CHƯƠNG 36: DỪNG LẠI HAY ĐI TIẾP
Tứ Lang đặt tay lên vai Xuân Thu, ánh mắt vừa dịu dàng vừa kiên quyết.
“Ở chân núi Olympus này, linh khí hài hòa, thời gian cũng trôi chậm hơn một chút. Tu luyện ở đây sẽ nhanh và an toàn hơn ngoài thế giới rất nhiều. Khi đó, em sẽ có đủ sức để tự bảo vệ bản thân. Ta… sẽ yên tâm hơn rất nhiều.”
Xuân Thu hơi ngập ngừng, nhưng rồi cũng gật đầu. Cô hiểu Tứ Lang không phải muốn bỏ rơi mình, mà muốn cả hai một ngày nào đó có thể thật sự sánh vai.
Emma nằm gác chân lên một hòn đá, nhai miếng táo thần, lười biếng nói: “Được rồi, ta sẽ canh cho. Tu luyện đi, tiểu tử. Đừng có mơ tưởng lung tung nha~ Mà nhớ đó, nếu không chịu nổi linh áp thì đừng ráng. An toàn là trên hết.”
Dưới chân núi Olympus, mặt trời rót từng sợi nắng vàng nhè nhẹ lên thảm cỏ mềm mại trải dài như một tấm thảm trời. Gió thổi qua những khe đá, tạo thành tiếng rì rào như những lời cổ xưa đang thì thầm giữa thiên địa. Xuân Thu ngồi xếp bằng giữa một vòng đá tự nhiên, mái tóc ngắn bị gió hất nhẹ, gương mặt vẫn mang vẻ non nớt của tuổi trẻ, nhưng ánh mắt lại sâu thẳm, chứa đựng cả một thế giới từng trải.
Những cánh hoa rơi chầm chậm từ những bụi cây lạ mọc quanh bìa rừng, nhẹ như tơ, khẽ chạm xuống bờ vai gầy rồi tan vào luồng linh khí đang xoáy tròn quanh cô.
Emma, hiện thân mèo của Orunmila, ngồi trên một cành cây gần đó, đôi mắt sáng như hổ phách lặng lẽ quan sát. Trong lòng cô mèo thần, một chút cảm động len lỏi.
“Đứa nhỏ này… đã đi xa hơn nhiều người tưởng.”
Xuân Thu bắt đầu điều tức.
Hơi thở dần nhẹ xuống. Linh lực trong cơ thể vận chuyển từng vòng, giống như những cánh sen khép kín đang từ từ bung nở. Trong tâm trí, cô nghe lại giọng Tứ Lang:
“Đừng cưỡng cầu. Linh khí là dòng sông. Ta là mặt hồ. Để nó đến, đừng kéo nó về.”
Và quả thật, linh khí quanh cô dần tụ lại. Nó không ào ào, không cuồng bạo, mà nhẹ như sương mỏng, trong suốt như mạch nước đầu nguồn.
Một hư ảnh cánh đồng hoa thanh liễu hiện lên trong tâm thức. Giữa đồng hoa là một đứa bé gái với mái tóc đen dài đang đứng nhìn về phía hoàng hôn. Đứa bé ấy chính là Xuân Thu năm nào, với những ước mơ giản dị: được lớn lên bình yên, được làm mẹ, được ôm một người nào đó trong vòng tay mà không phải lo sợ điều gì.
Hình ảnh ấy dần tan đi, nhường chỗ cho một luồng ánh sáng rực rỡ từ sâu bên trong linh hải.
Ầm!
Một tiếng chấn động nhỏ vang lên trong cơ thể. Linh lực toàn thân như bị một bàn tay vô hình chấn động. Thân thể tựa hồ vỡ ra rồi lại liền lại trong cùng một khoảnh khắc. Một luồng khí nóng lan từ lồng ngực xuống tận bàn chân, sau đó cuộn ngược lên đỉnh đầu, cuối cùng hóa thành một tầng hào quang xanh lam nhàn nhạt bao phủ thân thể.
