CHƯƠNG 4: MỞ ĐẦU
Sau khi hoàn thành những nhiệm vụ cơ bản, Quách Hải Ân vốn tưởng rằng hệ thống sẽ tiếp tục giao cho nàng một nhiệm vụ kiếm tiền hay học tập nào đó, nào ngờ lần này màn hình giả lập trước mắt lại hiện ra một giao diện hoàn toàn khác. Những dòng chữ lần lượt trượt qua, cuối cùng dừng lại ở một thông báo khiến nàng ngẩn người: 【KÝ CHỦ ĐÃ HOÀN THÀNH GIAI ĐOẠN TÂN THỦ. TỪ THỜI ĐIỂM NÀY, KÝ CHỦ CÓ QUYỀN LỰA CHỌN HƯỚNG PHÁT TRIỂN NHÂN VẬT.】 Hải Ân tò mò nhìn xuống, phát hiện phía dưới xuất hiện vô số con đường, mỗi con đường đều giống như một cuộc đời hoàn toàn khác nhau.
【LỰA CHỌN MỘT: TRỞ THÀNH NHÀ KHOA HỌC KIỆT XUẤT, PHÁT MINH RA NHIỀU CÔNG NGHỆ VÀ VẬT CHẤT MỚI, NÂNG CAO CHẤT LƯỢNG XÃ HỘI, ĐỜI SỐNG VÀ PHƯƠNG THỨC SẢN XUẤT.】
Hải Ân vừa đọc xong đã lập tức nhăn mặt. “Nghiên cứu, nghiên cứu, nghiên cứu! Vậy chẳng phải suốt ngày tôi phải chui rúc trong phòng thí nghiệm, giải phương trình, học lý, hóa, sinh rồi suy nghĩ đến bạc tóc, hói đầu hay sao? Không làm, không làm đâu!” Nàng lắc đầu lia lịa như trống bỏi, khiến hệ thống im lặng mất mấy giây mới tiếp tục đưa ra lựa chọn thứ hai.
【LỰA CHỌN HAI: TRỞ THÀNH HIỆP SĨ TRỪ GIAN DIỆT BẠO.】
“Ai da! Cuộc sống ngày ngày chém chém giết giết đáng sợ lắm! Không đâu, không đâu!” Hải Ân lại lắc đầu. “Ta chỉ muốn sống yên ổn thôi, đánh nhau làm gì cho mệt thân?”
【LỰA CHỌN BA: TRỞ THÀNH NHÀ CHÍNH TRỊ ĐẠI TÀI, CÓ KHẢ NĂNG XOAY CHUYỂN THẾ CỤC, THÚC ĐẨY SỰ PHÁT TRIỂN CỦA QUỐC GIA.】
Lần này Hải Ân còn chưa kịp suy nghĩ đã kêu lên: “Trời ơi! Làm chính trị chẳng phải ngày nào cũng phải nghĩ mưu nghĩ kế, đối phó kẻ thù trong tối ngoài sáng hay sao? Mệt óc, mệt người. Một đứa đầu óc thô sơ, trí nhớ thì lúc được lúc mất như ta làm nghề này, chỉ sợ chưa kịp cứu quốc đã tự đưa mình vào tù mất rồi!”
Nàng bỗng quay sang màn hình hệ thống, nghiêm túc hỏi: “Hệ thống, ngươi thật sự nghĩ ta hợp với nghề này à?”
Hệ thống im lặng vài giây rồi đáp: 【Ờ... Đúng là nếu cô làm nghề này thì tôi chắc cũng sống không thọ nổi ba ngày với cô.】
Hải Ân: “...”
Nàng trợn mắt nhìn màn hình.
“Ngươi đang chê ta đó hả?”
Hệ thống không trả lời.
Hải Ân hừ một tiếng rồi tiếp tục lướt xuống. Càng nhìn, nàng càng phát hiện những lựa chọn phía sau còn nhiều hơn nữa. Nhà văn, nghệ sĩ, doanh nhân, nhà thám hiểm, bác sĩ, quân nhân, giáo viên... Mỗi một con đường đều có thể tạo ra những người kiệt xuất, mỗi một lựa chọn đều được hệ thống mô tả bằng những lời lẽ hào nhoáng đến mức khiến người ta có cảm giác chỉ cần chọn nó là có thể trở thành một vĩ nhân lưu danh hậu thế.
