CHƯƠNG 37: NGƯỜI HIJRA
Tứ Lang và Xuân Thu rời chân núi Olympus, băng qua vùng đất khô cằn của Thổ Nhĩ Kỳ, men theo hành trình cổ xưa từng nối liền Đông và Tây dưới ánh trăng. Con đường trước mắt kéo dài qua những vùng đất từng chứng kiến vô số đoàn thương nhân, tu sĩ và kẻ hành hương đi qua. Trên đường, họ gặp những người tu hành ẩn cư, những pháp sư lang thang và cả những linh hồn cổ đại vẫn còn quanh quẩn giữa nhân thế, dường như đang tìm kiếm một nơi có thể giúp mình được giải thoát.
Khi đặt chân đến biên giới Ấn Độ, hai người nghe được câu chuyện về một vùng đất linh thiêng, khu đền Koovagam, nơi hàng năm diễn ra lễ hội Aravan, thu hút hàng ngàn người Hijra từ khắp nơi tìm về. Đây là một nơi đặc biệt, nơi những con người có thân phận không dễ dàng bị đặt vào khuôn khổ giới tính nhị nguyên tìm thấy sự cộng đồng, niềm tin và một khoảng không để được sống đúng với chính mình. Những câu chuyện dân gian và tín ngưỡng nơi đây còn gắn họ với những vị thần đã vượt qua ranh giới thông thường của nam và nữ, giữa hình hài và linh hồn.
Người Hijra ở Ấn Độ không chỉ là một cộng đồng thiểu số. Trong lịch sử và văn hóa Nam Á, họ đã tồn tại qua nhiều thế kỷ với những vai trò xã hội và tín ngưỡng rất đặc biệt. Có những truyền thống xem họ là người mang phước lành, có thể chúc phúc cho trẻ sơ sinh, hôn lễ hay những dịp trọng đại; nhưng cũng có những giai đoạn họ phải chịu sự xa lánh và kỳ thị nặng nề. Dòng chảy thời gian đã thay đổi rất nhiều thứ, nhưng người Hijra vẫn tồn tại, vẫn múa, vẫn hát, vẫn cầu nguyện và vẫn gọi tên chính mình giữa một thế giới nhiều khi không muốn nghe tiếng nói của họ.
“Chúng tôi là một phần của thế giới này. Không phải sai sót, mà là một điều thiêng liêng khác lạ.”
Trong ánh mắt họ, Xuân Thu nhìn thấy không chỉ sự đấu tranh mà còn có một thứ ánh lửa kiêu hãnh của những người đã phải trải qua quá nhiều ánh mắt phán xét nhưng vẫn lựa chọn sống thật với bản thân.
Xuân Thu, vẫn mang hình hài nam giới sau lời nguyền của Lamashtu, bất giác cảm nhận một mối dây liên kết khó gọi tên giữa thân phận hiện tại của mình và những con người đang sống bên ngoài những khuôn mẫu giới tính thông thường ấy. Cô bắt đầu hiểu rằng lời nguyền của Lamashtu không chỉ là một hình phạt. Nó cũng đang ép cô nhìn vào một góc khác của thế giới, một góc mà trước đây cô chưa từng nghĩ đến.
Tứ Lang đi bên cạnh, ánh mắt vẫn sắc lạnh nhưng lòng lại đầy trắc ẩn. Cô lặng lẽ chú ý đến những ánh nhìn tò mò, những lời xì xào và cả những kẻ có ý đồ không tốt đang hướng về Xuân Thu. Nhưng chính nơi đây, hai người gặp một đại tu sĩ Hijra có pháp nhãn. Một người đã tu hành qua nhiều năm và tự nhận rằng mình có thể nhìn thấy những dấu vết của linh hồn từ các kiếp trước. Người ấy nhìn hai người rất lâu rồi chậm rãi nói:
“Giới tính không phải là xiềng xích, mà có thể là một cây cầu. Nếu các con đủ mạnh để bước qua cây cầu ấy, thần linh sẽ chỉ đường về với bản nguyên.”
Đêm đó, cả hai cùng tham dự nghi lễ hóa thân trong lễ hội Aravan. Giữa tiếng tụng niệm, tiếng trống và ánh sáng của hàng trăm ngọn đèn dầu, Xuân Thu dần chìm vào một giấc mộng kỳ lạ.