Xuân Thu đã bước qua một ngưỡng mới.
Luyện Cảnh Cửu Trọng.
Nhưng đó chưa phải điểm cuối. Linh khí Olympus tiếp tục chảy vào cơ thể, dung nhập với nền tảng vừa được củng cố. Những phong ấn vô hình từng nằm sâu trong kinh mạch lần lượt rung động. Một dòng lực lượng mới bắt đầu hình thành, không còn đơn thuần là sự tích tụ linh lực, mà là quá trình tìm kiếm và định hình con đường của chính mình. Một tiếng ngân khẽ vang lên.
Tụ Cảnh Đệ Nhất Trọng, Tầm Đạo.
Khoảnh khắc ấy, trời đất dường như cũng khẽ đổi sắc. Một vài cánh hoa bên ngoài thật sự bay ngược chiều gió, rơi vào lòng Xuân Thu như một lời chúc phúc cho bước ngoặt quan trọng trong đời tu hành.
Emma nhảy xuống khỏi cành cây, nhẹ giọng nói: “Tụ Cảnh không phải điểm đến. Nó là cánh cửa mở ra một con đường thật sự. Nhưng hôm nay… con làm tốt lắm.”
Xuân Thu chậm rãi mở mắt. Ánh mắt ấy sáng long lanh, không chỉ vì linh lực vừa tăng lên, mà còn bởi một điều cô đã chắc chắn trong lòng.
“Cho dù là thân xác nào… em cũng muốn mạnh hơn, để bảo vệ người ấy.”
Tứ Lang đứng cách đó không xa, dựa vào thân cây liễu già. Ánh nắng chiều vắt qua vai anh, nhuộm bóng dáng cao gầy thành một màu mật ong dịu dàng. Anh đã lặng lẽ quan sát từ đầu, không quấy rầy, dù trong lòng lo lắng không ít.
Nhưng khi hào quang của Tụ Cảnh lan ra, linh khí quanh núi khẽ rung động như một cái ôm của trời đất dành cho người vừa bước qua ngưỡng cửa mới, Tứ Lang cũng khựng lại.
Xuân Thu, cô bé ngày nào vẫn còn run rẩy nắm tay anh giữa biên giới, bây giờ đã có thể tự mình bước qua tầng tầng phong ấn, tiến vào con đường tu luyện chân chính.
Tứ Lang khẽ nhếch môi, gật đầu như chấp nhận một điều rất lớn trong lòng. Nhưng rồi anh cũng không kiềm được mà trợn mắt, lầu bầu:
“Người ta tu luyện suôn sẻ ghê… Còn ta thì từ Luyện Cảnh đến Tụ Cảnh, hết bị sét đánh cháy nhà lại bị thần vật truy hồn, bị đuổi khỏi ba không gian, ba chiều thực tại… Thậm chí còn suýt làm bệ tế cho Anubis…”
Anh ngửa mặt nhìn trời, thở dài.
“Ta đúng là hên lắm mới xui được vậy.”
Hệ thống trong đầu “tách” một tiếng nhỏ như tiếng bật nắp lon nước giải khát. Một bảng phụ chú hiện lên.
[Bình luận: Mức độ “hên” đã vượt chuẩn cho một nhân vật chính. Có thể xem xét tái thiết lập kịch bản nếu tiếp tục tổn thất.]
Tứ Lang chỉ hừ nhẹ.
“Mi dám chỉnh kịch bản là ta tắt mi luôn.”
Nhưng khi Xuân Thu quay đầu lại, ánh mắt rực sáng mà nhẹ như ánh trăng non, chạy về phía anh, tất cả những lời than phiền kia lập tức biến mất.
Tứ Lang bước tới, bàn tay đưa lên khẽ xoa đầu cô một cách rất tự nhiên, giống hệt những ngày xưa.
