CHƯƠNG 3: HỒI ỨC
Quách Hải Ân trở về nhà, dành mấy ngày tiếp theo để nghỉ ngơi, buông lỏng tâm trí giữa nhịp sống chậm rãi mà ở kiếp trước nàng chưa từng biết trân trọng. Những ngày ấy chẳng có tiếng còi báo động, chẳng có tro bụi phóng xạ, chẳng có những bản tin chiến tranh khiến người ta vừa mở mắt đã lo sợ ngày mai. Buổi sáng nàng đi học, buổi chiều phụ mẹ trông em, tối đến lại ngồi ngoài hiên nhìn trời. Cuộc sống bình thường đến mức đôi khi Hải Ân cảm thấy tất cả những gì mình từng trải qua ở kiếp trước chỉ giống như một giấc mộng dài.
Thế nhưng con người càng cố quên một điều thì ký ức đôi khi lại càng tìm cách trở về.
Một buổi chiều nọ, khi ánh nắng đã nhạt dần trên mái nhà, Hải Ân ngồi một mình bên cửa sổ, chẳng hiểu vì sao trong đầu lại hiện lên một cái tên. Cái tên ấy rất nhẹ, nhưng khi xuất hiện lại giống như một viên đá rơi xuống mặt hồ phẳng lặng, khiến vô số gợn sóng lan ra mãi không dứt.
Lê Xuân Thu.
Hải Ân ngồi im rất lâu.
Cô bé ấy nhỏ hơn nàng mười hai tuổi. Ở kiếp trước, khi hai người gặp nhau, Hải Ân đã ba mươi, còn Xuân Thu mới mười tám, đúng vào cái tuổi đẹp đẽ và rực rỡ nhất của đời người. Hai người đến với nhau trong một mối quan hệ chẳng thể gọi tên. Không hoàn toàn là tình yêu, nhưng cũng chẳng thể chỉ đơn giản gọi là tình bạn. Có thân mật, có gần gũi, có nhớ thương, có những lúc quan tâm nhau đến mức vượt qua ranh giới của hai người bạn bình thường, nhưng chẳng ai đủ can đảm gọi tên thứ tình cảm ấy. Họ quen nhau đủ lâu để từng nghĩ rằng có lẽ sẽ cứ như vậy mà ở bên nhau cả đời, chẳng cần một lời hứa, cũng chẳng cần một danh phận.
Nhưng rồi tất cả kết thúc trong một buổi chiều buồn đến mức Hải Ân nhiều năm sau vẫn không quên được.
Xuân Thu khi ấy chỉ khẽ nói: “Tình cảm em dành cho chị... chỉ là sự ngộ nhận.”
Chỉ là ngộ nhận.
Bốn chữ ấy tưởng nhẹ nhàng, nhưng đối với Hải Ân lại giống như một nhát dao lạnh lẽo. Nó không khiến nàng chết ngay, cũng chẳng để lại một vết thương nhìn thấy được, nhưng từ ngày ấy trở đi, nàng luôn cảm thấy có một khoảng trống nào đó trong lòng mình chẳng thể lấp đầy. Sau đó Xuân Thu lấy chồng. Hai người mất liên lạc. Không còn cuộc gọi, không còn tin nhắn, chẳng có lấy một lời chúc phúc hay một câu oán trách. Mối quan hệ từng thân mật đến vậy cuối cùng chỉ còn lại sự im lặng kéo dài cho đến tận ngày Hải Ân nhắm mắt trong kiếp trước.
Bây giờ nàng đã được sống lại.
Mang theo ký ức của cả một đời đã mất, Hải Ân bất giác cảm thấy lòng mình chênh vênh trước cái tên ấy. Có lẽ nàng nên đi gặp Xuân Thu một lần. Không phải để níu kéo, càng không phải để hỏi tại sao năm xưa cô bé lại nói những lời ấy. Chỉ là muốn nhìn thấy người kia một lần nữa, khi cả hai vẫn còn chưa bước vào con đường đầy thương tổn của kiếp trước.
