc biệt mạnh, nhưng ảnh hưởng của chúng đối với cây cối, nguồn nước và sinh vật vẫn cần được quan sát cẩn thận. Không ai có thể chắc chắn rằng mọi biến đổi đều mang lại lợi ích; cũng như không ai có thể đảm bảo thiên kiếp sẽ chỉ giáng xuống một lần.

Ba người cuối cùng cũng hiểu rằng Khu Vườn Khởi Nguyên không phải một chiếc hộp an toàn tuyệt đối. Nó có thể phát triển, có thể bị tổn thương, và cũng có những quy luật cùng giới hạn riêng. Một khi muốn biến nơi này thành chốn trú ẩn cho cả nhân loại, họ không chỉ cần sức mạnh để bảo vệ nó, mà còn phải học cách hiểu rõ và sống cùng những quy luật đang dần hình thành trong chính thế giới này.

Tứ Lang nhìn vùng đất trước mặt, nơi những luống cây đầu tiên đã bị phá hỏng nhưng những mầm sống vẫn ngoan cường nhú lên giữa lớp đất đen. Trong tâm trí anh, lời của Zeus lại vang lên: sức mạnh là gánh nặng. Nhưng có lẽ điều khó hơn cả việc mang sức mạnh chính là học cách sử dụng nó mà không phá hủy những thứ mình muốn bảo vệ.

Anh siết nhẹ bàn tay, rồi thả lỏng.

Lời hứa đã được nói ra. Con đường phía trước vẫn còn dài, và anh không thể bảo đảm mình sẽ luôn làm đúng. Nhưng ít nhất, khi còn có thể lựa chọn, anh sẽ không quên vì sao mình bắt đầu.

Dưới ánh trăng bạc, ba người lại cùng nhìn về Khu Vườn Khởi Nguyên. Nơi đây không còn nguyên vẹn như lúc hoàng hôn, nhưng trong những mạch đất vừa được thiên lôi tôi luyện, một sức sống mới đang âm thầm hình thành. Và lần đầu tiên, họ hiểu rằng lời hứa với tương lai không chỉ được viết bằng những hạt giống gieo xuống đất, mà còn bằng những gì họ sẵn sàng gánh chịu để bảo vệ chúng.