Tin tức từ các trinh sát bay về liên tục trong suốt một tuần sau trận chiến với Kurogane. Những mảnh giấy nhỏ được buộc vào chân chim ưng, mang theo những dòng chữ viết vội bằng máu hoặc mực đen, chất đầy trên bàn của Thanh Vân Chân Nhân. Tổ chức bóng đêm không hề suy yếu sau khi mất Titan Huyết Nguyệt. Ngược lại, chúng còn trở nên táo tợn hơn, mạnh mẽ hơn, và tàn bạo hơn. Nhưng điều khiến tất cả mọi người trong liên minh phải sững sờ là cái tên mới của chúng.
"Karma."
Thanh Vân Chân Nhân đọc to mảnh giấy vừa nhận được, giọng trầm xuống đầy lo lắng. Bà đứng trước toàn thể liên minh trong chính điện, tay cầm mảnh giấy run nhẹ. Ánh nến trong điện hắt lên gương mặt bà những vệt sáng tối đan xen.
"Chúng đã đổi tên từ Akuma No Kage thành Karma. Và chúng đã tuyên bố sẽ 'thanh tẩy' toàn bộ thế giới tu tiên, bắt đầu từ các tông môn lớn."
"Karma? Nghĩa là Nghiệp?"
Lâm Phong lẩm bẩm. Cậu biết từ này. Ở thế giới cũ, Karma là một khái niệm trong Phật giáo và Ấn Độ giáo, chỉ luật nhân quả của vũ trụ. Mọi hành động đều dẫn đến hậu quả tương ứng. Gieo nhân nào, gặt quả ấy. Nhưng tại sao chúng lại chọn cái tên này? Phải chăng kẻ đứng đầu thực sự cũng đến từ thế giới cũ như cậu, và hắn muốn gửi một thông điệp?
"Đúng vậy. Và điều đáng sợ hơn là chúng đã công khai danh tính của hai thủ lĩnh mới, những kẻ còn mạnh hơn cả Kurogane."
Bà trải một tấm giấy da lớn lên bàn đá. Trên đó có vẽ chân dung của hai người. Một người là phụ nữ với mái tóc dài màu xanh lục, đôi mắt đỏ rực như máu, và trên trán có một viên ngọc hình thoi phát sáng. Người còn lại là một gã đàn ông to lớn với thân hình vạm vỡ, làn da xám tro, trên mặt có những đường chỉ đen chạy dọc như những vết nứt trên đá.
"Nữ nhân này tên là Maya, được mệnh danh là 'Ảo Ảnh Tử Thần'. Ả sở hữu một dạng nhãn thuật cực kỳ nguy hiểm, khác với Rinnegan của Kurogane. Theo những người sống sót kể lại, chỉ cần nhìn vào mắt ả một lần, họ sẽ bị mắc kẹt trong ảo giác vĩnh viễn, không thể phân biệt được đâu là thực, đâu là mơ. Nhiều người đã t-ự s.á.t vì không thể chịu đựng được những gì mình thấy trong ảo giác đó."
"Sharingan? Không, là Mangekyou Sharingan?"
Lâm Phong thốt lên. Tất cả mọi người trong điện đồng loạt quay sang nhìn cậu. Cậu đã quá quen với việc này rồi. Mỗi lần nhắc đến những thứ liên quan đến anime, cậu lại trở thành tâm điểm của sự chú ý.
"Lại là thứ ở thế giới cũ của đệ sao?"
Tử Uyển hỏi, giọng vẫn lạnh nhưng ánh mắt đã không còn vẻ kinh ngạc như trước. Nàng đã quen với việc đệ tử của mình biết những điều kỳ lạ rồi.
"Đúng vậy. Sharingan là một loại đồng thuật trong một bộ truyện ở thế giới cũ. Cấp cao nhất của nó là Mangekyou Sharingan, có thể sử dụng những ảo thuật cực mạnh như Tsukuyomi - nhốt đối thủ trong thế giới ảo do mình tạo ra, điều khiển không gian và thời gian trong đó. Nếu ả ta thực sự có Mangekyou Sharingan, thì đó là một đối thủ còn nguy hiểm hơn cả Kurogane với Rinnegan."
"Còn gã đàn ông này tên là Goliath, được mệnh danh là 'Thạch Nhân Khổng Lồ'. Hắn sở hữu một dạng Titan đặc biệt, khác với Titan Huyết Nguyệt của Kurogane. Titan của hắn được bao phủ bởi một lớp giáp đá cứng như kim cương, miễn nhiễm với hầu hết các đòn tấn công vật lý lẫn năng lượng. Và điều đáng sợ nhất là hắn có thể tự tái tạo lớp giáp đó gần như ngay lập tức."
Thanh Vân Chân Nhân tiếp tục, chỉ vào bức chân dung thứ hai.
"Armored Titan... Giống hệt trong Attack on Titan."
Lâm Phong thì thầm. Cậu nhớ rất rõ Armored Titan trong bộ anime đó. Nó có lớp giáp cứng như thép, có thể nghiền nát mọi thứ trên đường đi. Điểm yếu duy nhất của nó là các khớp nối, nơi lớp giáp mỏng hơn để có thể cử động.
"Đệ biết điểm yếu của nó không?"
Lăng Vân hỏi. Hắn đang đứng khoanh tay ở góc điện, thanh kiếm dài đeo chéo sau lưng. Dù đã là đồng minh, hắn vẫn giữ thói quen đứng tách biệt với mọi người, như một con sói đơn độc giữa bầy cừu.
"Có. Các khớp nối. Đầu gối, khuỷu tay, vai, háng. Đó là những nơi lớp giáp mỏng nhất, vì Titan cần phải cử động được. Nếu tấn công chính xác vào những điểm đó, chúng ta có thể làm nó bị thương. Nhưng vấn đề là phải đủ nhanh, vì lớp giáp của nó tái tạo rất nhanh."
