Giọng nói vang lên từ bóng tối, trầm đục và lạnh lẽo như tiếng đá lăn trong hang sâu. Tất cả bảy người đồng loạt rút vũ khí, dàn thành đội hình chiến đấu. Haki Quan Sát của Lâm Phong lập tức quét qua toàn bộ căn phòng, nhưng điều khiến cậu bất ngờ là cậu không thể cảm nhận được sự hiện diện của kẻ vừa lên tiếng. Như thể hắn không tồn tại trong không gian này.
"Đừng tốn công tìm kiếm. Ta không ở đó."
Giọng nói lại vang lên, lần này từ một hướng khác. Rồi từ trong bóng tối của căn phòng, một bóng người từ từ bước ra. Hắn không cao lớn như Đấng Tối Cao, cũng không mặc giáp trụ như Goliath. Hắn chỉ mặc một bộ trường bào đen tuyền, đơn giản đến mức gần như trần trụi. Nhưng chính sự đơn giản ấy lại khiến tất cả mọi người phải dè chừng.
Đôi mắt của hắn là thứ đầu tiên thu hút ánh nhìn. Một đôi mắt với những vòng tròn đồng tâm màu tím đậm, nhưng không giống với Rinnegan của Kurogane. Đôi mắt này có thêm những đường vân kỳ lạ chạy dọc theo viền, như những vết nứt trên mặt hồ băng. Và trong sâu thẳm của đôi mắt ấy, Lâm Phong có thể thấy được một thứ gì đó còn đáng sợ hơn cả sức mạnh. Đó là sự điên loạn thuần túy.
"Cuối cùng cũng gặp được ngươi, kẻ mang Dương Mạch Bá Thể. Ta đã chờ đợi giây phút này từ rất lâu rồi."
Hắn bước về phía trước, mỗi bước chân đều nhẹ nhàng như lông hồng, không hề phát ra tiếng động. Khuôn mặt hắn vẫn bị che khuất một phần bởi bóng tối, nhưng Lâm Phong có thể thấy được những đường nét góc cạnh, sắc lẹm như được tạc từ đá.
"Ngươi là ai? Kẻ đứng đầu Karma?"
"Kẻ đứng đầu? Không. Ta chỉ là một kẻ phục vụ cho một mục đích cao cả hơn. Nhưng nếu ngươi muốn gọi ta bằng một cái tên, thì cứ gọi ta là Zeref."
Hắn dừng lại cách họ khoảng hai mươi bước chân, đôi mắt tím quét qua từng người một. Khi ánh mắt hắn dừng lại ở Nyxara, một tia sáng kỳ lạ lóe lên trong đáy mắt hắn.
"Ngươi... ngươi không thuộc về thế giới này. Năng lượng của ngươi rất đặc biệt. Đến từ một nơi rất xa, phải không?"
"Không liên quan đến ngươi."
Nyxara đáp, giọng lạnh tanh.
"Đúng vậy. Không liên quan. Nhưng mọi thứ đều có giá trị của nó. Và năng lượng của ngươi có thể rất hữu ích cho kế hoạch của chúng ta."
Zeref cười nhẹ, rồi quay sang nhìn Lâm Phong.
"Ngươi biết không, Dương Mạch Bá Thể? Ta đã nghiên cứu về ngươi rất nhiều. Về cách ngươi đến thế giới này. Về những sức mạnh ngươi đã có được. Và về những người ngươi yêu thương."
Hắn chỉ tay về phía những cơ thể đang nằm trên bàn đá.
"Ngươi có biết tại sao chúng ta lại làm tất cả những điều này không? Tại sao chúng ta lại thu thập những sức mạnh thượng cổ, gieo những hạt giống Karma, và hồi sinh những Otsutsuki?"
"Để mở cánh cổng. Để giải phóng Đấng Tối Cao. Nhưng các ngươi đã thất bại."
"Thất bại? Không. Đấng Tối Cao chỉ là một thí nghiệm. Một bước đệm. Mục tiêu thực sự của chúng ta còn lớn hơn nhiều."
Zeref dang rộng hai tay, và những hình ảnh từ quá khứ bắt đầu hiện lên trên những bức tường đá xung quanh họ. Những hình ảnh về một thời đại đã qua, khi các vị thần còn ngự trị trên thế gian.
