Luồng năng lượng đen kịt từ móng vuốt Hắc Long Vương lao thẳng vào Lâm Phong với tốc độ kinh hoàng. Cậu không né tránh. Dương khí trong đan điền bùng cháy dữ dội, toàn thân cậu tỏa ra ánh sáng vàng kim rực rỡ như một mặt trời nhỏ giữa hang động tối tăm.
"Liệt Hỏa Dương Quyền!"
Nắm đấm bùng cháy của cậu đấm thẳng vào luồng năng lượng đen. Hai luồng sức mạnh va chạm, tạo thành một tiếng nổ kinh thiên động địa. Cả hang động rung chuyển dữ dội, những mảnh đá trên vách rơi lộp bộp. Lâm Phong bị đẩy lùi lại ba bước, nhưng luồng năng lượng đen cũng đã bị đánh tan.
"Ồ? Thú vị đấy. Một tên nhóc Hóa Đan sơ kỳ mà có thể đỡ được một đòn của ta."
Hắc Long Vương nheo mắt lại, đồng tử đỏ rực ánh lên vẻ thích thú. Nó từ từ đứng dậy khỏi đống vàng bạc châu báu, để lộ toàn bộ cơ thể khổng lồ. Đôi cánh dơi khổng lồ dang rộng, che khuất cả ánh sáng từ những ngọn đuốc trên vách. Cái đuôi dài quét qua, làm đổ cả một núi vàng.
"Nhưng đó mới chỉ là một phần rất nhỏ sức mạnh của ta. Để xem ngươi đỡ được bao nhiêu đòn nữa."
Nó há cái miệng khổng lồ, và một luồng long tức màu đen tuyền phun thẳng về phía Lâm Phong. Không khí xung quanh luồng long tức ấy méo mó, vặn vẹo như bị thiêu đốt.
"Băng Thuẫn!"
Lâm Phong tạo ra tấm khiên băng vàng kim. Nhưng long tức của Hắc Long Vương quá mạnh, tấm khiên bắt đầu nứt vỡ chỉ sau vài giây.
"Để ta!"
Tử Uyển lao lên, hàn băng linh khí từ tay nàng bắn ra, gia cố thêm cho tấm khiên. Lớp băng trắng xóa chồng lên lớp băng vàng kim, tạo thành một tấm khiên kép dày cộm. Long tức của Hắc Long Vương đập vào tấm khiên, tạo thành một tiếng rít chói tai. Tấm khiên rung lên dữ dội, nhưng không vỡ.
"Hai người hợp sức à? Cũng khá đấy. Nhưng vẫn chưa đủ."
Hắc Long Vương vung móng vuốt, năm đường năng lượng sắc như dao cạo lao thẳng vào họ. Lâm Phong và Tử Uyển vội vàng lăn sang hai bên. Những đường năng lượng cắt sâu vào vách đá phía sau, để lại những vết rãnh dài cả trượng.
"Đến lượt ta!"
Thiên Kiều lao lên từ bên sườn, thanh kiếm lửa trong tay nàng vung lên chém thẳng vào cổ Hắc Long Vương. Ngọn lửa Hỏa Hồ bùng cháy dữ dội, nhuộm đỏ cả hang động. Nhưng khi lưỡi kiếm chạm vào lớp vảy đen của con rồng, nó chỉ để lại một vết xước mờ nhạt.
"Lửa của Hỏa Hồ tộc. Cũng khá đấy. Nhưng vảy của ta đã được tôi luyện qua hàng vạn năm. Lửa thường không thể làm ta bị thương."
Hắc Long Vương quật đuôi, Thiên Kiều bị đánh văng ra xa, đập mạnh vào vách đá. Máu từ khóe miệng nàng rỉ ra, nhưng nàng vẫn cố gắng đứng dậy.
"Thiên Kiều!"
Nhược Yên chạy lại, tay đã rút sẵn kim sang tán. Nàng nhanh chóng rắc thuốc lên vết thương của Thiên Kiều, nhưng ánh mắt nàng đầy lo lắng. Đối thủ này quá mạnh. Mạnh hơn bất cứ kẻ thù nào họ từng đối mặt, ngoại trừ Nyxara.
"Ta không sao. Chỉ là vết thương nhỏ thôi."
Thiên Kiều gạt tay Nhược Yên ra, cố gắng đứng lên lần nữa. Ngọn lửa trong mắt nàng vẫn cháy, dù có phần yếu ớt hơn trước.
"Để ta."
Nguyệt Hoa bước lên, rút thanh kiếm bạc ra. Ánh sáng từ lưỡi kiếm tỏa ra dịu nhẹ như ánh trăng. Bà lao thẳng vào Hắc Long Vương, đường kiếm vẽ thành một vòng cung hoàn hảo. Lần này, lưỡi kiếm bạc cắt được vào lớp vảy đen, để lại một vết thương nhỏ trên cổ con rồng.
"Nguyệt Hoa Kiếm Pháp! Ngươi là người của Thương Nguyệt Cung!"
