Đoàn thám hiểm trở về Bích Nguyệt Tông trong im lặng. Zeref bị trói chặt bởi những sợi xích được gia cố bằng trận pháp của Nguyệt Hoa cung chủ, hai tay bị phong ấn sau lưng, đôi mắt Rinnegan bị bịt kín bởi một tấm vải đen. Dù đã bị thương nặng, hắn vẫn giữ vẻ mặt bình thản đến lạnh người, như thể việc bị bắt chỉ là một phần trong kế hoạch của hắn.
Nhược Yên và Ấu Vi đã đợi sẵn ở cổng tông môn từ sáng sớm. Nhìn thấy mọi người trở về an toàn, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi thấy Zeref bị áp giải, họ hiểu rằng câu chuyện còn dài.
"Đây là... kẻ đứng đầu Karma sao?"
Ấu Vi hỏi, mắt mở to nhìn Zeref với vẻ vừa tò mò vừa sợ hãi.
"Không hẳn. Hắn chỉ là một kẻ phục vụ cho mục đích cao hơn. Nhưng hắn biết rất nhiều thứ."
Lâm Phong đáp, rồi ra hiệu cho Lăng Vân áp giải Zeref vào chính điện. Ở đó, một phòng giam tạm thời đã được chuẩn bị sẵn, được bao quanh bởi bốn lớp trận pháp phong ấn do chính Thanh Vân Chân Nhân và Nguyệt Hoa cung chủ thiết lập.
"Ngồi xuống đi."
Lâm Phong ra lệnh, và Zeref từ từ ngồi xuống chiếc ghế gỗ đặt giữa phòng. Tấm vải bịt mắt hắn được tháo ra, để lộ đôi mắt Rinnegan với những đường vân kỳ lạ đang phát sáng nhè nhẹ trong bóng tối.
"Các ngươi định tra tấn ta sao? Hay định dùng ảo thuật để đọc tâm trí ta?"
Hắn cười nhẹ, một nụ cười không chút sợ hãi.
"Không cần. Ngươi sẽ tự nói thôi."
Lâm Phong đáp, rồi kéo một chiếc ghế khác ngồi đối diện hắn. Những người còn lại đứng xung quanh, sẵn sàng can thiệp nếu có bất trắc.
"Trước hết, ta muốn biết về Karma. Tổ chức này bắt đầu từ đâu? Ai là người sáng lập?"
Zeref im lặng một lúc, rồi thở dài.
"Karma không có người sáng lập. Nó đã tồn tại từ rất lâu trước khi ta gia nhập. Từ thời Hồng Hoang, khi các vị thần Otsutsuki lần đầu tiên đặt chân đến thế giới này."
"Vậy mục đích thực sự của Karma là gì? Không chỉ đơn thuần là hồi sinh Otsutsuki chứ?"
"Thông minh đấy. Hồi sinh Otsutsuki chỉ là bước đầu. Mục đích thực sự là thu thập đủ năm sức mạnh nguyên thủy để mở cánh cổng. Cánh cổng mà các ngươi đã thấy trên Núi Diệt Vong chỉ là một bản sao. Cánh cổng thực sự còn lớn hơn nhiều, và nó nằm ở một nơi mà chỉ những người được chọn mới có thể đến được."
"Năm sức mạnh nguyên thủy. Đó là những sức mạnh nào?"
"Dương Mạch Bá Thể của ngươi là một trong số đó. Rinnegan của Kurogane là một cái khác. Titan của Goliath là cái thứ ba. Mangekyou Sharingan của Maya là cái thứ tư. Và cái thứ năm..."
Zeref dừng lại, đôi mắt hắn ánh lên một tia sáng kỳ lạ.
"Cái thứ năm là gì?"
"Là Byakugan của Kaguya. Nhưng Byakugan đó không phải là thứ các ngươi có thể dễ dàng có được. Nó đã bị phong ấn cùng với Kaguya từ hàng ngàn năm trước."
"Nhưng Kaguya vừa thức tỉnh một phần. Có phải điều đó có nghĩa là Byakugan của nàng ta cũng đã thức tỉnh?"
