Nghe câu nói ấy, Hắn lập tức buông tay. Cây chùy Phá Thiên Đồng Tế rơi tự do rồi va đập khô khốc xuống nền đá, tạo nên một chuỗi âm thanh chát chúa vang vọng khắp muôn trùng ngõ ngách của cõi Địa Ngục.
Thân hình Lucifer bắt đầu phình đại một cách dị dạng. Những thớ cơ đỏ ngầu như thịt tươi cuộn sóng, căng tràn ma lực hắc ám cuồng nộ. Giọng điệu cợt nhã, giễu cợt ban nãy hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho một âm vực u tối, thâm trầm và nặng trịch như được trồi lên từ đáy vực sâu vĩnh hằng của không gian.
Bờ môi tái nhợt của Maria mấp máy, thốt ra một cái tên:
– Leviathan...
Tiếng hắn đáp lại, gầm gừ tựa sóng thần cuộn trào dưới đáy biển sâu:
– Leviathan. Thâm Uyên Chi Chủ, Tật Đố Ma Vương.
Ngay khoảnh khắc đó, Maria cũng chủ động thu hồi Lục Dực. Sáu chiếc cánh bạch kim biến mất vào hư không, chiếc mũ Giáo hoàng cùng cây quyền trượng dị giáo tan thành mây khói. Em trở lại với hình thái nguyên bản: một bộ vest đen cắt may chuẩn xác và chiếc nhẫn đá núi lửa đen bóng lấp lánh trên ngón tay.
Không cần thần lực vay mượn, em đứng đó như một nữ quản lý tàn nhẫn và máu lạnh của Spire.
Leviathan lao tới. Hai bàn tay thô ráp, khổng lồ của gã nhắm thẳng vào cuống họng nhỏ bé của em, dùng toàn bộ áp lực của Ma Vương để bóp nát thân hình mong manh ấy.
Tôi câm lặng chứng kiến, toàn thân vẫn bị những sợi xích ma pháp của Lục Tinh Trận siết chặt đến nghẹt thở. Cánh tay quỷ dữ giáng xuống, bóp chặt lấy cổ em, và rồi...
RẮC!
Thân thể Maria vỡ tan thành từng mảnh ảo ảnh. Trái tim tôi hẫng đi một nhịp, tôi nhắm chặt mắt trong sự tuyệt vọng vỡ trào, không đủ dũng khí để chứng kiến tàn cảnh em bị đè nát.
Bụp!
Nhưng ngay lập tức, một ngọn lửa đen tà mị bùng cháy lên giữa không trung. Từ trong hư vô, một Maria khác bước ra, làn da em được bao phủ bởi luồng ánh sáng đen mờ ảo phát ra từ chiếc nhẫn đá núi lửa.
Lucifer khựng lại, đôi mắt rực lửa nheo nheo, cất giọng nghi vấn:
– Hắc Diệm Chi Nộ... Cô cũng lắm đồ đấy, con sâu bọ. Thứ nguy hiểm này cô lấy từ đâu ra?
Maria dừng bước, thong thả phủi nhẹ nếp áo vest, đáp lại bằng thứ giọng điệu tỉnh bơ đến phát sợ:
– Từ mạng lưới, dữ liệu và máy đo Thánh tích – hay đúng hơn là Quỷ tích của Dòng Thánh Séraphine. Vui không? Leviathan... Chúng ta có thể chơi trò này cho tới khi toàn bộ nhân loại tuyệt diệt. À mà, chỉ cần một phần ba nhân loại diệt vong thôi, là Séraphine sẽ đích thân xuống đây để xử lý ông rồi.
Lucifer lắc đầu, tiếng gầm gừ trong cổ họng nghe đầy mỉa mai:
– Ngươi tự rút hồn mượn xác chúng để nhân bản bản thân, sao lại đổ lỗi cho ta?
Maria nhìn gã, ánh mắt phẳng lặng không một vệt sóng:
– Ông giết tôi, tôi phòng vệ.
Tôi nhìn Maria, lồng ngực thắt lại trong một tiếng thở hắt ra nghẹn đắng. Đứa em gái bé nhỏ từng nằm mòn mỏi trong chiếc lồng kính vô trùng ở Madrid, cô gái mang trái tim Eisenmenger hỏng hóc chực chờ ngừng đập... giờ đây đã biến thành thứ gì thế này? Một thực thể tàn nhẫn, một dòng mã dữ liệu không thể bị tiêu diệt, một quái thai được sinh ra từ chính sự ngạo mạn của tôi và tàn tích của Spire.