Thế nhưng Hải Ân chẳng hề động lòng.
Nàng đã sống một đời.
Nàng đã từng có quá nhiều thứ phải gánh trên vai, từng bị những chữ “trách nhiệm”, “hiếu thảo”, “bổn phận” kéo đi hết năm này đến năm khác. Đến cuối cùng, nàng chết mà vẫn chẳng biết cuộc đời của chính mình rốt cuộc là gì.
Kiếp này, nàng chẳng muốn trở thành vĩ nhân.
Nàng chỉ muốn tự do.
Như sương, như gió, không bị bất kỳ ai trói buộc.
Hải Ân cứ thế lướt mãi xuống cuối danh sách. Đến tận trang cuối cùng, nàng bỗng dừng tay.
Một lựa chọn nằm đơn độc ở đó.
【NHIỆM VỤ: TU LUYỆN TRONG THẾ GIỚI HIỆN ĐẠI.】
Hai mắt Hải Ân lập tức sáng lên.
“Đây rồi!”
Nàng gần như reo lên.
Đối với một người từng đọc vô số tiểu thuyết tu tiên, còn tận mắt chứng kiến yêu quỷ xuất hiện giữa thế giới hiện đại, lựa chọn này chẳng khác nào vừa tìm được con đường dành riêng cho mình.
Hệ thống lập tức hiện ra thông báo mới: 【KÝ CHỦ ĐÃ LỰA CHỌN CON ĐƯỜNG TU LUYỆN.】
【DỰA TRÊN THÀNH TÍCH CỦA KÝ CHỦ TRONG GIAI ĐOẠN TÂN THỦ, HỆ THỐNG ĐẶC CÁCH MIỄN TRỪ GIAI ĐOẠN KHỞI ĐẦU.】
【KÝ CHỦ TRỰC TIẾP ĐẠT: THỨC CẢNH — CỬU TRỌNG.】
Hải Ân nhìn dòng chữ, trong lòng lập tức vui mừng.
“Thức Cảnh? Cửu trọng?”
【ĐÚNG.】
【THỨC CẢNH LÀ CẢNH GIỚI ĐẦU TIÊN CỦA CON ĐƯỜNG TU LUYỆN.】
【CỬU TRỌNG BAO GỒM: CẢM KHÍ, QUAN LINH, THÍNH ĐẠO, MINH TÂM, THÔNG MẠCH, DẪN KHÍ, NGỰ LINH, KIẾN ĐẠO VÀ NHẬP MÔN.】
Hải Ân nghe mà ngẩn người. “Nói cách khác, ta đã đi đến cuối cảnh giới đầu tiên rồi?”
【ĐÚNG.】
【NHƯNG TỪ ĐÂY TRỞ ĐI, HỆ THỐNG KHÔNG THỂ TRỰC TIẾP BAN CẢNH GIỚI CHO KÝ CHỦ.】
Hải Ân hơi sững lại.
“Vậy muốn tiến thêm thì sao?”
Màn hình trước mắt từ từ hiện ra một dòng chữ.
【TỰ LUYỆN.】
Hai chữ đơn giản nhưng khiến Hải Ân bất giác nghiêm túc.
Hệ thống tiếp tục giải thích: 【THỨC CẢNH LÀ GIAI ĐOẠN MỞ MẮT. KÝ CHỦ ĐÃ NHÌN THẤY THẾ GIỚI NĂNG LƯỢNG, CÓ THỂ CẢM NHẬN LINH HỒN VÀ BẮT ĐẦU CHẠM ĐẾN ĐẠO. NHƯNG MUỐN BƯỚC SANG LUYỆN CẢNH, KÝ CHỦ PHẢI BẮT ĐẦU LUYỆN HÓA CHÍNH MÌNH.】
【LUYỆN CẢNH GỒM CHÍN TIỂU CẢNH: LUYỆN THÂN, LUYỆN CỐT, LUYỆN HUYẾT, LUYỆN KHÍ, LUYỆN HỒN, LUYỆN Ý, LUYỆN TÂM, LUYỆN THẦN VÀ LUYỆN NHẤT.】
Hải Ân nhìn bảng cảnh giới mới, trong lòng dần dần hiểu ra. Đây không còn là kiểu tu tiên mà nàng từng đọc trong sách, chỉ cần hấp thu linh khí rồi từng bước kết đan, hóa anh. Con đường này dường như muốn nàng thay đổi toàn bộ bản thân từ thể xác đến linh hồn.