Trong giấc mộng, cô trở lại thân thể thiếu nữ năm xưa. Mái tóc dài, đôi tay mềm mại, gương mặt quen thuộc của chính mình. Nhưng ánh mắt ấy không còn là ánh mắt của một cô gái chỉ muốn được người khác che chở. Nó mang theo sự tự do của một chiến binh đã tự mình bước qua quá nhiều đau khổ. Cô đi đến trước pho tượng Aravan.
Một giọng nói mơ hồ vang lên trong bóng tối:
“Ta không hồi sinh Aravan, nhưng đã giữ được linh hồn của người. Ngươi có muốn giữ lại linh hồn Xuân Thu, hay để nó tan vào biển linh hồn mới?”
Xuân Thu không trả lời. Chỉ có ánh mắt cô nhìn thẳng về phía trước.
Khi đêm hành lễ Aravan kết thúc, ánh lửa từ hàng trăm ngọn đèn dầu dần tàn lụi giữa tiếng tụng niệm còn vương trong không khí. Đại tu sĩ Hijra, một người không rõ tuổi tác, vừa dịu dàng như mẫu thân, vừa nghiêm nghị như phụ vương. lặng lẽ đặt tay lên vai Xuân Thu.
Không nói một lời, người ấy dẫn cô qua một hành lang đá hẹp hun hút, đi sâu vào lòng một hang động cổ xưa. Càng đi xuống, linh khí càng trở nên đậm đặc và trầm mặc, đến mức Xuân Thu có cảm giác thời gian nơi đây đã ngừng trôi từ rất lâu.
Cuối hang là một bệ đá đen tuyền. Trên đó, Gương Linh Hồn của Ardhanarishvara lặng lẽ phát sáng. Mặt gương không phản chiếu hình thể bên ngoài. Nó phản chiếu những thứ nằm sâu nhất trong linh hồn. Trong gương hiện lên hình ảnh thứ nhất.
Xuân Thu, nữ nhi, mái tóc đen dài chảy như suối, đôi mắt ươn ướt vì khao khát được yêu thương. Trong vẻ yếu đuối ấy lại ẩn chứa một sự bướng bỉnh cố chấp, giống như một đóa hoa dại giữa gió lớn. Cô từng bị tổn thương, từng bị người khác chiếm đoạt quyền lựa chọn, từng mong có ai đó che chở, nhưng cô chưa bao giờ thật sự yếu đuối. Cô không cần ai cứu. Cô chỉ cần được quyền tự bảo vệ chính mình.
Hình ảnh thứ hai xuất hiện.
Xuân Thu, nam giới, mái tóc ngắn, ánh mắt hoang dã và kiên định. Không ai có thể dễ dàng kiểm soát cậu, cũng chẳng ai có thể ép cậu cúi đầu. Cậu giống một lưỡi dao sắc bén, cắt đứt mọi ràng buộc để tồn tại. Cậu cười, cậu sống ngược dòng, cậu đạp lên những khuôn mẫu để tìm lấy tự do. Nhưng sâu trong ánh mắt ấy lại có một nỗi cô đơn đến rợn người. Bởi cậu biết, không ai thật sự hiểu mình…Kể cả chính mình.
Rồi hình ảnh thứ ba xuất hiện. Một bóng dáng kỳ lạ, Xuân Thu, bản thể chân thật.Không có giới tính rõ ràng. Không trang điểm. Không cố gắng trở thành đàn ông cũng chẳng gồng mình để trở thành đàn bà. Chỉ có một linh hồn trong suốt như mặt hồ không gợn sóng.
Bản thể ấy không cần tình yêu để chứng minh rằng mình đủ đầy, cũng không cần chống lại bất kỳ ai để chứng minh sự tồn tại của mình. Người ấy đứng đó, tự tại như một vị thần nhỏ, ánh mắt bình thản như thể mọi đau khổ của những kiếp trước chỉ là những cánh hoa đã rơi xuống mặt đất. Tiếng của vị tu sĩ vang lên, nhẹ như gió thoảng:
“Con chỉ được giữ lại một. Hai bản thể còn lại sẽ tan biến mãi mãi. Nhưng nếu lựa chọn không đúng với trái tim, gương sẽ vỡ. Khi ấy, con sẽ không còn biết mình là ai.”