Gã Lucifer gầm lên trong sự nhục nhã tột cùng. Không còn giữ được chút tôn nghiêm nào của một Cổ Thiên Thần, hình thái của hắn bắt đầu vặn xoắn, cuồng loạn biến hóa qua đủ bảy đại diện của Thất Đại Tội. Khi là Mammon gầm gừ xiềng xích tham lam, khi là Asmodeus cuộn trào dâm uế, khi là Belphegor trì trệ ngột ngạt, rồi lại cuồng nộ hóa thành Satan với hơi thở thiêu rụi thực tại... Bảy Hoàng tử của Địa ngục thay nhau điên cuồng lao vào, dùng mọi quyền năng tàn bạo nhất để xé rách thân hình mong manh của em.
Một cuộc thảm sát tiêu hao diễn ra trong sự câm lặng kinh hoàng.
Thần hồn Maria tan biến rồi tái tạo. Vỡ vụn thành sương muội dưới móng vuốt quỷ dữ, rồi ngay lập tức bùng cháy trở lại từ quầng sáng đen mờ ảo của chiếc nhẫn đá núi lửa. Một lần, mười lần, một trăm lần...
Đúng sáu trăm sáu mươi sáu lần. Sáu trăm sáu mươi sáu cái chết bị bóp nát trần trụi, và sáu trăm sáu mươi sáu ngọn lửa Hắc Diệm lại búng ra từ hư không để dựng lại một Maria phẳng lặng, ráo hoảnh và kiêu hãnh.
Đến lần thứ sáu trăm sáu mươi bảy.
Lucifer rít lên một tiếng xé toạc tầng không gian Limbo, vung tay hút ngược cây chùy Phá Thiên Đồng Tế từ lòng vực thẳm trở lại nắm tay thô ráp. Gã vận toàn bộ thần lực đọa lạc cùng ma tính của Thâm Uyên, dồn tất cả vào một cú quất hủy diệt nhằm đè bẹp hoàn toàn mã nguồn của em.
ẦM!
Mặt đá cõi Limbo nổ tung, địa chấn rạch đôi toàn bộ cấu trúc siêu hình của Địa ngục.
Nhưng không có tiếng vỡ tan của ảo ảnh.
Từ trong tâm bão của cú đập tàn khốc ấy, sáu chiếc cánh ánh sáng đột ngột bộc phát, xòe rộng rực rỡ và uy nghiêm. Chúng lập tức uốn cong, cuộn tròn lại thành một khối cầu bạch kim kiên cố, bọc lấy một Maria hoàn chỉnh ở chính giữa. Sự tréo ngoe đạt đến đỉnh điểm: bên trong cái kén bạch kim kiều diễm ấy, ngọn lửa đen Hắc Diệm Chi Nộ đang cuồng nồng rực cháy, ánh sáng đen tà mị thẩm thấu và bao phủ trọn vẹn bởi luồng thánh quang tối cao của Séraphine.
Sáu chiếc cánh bạch kim từ từ mở ra, xé rách vụn khói than của cú va chạm. Maria đứng đó, bình thản chỉnh lại tà áo vest đen cắt may chuẩn xác, không một hạt bụi vương trên vai.
Em ngước nhìn Chúa tể Địa ngục đang đứng khựng lại, đôi mắt rực lửa trợn ngược vì kinh hoàng. Tiếng nói của em cất lên. vẫn phẳng lặng, lạnh lẽo và chuẩn mực đến tàn nhẫn, hệt như một bản thông báo đào thải nhân sự:
– Ông thật sự muốn hủy diệt tôi triệt để à?
Lucifer nhìn Maria, cất tiếng giọng trầm đục của quỷ dữ, đáp trả:
– Phải. Ta muốn hủy diệt cô triệt để. Một ý chí không thể khuất phục dù đã hóa thành Oán Linh như cô chắc chắn sẽ làm loạn cõi Địa Ngục này.