"Đúng vậy. Và đó chính là vấn đề."
Zeref cười, một nụ cười đầy ẩn ý.
"Kaguya không phải là đồng minh của các ngươi. Nàng ta cũng không phải là đồng minh của chúng ta. Nàng ta là một ẩn số. Và Isshiki... Isshiki là kẻ mà ngay cả Kaguya cũng phải sợ hãi."
"Nói cho ta biết về Isshiki."
Lâm Phong yêu cầu, giọng trầm xuống.
"Isshiki là Otsutsuki mạnh nhất từng đặt chân đến thế giới này. Hắn đến cùng với Kaguya từ hàng ngàn năm trước, với nhiệm vụ gieo Thần Thụ và thu hoạch Chakra. Nhưng Kaguya đã phản bội hắn, tấn công hắn từ phía sau và để mặc hắn chết. Tuy nhiên, Isshiki đã sống sót. Hắn ký sinh vào một cơ thể khác và ẩn náu suốt hàng ngàn năm qua, chờ đợi thời cơ."
"Hắn mạnh đến mức nào?"
"Mạnh hơn Kaguya. Mạnh hơn bất cứ Otsutsuki nào mà ngươi từng biết. Hắn có thể thu nhỏ mọi thứ, từ một hạt cát đến cả một ngọn núi, và lưu trữ chúng trong một không gian khác. Hắn có thể sử dụng tất cả các kỹ thuật của Kaguya và còn hơn thế nữa. Và điều đáng sợ nhất là hắn gần như bất tử. Chỉ cần một phần nhỏ linh hồn còn sót lại, hắn có thể hồi sinh."
"Nhưng hắn vẫn có điểm yếu chứ?"
"Mọi sinh vật đều có điểm yếu. Isshiki cũng vậy. Hắn cần một vật chứa để tồn tại. Nếu vật chứa bị phá hủy, hắn sẽ yếu đi đáng kể. Và thời gian tồn tại của hắn trong mỗi vật chứa là có giới hạn."
Zeref dừng lại, rồi nhìn thẳng vào mắt Lâm Phong.
"Nhưng điểm yếu đó không có nghĩa là các ngươi có thể đánh bại hắn dễ dàng. Hắn đã sống sót qua hàng ngàn năm. Hắn đã thấy vô số kẻ thù đến rồi đi. Và hắn vẫn ở đây."
"Vậy tại sao Kaguya lại cảnh báo chúng ta về Isshiki?"
"Vì nàng ta sợ. Nàng ta biết rằng một khi Isshiki hoàn toàn hồi sinh, hắn sẽ không tha thứ cho sự phản bội của nàng ta. Và nàng ta cũng biết rằng một mình nàng ta không thể đối đầu với hắn. Vì vậy, nàng ta cần đồng minh. Ngay cả khi đồng minh đó là những kẻ từng là kẻ thù."
Zeref cười nhẹ.
"Các ngươi và Kaguya có cùng một kẻ thù. Nhưng đừng vội tin tưởng nàng ta. Kaguya là một Otsutsuki. Và Otsutsuki không bao giờ là đồng minh của bất cứ ai. Chúng chỉ là những kẻ săn mồi, và tất cả những giống loài khác chỉ là con mồi."
"Nhưng ngươi cũng đang phục vụ cho Otsutsuki. Vậy ngươi là gì?"
"Ta là một kẻ đã nhìn thấy sự thật. Sự thật rằng thế giới này sẽ bị hủy diệt, dù có Otsutsuki hay không. Chiến tranh, tham lam, thù hận - con người sẽ tự hủy diệt mình trước khi Otsutsuki kịp làm điều đó. Vì vậy, ta đã chọn đứng về phía Otsutsuki. Ít nhất thì dưới sự cai trị của chúng, thế giới sẽ có trật tự."
"Đó không phải là trật tự. Đó là nô lệ."
