Hạ Quan nhìn Thần Chết đang bị cố định trên ghế kiềm chế, vẻ mặt lộ rõ sự đắc ý xen lẫn thận trọng. Gã chắp tay, cúi đầu:
= Thưa ngài, để báo cáo được hoàn chỉnh, em xin phép đi lấy thêm một số thiết bị và tài liệu bổ sung. Ngài cho em khoảng… một tiếng được không ạ?
Thần Chết không trả lời, chỉ nhìn hắn bằng đôi hốc mắt sâu hoắm.
Hạ Quan hiểu im lặng là đồng ý. Gã lùi ra sau, mỉm cười:
= Em đi ngay đây ạ. Ngài kiên nhẫn chờ em một chút.
Nói xong, gã quay người bước ra khỏi phòng. Tiếng cửa đóng lại vang lên khô khốc.
Và rồi… không có gì xảy ra trong một tiếng.
Hai tiếng.
Ba tiếng.
24 giờ trôi qua.
Trong căn phòng xám ngắt của cõi âm, Thần Chết ngồi một mình trên ghế kiềm chế.
Ban đầu, Ngài chỉ cảm thấy khó chịu. Dây đai siết chặt ngực và bụng khiến việc hít thở sâu trở nên vất vả. Đôi giày đinh nhọn khiến bàn chân tê buốt mỗi khi vô thức muốn dịch chuyển. Chiếc vòng chân điện tử thi thoảng rung nhẹ như nhắc nhở sự tồn tại của nó. Hai tay bị khóa trong bao tay trụ và còng số 8 hoàn toàn không thể cử động, chỉ có thể co quắp trước bụng.
Nhưng càng về sau, sự khó chịu chuyển sang một thứ khác nguy hiểm hơn.
Đó là sự vô hiệu hóa hoàn toàn.
Là Thần Chết, Ngài chưa từng bị bất động đến mức này. Ngài không thể đứng dậy, không thể giơ tay, không thể thậm chí gãi mũi hay xoa thái dương. Mỗi lần cố giãy giụa, các dây đai chỉ siết chặt hơn một chút rồi giữ nguyên, như đang thì thầm: “Ngươi không đi đâu được.”
Thời gian trong cõi âm vốn vô nghĩa, nhưng 24 giờ này lại dài một cách quái dị.
Ngài bắt đầu cảm nhận rõ từng phần cơ thể bị tê mỏi. Cổ vai cứng lại vì phải giữ nguyên tư thế. Lưng đau âm ỉ vì tựa vào khung ghế kim loại. Đôi chân thì nóng rát vì đinh nhọn liên tục chọc vào da mỗi khi vô thức co cơ.
Điều tệ nhất không phải đau đớn thể xác.
Mà là cảm giác bị xóa sổ quyền lực.
Ngài là kẻ nắm giữ cái chết, kẻ quan sát vạn kiếp, thế mà giờ đây lại bị khóa chặt trên một chiếc ghế như một tù nhân bình thường. Không có ai để ra lệnh. Không có linh hồn nào để phán xét. Chỉ có sự tĩnh lặng chết chóc và chính suy nghĩ của Ngài.
Thần Chết khẽ cười khẩy trong cổ họng. Một nụ cười lạnh lẽo, mang theo cả sự giận dữ và… một tia hiểu biết mới.
Đây chính là xiềng xích mà con người thường phải chịu.
Không phải sắt thép.
Mà là sự bất lực hoàn toàn trước hệ thống mà họ không thể chống lại.
24 giờ sau, cửa phòng cuối cùng cũng mở ra.
Hạ Quan bước vào, trên tay vẫn cầm một chồng tài liệu. Gã nhìn Thần Chết vẫn ngồi nguyên trên ghế, mỉm cười tươi rói:
= Thưa ngài, em về rồi ạ. Ngài… cảm thấy thế nào sau 24 giờ?