Gã ngừng lại một nhịp, vung nhẹ cây chùy to bản đã cháy xém màu đen sẫm sau sáu trăm sáu mươi sáu lần hứng chịu hắc hỏa âm u. Ánh mắt gã lóe lên sự kiêng dè trước bản chất tàn nhẫn của em:
– Sự Tầm Thường của cái ác... Thất Đại Tội của ta dù tàn bạo đến đâu cũng sẽ có lúc thỏa mãn, chính ta cũng phải có lúc ngơi nghỉ. Còn ngươi? Ngươi thực hiện diệt chủng sáu trăm sáu mươi sáu mạng người chỉ vì đó là 'Quy Trình'.
Maria nhún vai nhẹ nhàng, đáp lại bằng thứ giọng ơ hờ, bình thản đến phát sợ:
– Vậy là ông muốn tôi tan biến, vĩnh bất siêu sinh? Chúng ta vậy là đã có một vật đối trọng vừa vặn trong ván cược của ông với Mi Hermano rồi đấy.
Maria xoay người, hướng ánh mắt lạnh lẽo về phía tôi. kẻ đang bị trói chặt ở tâm Lục Tinh Trận.
Gã Lucifer thè chiếc lưỡi chẻ đôi dài ngoằng ra giữa không trung, đôi mắt ma quỷ rực cháy luồng lửa đỏ quạch. Hắn xoay ngón tay thô ráp từ phía tôi sang Maria, cất giọng trầm hùng như một bản án siêu hình giáng xuống cõi hư vô: – Amor Nefandus... Nefas Sanguinis! (Tình yêu đồi bại... Tội lỗi của huyết thống!)
Đáp lại lời nguyền rủa nhạo báng ấy, Maria xông thẳng vào. Từ trong lòng bàn tay đeo chiếc nhẫn đá núi lửa, một khối cầu Hắc Diệm đen đúa nén chặt toàn bộ tử khí và oán hận bùng nổ, lao thẳng về phía Lucifer.
BÙM!
Sáu chiếc cánh Thánh bạch kim sau lưng em đột ngột bật nở hết biên độ, giải phóng trọn vẹn ngọn lửa Hắc Diệm Chi Nộ nuốt trọn mọi hạt quang phổ xung quanh. Màn đêm đen kịt tuyệt đối lập tức phủ bóng lên toàn bộ cõi Địa Ngục.
– AAAAAAARGH!
Tiếng gầm thét kinh hoàng của Lucifer xé rách đêm đen khi khối hắc hỏa cắn nuốt thẳng vào thớ thịt tươi phình đại của gã. Trong cơn điên cuồng vỡ trào vì đau đớn, gã vung cây chùy Phá Thiên Đồng Tế quất xuống nhằm đè bẹp em.
KẺNG!
Âm thanh kim loại va đập đanh thép vang lên. Cây chùy gai nặng hàng tấn vừa giáng xuống đã bị sáu chiếc cánh bạch kim gập lại, siết chặt lấy giữa không trung, khóa cứng hoàn toàn thứ vũ khí thần thánh duy nhất có thể xóa sổ linh hồn mi hermana.
Bị tước mất khả năng dùng chùy, Lucifer gào lên điên cuồng. Gã lao tới, dùng cặp móng vuốt sắc nhọn cùng đôi tay chân thô ráp, khổng lồ để trực tiếp đâm, xé, quật và bóp nát thân hình nhỏ bé của Maria.
Thân thể Maria trúng đòn liên tục, nổ tung rồi vỡ tan thành từng vệt sương mù đen ngòm. Nhưng miễn là không bị đập bởi cây chùy Phá Thiên Đồng Tế, bản án tử vong vĩnh viễn không thể chạm tới em!
Bụp! Bụp! Bụp!
Mỗi lần bị tay chân quỷ dữ xé nát, thân thể em lại lập tức bùng cháy trong Hắc Diệm, tái sinh ngay giữa hư vô. Một chu kỳ tàn nhẫn và kiêu hãnh diễn ra liên tục: cháy. tan biến, rồi lại hồi sinh.
Mỗi cú đấm, cú xé của Lucifer chỉ làm ngọn lửa đen dính trên da thịt gã bùng phát cuồng nộ hơn. Càng điên cuồng vung tay chân đánh nát Maria, nỗi đau bỏng rát ăn sâu vào tận tủy xương siêu hình của gã càng nhân lên gấp bội, trong khi uy áp và sức mạnh trỗi dậy từ chiếc nhẫn đá núi lửa của em lại càng lúc càng khủng khiếp.