Xuân Thu run nhẹ. Cô từng nghĩ mình đã hiểu bản thân. Cô nghĩ mình chỉ là một cô gái đã chịu quá nhiều tổn thương, rồi sau đó buộc phải trở thành một chàng trai để sống mạnh mẽ hơn.
Nhưng giờ đây, khi đứng trước chính mình, cô mới nhận ra. cô không phải chỉ là cô gái yếu đuối ấy. Cũng chẳng phải chỉ là chàng trai tự do ấy.Cô là tất cả những điều đó Và đồng thời, cô cũng không bị giới hạn bởi bất kỳ điều nào trong số chúng.
Nước mắt rơi xuống, không phải vì đau đớn mà vì thanh thản. Xuân Thu bước tới, đặt tay lên mặt gương. Cô không lựa chọn một bản thể nào, thay vào đó, cô đưa tay ôm lấy cả ba.
“Ta không chọn… vì ta không cần phải chọn. Ta là Xuân Thu, người vẫn đang đi trên con đường trở thành chính mình, từng ngày, từng bước.”
Gương Linh Hồn phát ra một luồng sáng chói lòa. Nhưng nó không vỡ cũng không tan biến. Ba hình ảnh trong gương dần hòa vào nhau, rồi hóa thành một đóa sen thủy tinh nằm gọn trong lòng bàn tay Xuân Thu.
Đó là Liên Hoa Bảo Tọa, pháp bảo bản mệnh được kết tinh từ sự toàn vẹn của linh hồn.
Trong khi Xuân Thu bước vào hang động đối diện với Gương Linh Hồn, Tứ Lang vẫn ở bên ngoài.
Không gian tĩnh lặng đến lạ thường. Trăng mờ lửng lơ trên đỉnh trời như một con mắt khổng lồ, soi xuống vùng đất thiêng và những linh hồn đang giằng xé bên trong.
Tứ Lang ngồi bất động, nhưng trong lòng lại không hề yên. Một phần sâu kín trong linh hồn cô đang dao động dữ dội. Cô đã quen đối mặt với kẻ thù. Đã quen với sống chết. Đã quen với việc đứng trước những thứ mạnh hơn mình mà không lùi bước. Nhưng càng đến gần những vùng đất thiêng, càng bước vào những nơi linh hồn bị soi xét đến tận cốt lõi, cô càng cảm thấy mình không còn kiểm soát được chính mình.
Một tiếng động trầm trầm bỗng vang lên. Mặt đất nứt toác. Từ lòng đất chậm rãi trồi lên một thân hình cao lớn. Sáu cánh tay vạm vỡ đầy vết sẹo, những sợi xích rỉ sét lủng lẳng từ vai xuống hông, xen giữa những mắt xích còn vương những mảnh xương của những người từng bị hiến tế.
Đó là Kṣetrapāla, Hộ Địa Thần. Nhưng giờ đây, vị thần hộ địa đã biến thành một thực thể phản nghịch, mang trên thân thể dấu vết của hàng nghìn năm bị bỏ quên. Hắn không hét, không gầm…Chỉ cất tiếng, trầm khàn và nghẹn ngào nỗi bi thương của một kẻ đã bị phản bội quá lâu:
“Ngươi là ai… mà dám bước chân vào đất thánh này? Ngươi mang theo sát khí ngùn ngụt, như muốn thiêu cháy cả sự thật.”
Hắn nhìn Tứ Lang.
“Một kẻ còn không rõ chính mình là ai… lại muốn cứu người khác sao?”
Tứ Lang đứng dậy.
“Ngươi là ai? Yêu ma quỷ quái hay thần tiên?”
Kṣetrapāla không trả lời. Tứ Lang siết tay.
“Dù ngươi là ai, nếu có ý định cản đường ta hay chế giễu ta thì…”
Cô nghiến răng, từng chữ bật ra lạnh như thép:
“…ngươi sẽ chết.”
Tứ Lang chưa kịp rút Diêm Vương Tứ Tiễn, ba cánh tay của Kṣetrapāla đã đồng thời vung lên. Không có tiếng nổ, không có lưỡi đao chỉ có một luồng lực vô hình dội thẳng vào tâm hồn.
Trong khoảnh khắc ấy, Tứ Lang nhìn thấy chính mình, Quách Hải Ân của ngày xưa. Một cô gái từng mím môi chịu đựng những lời dạy bảo, những ánh mắt khinh miệt, những câu nói rằng cô phải làm con gái như thế nào, phải biết hy sinh, nhẫn nhịn và hiền lành ra sao.