"Gọi nó là gì cũng được. Kết quả vẫn như nhau. Con người sẽ không còn tự do, nhưng họ sẽ được sống. Đối với ta, đó là một cái giá xứng đáng."
Lâm Phong đứng dậy, quay lưng về phía Zeref. Cậu đã có được những thông tin cần thiết. Về Isshiki. Về Kaguya. Về năm sức mạnh nguyên thủy. Nhưng càng biết nhiều, cậu càng thấy mọi thứ phức tạp hơn.
"Giam hắn lại. Đừng để hắn trốn thoát."
Cậu ra lệnh, rồi bước ra khỏi phòng giam. Những người khác theo sau.
Ra đến ngoài sân, ánh nắng ban mai rọi xuống thung lũng hoa đào, nhưng không ai cảm thấy ấm áp. Những gì Zeref nói vẫn văng vẳng trong đầu họ.
"Đệ nghĩ sao? Về những gì hắn nói?"
Tử Uyển hỏi.
"Có một phần là sự thật. Nhưng không phải tất cả. Hắn đang cố gắng thao túng chúng ta, khiến chúng ta nghi ngờ Kaguya. Nhưng đồng thời, hắn cũng đã tiết lộ những thông tin quan trọng về Isshiki."
"Vậy chúng ta có nên tin Kaguya không?"
"Chưa thể tin hoàn toàn. Nhưng ít nhất, nàng ta đã cứu chúng ta một lần. Và hiện tại, Isshiki mới là mối đe dọa lớn nhất."
Lâm Phong đáp, rồi nhìn lần lượt từng người.
"Chúng ta cần chuẩn bị. Ba ngôi sao sẽ thẳng hàng trong chưa đầy một tháng nữa. Đó là thời điểm Isshiki sẽ hồi sinh hoàn toàn. Và khi đó, trận chiến thực sự mới bắt đầu."
"Nhưng làm sao để đánh bại một kẻ gần như bất tử?"
Thiên Kiều hỏi.
"Bằng cách tấn công vào vật chứa của hắn. Và bằng cách sử dụng tất cả những gì chúng ta có."
Cậu nắm chặt tay lại, dương khí trong đan điền bùng cháy.
"Chúng ta đã đối mặt với Hắc Ám Ma Tôn, với Đấng Tối Cao. Chúng ta đã sống sót qua tất cả. Và lần này cũng vậy. Chúng ta sẽ chiến đấu, và chúng ta sẽ thắng."
"Cùng nhau."
Nyxara bước tới, đứng cạnh cậu.
"Ừ. Cùng nhau."
Tất cả mọi người đồng thanh đáp.
Đêm hôm ấy, khi ánh trăng đã lên cao, Lâm Phong một mình đứng trên đỉnh đồi sau chính điện. Cậu nhìn lên bầu trời đầy sao, nơi ba ngôi sao trong chòm Thiên Lang đang dần thẳng hàng. Thời gian không còn nhiều.
"Ngươi không ngủ được à?"
Giọng Nyxara vang lên từ phía sau. Nàng bước tới, đứng cạnh cậu, mái tóc bạc tung bay trong gió đêm.
"Ừ. Đang nghĩ về những gì Zeref nói."
"Về Isshiki?"
"Về tất cả. Về Otsutsuki, về Karma, về năm sức mạnh nguyên thủy. Và về cách chúng ta có thể đánh bại chúng."
"Ngươi có kế hoạch gì chưa?"
"Chưa. Nhưng ta biết một điều."
Cậu quay sang nhìn nàng, đôi mắt đen láy sáng lên dưới ánh trăng.
"Chúng ta sẽ không lùi bước. Dù kẻ thù có mạnh đến đâu."
"Ta biết. Và ta sẽ ở bên ngươi, dù có chuyện gì xảy ra."
Nyxara tựa đầu vào vai cậu, và họ cùng nhìn lên bầu trời đầy sao. Ba ngôi sao kia vẫn đang di chuyển, chậm rãi nhưng không thể ngăn cản. Và khi chúng thẳng hàng, mọi thứ sẽ thay đổi mãi mãi.