Tôi đứng đó, trần mắt nhìn cuộc chiến tiêu hao trần trụi và tàn nhẫn ấy. Tôi, một khán giả câm lặng bị xích chặt ở tâm Lục Tinh Trận. chỉ có thể giương đôi mắt đỏ ngầu nhìn họ thiêu đốt lẫn nhau.
Càng bị xé nát và tái sinh, sắc đen của ngọn lửa Hắc Diệm trên thân thể Maria càng trở nên đặc quánh, sâu thẳm như một lỗ đen nuốt chửng mọi thực tại. Ở phía đối diện, cơ bắp quỷ dữ của Lucifer trướng nở phình đại một cách dị dạng. Hắn không còn cố gắng tiêu diệt Maria nữa; hắn đang cuồng loạn gồng mình, gạt xé thớ thịt để tìm cách tiêu hủy ngọn lửa đen đang cuồn cuộn liếm láp trên da thịt mình.
Giữa cõi hư vô tàn khốc, tiếng nói phẳng lặng của Maria vang lên, cất giọng đếm từng con số lạnh ngắt:
– 3986…
– 3990…
– 3995...
– 3996...
BÙM!
Lucifer không gánh nổi nỗi đau bỏng rát đang gặm nhấm vào tận tủy xương. Hắn đột ngột vỗ mạnh hai chiếc cánh lông vũ đen khổng lồ, bạt gió bay vọt lên không trung, điên cuồng vạch ra khoảng cách để tháo chạy khỏi ngọn lửa đen đang bùng phát dưới mặt đất.
Hắn lơ lửng giữa tầng không Limbo, quát xuống bằng thứ âm vực gầm rống chấn động:
– Đủ rồi! Cô muốn hủy diệt ta sao, đồ sâu bọ? Ta là bất tử bất diệt! Ta là vĩnh hằng!
Maria ngước nhìn lên. Em khẽ nhếch môi, nụ cười nhẹ nhàng và kiêu hãnh của một Señorita nhà Valencia hiện lên trên gương mặt tái nhợt:
– Thưa quý Ngài Bất Tử Bất Diệt Vĩnh Hằng... Vốn đối ứng của tôi vẫn còn tới 1 tỷ 3 mạng người. Chúng ta thậm chí còn chưa đi qua nổi một con số chính phương, vậy mà Ngài đã vội vã tháo chạy lên không trung rồi sao?
Lucifer khựng lại giữa không trung. Đôi mắt quỷ dữ nheo lại, hắn thì thào bằng thứ giọng run rẩy vương đẫm sự kinh hãi nguyên thủy:
– Cô... cô còn tàn bạo hơn cả quỷ dữ. Thứ vật phẩm nguy hiểm ấy... tàn tích của thảm họa hồ Nyos đáng lẽ mãi mãi chỉ nên bị chôn sâu dưới vùng núi lửa Oku!
Maria ngả đầu, thì thào đáp lại, ánh mắt xa xăm như đang hồi tưởng:
– Sí... Một cảnh tượng thật thú vị, đúng không? 1.700 con người tan biến vào cõi hư vô chỉ trong một đêm. Một vùng câm lặng tuyệt đối, nơi ngay cả côn trùng, sâu bọ cũng không kịp cất tiếng kêu...
Lucifer khạc ra một bãi nước bọt quỷ đen đúa, hai cánh vỗ liên hồi để giữ thăng bằng. Hắn nhìn em, hỏi bằng chất giọng đầy nghi hoặc và mỉa mai:
– Nếu cô đã nắm giữ thứ dữ liệu tà thuật đó trong tay... cớ sao khi xưa cô lại chấp nhận... chết?
Maria đáp nhẹ nhàng, thanh thản đến lạ kỳ:
– Rủi ro thôi. Khi đó, tôi không muốn bất kỳ ai phải thế mạng vì mình.
– HAHAHAHA!
Lucifer bật cười ha hả, tiếng cười điên dại vang vọng khắp tầng không. Hắn chĩa ngón tay thô ráp xuống phía em:
– Vậy mà giờ đây... cô vừa nướng chín 3.996 nhân mạng trên mặt đất chỉ vì một lời phán quyết của ta sao?!
Maria nhìn hắn, gương mặt không một vệt dao động:
– Sí. Tôi làm, tôi chịu.