Nhưng điều khiến nàng chú ý nhất lại là dòng chữ tiếp theo.
【MUỐN BƯỚC VÀO LUYỆN CẢNH, KÝ CHỦ PHẢI HOÀN THÀNH “TỨ TƯỢNG LUYỆN ĐẠO DẪN” VÀ VƯỢT QUA LẦN THIÊN KHẢO ĐẦU TIÊN.】
“Thiên khảo?”
【MỖI KHI MỘT SINH LINH VƯỢT QUA MỘT ĐẠI CẢNH GIỚI, THIÊN ĐỊA SẼ KIỂM NGHIỆM SỰ THAY ĐỔI CỦA SINH LINH ĐÓ. KHẢO NGHIỆM KHÔNG NHẤT THIẾT GIỐNG NHAU. NÓ SẼ DỰA TRÊN CON ĐƯỜNG, TÂM TÍNH VÀ ĐẠO CỦA NGƯỜI TU LUYỆN MÀ HÌNH THÀNH.】
【LẦN THIÊN KHẢO ĐẦU TIÊN CỦA KÝ CHỦ: THIÊN HỎA KHẢO CHỨNG.】
Hải Ân vừa nghe đến đây thì hai mắt sáng rực.
“Thiên kiếp!”
【CÓ THỂ HIỂU NHƯ VẬY.】
“Ha ha! Cuối cùng cũng tới rồi!”
Hệ thống không nói gì nữa, chỉ đưa ra danh sách những thứ nàng phải chuẩn bị. Muốn hoàn thành Tứ Tượng Luyện Đạo Dẫn, Hải Ân phải thu thập đủ bốn loại lực lượng căn bản: Đất, Nước, Gió và Lửa. Mỗi loại lại phải tìm được ở ba tầng môi trường khác nhau: trên mặt đất, giữa bầu trời và dưới nước. Tổng cộng mười hai loại vật liệu, hơn nữa tất cả đều phải đạt chất lượng thượng hạng.
【ĐẤT:】
【LINH THẠCH — ĐỊA VỰC TRÊN MẶT ĐẤT.】
【HUYỀN THỔ — VÙNG ĐẤT DƯỚI NƯỚC.】
【THIÊN SƠN THẠCH — ĐỊA VỰC TRÊN KHÔNG.】
【NƯỚC:】
【THANH TUYỀN — NGUỒN NƯỚC NGẦM TRÊN MẶT ĐẤT.】
【LỤC QUANG THỦY — NƯỚC BIỂN SÂU.】
【VŨ THƯỢNG THỦY — NƯỚC MƯA TRÊN TẦNG KHÔNG.】
【GIÓ:】
【PHONG LINH HOA — LINH KHÍ GIÓ NHẸ TRÊN MẶT ĐẤT.】
【HẢI THẦN PHONG — HẢI LƯU GIÓ DƯỚI BIỂN.】
【THIÊN PHONG — CUỒNG PHONG TRÊN CAO.】
【LỬA:】
【LINH HOÀN — HỎA TINH TỪ NÚI LỬA TRÊN MẶT ĐẤT.】
【HẢI HỎA — HỎA LỰC ẨN DƯỚI ĐÁY BIỂN.】
【THIÊN LÔI — LÔI HỎA SINH RA TỪ BẦU TRỜI.】
Hải Ân đọc hết danh sách mà khóe miệng từ từ co giật.
“...Ngươi chắc đây là nhiệm vụ dành cho người mới chứ?”
【ĐÚNG.】
“Ngươi có chắc không?”