Hải Ân quyết định đi.
Nhưng khi đến nơi, nàng mới nhớ ra một chuyện.
Ở kiếp này, Lê Xuân Thu mới chỉ là một đứa trẻ sáu tháng tuổi.
Nhìn căn nhà trước mắt, Hải Ân bỗng cảm thấy có chút buồn cười. Người mà kiếp trước nàng từng xem là một người trưởng thành, từng cùng nàng trải qua những năm tháng chẳng thể gọi tên, bây giờ lại chỉ là một cô bé còn nằm trong nôi. Nàng bước vào nhà, nhìn thấy một đứa trẻ nhỏ xíu đang nằm ngoan ngoãn trong chiếc nôi gỗ. Mái tóc đen mềm mại ôm lấy khuôn mặt non nớt, hai bàn tay nhỏ xíu đang nắm lấy một góc chăn. Khi nghe tiếng người đến gần, đôi mắt trong veo của đứa bé chậm rãi mở ra.
Xuân Thu nhìn Hải Ân.
Trong đôi mắt trẻ thơ ấy thoáng qua một tia ngạc nhiên.
Hải Ân cũng nhìn cô bé.
Hai người từng đi qua một đoạn đời đầy đau khổ, vậy mà giờ đây khoảng cách giữa họ chỉ còn là một chiếc nôi.
Đúng lúc ấy, hệ thống vang lên trong đầu: 【ĐIỂM TÌNH CẢM +500. KÝ CHỦ ĐÃ GẶP LẠI MỘT NGƯỜI QUAN TRỌNG TRONG QUÁ KHỨ.】
Hải Ân nghe xong chỉ khẽ cười. Thật ra đây cũng chẳng phải lần đầu tiên nàng gặp Xuân Thu ở kiếp này. Sau khi trọng sinh, trong những lần đi bán hàng, nàng từng lén ghé qua đây vài lần. Lần đầu tiên là vào ngày đầy tháng của cô bé. Khi ấy Xuân Thu còn đỏ hồng, nằm cuộn tròn trong tã lót, chẳng biết gì về thế giới bên ngoài. Hải Ân đứng rất lâu bên chiếc nôi, nhìn cô bé mà lòng vừa thương vừa xót, cuối cùng để lại một món đồ chơi nhỏ rồi lặng lẽ rời đi.
Bởi nàng biết đứa trẻ này có một số phận chẳng hề dễ dàng.
Xuân Thu sinh ra trong một gia đình còn nặng tư tưởng trọng nam. Sau nàng còn có một đứa em trai tên Đông Thắng. Nhà nghèo, con cái lại đông, cuộc sống vốn đã chẳng dư dả, vậy mà từ nhỏ Xuân Thu thường xuyên phải nhường nhịn em trai. Bữa cơm có được chút thịt cá cũng phải gắp phần ngon cho em. Những thứ đáng lẽ thuộc về một đứa trẻ đều lần lượt bị lấy đi bởi cái gọi là “chị phải biết thương em”. Đến năm bảy tuổi, bi kịch lớn hơn nữa xảy ra khi cô bé trở thành nạn nhân của một kẻ trong chính họ hàng. Sự việc kéo dài nhiều năm, đến tận khi Xuân Thu mười hai tuổi gia đình mới phát hiện. Nhưng những tổn thương gây ra cho một đứa trẻ đâu phải cứ phát hiện là có thể xóa đi.
Bước vào cấp hai, Xuân Thu lại tiếp tục bị cô lập và bắt nạt trong thời gian dài. Một đứa trẻ vốn đã mang trong lòng quá nhiều sợ hãi, nay lại phải ngày ngày đối mặt với những ánh mắt lạnh lùng và những lời chế giễu của bạn bè, cuối cùng không thể chịu nổi mà phải nghỉ học sau khi vừa hoàn thành lớp chín.
Hải Ân không biết kiếp này những chuyện ấy có còn xảy ra hay không.