"Ngươi có biết tại sao các vị thần lại biến mất không? Tại sao họ lại rời bỏ thế giới này?"
"Vì họ đã chết. Bị tiêu diệt bởi chính những sức mạnh mà họ tạo ra."
"Không. Họ không chết. Họ chỉ ngủ quên. Bị phong ấn bởi chính những kẻ mà họ đã ban tặng sức mạnh. Và giờ đây, sau hàng vạn năm, đã đến lúc họ thức tỉnh."
Zeref chỉ tay vào ba cơ thể lớn nhất trên bàn đá.
"Kaguya. Isshiki. Momoshiki. Ba trong số những Otsutsuki mạnh nhất từng tồn tại. Khi ba ngôi sao thẳng hàng, họ sẽ hồi sinh. Và khi đó, một kỷ nguyên mới sẽ bắt đầu."
"Một kỷ nguyên của hủy diệt."
"Không. Một kỷ nguyên của trật tự. Trật tự tuyệt đối. Không còn chiến tranh, không còn đau khổ, không còn hỗn loạn. Chỉ có hòa bình vĩnh cửu dưới sự cai trị của các vị thần."
"Đó không phải là hòa bình. Đó là nô lệ."
Lâm Phong bước lên phía trước, dương khí trong đan điền bùng cháy dữ dội.
"Ngươi không thể áp đặt hòa bình bằng cách hủy diệt tự do. Đó là điều mà ngay cả những vị thần cũng không có quyền làm."
"Vậy thì ngươi sẽ làm gì để ngăn chặn? Ngươi và những người bạn nhỏ bé của ngươi?"
Zeref cười, một nụ cười lạnh lẽo không chút ấm áp.
"Ngươi có biết ta đã sống bao lâu không? Hơn ba trăm năm. Trong suốt thời gian đó, ta đã thấy vô số những kẻ như ngươi. Những kẻ đầy nhiệt huyết, đầy lý tưởng, tin rằng mình có thể thay đổi thế giới. Và tất cả bọn họ đều đã chết."
"Vậy thì ta sẽ là kẻ đầu tiên không chết."
Lâm Phong lao lên, nắm đấm được bao phủ bởi Haki Vũ Trang đấm thẳng vào mặt Zeref. Nhưng ngay khi nắm đấm sắp chạm vào hắn, Zeref đột nhiên biến mất, rồi xuất hiện ở một vị trí khác cách đó mười bước chân.
"Hiraishin? Không, là một kỹ thuật không gian khác."
"Chính xác. Đây là Yomotsu Hirasaka - một trong những kỹ thuật của Kaguya. Ta đã được ban tặng một phần sức mạnh của bà ấy."
Zeref giơ tay lên, và từ lòng bàn tay hắn, một cánh cổng không gian nhỏ mở ra. Từ trong cánh cổng, những sợi xích đen lao ra, quấn chặt lấy Lâm Phong.
"Đây là những sợi xích được tạo ra từ ý chí của Kaguya. Chúng có thể trói buộc cả linh hồn. Ngươi không thể thoát ra được đâu."
"Đừng có đụng vào đệ ấy!"
Thiên Kiều lao lên, ngọn lửa Hỏa Hồ bùng cháy dữ dội trên tay nàng. Nhưng Zeref chỉ khẽ phẩy tay, và một luồng áp lực vô hình đè bẹp nàng xuống mặt đất.
"Đừng vội. Tất cả các ngươi sẽ có cơ hội được phục vụ cho các vị thần. Nhưng trước hết, hãy để ta hoàn thành nghi lễ."
Hắn quay sang nhìn ba cơ thể trên bàn đá. Những dấu ấn Karma trên ngực họ đang phát sáng ngày càng rực rỡ, và những sợi tơ đen từ khắp căn phòng đang đổ dồn về phía họ.
"Không! Ngăn hắn lại!"
Tử Uyển hét lên, rồi cùng lúc phóng ra hàng chục mũi băng sắc nhọn. Nhưng tất cả đều bị những sợi xích đen từ cánh cổng không gian đánh tan.
"Vô ích thôi. Nghi lễ đã bắt đầu. Không ai có thể ngăn cản được nó."