【TU LUYỆN KHÔNG PHẢI TRÒ ĐÙA.】
Hải Ân nhìn câu cảnh cáo hiện trên màn hình, nhất thời chẳng biết nói gì.
Những vật liệu ấy không nằm trong một khu vực, thậm chí còn không thuộc cùng một quốc gia. Có thứ nằm trên núi cao, có thứ nằm giữa đại dương, có thứ chỉ xuất hiện trong mưa bão, lại có thứ phải tìm đến nơi mà người bình thường tuyệt đối không thể đặt chân tới. Đây rõ ràng không phải chuyện có thể hoàn thành trong một ngày hai ngày.
Nhưng Hải Ân lại không sợ.
Nàng đã từng chết một lần.
Còn gì đáng sợ hơn cái chết mà nàng từng trải qua?
Hơn nữa, nàng hiểu rất rõ một điều. Muốn có tự do thì phải có năng lực bảo vệ tự do ấy. Nếu bản thân vẫn yếu đuối, nàng chẳng qua chỉ đang mơ về một thứ tự do mà bất kỳ ai cũng có thể lấy đi.
Ánh mắt Hải Ân dần trở nên kiên định.
“Được. Ta làm.”
Hai năm tiếp theo, nàng gần như biến mất khỏi cuộc sống bình thường.
Nàng vẫn đi học, vẫn xuất hiện trước mặt cha mẹ, vẫn là cô con gái ngoan ngoãn mà họ quen thuộc, nhưng sau lưng tất cả những điều ấy, Quách Hải Ân bắt đầu bước lên một con đường hoàn toàn khác. Mười hai loại vật liệu lần lượt đưa nàng đi qua những nơi mà trước đây nàng chưa từng nghĩ bản thân sẽ đặt chân đến. Có lúc nàng đứng giữa tuyết trắng trên dãy Himalaya, đôi chân lạnh đến tê dại, máu như ngừng chảy trong huyết quản. Có lúc nàng phải đến gần những miệng núi lửa đang phun trào, nơi nhiệt độ đủ sức thiêu cháy một người chỉ trong vài khoảnh khắc. Có khi nàng bị cuồng phong trên những đỉnh núi châu Âu quật đến mức gần như không thể đứng vững, lại có lúc phải lặn xuống vùng biển sâu nơi bóng tối bao phủ hoàn toàn, chỉ dựa vào thiết bị và cảm nhận linh lực để tìm kiếm vật liệu.
Mỗi lần trở về, trên người nàng đều có thêm những vết thương.
Nhưng cũng chính trong những chuyến đi ấy, Hải Ân dần hiểu được thế nào là tu luyện.
Tu luyện không phải là nhận được sức mạnh.
Mà là học cách khiến chính mình trở nên xứng đáng với sức mạnh ấy.
Sau hai năm dài đằng đẵng, cuối cùng nàng cũng thu thập đủ mười hai loại vật liệu.
Chỉ còn một bước nữa.
Chỉ cần hoàn thành Tứ Tượng Luyện Đạo Dẫn, nàng sẽ có cơ hội bước vào Luyện Cảnh.
Thế nhưng đúng vào lúc ấy, một ký ức đột nhiên như nhát dao đâm thẳng vào tim nàng.
Đại Cát.
Người anh họ duy nhất trong đám anh chị em họ luôn đứng về phía nàng.
Trong ký ức của Hải Ân, Đại Cát chưa bao giờ là người đặc biệt tài giỏi hay giàu có. Anh chỉ là một người anh bình thường trong một gia đình bình thường, nhưng mỗi khi Hải Ân bị người lớn trách oan, anh luôn là người lặng lẽ đứng ra bênh vực. Khi còn nhỏ, mỗi lần có bánh ngon anh đều lén chừa lại cho nàng một phần. Đến khi vừa biết chạy xe máy, anh thường xuyên chở nàng đi khắp những con đường quê, chỉ vì cô em họ nhỏ hơn mình thích đi chơi.
Những chuyện ấy vốn rất nhỏ.
Nhỏ đến mức nếu không có ký ức của kiếp trước, có lẽ chẳng ai nhớ nổi.