Nhưng nàng biết một điều.
Nếu số phận đã cho nàng cơ hội quay trở lại, vậy thì nàng không muốn chỉ dùng nó để thay đổi cuộc đời của riêng mình.
Hải Ân cúi xuống, nhẹ nhàng đưa tay lay chiếc nôi. Xuân Thu nhìn nàng một lúc rồi dần dần nhắm mắt, chẳng bao lâu sau đã ngủ ngon lành. Nàng đứng bên cạnh, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt nhỏ bé ấy. Sáu tháng tuổi. Làn da trắng ngần, đôi bàn tay nhỏ xíu nắm chặt một góc chăn, hơi thở đều đều như tiếng thì thầm của một linh hồn vừa mới đến với thế gian. Đứa trẻ ấy chưa biết nói, chưa biết cười thành tiếng, chưa biết thế giới này có bao nhiêu điều tốt đẹp cũng như bao nhiêu đau khổ đang chờ đợi phía trước.
Nhưng Hải Ân biết.
Bởi nàng đã từng nhìn thấy tất cả.
Trong khoảnh khắc ấy, những ký ức tưởng như đã ngủ yên bỗng ùa về. Nàng nhìn thấy một Xuân Thu gầy gò ngồi co mình trong góc phòng, nhìn thấy đôi mắt hoảng loạn của cô bé trước những điều mà một đứa trẻ đáng lẽ không bao giờ phải trải qua. Nàng nhìn thấy cô bé lặng lẽ nhường phần thịt cá ít ỏi của mình cho em trai, nhìn thấy bộ đồng phục cũ kỹ vá chằng vá đụp, nhìn thấy một bóng dáng nhỏ bé đứng một mình giữa sân trường trong khi chẳng ai muốn gọi tên.
Những hình ảnh ấy chỉ tồn tại trong ký ức của Hải Ân.
Còn đứa trẻ trước mặt vẫn đang ngủ, hoàn toàn không biết tương lai đang chờ đợi mình là gì.
Một giọt nước mắt lặng lẽ lăn xuống má Hải Ân. Nàng cúi người, nhẹ nhàng đặt bên chiếc gối nhỏ một hộp sữa ngoại nhập mà đối với gia đình này có lẽ không phải thứ dễ dàng mua được. Sau đó nàng nhìn cô bé thật lâu rồi khẽ nói, giọng nhỏ đến mức gần như chỉ còn là một lời thì thầm: “Lần này... chị sẽ không để em phải chịu đựng một mình nữa.”
Hải Ân đứng dậy, lặng lẽ rời khỏi căn phòng.
Ngay khi nàng bước ra khỏi cửa, hệ thống lại vang lên: 【ĐỒNG CẢM VỚI KẺ YẾU THẾ. ĐIỂM TÌNH CẢM +1000.】
Hải Ân không nói gì.
Nàng chỉ nhìn lên bầu trời rồi bước đi.
Chiều hôm ấy, sau khi ghé thăm Xuân Thu, Hải Ân trở về nhà nhưng trong lòng vẫn còn vương một nỗi day dứt không thể gọi tên. Nàng đi bộ một đoạn thật xa rồi cuối cùng ra đến bãi biển gần nhà. Biển chiều lặng gió, ánh nắng cuối ngày phủ lên mặt nước một màu vàng mật ong, từng con sóng nhỏ chậm rãi vỗ vào bờ cát trắng như một lời ru cổ xưa. Xa xa, vài chiếc thuyền câu đang neo lại. Một nhóm ngư dân tụ tập bên nhau, người vá lưới, người nhóm bếp, người vừa hút thuốc vừa kể những câu chuyện mà họ đã nghe từ đời cha ông truyền lại.
Hải Ân chậm rãi bước đến gần, chẳng hiểu vì sao những câu chuyện ấy lại khiến nàng dừng chân.