Rồi khi trở thành Sát Tứ Lang, cô lại mang trên vai một gánh nặng khác. Phải mạnh mẽ, phải chiến đấu,phải cứu người, phải trở thành kẻ không được phép yếu đuối. Cô đã chạy khỏi một chiếc lồng nhưng rồi lại tự dựng lên một chiếc lồng khác.
“Ngươi đâu khác gì ta?”
Giọng Kṣetrapāla vang lên như tiếng kim loại cọ vào nhau.
“Ta từng được tạo ra để bảo vệ. Nhưng con người, chính những kẻ cầu xin sự bảo vệ ấy, cuối cùng lại phản bội ta. Còn ngươi… bị ràng buộc bởi những luật lệ của loài người đến mức không dám sống cho chính mình.”
Một tiếng nói khàn khàn khác vang lên:
“Ngươi chiến đấu vì cái gì?”
Tứ Lang siết chặt tay.
“Và ngươi định chiến thắng ai?”
Tứ Lang gào lên, tung chiêu như sấm sét.Diêm Vương Tứ Tiễn lập tức xuất hiện.
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Những phát súng liên tiếp xé toạc không khí nhưng tất cả đều bị bẻ ngược trở lại, như thể chính thế giới đang phản công người đã tấn công nó. Tứ Lang né tránh, nhưng càng chiến đấu, những hình ảnh trong tâm trí càng trở nên dữ dội. Không phải vì cô yếu mà bởi cô đang đánh sai kẻ thù.
Kẻ thù không phải Kṣetrapāla. Kẻ thù là cái bóng của chính cô. Cái bóng được nhào nặn bởi những định kiến, những trách nhiệm, những câu “phải thế này” và “nên thế kia” mà cô đã mang theo suốt bao năm. Cô gần như phát điên. Linh hồn như bị xé toạc. Một nửa muốn buông súng xuống và khóc, nửa còn lại vẫn muốn giết chết tất cả những thứ đứng trước mặt. Đúng lúc ấy, một hình ảnh thoáng qua tâm trí cô.
Xuân Thu.
Cô bé đứng trước ba bản thể của chính mình, không chọn bất kỳ bản thể nào mà ôm lấy cả ba. Tứ Lang bỗng khựng lại... Cô hiểu rồi. Cô quỳ xuống, hai mắt khép lại, không cầu xin, Không hối hận, Chỉ thở ra một hơi thật dài… Rồi buông xuống tất cả sát khí. Tất cả những vai diễn, tất cả những thứ cô từng cố gắng trở thành chỉ để được người khác công nhận.
Trong khoảnh khắc ấy, bàn tay Tứ Lang phát sáng. Một phần linh lực từ sâu trong trái tim được đưa ra. Không phải để chiến đấu, Mà để chữa lành. Cô bước đến trước Kṣetrapāla, đặt tay lên ngực hắn.
“Ngươi không cần phải bảo vệ ai nữa.”
Giọng cô rất nhẹ.
“Ngươi được quyền nghỉ ngơi.”
Kṣetrapāla chấn động. Sáu cánh tay co giật. Những sợi xích sắt bắt đầu lần lượt rơi xuống. Những mảnh xương người từng bám trên thân thể hắn hóa thành tro bụi, bay theo gió. Từ một thực thể hóa cuồng, hắn dần trở lại dáng vẻ uy nghiêm của một vị thần hộ địa. Râu tóc bay trong gió, đôi mắt trũng sâu giờ đây như chứa cả một bầu trời hoàng hôn.
“Ngươi…”
Giọng hắn đã không còn khàn đục như trước.
“Cuối cùng cũng tìm thấy chính mình giữa bóng tối.”
Tứ Lang khẽ đáp:
“Ta… cũng vậy.”
Kṣetrapāla cúi đầu. Rồi thân thể hắn hóa thành một luồng sáng, chậm rãi tan vào lòng đất, trả lại sự tĩnh lặng và linh thiêng cho vùng đất Hijra từng bị ô uế.
Tứ Lang ngồi đó rất lâu. Không còn là kẻ giết chóc lạnh lùng, không còn là chiến binh chỉ biết tiến về phía trước. Chỉ là một con người đang học cách tha thứ cho chính mình.