Nhưng Hải Ân nhớ.
Bởi nàng biết tháng này, năm này, Đại Cát sẽ gặp một tai nạn giao thông.
Và chết.
Nàng đứng im rất lâu.
Theo những quy tắc mà Guard từng nói, thay đổi tương lai không phải chuyện có thể tùy tiện làm. Hải Ân hiểu điều đó hơn bất kỳ ai. Nhưng lần này người nằm trong tương lai ấy lại là Đại Cát.
Nàng không thể đứng nhìn.
Hải Ân quay người trở về.
Ngay khi nàng đưa ra quyết định, hệ thống lập tức cảnh báo: 【QUÁCH HẢI ÂN, CÔ CHẮC CHỨ?】
“Chắc.”
【ĐANG XÁC NHẬN SỬ DỤNG QUYỀN NGHỊCH CHUYỂN VẬN MỆNH.】
【ĐANG TÍNH TOÁN NHÂN QUẢ...】
【CẢNH BÁO. THAY ĐỔI KẾT CỤC TỬ VONG CỦA MỤC TIÊU “ĐẠI CÁT” SẼ TẠO RA NHÂN QUẢ TƯƠNG ỨNG. KÝ CHỦ CÓ CHẤP NHẬN?】
Hải Ân nhíu mày.
“Nhân quả tương ứng là sao?”
Giọng hệ thống lần này lạnh hơn thường lệ.
【NGƯỜI ĐÓ VỐN SẼ CHẾT TRONG MỘT VỤ TAI NẠN GIAO THÔNG. NẾU KÝ CHỦ MUỐN NGHỊCH CHUYỂN KẾT CỤC, KÝ CHỦ PHẢI GÁNH MỘT PHẦN “TỬ KIẾP” TƯƠNG ỨNG.】
“Có nghĩa là?”
【CÔ PHẢI TRẢI NGHIỆM CÁI CHẾT MÀ HẮN ĐÁNG LẼ PHẢI TRẢI QUA.】
Nụ cười trên mặt Hải Ân biến mất.
【VA CHẠM. GÃY XƯƠNG. TỔN THƯƠNG NỘI TẠNG. MẤT MÁU. SUY KIỆT HÔ HẤP. CHO ĐẾN KHOẢNH KHẮC SINH MỆNH RỜI KHỎI THÂN THỂ.】
【MỌI CẢM GIÁC ĐỀU LÀ THẬT.】
【CƠN ĐAU LÀ THẬT.】
【CÁI CHẾT CŨNG LÀ THẬT.】
【KÝ CHỦ SẼ KHÔNG CHẾT, NHƯNG LINH HỒN VÀ Ý THỨC SẼ LƯU GIỮ TOÀN BỘ QUÁ TRÌNH.】
Không gian chìm vào im lặng.
Hải Ân siết chặt nắm tay.
Nàng biết mình đang đứng trước một lựa chọn rất khó khăn. Một khi đồng ý, nàng sẽ không thể quay lại.
Một lúc lâu sau, nàng hỏi: “Nếu ta chịu thay thì anh ấy sống?”
【SỐNG.】
“Còn đôi chân?”
【XÁC SUẤT CHÍN MƯƠI TÁM PHẦN TRĂM SẼ KHÔNG THỂ PHỤC HỒI HOÀN TOÀN.】
Hải Ân nhắm mắt.
Trong ký ức lại hiện lên hình ảnh người anh họ năm xưa luôn đứng chắn trước mặt nàng khi nàng bị người lớn trách oan, những gói bánh nhỏ được anh lén nhét vào tay nàng, những buổi chiều anh chở nàng chạy xe dọc những con đường quê.
Nàng mở mắt.
“Làm đi.”
【CẢNH BÁO CUỐI CÙNG.】
【CƠN ĐAU CỦA TỬ KIẾP KHÔNG GIỐNG BẤT KỲ THỨ GÌ CÔ TỪNG TRẢI QUA.】
“Ta biết.”
【CÔ VẪN LỰA CHỌN?】
Hải Ân nhìn về phía con đường xa xăm rồi đáp rất nhẹ: “Vẫn chọn.”