Đúng lúc đó, Nyxara lao lên. Nàng không tấn công Zeref, mà lao thẳng vào một trong những sợi tơ đen đang kết nối các cơ thể với nhau. Năng lượng Tinh Hà từ người nàng bùng nổ, cắt đứt sợi tơ ấy.
"Không! Ngươi đang làm gì thế?"
Zeref hét lên, lần đầu tiên tỏ ra lo lắng.
"Ta không biết. Nhưng nếu những sợi tơ này là thứ duy trì nghi lễ, thì cắt đứt chúng sẽ phá hủy nó."
Nyxara lao sang sợi tơ thứ hai, rồi thứ ba. Mỗi sợi tơ bị cắt đứt, ánh sáng trên những dấu ấn Karma lại yếu đi một chút.
"Ngăn ả lại!"
Zeref gầm lên, và từ trong bóng tối, hàng chục tên lính Karma lao ra. Nhưng Lăng Vân đã đứng chắn trước mặt chúng, thanh kiếm dài trong tay hắn lóe sáng.
"Muốn qua được, phải bước qua xác ta."
Trận chiến bùng nổ trong căn phòng tối. Lăng Vân một mình cầm cự trước hàng chục tên lính, thanh kiếm của hắn như một dải lụa bạc tung bay trong bóng tối. Tử Uyển và Thiên Kiều đã đứng dậy, cùng nhau tấn công Zeref từ hai hướng. Thanh Vân Chân Nhân và Nguyệt Hoa cung chủ dùng trận pháp phong tỏa không gian, ngăn không cho Zeref sử dụng Yomotsu Hirasaka để trốn thoát.
Và Lâm Phong, sau khi phá vỡ được những sợi xích đen, đã lao thẳng vào trung tâm của mạng lưới, nơi ba cơ thể Otsutsuki đang nằm.
"Kage Bunshin no Jutsu!"
Hàng chục phân thân xuất hiện, mỗi phân thân đều lao vào một sợi tơ, dùng Haki Vũ Trang để cắt đứt chúng. Mạng lưới bắt đầu sụp đổ, và ánh sáng trên những dấu ấn Karma ngày càng yếu đi.
"Không! Các ngươi không thể phá hủy công sức hàng trăm năm của ta!"
Zeref gầm lên, rồi dồn toàn bộ sức mạnh vào một đòn duy nhất. Một luồng năng lượng đen kịt từ người hắn bùng nổ, đẩy lùi tất cả mọi người ra xa. Hắn lao thẳng vào Lâm Phong, tay hắn biến thành một lưỡi kiếm đen sắc lẹm.
"Nếu không thể có được Dương Mạch Bá Thể, thì ít nhất ta cũng sẽ tiêu diệt ngươi!"
Nhưng ngay khi lưỡi kiếm sắp chạm vào Lâm Phong, một bàn tay từ trong bóng tối đã nắm chặt lấy cổ tay Zeref. Một bàn tay nhỏ nhắn, trắng ngần, với những móng tay dài sơn màu đỏ như máu.
"Đủ rồi, Zeref."
Giọng nói ấy vang lên, nhẹ nhàng như gió thoảng, nhưng lại khiến toàn bộ căn phòng rung chuyển. Zeref quay phắt lại, và khuôn mặt hắn tái mét vì kinh hoàng.
"Người... Người đã thức tỉnh rồi sao?"
"Chưa hoàn toàn. Nhưng đủ để ngăn ngươi làm điều ngu ngốc."
Từ trong bóng tối, một người phụ nữ bước ra. Nàng mặc một bộ kimono trắng muốt dài đến chân, mái tóc bạc dài đến eo được búi cao theo kiểu cổ xưa. Đôi mắt nàng là Byakugan thuần khiết, trắng xóa như sương mù. Và trên trán nàng, một con mắt thứ ba với những vòng tròn đồng tâm màu đỏ đang mở ra.
Lâm Phong cảm thấy tim mình như ngừng đập. Cậu biết người phụ nữ này. Cậu đã thấy nàng ta trong vô số bộ truyện, trong vô số trận chiến. Đây chính là Kaguya Otsutsuki, vị thần thỏ, tổ tiên của mọi shinobi, kẻ mạnh nhất trong lịch sử.
"Không thể nào... Nàng ta đã thức tỉnh rồi sao?"
