Ánh trăng bạc treo lơ lửng trên đỉnh núi, rọi xuống thung lũng hoa đào một thứ ánh sáng huyền ảo. Lâm Phong ngồi một mình trên tảng đá quen thuộc bên bờ suối sau tông môn, tay cầm tấm giấy da đã nhàu nát vì bị lật đi lật lại quá nhiều lần. Danh sách những cái tên vẫn nằm đó, từng chữ như đốt cháy vào tâm trí cậu. Kaguya Otsutsuki. Isshiki Otsutsuki. Momoshiki Otsutsuki. Những cái tên mà cậu chưa từng nghĩ mình sẽ phải đối mặt ở thế giới này.
"Vẫn chưa ngủ à?"
Giọng Tử Uyển vang lên từ phía sau. Nàng bước tới, ngồi xuống cạnh cậu, mái tóc đen dài tung bay trong gió đêm. Dưới ánh trăng, gương mặt lạnh lùng của nàng trở nên dịu dàng đến lạ.
"Đệ không ngủ được. Còn quá nhiều câu hỏi chưa có lời đáp."
"Về bộ tộc Otsutsuki?"
"Ừ. Đệ biết về chúng từ thế giới cũ. Nhưng ở đó, chúng chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng. Còn ở đây, chúng là thật. Và chúng sắp hồi sinh."
Tử Uyển im lặng một lúc, rồi đặt tay lên tay cậu.
"Đệ đã đối mặt với Hắc Ám Ma Tôn. Đã đối mặt với Đấng Tối Cao. Lần này cũng vậy, chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua."
"Đệ biết. Nhưng Otsutsuki không giống bất cứ kẻ thù nào chúng ta từng gặp. Kaguya là một vị thần thực sự. Nàng ta có thể hủy diệt cả thế giới chỉ bằng một ý nghĩ. Isshiki có thể thu nhỏ mọi thứ và lưu trữ chúng trong không gian khác. Momoshiki có thể hấp thụ mọi đòn tấn công và phản lại với sức mạnh gấp bội."
Cậu ngước lên nhìn bầu trời đầy sao. Những vì sao lấp lánh trên cao, nhưng cậu biết rằng trong số đó có ba ngôi sao đang dần thẳng hàng, và khi chúng thẳng hàng, mọi thứ sẽ thay đổi.
"Nhưng chúng cũng có điểm yếu. Kaguya cần Chakra của tất cả mọi người để hồi sinh hoàn toàn. Nếu không có đủ Chakra, nàng ta sẽ yếu đi. Isshiki có thời gian tồn tại giới hạn trong cơ thể vật chủ. Momoshiki cần hấp thụ năng lượng liên tục để duy trì sức mạnh."
"Làm sao đệ biết được những điều đó?"
"Vì ở thế giới cũ, đệ đã thấy chúng bị đánh bại. Trong một bộ truyện tên là Boruto. Nhưng có một điều đáng sợ hơn."
Cậu quay sang nhìn Tử Uyển.
"Trong truyện, những kẻ đánh bại Otsutsuki là những ninja mạnh nhất mọi thời đại. Naruto, Sasuke, những người sở hữu sức mạnh của Lục Đạo. Còn chúng ta... chúng ta có gì?"
"Chúng ta có nhau."
Tử Uyển đáp, giọng kiên định.
"Và đó là thứ mà không Otsutsuki nào có được."
Sáng hôm sau, một tin dữ ập đến Bích Nguyệt Tông. Thanh Vân Chân Nhân triệu tập tất cả mọi người đến chính điện, gương mặt bà nghiêm trọng khác thường.
"Đêm qua, các nhà thiên văn của Thất Tinh Cốc đã gửi tin khẩn. Ba ngôi sao trong chòm Thiên Lang đang di chuyển và sẽ thẳng hàng trong vòng chưa đầy một tháng nữa."
Bà trải một tấm bản đồ thiên văn lên bàn, chỉ vào ba điểm sáng được đánh dấu đỏ.