Hắc Long Vương gầm lên, lần đầu tiên tỏ ra tức giận. Nó vung móng vuốt, đánh bật Nguyệt Hoa ra xa. Bà đập mạnh vào cột đá, ho ra một ngụm máu.
"Đúng vậy. Và ta đến đây để đòi lại những gì thuộc về Thương Nguyệt Chân Nhân."
Nguyệt Hoa cố gắng đứng dậy, mặc cho máu vẫn chảy dài trên trán.
"Thương Nguyệt Chân Nhân? Lão già đó đã chết từ lâu rồi! Các ngươi chỉ là lũ thừa kế vô dụng!"
Hắc Long Vương há miệng, chuẩn bị phun ra một luồng long tức khác.
"Bây giờ!"
Lâm Phong hét lên. Đây là thời cơ cậu chờ đợi. Khi con rồng đang tập trung vào Nguyệt Hoa, cậu đã lẻn ra phía sau nó. Dương khí trong đan điền cậu được dồn toàn bộ vào tay phải. Một lưỡi kiếm ánh sáng vàng kim hình thành, nhưng lần này nó to hơn, sáng hơn bất cứ lần nào trước đây.
"Nguyệt Nhận! Toàn lực!"
Lưỡi kiếm vàng kim lao thẳng vào gáy Hắc Long Vương, nơi lớp vảy mỏng nhất. Nó cắt sâu vào da thịt, máu đen phun ra như suối. Con rồng gầm lên đau đớn, tiếng gầm rung chuyển cả hang động.
"Ngươi... ngươi dám làm ta bị thương!"
Nó quay ngoắt lại, đôi mắt đỏ rực nhìn thẳng vào Lâm Phong. Cậu nhớ lời cảnh báo của ông lão Hắc Trạch: đừng bao giờ nhìn thẳng vào mắt Hắc Long Vương. Nhưng đã quá muộn.
Đôi mắt của con rồng như hai hố đen không đáy, hút lấy ánh nhìn của cậu. Lâm Phong cảm thấy đầu óc mình quay cuồng, mọi thứ xung quanh trở nên mờ ảo. Cậu nghe thấy một giọng nói thì thầm trong đầu, ngọt ngào và đầy mê hoặc.
"Ngươi mệt rồi. Hãy nghỉ ngơi đi. Nhắm mắt lại. Mọi thứ sẽ ổn thôi..."
"Không..."
Lâm Phong cố gắng chống cự, nhưng mí mắt cậu cứ nặng trĩu. Cơ thể cậu như bị đóng băng, không thể cử động. Cậu thấy Tử Uyển đang hét lên điều gì đó, thấy Thiên Kiều đang lao về phía mình, thấy Nhược Yên và Ấu Vi đang hoảng hốt. Nhưng tất cả như bị ngăn cách bởi một bức tường vô hình.
"Hãy ngủ đi. Khi tỉnh dậy, ngươi sẽ trở thành nô lệ của ta. Dương Mạch Bá Thể của ngươi sẽ thuộc về ta."
Giọng nói ấy lại vang lên, lần này đầy vẻ đắc thắng.
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, dấu ấn vàng kim trên mu bàn tay phải của Lâm Phong đột nhiên phát sáng rực rỡ. Ánh sáng ấy không chói lòa như mặt trời, mà dịu nhẹ như ánh trăng rằm. Nó lan tỏa khắp cơ thể cậu, đẩy lùi bóng tối đang xâm chiếm tâm trí.
"Đây là... sức mạnh của Thương Nguyệt Chân Nhân..."
Lâm Phong thì thầm, và đôi mắt cậu đột nhiên tỉnh táo trở lại. Cậu nhìn thẳng vào mắt Hắc Long Vương, và lần này, chính con rồng mới là kẻ phải né tránh ánh nhìn.
"Không thể nào! Ngươi... ngươi đã phá được Thuật Thôi Miên của ta?"
Hắc Long Vương kinh ngạc thốt lên.
"Không chỉ phá được đâu."
Lâm Phong giơ tay trái lên. Dấu ấn trên tay phải cậu đã truyền một luồng sức mạnh kỳ lạ sang tay trái, nơi một vòng tròn băng vàng kim đang hình thành.
"Băng Phong Ấn! Toàn lực!"
Một vòng tròn băng vàng kim khổng lồ hiện ra dưới chân Hắc Long Vương. Nhưng lần này, nhờ sức mạnh từ dấu ấn, nó không chỉ đóng băng đôi chân con rồng. Nó đóng băng toàn bộ phần thân dưới của nó, khiến nó không thể di chuyển.
"Tấn công đi! Nhanh lên!"
Lâm Phong hét lên. Cậu biết Băng Phong Ấn sẽ không giữ được con rồng lâu.
Tử Uyển, Thiên Kiều và Nguyệt Hoa đồng loạt lao lên. Ba thanh kiếm, ba luồng sức mạnh khác biệt, cùng nhắm vào vết thương trên gáy Hắc Long Vương mà Lâm Phong đã tạo ra trước đó.
"Đừng hòng!"