Nhưng rồi cậu nhận ra điều gì đó không đúng. Cơ thể của Kaguya vẫn còn trong suốt, như một ảo ảnh chưa hoàn toàn thành hình. Nàng ta chưa hồi sinh hoàn toàn. Chỉ là một phần linh hồn đã thức tỉnh.
"Ngươi... ngươi là Dương Mạch Bá Thể?"
Kaguya quay sang nhìn Lâm Phong, đôi mắt Byakugan của nàng như nhìn thấu mọi thứ.
"Đúng vậy. Và ngươi là Kaguya Otsutsuki."
"Thú vị. Ngươi biết ta. Nhưng ngươi không cần phải sợ. Ta không đến để chiến đấu."
Nàng ta thả tay Zeref ra, rồi bước về phía Lâm Phong. Mỗi bước chân của nàng đều nhẹ nhàng như lông hồng, không hề phát ra tiếng động.
"Ta đến để cảnh báo. Có một thế lực còn lớn hơn cả Karma đang thức tỉnh. Và nếu các ngươi không chuẩn bị, tất cả sẽ bị hủy diệt."
"Thế lực nào?"
"Isshiki. Hắn đã thức tỉnh trước ta. Và hắn không có ý định thương lượng."
Nói rồi, cơ thể Kaguya bắt đầu tan biến.
"Chờ đã! Tại sao ngươi lại cảnh báo chúng ta?"
"Vì ta không muốn thế giới này bị hủy diệt. Đây là nơi ta đã từng sống, từng yêu thương. Và dù các ngươi có tin hay không, ta không phải là kẻ thù."
Nàng ta tan biến hoàn toàn, để lại Lâm Phong và mọi người đứng giữa căn phòng đổ nát. Những sợi tơ đen đã bị cắt đứt gần hết, và ánh sáng trên những dấu ấn Karma đã tắt hẳn.
"Chuyện gì vừa xảy ra thế?"
Thiên Kiều hỏi, giọng đầy bối rối.
"Kaguya... nàng ta vừa cứu chúng ta. Và nàng ta nói rằng Isshiki đã thức tỉnh."
Lâm Phong đáp, rồi nhìn về phía Zeref đang nằm gục trên sàn. Hắn đã bị thương nặng sau đòn tấn công vừa rồi, nhưng vẫn còn sống.
"Bắt lấy hắn. Chúng ta cần thông tin."
Tử Uyển ra lệnh, và Lăng Vân nhanh chóng khống chế Zeref.
Trên đường trở về Bích Nguyệt Tông, không ai nói gì. Tất cả đều đang suy nghĩ về những gì vừa xảy ra. Về Kaguya, về lời cảnh báo của nàng ta, và về Isshiki đã thức tỉnh.
"Đệ có tin Kaguya không?"
Tử Uyển hỏi khi họ dừng chân nghỉ ngơi bên một con suối nhỏ.
"Đệ không biết. Nhưng nếu nàng ta muốn hại chúng ta, nàng ta đã làm rồi. Việc nàng ta cứu chúng ta và cảnh báo về Isshiki... có lẽ là thật."
"Vậy Isshiki là ai? Và tại sao hắn lại nguy hiểm đến vậy?"
"Trong thế giới cũ, Isshiki là một Otsutsuki còn mạnh hơn cả Kaguya. Hắn có khả năng thu nhỏ mọi thứ và lưu trữ chúng trong một không gian khác. Hắn cũng có thể sử dụng tất cả các kỹ thuật của Kaguya và còn hơn thế nữa."
"Nhưng hắn vẫn có thể bị đánh bại chứ?"
"Trong truyện, hắn đã bị đánh bại. Nhưng đó là bởi những ninja mạnh nhất mọi thời đại. Còn chúng ta..."
Lâm Phong ngập ngừng.
"Chúng ta sẽ tìm ra cách. Như mọi lần."
Nyxara nắm lấy tay cậu, giọng kiên định.
"Ừ. Như mọi lần."
Đêm hôm ấy, khi tất cả đã chìm vào giấc ngủ, Lâm Phong một mình ngồi bên đống lửa tàn. Cậu nhìn lên bầu trời đầy sao, và tự hỏi không biết bao lâu nữa thì ba ngôi sao sẽ thẳng hàng. Và khi đó, liệu họ có đủ sức để đối mặt với những gì sắp xảy ra không?