Khoảnh khắc lời nói vừa dứt, một lực lượng vô hình lập tức xuyên thẳng vào linh hồn nàng.
Ầm!
Tiếng phanh xe chói tai xé toạc ý thức.
Một cú va chạm khủng khiếp.
Xương gãy.
Lồng ngực như bị nghiền nát.
Máu tràn vào phổi khiến nàng không thể hít thở. Toàn thân đau đớn đến mức không còn phân biệt được đâu là tay, đâu là chân. Hải Ân muốn hét lên nhưng không thể phát ra tiếng. Muốn giãy giụa nhưng thân thể không còn nghe theo ý thức.
Từng nhịp tim yếu dần.
Từng hơi thở ngắn lại.
Cái lạnh của tử vong chậm rãi bò dọc theo sống lưng.
Rồi bóng tối xuất hiện.
Nó không giống một giấc ngủ.
Nó giống như cảm giác linh hồn đang bị kéo khỏi thân thể.
Trong khoảnh khắc cuối cùng, Hải Ân cảm nhận được sự tuyệt vọng của một con người biết mình sắp chết nhưng hoàn toàn bất lực.
Sau đó...
Không còn gì nữa.
...
Không biết đã qua bao lâu, Hải Ân đột ngột mở mắt.
Cả người nàng ngã quỵ xuống đất. Mồ hôi lạnh phủ kín trán, nước mắt không biết từ lúc nào đã chảy đầy hai má. Hai bàn tay run đến mức không thể nắm lại.
Nàng vẫn sống.
Nhưng cái chết vừa rồi đã được khắc thẳng vào linh hồn.
【GIÁ PHẢI TRẢ ĐÃ HOÀN TẤT.】
【ĐANG NGHỊCH CHUYỂN VẬN MỆNH MỤC TIÊU...】
【THÀNH CÔNG.】
Một phần điểm tích lũy của Hải Ân bị hệ thống khấu trừ. Những phần thưởng mà nàng từng tích góp cũng lần lượt biến mất. Một nửa số vật liệu nàng vất vả tìm kiếm suốt hai năm cũng bị lấy đi để cân bằng nhân quả.
Cuối cùng, Đại Cát sống.
Nhưng đôi chân của anh đã không còn có thể đứng dậy như trước.
Hải Ân không hối hận.
Đó là lựa chọn của chính nàng. Không ai ép buộc, cũng chẳng có ai dùng nhiệm vụ để buộc nàng phải làm. Nàng biết rõ trên đời này không có thứ gì thật sự miễn phí. Muốn thay đổi vận mệnh của một người, tất nhiên phải trả một cái giá tương ứng.
Nàng tình nguyện trả.
Bởi người nằm trên chiếc xe lăn kia là người từng thật lòng thương nàng.
Hải Ân đứng từ xa nhìn Đại Cát vẫn còn sống, vẫn nói chuyện, vẫn nở nụ cười hiền lành như ngày trước. Gió xuân nhẹ nhàng thổi qua mái tóc nàng.
Nàng cũng cười.
“Ít nhất... kiếp này anh vẫn còn sống.”
Toàn bộ việc ấy được Hải Ân âm thầm thực hiện. Không ai biết người đã thay đổi vận mệnh của Đại Cát là nàng.
Sau đó, nàng trở về nơi tạm trú của mình, một hang đá tự nhiên nằm giữa vùng Thất Sơn. Hải Ân mở kho vật phẩm, kiểm tra những gì còn lại rồi thở dài một tiếng.
Một nửa vật liệu mất.
Điểm cũng mất.
Hai năm cố gắng gần như phải làm lại.
Nàng im lặng vài giây rồi bỗng cười.
“Chỉ mất có vậy thôi mà.”
Hải Ân đứng dậy, phủi bụi trên quần áo.
“Kiếm lại mấy hồi!”
Nàng hét lớn như để tiếp thêm ý chí cho chính mình rồi lập tức lên đường. Lần này, nàng đã có kinh nghiệm. Những nơi từng mất hàng tháng để tìm kiếm, nay chỉ cần vài ngày là có thể xác định được vị trí. Cuối cùng, chỉ sau hơn một tháng, toàn bộ vật liệu cần thiết lại một lần nữa được tập hợp đầy đủ.