Tứ Lang vẫn ngồi yên nơi mặt đất vừa ngừng rung chuyển. Không còn chiến đấu,Không còn lời thách thức.Chỉ còn một khoảng trống im lặng đến lạ thường.
Ánh trăng xuyên qua những kẽ đá của khu rừng thiêng, rơi xuống như những sợi chỉ bạc kéo dài từ trời đất, như muốn khâu lại một vết nứt vô hình trong trái tim cô. Nhưng có thật là khâu được không? Hay đó chỉ là một mảnh vá mỏng phủ lên cái hố không đáy mà cô đã tự đào trong lòng mình? Tứ Lang cúi đầu. Bàn tay vẫn còn hơi run sau khi truyền linh lực cho Kṣetrapāla.
Trong thoáng chốc, cô nhớ lại những năm tháng trước đây. Những đêm ngủ gục trên bàn vì phải học thuộc những thứ được gọi là “phép làm con gái”, Những lần bị trách mắng khi phản ứng lại những lời dạy về “trách nhiệm nữ nhi”. Những lần cô đổ máu để chứng minh mình đủ mạnh, trong khi người khác vẫn bảo cô nên yên phận. Cô từng nghĩ mình đã giải thoát rồi. Khi trở thành Sát Tứ Lang, khi thay đổi hình hài, khi cầm súng bước vào những trận chiến mà người bình thường không dám tưởng tượng. Khi đánh bại hết kẻ thù này đến kẻ thù khác.
Nhưng hôm nay, cô mới nhận ra…Cô chỉ đổi lồng chứ chưa bao giờ thật sự bước ra khỏi chiếc lồng ấy. Cô giam mình trong hình hài nam nhân, gắn bản thân với sát khí và lý tưởng “cứu người”, như thể chỉ cần mình làm đủ nhiều điều đúng đắn thì bản thân sẽ không cần được yêu thương. Một nụ cười khẽ hiện lên trên môi cô…Chua chát.
“Thật buồn cười…”
Giọng nói nhỏ đến mức gần như tan vào gió.
“Mình cứu bao nhiêu người… nhưng lại không cứu nổi bản thân.”
Tứ Lang ôm lấy đầu gối, để trán chạm xuống mặt đất. Cô không khóc, Có lẽ nước mắt đã cạn từ lâu.Nhưng linh hồn cô…đã nứt. Nứt ở nơi sâu nhất, nơi cô chưa từng dám nhìn tới.
“Ta là ai…?”
Cô thì thầm.
“Một người phụ nữ từng muốn được yêu, nhưng không cho phép bản thân yếu đuối. Một kẻ mang thân nam nhân, nhưng lại chưa từng cảm thấy tự do trong chính cái bóng của mình.”
Cô nhớ đến ánh mắt Xuân Thu, ánh mắt ấy không phải thương hại, không phải ngưỡng mộ, Mà là thấu hiểu…Xuân Thu hiểu sự cô đơn ẩn sau lớp mặt nạ ấy. Và rồi, từ nơi sâu nhất trong cõi lòng nứt nẻ, một giọng nói nhỏ bé vang lên…Không phải tiếng của thần linh, không phải tiếng của một chiến binh, mà là giọng của chính Hải Ân khi còn bé.
“Chúng ta không cần phải cứu cả thế giới để được chấp nhận. Chỉ cần dám là mình… dù là lần đầu tiên.”
Gió trong rừng xào xạc. Mặt đất dưới chân cô dần trở nên ấm hơn. Từ nơi Kṣetrapāla biến mất, một mầm cỏ nhỏ mọc lên xanh mướt, yếu ớt. Nhưng không hề gục ngã giữa tro tàn.
Tứ Lang chậm rãi đứng dậy,Không còn vẻ cao ngạo. Không còn cố giấu mình sau lớp vỏ của một kẻ luôn phải mạnh mẽ. Cô chỉ đứng đó. Lặng lẽ... Và lần đầu tiên, không cố trở thành một người khác. Cô chấp nhận rằng mình từng yếu ,từng sai, từng quá khát khao được yêu đến mức không dám buông bỏ hình tượng “người mạnh”.
Nhưng cũng chính từ nơi tận cùng của những tổn thương ấy…cô mới thật sự bắt đầu sống.