Một ông lão tóc bạc đang ngồi bên chiếc thuyền cũ chậm rãi nói: “Ở vùng biển này, người xưa tin rằng có một loài cá linh thiêng lắm. Người ta gọi là Cá Ông. Mỗi khi ngoài khơi có thuyền gặp nạn, nếu Cá Ông xuất hiện thì thường sẽ có người được cứu. Có người kể rằng họ từng nhìn thấy cá voi dìu cả một chiếc thuyền bị vỡ vào bờ. Có người rơi xuống biển, tưởng đã chết, vậy mà khi tỉnh lại thì đã nằm trên bãi cát.”
Một người khác nghe vậy liền tiếp lời: “Cá Ông mà dạt vào bờ chết thì dân làng mình đâu dám xem như cá thường. Người ta làm lễ an táng đàng hoàng, có khi còn lập miếu thờ. Đó là thần biển phù hộ ngư dân chứ chẳng phải con cá bình thường.”
Hải Ân đứng bên cạnh im lặng lắng nghe.
Cá Ông.Hóa ra chính là cá voi.
Trong văn hóa của những người sống nhờ biển, nó không chỉ là một sinh vật khổng lồ của đại dương mà còn là vị thần cứu mạng những người lênh đênh ngoài khơi. Hải Ân nghe câu chuyện ấy, trong lòng bỗng nhớ đến những gì mình đã chứng kiến ở Nhật Bản.
Bách Quỷ Dạ Hành.
Đoàn quỷ lang thang giữa màn đêm.
Những thứ mà trước đây nàng chỉ từng nhìn thấy trong truyền thuyết, nay đã thật sự xuất hiện trước mắt nàng. Nếu quỷ có thật, vậy thì thần có thật không? Nếu yêu quái có thật, những câu chuyện cổ xưa mà con người vẫn truyền lại qua hàng nghìn năm liệu có phải tất cả đều chỉ là tưởng tượng?
Hải Ân ngẩng đầu nhìn trời, rồi cuối cùng không nhịn được mà gọi hệ thống: “Hệ thống, ta hỏi thật. Thần tiên, yêu quái... những sinh linh chỉ tồn tại trong truyền thuyết ấy, rốt cuộc có thật không?”
Không gian im lặng trong giây lát.
Sau đó hệ thống đáp: 【VŨ TRỤ BAO LA, CÓ VÔ SỐ TẦNG THẾ GIỚI TỒN TẠI SONG SONG. CÓ NHỮNG ĐIỀU LOÀI NGƯỜI GỌI LÀ HUYỀN THOẠI CHỈ BỞI VÌ HỌ CHƯA TỪNG THẬT SỰ NHÌN THẤY CHÚNG.】
Hải Ân nhíu mày.
“Rốt cuộc là có hay không?”
Lần này hệ thống trả lời rất thẳng thắn: 【CÓ.】
Giọng nói máy móc vang lên giữa tiếng sóng biển: 【TRONG THẾ GIỚI CỦA THIÊN ĐẠO, CÓ NHIỀU LOẠI SINH VẬT HUYỀN THOẠI TỒN TẠI SONG SONG VỚI THẾ GIỚI LOÀI NGƯỜI. BAO GỒM THẦN TIÊN, YÊU QUÁI, LONG, PHƯỢNG VÀ NHIỀU SINH VẬT KHÁC. MỘT SỐ CÓ THỂ TƯƠNG TÁC VỚI CON NGƯỜI, MỘT SỐ KHÁC SINH SỐNG TRONG NHỮNG THẾ GIỚI RIÊNG.】
Hải Ân bất giác nín thở.