Hệ thống lập tức vang lên.
【ĐÃ HỘI ĐỦ NGUYÊN LIỆU TỨ TƯỢNG LUYỆN ĐẠO DẪN.】
【BẮT ĐẦU LUYỆN CHẾ.】
Một trận pháp khổng lồ hiện ra trong hang đá. Đất, nước, gió và lửa lần lượt hội tụ, bốn loại lực lượng xoay quanh nhau như bốn bánh xe vận mệnh. Hải Ân ngồi giữa trận pháp, kiên nhẫn chờ đợi.
Rất lâu sau, một viên đan dược trong suốt như ngọc dần dần thành hình.
【TỨ TƯỢNG LUYỆN ĐẠO ĐAN HOÀN THÀNH.】
Hải Ân cầm viên đan dược lên, ánh mắt sáng rực.
Cuối cùng cũng đến lúc rồi.
【BA NGÀY SAU: THIÊN HỎA KHẢO CHỨNG.】
Hải Ân nuốt viên đan dược.
“Ha ha! Cuối cùng cũng có cơ hội thử cảm giác của nhân vật chính tu tiên trong truyền thuyết rồi!”
Nàng chẳng những không lo lắng mà còn có chút phấn khích.
Để chuẩn bị cho Thiên Hỏa Khảo Chứng, Hải Ân cẩn thận lựa chọn một căn nhà hoang nằm ở nơi vắng vẻ. Nàng kiểm tra xung quanh nhiều lần, xác nhận không có người rồi mới ngồi xuống nhập định.
Ba ngày trôi qua.
Bầu trời dần trở nên âm u.
Mây đen kéo đến.
Gió bắt đầu gào thét.
Hải Ân ngẩng đầu nhìn lên trời, trong lòng tràn đầy mong đợi.
“Đến đi!”
Nàng còn chưa kịp nói hết câu thì một chuyện ngoài ý muốn xảy ra.
Một người đàn ông say rượu từ đâu đi ngang qua căn nhà hoang. Hắn vừa đi vừa hút thuốc, đến trước cửa thì tiện tay ném điếu thuốc xuống đống rơm khô rồi chẳng buồn ngoảnh lại.
Một đốm lửa nhỏ lập tức bén lên.
Rồi nhanh chóng lan rộng.
Hải Ân lúc này vẫn đang ngồi nhập định.
Nàng cảm nhận được linh khí thiên địa bắt đầu hội tụ, lập tức hiểu rằng Thiên Hỏa sắp giáng xuống.
Thế nhưng cùng lúc đó...
Rầm!
Một tiếng nổ vang lên.
Thiên Hỏa từ trên trời giáng xuống.
Cũng chính trong khoảnh khắc ấy, ngọn lửa phàm trần dưới mặt đất vừa lúc bùng lên dữ dội.
Hỏa diễm của trời.
Lửa của nhân gian.
Hai loại hỏa diễm vốn chẳng liên quan đến nhau lại vô tình giao nhau, lập tức biến căn nhà hoang thành một biển lửa.
Hải Ân đang ngồi nhập định bỗng nhíu mày.
Có gì đó...
Không đúng.
“Sao lại khét thế này?”
Nàng mở mắt.
Trước mặt nàng là một bức tường lửa đỏ rực đang cuồn cuộn tiến tới.
Hải Ân trợn mắt.
“Đậu xanh rau má...”
Nàng lập tức nhận ra.
“Đây không phải Thiên Hỏa!”
“Đây là cháy nhà!”
Thế nhưng Thiên Hỏa trên bầu trời đã giáng xuống.
Ánh lửa vàng rực xé toạc màn đêm, còn ngọn lửa phàm trần bên dưới thì nuốt chửng từng mảng mái nhà mục nát. Hai loại hỏa diễm giao nhau khiến nhiệt độ trong căn phòng tăng vọt.
Khói bắt đầu cuồn cuộn tràn vào.