Hắc Long Vương gầm lên, cố gắng vùng vẫy thoát khỏi lớp băng. Những vết nứt bắt đầu xuất hiện trên bề mặt băng.
"Nhanh lên! Nó sắp thoát rồi!"
Ấu Vi hét lên, tay nắm chặt thanh đoản kiếm. Nàng muốn lao lên giúp, nhưng biết sức mình có hạn.
Đúng lúc đó, một tia sáng tím từ đâu đó xuyên qua vách hang, lao thẳng vào mắt phải của Hắc Long Vương. Con rồng gầm lên đau đớn, lớp băng vỡ tan, nhưng nó đã bị thương nặng. Máu đen chảy ra từ hốc mắt bị phá hủy.
"Tia sáng đó... là của Nyxara!"
Lâm Phong thốt lên, nhận ra màu sắc quen thuộc của năng lượng Tinh Hà.
"Đừng có nhắc đến tên đó lúc này! Kết liễu nó đi!"
Thiên Kiều hét lên, và ba thanh kiếm đồng thời đâm sâu vào vết thương trên gáy Hắc Long Vương. Con rồng gầm lên một tiếng cuối cùng, rồi đổ gục xuống. Cả hang động rung chuyển dữ dội, những tảng đá trên trần bắt đầu rơi xuống.
"Mau lên! Tìm phần bản đồ rồi ra khỏi đây!"
Tử Uyển ra lệnh.
Nhược Yên, người đã đứng ngoài quan sát suốt trận chiến, đột nhiên chỉ tay về phía đống vàng bạc nơi Hắc Long Vương vừa nằm. Ở đó, dưới lớp vàng, một chiếc hộp nhỏ bằng ngọc đang phát sáng.
"Kia rồi!"
Ấu Vi chạy lại, nhặt chiếc hộp lên. Bên trong là một mảnh da thú cổ xưa, trên đó vẽ những đường nét kỳ lạ.
"Đúng là phần bản đồ thứ ba!"
Lâm Phong thở phào. Cậu cất chiếc hộp vào túi trữ vật, rồi cùng mọi người lao ra khỏi hang. Phía sau họ, hang động bắt đầu sụp đổ, chôn vùi xác Hắc Long Vương dưới hàng ngàn tấn đá.
Khi tất cả đã ra ngoài an toàn, họ dừng lại bên bờ một vũng lầy để nghỉ ngơi. Mọi người đều bị thương, người nhẹ người nặng, nhưng không ai thiệt mạng.
"Tia sáng tím lúc nãy... là Nyxara đã cứu chúng ta sao?"
Ấu Vi hỏi, giọng đầy bối rối.
"Không phải cứu chúng ta. Là cứu đệ ấy."
Thiên Kiều nói, ánh mắt nhìn Lâm Phong đầy ẩn ý.
"Có vẻ như Nữ Hoàng Tinh Hà đã quan tâm đến đệ nhiều hơn mức cần thiết rồi đấy."
"Tỷ đừng có nói vậy. Nàng ta chỉ muốn Dương Mạch Bá Thể của đệ thôi."
Lâm Phong đáp, nhưng trong lòng cậu cũng đầy thắc mắc. Tại sao Nyxara lại cứu cậu? Tại sao nàng ta không để cậu chết dưới tay Hắc Long Vương, rồi lấy Dương Mạch Bá Thể từ xác cậu?
"Nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục lên đường. Chúng ta đã có đủ ba phần bản đồ."
Tử Uyển lên tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của mọi người.
"Sa Mạc Tử Vong đang chờ chúng ta phía trước."
Đêm hôm ấy, khi mọi người đã chìm vào giấc ngủ, Lâm Phong ngồi một mình bên đống lửa. Cậu nhìn lên bầu trời đầy sao, tự hỏi không biết Nyxara có đang nhìn cậu lúc này không.
"Ngươi đang nghĩ gì thế?"
Một giọng nói quen thuộc vang lên. Không phải từ xung quanh, mà là trực tiếp trong đầu cậu. Giọng nói của Nyxara.
"Ngươi đang ở trong đầu ta?"
"Chỉ là một chút Thần Niệm thôi. Đừng lo, ta không đọc được suy nghĩ của ngươi đâu. Chỉ nghe được những gì ngươi nói ra thôi."
"Vậy à. Thế thì cảm ơn ngươi. Vì đã cứu ta lúc nãy."
Im lặng một lúc. Rồi giọng nói ấy lại vang lên, lần này có chút gì đó... ngập ngừng.
"Đừng hiểu lầm. Ta chỉ không muốn con mồi của mình chết dưới tay kẻ khác thôi."
"Tất nhiên rồi."
Lâm Phong cười nhẹ.
"Nhưng dù sao cũng cảm ơn. Ngủ ngon nhé, Nyxara."
Lại im lặng. Rất lâu. Đến mức Lâm Phong tưởng nàng đã cắt đứt Thần Niệm. Nhưng rồi, một câu trả lời thì thầm vang lên, nhỏ đến mức cậu suýt không nghe thấy.
"Ngủ ngon... Lâm Phong."
Và Thần Niệm biến mất.