“Em giỏi quá! Làm tốt lắm.”
Trong khoảnh khắc ấy, có một điều không cần nói ra nhưng đã lan khắp giữa hai người: Không phải ai cũng đủ kiên cường để trưởng thành vì một người khác. Nhưng Xuân Thu, em ấy đã làm được.
Ngay khi ánh sáng của Tụ Cảnh vừa lắng xuống, bầu trời trở lại vẻ thanh bình thường ngày thì trong đầu Tứ Lang và Xuân Thu đồng thời vang lên giọng hệ thống, nhẹ nhàng, êm ái như một lời mời gọi đầy mê hoặc:
[Đề xuất đặc biệt: Kể từ thời điểm này, cả hai đã đạt đến cảnh giới vượt xa phàm nhân. Với tuổi thọ kéo dài hàng trăm năm, các ngươi hoàn toàn có thể lựa chọn dừng lại nơi đây.]
[Lựa chọn: Ẩn cư tại chân núi Olympus. một vùng linh khí dồi dào, không có chiến tranh, không có hệ thống can thiệp. Sống một đời an nhàn, bình dị.]
[Với pháp lực hiện tại, các ngươi có thể xây dựng một tiểu giới riêng cho hai người, trồng rau, nuôi thú, dạy trẻ, kết giao linh sủng. Không cần truy cầu thêm phúc lộc. Không cần giải lời nguyền. Muốn có con, có thể nhận con nuôi, vừa là duyên, vừa là phúc.]
Cả hai nhìn nhau. Gió lướt qua, mang theo hương cỏ non từ rừng sâu, se lạnh mà dịu dàng.
Xuân Thu ngồi bên tảng đá, cánh tay chống ra sau, ánh mắt vẫn còn ngân ánh linh quang chưa tan hết. Cô nhẹ giọng:
“Nếu là một đời bình dị với Tứ Lang… thì em cũng không tiếc gì cả.”
Tứ Lang cười khẽ, nhưng ánh mắt lại không hoàn toàn bình thản. Anh nhìn ngọn Olympus hùng vĩ trước mặt rồi quay sang nhìn Xuân Thu.
“Nếu là sống ở đây cùng em, anh sẽ rất vui. Rất hạnh phúc nữa.”
Anh ngừng một lúc rồi nói tiếp:
“Nhưng… nếu chúng ta bỏ lại những gì đã bắt đầu, những con đường chưa đi, những lời chúc phúc chưa hoàn thành, liệu sau này có hối tiếc không? Em từng bị nguyền không thể làm mẹ. Nếu không giải lời nguyền, chẳng phải chính kẻ gây tổn thương cho em đã thắng sao?”
Xuân Thu khựng lại. Trong mắt cô dần hiện lên một ánh sáng không phải của sức mạnh, mà là của khát vọng sống thật trọn vẹn, không phải sống một đời chỉ để trốn tránh.
Tứ Lang đứng dậy, bước đến gần cô rồi đưa tay ra.
“Anh không bắt ép. Nhưng anh vẫn muốn cùng em bước tiếp. Không phải vì nhiệm vụ. Mà vì em xứng đáng được lựa chọn… tự do, bình đẳng và viên mãn.”
Xuân Thu nhìn bàn tay trước mặt, rồi nắm lấy.
“Ừ. Chúng ta đi tiếp.”
Bầu trời phương Tây dần ngả đỏ. Hệ thống im lặng rất lâu, rồi hiển thị một dòng mới:
[Từ chối lựa chọn đề xuất: Ghi nhận.]
[Khởi động nhiệm vụ mới: Lời chúc phúc thứ tư.. Ấn Độ.]
Nhưng khi cả hai vừa xác nhận sẽ tiếp tục hành trình, hệ thống không im lặng như thường lệ mà đột ngột hiện lên một luồng ánh sáng lam nhạt, phát ra từ chiếc vòng truyền tin trên cổ tay Tứ Lang. Âm thanh lần này không còn vô cảm như trước, mà mang theo một chút khẩn thiết và… buồn.