Hải Ân vốn đã chuẩn bị tinh thần chịu đựng Thiên Hỏa Khảo Chứng, nhưng nàng hoàn toàn không chuẩn bị cho việc mình phải vượt qua hai loại lửa cùng một lúc.
Mái nhà bắt đầu đổ xuống.
Tro bụi phủ kín mặt đất.
Hải Ân vừa ho vừa nhìn lên trời, nhất thời chẳng biết nên khóc hay nên cười.
“Khoan đã...”
“Thiên Hỏa khảo nghiệm ta thì ta hiểu.”
“Nhưng cái này là chuyện gì?”
Không ai trả lời.
Hệ thống cũng im lặng.
Có lẽ ngay cả nó cũng không biết phải giải thích tình huống này thế nào.
Hải Ân ngồi giữa biển lửa, chợt cảm thấy có gì đó quen thuộc.
Khói.
Mùi khói này...
Quá quen thuộc.
Nó xuyên qua miệng, vào mũi, len xuống cổ họng.
Cô ho sặc sụa.
Mỗi lần hít vào, lồng ngực lại đau rát.
Và rồi ký ức của kiếp trước bất ngờ ùa về.
Bầu trời xám xịt.
Tro bụi rơi xuống như tuyết.
Những người hấp hối nằm bên đường.
Tiếng còi cứu hộ.
Tiếng khóc.
Tiếng ho khản đặc.
Cảm giác cổ họng bị thiêu đốt.
Cảm giác mỗi hơi thở đều có thể là hơi thở cuối cùng.
Hải Ân chống hai tay xuống đất.
Cơ thể nàng đang ở trong một căn nhà cháy.
Nhưng linh hồn lại như bị kéo ngược về kiếp trước.
“Không...”
Nàng cố hít thở.
“Không phải...”
Nhưng càng cố bình tĩnh, ký ức càng rõ ràng.
Nàng lại nghe thấy những tiếng kêu của những người đã chết.
Lại nhìn thấy bầu trời xám.
Lại cảm nhận được thứ tử thần vô hình từng giết chết mình.
Toàn thân Hải Ân run lên.
“Không... mình đã chết một lần rồi...”
Nàng nắm chặt tay.
“Không thể... chết thêm lần nữa...”
Ầm!
Một đạo Thiên Hỏa lại giáng xuống.
Ánh sáng vàng rực xuyên qua mái nhà đang cháy, đánh thẳng xuống nơi Hải Ân đang ngồi.
Lửa phàm trần, Thiên Hỏa, Khói độc và..Ký ức.
Tất cả cùng lúc chồng lên nhau.
Đây không còn đơn thuần là một lần kiểm nghiệm sức mạnh.
Thiên Hỏa đang thiêu luyện thân thể nàng.
Nhưng ngọn lửa phàm trần lại vô tình thiêu vào ký ức sâu nhất trong linh hồn nàng.
Hải Ân ngẩng đầu nhìn đạo Thiên Hỏa đang lao xuống.
Trong khoảnh khắc ấy, nàng bỗng hiểu ra.
Có lẽ thiên địa chẳng quan tâm nàng đã chuẩn bị bao nhiêu pháp bảo.
Cũng chẳng quan tâm nàng có hệ thống hay không.
Thiên khảo của nàng không chỉ hỏi:
“Ngươi có đủ sức mạnh để bước vào Luyện Cảnh hay không?”
Mà đang hỏi một điều khác.
“Ngươi có thật sự vượt qua được cái chết mà ngươi từng sợ hãi hay chưa?”
Đạo Thiên Hỏa thứ ba giáng xuống.
Hải Ân cắn chặt răng.
Nàng chống hai tay xuống nền đất cháy đỏ, cố gắng đứng dậy giữa biển lửa.
“Được!”
“Muốn khảo nghiệm ta?”
“Vậy thì tới đi!”
Ngoài trời, sấm nổ vang trời.
Trong căn nhà hoang, một cô gái nhỏ bé đứng giữa lửa cháy ngập trời.
Không ai biết đêm nay nàng có thể vượt qua hay không.
Nhưng từ khoảnh khắc ấy, con đường tu luyện của Quách Hải Ân mới thật sự bắt đầu.