"Đây chính là ba ngôi sao được nhắc đến trong lời tiên tri. Khi chúng thẳng hàng, cánh cổng sẽ mở ra, và những kẻ đã được cấy Karma sẽ hồi sinh."
"Một tháng... Vậy là chúng ta chỉ còn một tháng để chuẩn bị."
Thiên Kiều nói, giọng trầm xuống.
"Không chỉ chuẩn bị. Chúng ta phải tìm ra căn cứ của Karma và phá hủy nó trước khi ba ngôi sao thẳng hàng. Nếu không, chúng ta sẽ phải đối mặt với toàn bộ bộ tộc Otsutsuki cùng một lúc."
Lâm Phong đáp, rồi đứng dậy.
"Nhưng trước hết, chúng ta cần thêm thông tin. Nyxara, ngươi có thể dùng Thần Niệm để dò xét không?"
"Ta đã thử. Nhưng căn cứ của Karma được bảo vệ bởi một trận pháp cực mạnh. Nó có thể ngăn chặn cả Thần Niệm của ta. Tuy nhiên, ta đã phát hiện ra một điều."
Nyxara bước tới, đặt lên bàn một mảnh giấy nhỏ.
"Trong lúc dò xét, ta đã bắt được một luồng năng lượng yếu ớt phát ra từ hướng đông bắc. Nó không đủ mạnh để xác định vị trí chính xác, nhưng đủ để ta biết rằng có một căn cứ khác của Karma ở đó."
"Đông bắc... Đó là hướng của dãy Phong Tuyết Sơn."
Tử Uyển nói.
"Đúng vậy. Và theo bản đồ, có một tàn tích cổ xưa nằm sâu trong lòng dãy núi đó. Một tàn tích được cho là có từ thời Hồng Hoang."
Thanh Vân Chân Nhân trải tấm bản đồ lớn ra, chỉ vào một điểm được đánh dấu bằng mực đỏ.
"Đây là Di Tích Hắc Thạch. Tương truyền, đó là nơi các vị thần từng giao chiến với quỷ dữ. Nhiều người đã tìm đến đó, nhưng không ai trở về."
"Vậy thì đó chính là nơi chúng ta cần đến."
Lâm Phong nói, rồi nhìn lần lượt từng người.
"Nhưng lần này, chúng ta sẽ đi với một đội hình khác. Tất cả những người mạnh nhất. Tử Uyển tỷ tỷ, Thiên Kiều tỷ tỷ, Nyxara, Lăng Vân. Và cả sư tôn và Nguyệt Hoa cung chủ nữa."
"Còn bọn ta thì sao?"
Nhược Yên hỏi, giọng lo lắng.
"Tỷ và Ấu Vi sẽ ở lại. Bảo vệ tông môn. Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy sơ tán mọi người đến Thương Nguyệt Cung. Đó là nơi an toàn nhất."
"Đệ..."
"Đây là mệnh lệnh."
Lâm Phong nói, giọng kiên định. Nhược Yên im lặng một lúc, rồi gật đầu.
"Được. Nhưng đệ phải hứa là sẽ trở về."
"Đệ hứa."
Buổi chiều hôm ấy, khi mọi người đang chuẩn bị cho chuyến đi, Lâm Phong một mình ra bờ suối ngồi suy nghĩ. Cậu biết rằng chuyến đi này có thể là chuyến đi cuối cùng. Di Tích Hắc Thạch, căn cứ của Karma, những Otsutsuki sắp hồi sinh. Mọi thứ đang dồn dập ập đến.
"Đệ đang nghĩ gì thế?"
Giọng Ấu Vi vang lên từ phía sau. Nàng bước tới, tay ôm một túi bánh bao nhỏ. Đôi mắt to tròn của nàng đỏ hoe như vừa khóc.
"Đệ đang nghĩ về những gì sắp xảy ra."
"Đệ có sợ không?"
"Có. Rất sợ. Nhưng không phải sợ cho bản thân mình. Mà sợ cho tất cả mọi người."
Ấu Vi ngồi xuống cạnh cậu, đặt túi bánh bao lên đùi.
"Tỷ cũng sợ. Sợ đệ sẽ không trở về. Sợ mọi thứ sẽ kết thúc."