【THẦN TIÊN: NHỮNG SINH LINH CÓ THỂ TU LUYỆN, VƯỢT QUA GIỚI HẠN SINH TỬ. YÊU QUÁI: SINH LINH CÓ NGUỒN GỐC KHÁC NHAU, CÓ THỂ THÔNG QUA TU LUYỆN ĐỂ MỞ LINH TRÍ VÀ SỞ HỮU NĂNG LỰC VƯỢT QUA SINH VẬT BÌNH THƯỜNG. LONG: MỘT LOẠI LINH THÚ CÓ THỰC LỰC CƯỜNG ĐẠI, THƯỜNG GẮN LIỀN VỚI CÁC LỰC LƯỢNG TỰ NHIÊN. PHƯỢNG: LINH CẦM GẮN VỚI SỰ TÁI SINH, ĐIỀM LÀNH VÀ HÒA BÌNH. BÁCH QUỶ DẠ HÀNH: MỘT HIỆN TƯỢNG LIÊN QUAN ĐẾN QUỶ Vật VÀ CÁC SINH LINH CÕI ÂM, MÀ KÝ CHỦ ĐÃ TRỰC TIẾP CHỨNG KIẾN TẠI NHẬT BẢN.】
Thông tin đổ xuống tâm trí Hải Ân như một cơn sóng lớn.
Nhưng nàng không sợ.
Trái lại, trong lòng nàng đang dâng lên một sự tò mò chưa từng có. Hóa ra thế giới này còn rộng lớn hơn rất nhiều so với những gì con người nhìn thấy. Cánh cửa giữa thế giới phàm tục và những điều mà người đời vẫn gọi là thần thoại đã mở ra trước mắt nàng. Mà nàng, một người mang ký ức của kiếp trước cùng một hệ thống kỳ quái, lại chính là người đang đứng ngay trước cánh cửa ấy.
【ĐIỂM KIẾN THỨC HUYỀN THOẠI +800.】
Hải Ân nghe thông báo, bất giác bật cười. Nàng đưa tay vuốt lại mái tóc đang bị gió biển làm rối rồi nhìn về phía đường chân trời, nơi mặt biển và bầu trời hòa vào nhau thành một màu xanh thẫm. Nàng chợt nhận ra mình không đơn thuần chỉ đang sửa chữa những tiếc nuối của kiếp trước nữa. Nếu tiếp tục đi về phía trước, nàng có thể thật sự bước vào một thế giới rộng lớn hơn, một thế giới mà mỗi lựa chọn đều có khả năng thay đổi số phận của không chỉ một con người mà có lẽ còn liên quan đến cả hai thế giới.
Đêm hôm ấy, Hải Ân ngủ một giấc thật sâu.
Sáng hôm sau tỉnh lại, nàng chợt nhớ đến nhiệm vụ còn dang dở. Hai tháng vẫn còn đó, mà nàng chỉ còn thiếu mười triệu đồng. Theo giá vàng lúc bấy giờ, mười triệu cũng chỉ tương đương khoảng hai cây vàng. Hải Ân ngồi suy nghĩ hồi lâu rồi cuối cùng nảy ra một ý.
Nếu trên đất liền khó kiếm tiền, vậy thì ra biển.
Nàng khoác áo tàng hình, khởi động chiếc xe hơi bay rồi bay thẳng ra vùng biển rộng lớn. Đại dương mênh mông ẩn chứa vô số thứ mà con người bình thường có thể cả đời cũng không gặp được. Chỉ cần tìm thấy một món quý giá, chưa chắc người ta đã không chịu bỏ vàng bạc ra mua. Hải Ân bay mãi hơn hai tiếng đồng hồ, đến khi bên dưới chỉ còn là một vùng biển xanh thẳm không thấy bờ, nàng chợt nhìn thấy một vật thể màu xám trắng đang trôi nổi trên mặt nước.
Hải Ân lập tức hạ thấp độ cao.
Nàng điều khiển xe đến gần rồi vớt vật ấy lên.
Đó là một khối màu xám trắng lớn cỡ nắm tay, bề mặt không đẹp mắt chút nào nhưng lại tỏa ra một mùi hương rất đặc biệt. Hải Ân cầm lên ngửi thử, ánh mắt lập tức sáng lên.
“Không lẽ...”
Nàng từng đọc về thứ này.
Long Diên Hương.