[Cảnh báo đặc biệt: truy cập trí tuệ hệ thống cấp cao.]
[Câu hỏi được ghi nhận: “Vì sao lại đề xuất dừng lại?”]
Sau một thoáng yên lặng, hệ thống bắt đầu hồi đáp. Đây là lần đầu tiên giọng nói ấy mang một sắc thái gần với cảm xúc con người đến vậy.
“Bởi vì… những người đạt đến ba hoặc bốn lời chúc phúc đều đã chết.”
Cả Tứ Lang lẫn Xuân Thu đồng loạt sững sờ.
“Bọn họ không chết vì thiên kiếp, cũng không chết vì tu luyện thất bại. Mà là… bị tiêu diệt. Bị ai đó, hoặc thứ gì đó, xóa sổ khỏi cả dòng thời gian.”
Tứ Lang siết tay Xuân Thu. Xuân Thu vô thức đưa tay lên ngực, nơi nền tảng tu luyện của cô vừa được củng cố.
Hệ thống tiếp tục, giọng chậm rãi:
“Trường hợp gần nhất, một nữ tu sĩ Ai Cập nhận được ba lời chúc phúc từ các vị thần khác nhau, bị thiêu thành tro trong giấc ngủ, không để lại bất kỳ dấu vết năng lượng nào. Người tình của cô ấy, một thần sư Ba Tư, bị biến thành đá khi đang đi tìm nguyên nhân. Cả hai đã lên kế hoạch đến Ấn Độ.”
“Trường hợp trước đó, một cặp tu sĩ khác. Một nam và một nữ từ châu Phi cổ, người có được lời chúc từ Orunmila và hai vị thần nước, mất tích không dấu vết khi đến vùng Himalaya. Chỉ còn lại nhật ký… dòng cuối cùng ghi rằng: ‘Chúng ta không cô đơn, có kẻ đang quan sát chúng ta mỗi lần ban phước.’”
Tứ Lang thở dài, giọng nửa chua chát:
“Vậy thì tại sao các người còn tạo ra hệ thống? Còn dẫn chúng ta theo con đường này?”
Hệ thống im lặng một lúc, ,Rồi chậm rãi đáp:
“Chúng tôi không tạo ra con đường. Chúng tôi chỉ mở ra cánh cửa…là các ngươi tự bước vào.”
“Lời chúc phúc không chỉ là ân huệ. Đó là chìa khóa. Chìa khóa mở đến một thế giới đã bị phong ấn từ rất lâu… nơi cất giấu một bí mật quá lớn, đến nỗi ngay cả thần thánh cũng muốn giết kẻ nào chạm đến nó.”
Xuân Thu nắm chặt tay Tứ Lang.
“Nếu vậy… chúng ta càng phải đi tiếp.”
Tứ Lang nghiêng đầu nhìn cô, cười buồn.
“Hồi nãy em còn định trồng cà nuôi gà với anh rồi đó.”
Cả hai bật cười nhẹ, nhưng trong mắt đều không giấu được sự căng thẳng.
“Dù thế nào,” Xuân Thu thì thầm, “em cũng không muốn sống một đời an nhàn bằng cách quay lưng với những gì mình đã bắt đầu.”
Chiếc vòng truyền tin rung nhẹ một lần nữa. Hệ thống như thở dài.
[Kháng nghị thất bại. Cảnh báo được lưu trữ.]
[Chuyển tiếp dữ liệu sang nhiệm vụ “Lời chúc phúc thứ tư... Ấn Độ.”]
Gió núi lại thổi qua,Nhưng giờ đây, nó không còn mát lành như trước.
Trong ánh chiều, hai bóng người nắm tay nhau, một lần nữa quay mặt về phía con đường không ai dám bước…trừ họ.