Nàng ngập ngừng một chút, rồi nắm lấy tay cậu.
"Nhưng tỷ biết đệ sẽ trở về. Vì đệ đã hứa rồi. Và đệ chưa bao giờ thất hứa."
"Đệ sẽ trở về. Đệ hứa."
Lâm Phong siết nhẹ tay nàng, rồi cầm lấy một cái bánh bao, cắn một miếng. Vị ngọt của đậu xanh lan tỏa khắp khoang miệng.
"Ngon lắm. Cảm ơn tỷ."
"Không có gì. Tỷ chỉ muốn đệ có gì đó để ăn trước khi lên đường."
Ấu Vi cười, nhưng nụ cười ấy không giấu được vẻ lo lắng trong đáy mắt.
"Tỷ này, nếu đệ không trở về..."
"Đừng nói vậy!"
Ấu Vi ngắt lời, giọng run run.
"Đệ sẽ trở về. Đệ phải trở về. Không được nói những lời như thế."
"Được rồi. Đệ xin lỗi."
Lâm Phong cười, rồi xoa đầu nàng.
"Vậy thì đợi đệ nhé. Khi trở về, đệ sẽ ăn hết chỗ bánh bao tỷ làm."
"Ừ. Tỷ sẽ làm thật nhiều. Nhiều đến mức đệ không ăn hết được."
Hai người ngồi bên nhau dưới ánh hoàng hôn đang buông xuống, cùng chia sẻ những chiếc bánh bao nhỏ và những lời hứa không thể nói thành lời.
Sáng hôm sau, đoàn thám hiểm lên đường đến Di Tích Hắc Thạch. Bảy người, bảy chiến binh mạnh nhất của liên minh, băng qua những cánh rừng rậm rạp và những dãy núi trùng điệp. Sau ba ngày hành quân không nghỉ, họ cuối cùng cũng đến được cửa vào di tích.
Đó là một cánh cổng đá khổng lồ nằm sâu trong lòng núi, được bao phủ bởi những dây leo chết khô và những lớp bụi thời gian. Trên cánh cổng, những ký hiệu cổ xưa vẫn còn phát sáng nhè nhẹ, và một luồng năng lượng kỳ lạ tỏa ra từ bên trong.
"Đây rồi. Di Tích Hắc Thạch."
Lâm Phong nói, rồi đặt tay lên cánh cổng. Dấu ấn vàng kim trên mu bàn tay cậu phát sáng, và cánh cổng từ từ mở ra, để lộ một đường hầm tối om dẫn sâu vào lòng đất.
"Vào thôi. Nhưng hãy nhớ, đừng ai tách ra một mình. Ở trong này, chúng ta không biết điều gì đang chờ đợi."
Họ bước vào đường hầm. Sau lưng họ, cánh cổng từ từ đóng lại, nhấn chìm mọi thứ trong bóng tối.
Nhưng bóng tối không kéo dài lâu. Khi họ bước sâu vào trong, những viên đá trên vách bắt đầu phát sáng, soi rọi con đường phía trước. Và ở cuối đường hầm, một căn phòng khổng lồ hiện ra.
Ở trung tâm căn phòng, trên những bàn đá lạnh lẽo, hàng chục cơ thể đang nằm bất động. Mỗi cơ thể đều có một dấu ấn màu đen trên ngực, và từ những dấu ấn đó, những sợi tơ đen đang lan tỏa, kết nối tất cả họ lại với nhau, tạo thành một mạng lưới khổng lồ treo lơ lửng giữa không trung.
Và ở trung tâm của mạng lưới ấy, ba cơ thể lớn hơn cả đang nằm trên ba bàn đá được đặt thành hình tam giác. Trên ngực mỗi cơ thể là một dấu ấn khổng lồ, phát sáng rực rỡ trong bóng tối.
"Đây chính là... nơi chúng đang hồi sinh Otsutsuki."
Lâm Phong thì thầm.
Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên từ bóng tối.
"Chào mừng các vị khách không mời. Ta đã chờ đợi các ngươi từ lâu rồi."