"Nhanh thì đã có ta."
Lăng Vân đáp, giọng đầy tự tin. Lâm Phong gật đầu. Nếu có ai đủ nhanh để làm điều đó, thì đó chính là thiên tài kiếm thuật này.
"Nhưng đó mới chỉ là hai tên thuộc hạ. Kẻ đứng đầu thực sự của Karma vẫn chưa lộ diện."
Nguyệt Hoa cung chủ lên tiếng, giọng trầm ngâm. Bà đang ngồi bên cạnh Thanh Vân Chân Nhân, tay vuốt nhẹ chòm râu bạc của mình.
"Chúng ta cần phải tìm ra kẻ đó trước khi quá muộn. Nếu hắn thực sự là người đến từ thế giới cũ như Dương Phong, thì hắn có thể còn sở hữu nhiều sức mạnh khác nữa mà chúng ta chưa biết đến. Mỗi ngày trôi qua, hắn lại có thêm thời gian để thu thập thêm sức mạnh."
"Ta đồng ý. Nhưng làm sao để tìm ra hắn? Chúng ta thậm chí còn không biết hắn trông như thế nào."
Thiên Kiều lên tiếng.
"Để ta."
Nyxara bước ra từ góc tối của chính điện. Mái tóc bạc của nàng lấp lánh dưới ánh nến, đôi mắt tím sâu hun hút như bầu trời đêm. Nàng đã im lặng suốt buổi họp, chỉ đứng quan sát mọi người.
"Ta có thể dùng Thần Niệm để tìm kiếm hắn. Nhưng cần thời gian. Và cần một điểm tựa. Một thứ gì đó liên quan đến hắn, dù là nhỏ nhất."
"Thế này đã đủ chưa?"
Thanh Vân Chân Nhân rút trong tay áo ra một mảnh vải đen. Trên đó có thêu một biểu tượng kỳ lạ, hình một con mắt với những vòng tròn đồng tâm bên trong.
"Đây là biểu tượng của Karma, được tìm thấy trên người một tên lính đã chết trong trận chiến với Huyền Kiếm Tông. Liệu nó có giúp ích được gì không?"
Nyxara cầm lấy mảnh vải, nhắm mắt lại. Năng lượng Tinh Hà màu tím từ người nàng lan tỏa, bao phủ lấy mảnh vải. Một lúc sau, nàng mở mắt ra.
"Ta thấy hắn. Mờ nhạt thôi, nhưng đủ để biết một điều. Hắn không ở thế giới này."
"Không ở thế giới này? Là sao?"
Lâm Phong hỏi.
"Hắn đang ở một không gian khác, giống như cách ta từng ở bên kia vết nứt không gian trước đây. Đó là một nơi tối tăm, lạnh lẽo, và đầy những năng lượng kỳ lạ. Hắn đang quan sát chúng ta, chờ đợi thời cơ thích hợp."
Nyxara dừng lại một chút, rồi nói tiếp.
"Và ta cảm nhận được một điều nữa. Hắn không chỉ có một mình. Còn rất nhiều kẻ khác đang ở cùng hắn. Những kẻ mạnh hơn cả Maya và Goliath. Hắn đang tập hợp một đội quân."
Cả chính điện im lặng như tờ. Tin tức này còn đáng sợ hơn bất cứ điều gì họ từng nghe. Không chỉ có Titan và Rinnegan, kẻ đứng đầu Karma còn có cả một đội quân những kẻ siêu việt khác, những kẻ sở hữu những sức mạnh vượt xa mọi hiểu biết của thế giới tu tiên này.
"Vậy chúng ta phải làm gì bây giờ?"
Ấu Vi hỏi, giọng run run.
"Tập luyện. Và chờ đợi. Chúng sẽ đến. Và khi chúng đến, chúng ta phải sẵn sàng."
Lâm Phong đáp, giọng kiên định. Cậu nhìn lần lượt từng người trong điện. Tử Uyển với gương mặt lạnh lùng nhưng đôi mắt đầy quyết tâm. Thiên Kiều với ngọn lửa Hỏa Hồ bùng cháy trong đáy mắt. Nhược Yên với đôi tay dịu dàng nhưng sẵn sàng chiến đấu. Ấu Vi với đôi mắt long lanh nhưng không còn run sợ như trước. Nyxara với sức mạnh Tinh Hà đang chờ được giải phóng. Lăng Vân với thanh kiếm đã khát máu kẻ thù. Và tất cả những đồng minh khác đang đứng bên ngoài, sẵn sàng hy sinh vì chính nghĩa.
"Chúng ta sẽ không lùi bước. Chúng ta sẽ chiến đấu. Và chúng ta sẽ thắng. Không phải vì chúng ta mạnh hơn chúng. Mà vì chúng ta có thứ mà chúng không bao giờ có được."
"Là gì?"
"Một lý do để chiến đấu. Tình yêu. Lòng tin. Gia đình. Những thứ đó không thể bị đánh bại bởi bất cứ sức mạnh nào."
Ba ngày sau, tin tức từ chiến trường lại bay về. Karma đã tấn công thêm hai tông môn nữa. Nhưng lần này, chúng không san phẳng mọi thứ như trước. Chúng để lại một thông điệp, được khắc trên tường bằng máu của những người đã chết.
"Mười ngày nữa. Tại Núi Diệt Vong. Chúng ta sẽ kết thúc mọi thứ."
Bên dưới dòng chữ ấy là biểu tượng con mắt với những vòng tròn đồng tâm, và một cái tên được ký bằng thứ mực đỏ như máu: "Karma".