Một báu vật cực kỳ hiếm có hình thành từ hệ tiêu hóa của cá nhà táng, từng được sử dụng trong ngành nước hoa và được giới sưu tầm đặc biệt săn tìm. Khối nàng vừa nhặt được tuy không lớn, nhưng chất lượng dường như cực kỳ tốt. Nếu bán đúng nơi, giá trị của nó có thể vượt xa số tiền nàng đang cần.
Hải Ân nhanh chóng tính toán. Chỉ cần một phần nhỏ của khối Long Diên Hương này cũng đủ giúp nàng hoàn thành nhiệm vụ, thậm chí nếu bán cho đúng người, giá trị của nó còn có thể lên đến nhiều cây vàng.
Đúng lúc ấy, hệ thống lại vang lên: 【ĐIỂM MAY MẮN +1200. KÝ CHỦ ĐÃ TÌM THẤY VẬT PHẨM QUÝ GIÁ: LONG DIÊN HƯƠNG THƯỢNG HẠNG. ĐÃ ĐƯỢC ĐƯA VÀO KHO VẬT PHẨM.】
Hải Ân nhìn khối Long Diên Hương trong tay, khóe miệng khẽ cong lên.
Xem ra vận may của nàng cũng không tệ.
Nàng cắt một phần nhỏ đem bán cho một người giàu trong tỉnh, số tiền vừa đủ để hoàn thành mười triệu còn thiếu. Phần còn lại được nàng cất kỹ trong xe hơi bay, chờ sau này có cơ hội thích hợp rồi tính tiếp. Quả nhiên không lâu sau, thanh tiến độ nhiệm vụ trên hệ thống hoàn toàn đầy.
【NHIỆM VỤ THỨ HAI HOÀN THÀNH.】
【ĐÁNH GIÁ: XUẤT SẮC.】
【KÝ CHỦ HOÀN THÀNH NHIỆM VỤ TRƯỚC THỜI HẠN. HỆ THỐNG KÍCH HOẠT PHẦN THƯỞNG ĐẶC BIỆT.】
Hải Ân vừa nghe đến đây đã lập tức ngồi thẳng người.
Ba món phần thưởng!
Một lát sau, ba vật phẩm xuất hiện trong kho hệ thống.
Thứ nhất là một chiếc nhẫn không gian, bên trong có không gian lưu trữ gần như vô hạn, đủ để nàng cất giữ vô số vật phẩm mà không cần lo lắng về trọng lượng hay diện tích.
Thứ hai là một xấp giấy đặc biệt có thể cắt thành người giấy phân thân. Không giống người giấy trước đây phải tiêu hao điểm để đổi, những người giấy này có thể được sử dụng miễn phí suốt đời.
Thứ ba là một thiết bị dò phóng xạ hạt nhân nguyên tử, có thể phát hiện mức độ phóng xạ trong phạm vi nhất định.
Hải Ân cầm chiếc nhẫn không gian lên, nhìn nó hồi lâu rồi từ từ đeo vào ngón tay. Sau đó nàng lại nhìn sang xấp giấy phân thân và cuối cùng là thiết bị dò phóng xạ.
Ba món bảo vật.
Một cái có thể chứa cả một kho tàng.
Một cái có thể giúp nàng phân thân mà không cần tiêu hao điểm.
Một cái có thể giúp nàng phát hiện thứ tử thần vô hình từng giết chết nàng ở kiếp trước.
Hải Ân bỗng im lặng.
Nàng chợt nhận ra, từ khoảnh khắc này, con đường phía trước của mình đã thật sự thay đổi.
Nàng từng chỉ nghĩ rằng trọng sinh là để sống lại một đời khác.
Nhưng nếu thế giới này thật sự có yêu quái, thần tiên, Cảnh Sát Thời Không và vô số bí mật mà nhân loại chưa từng biết đến, vậy thì cuộc đời mới của Quách Hải Ân rốt cuộc sẽ đi được bao xa?
Không ai biết.Ngay cả bản thân nàng cũng không biết.Chỉ có một điều chắc chắn….Đây mới thật sự là khởi đầu.