Sau đó, lại một ngày trôi qua như bao ngày trên hoang tinh Thiên Vương Tinh giá lạnh.
Ta vẫn ngồi đó, thả mình giữa không gian hoang vu nơi đại điện, lặng lẽ quan sát khối tinh thể Bạch Kim Minh Tâm đang phát ra từng nhịp đập biếng nhác, đều đặn. Thông qua dải truyền tín hiệu, ta nhàn nhã ngắm nhìn cái giáo phái mang chính tên mình đang ngày càng bành trướng, nuốt trọn lấy đức tin của đám phàm nhân trần thế.
Cũng thú vị đấy chứ?
– Ou bien ? (Hay là không?)
Ta khẽ thở dài, phẩy nhẹ tay tắt đi đôi cánh thần thánh. Đôi Lục Dực bạch kim lộng lẫy và kiêu hãnh lập tức tiêu biến vào khoảng không hư vô. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, một cảm giác trút bỏ bỗng xâm chiếm lấy tâm trí.
Trống rỗng quá. Một cảm giác trống rỗng đến kỳ lạ, vặn xoắn lấy lồng ngực.
Ta ngoảnh lại nhìn khối pha lê xanh lam lơ lửng, cất giọng hỏi bâng quơ giữa không gian thăm thẳm:
– Pourquoi est-ce que je me sens si vide ? (Tại sao ta lại cảm thấy trống rỗng đến thế này?)
Từ sâu trong bộ ma trận cơ khí, khối tinh thể phát ra âm thanh ơ hờ, lạnh lẽo của chính ta:
– C'est mon anniversaire. (Hôm nay là sinh nhật của người.)
Ta lục tìm trong tầng tầng lớp lớp ký ức bụi mờ.
À, đúng rồi. Hôm nay là ngày 26 tháng 8.
Ta đưa ngón tay dát sắc vàng chọc nhẹ vào bề mặt pha lê siêu lạnh, giọng đượm vẻ mỉa mai dịu dàng:
– Ta đã đứng ở vị thế của một vị Thần rồi, đếm ngày đếm tháng thì còn có ích gì cơ chứ, mon cœur?
Khối tinh thể rung lên từng hồi rêu rì rì uể oải, nhả ra một từ đơn độc:
– Mémoire. (Ký ức.)
Ta chưa kịp lên tiếng, nó đã thong thả thả thêm một dòng âm thanh khô khốc nhưng nặng trịch:
– De vieux souvenirs, une personne du passé. (Những ký ức cũ, một người trong quá khứ.)
Ta lặng người đi một nhịp, rồi bật ra một tiếng thở dài thượt. Ta thong thả rút ra một điếu thuốc lá bạc hà, châm lửa. Làn khói xanh nhạt mang vị cay lạnh lan tỏa giữa không trung hoang lạnh.
– Còn ai nữa đâu chứ? – Ta rít một hơi sâu, ngao ngán thì thào qua làn khói lơ đãng – Rốt cuộc cũng chỉ còn ta với mi. Đám phàm nhân ngoài kia... chúng sợ ta, kính trọng ta, và căm ghét ta.
Ta nhếch môi nếm vị đắng chát của điếu thuốc, trầm ngâm buông xuống một câu tự giễu:
– Tout le monde me demande quoi, mais pas comment. (Ai ai cũng hỏi ta muốn gì, muốn điều gì ở họ... nhưng chưa từng có ai hỏi ta dạo này ra sao.)
Ta ngước mắt nhìn khối tinh thể qua dải khói bạc hà mờ ảo, khẽ thì thầm:
– Thật ngớ ngẩn và nực cười, đúng không... mon cœur?
Khối pha lê xanh lam khẽ rung lên một nhịp thật nhẹ. Sắc sáng xanh rực rỡ và ấm áp đột ngột bùng lên từ sâu trong tâm ma trận, nhả ra lời đáp từ nhẹ nhàng, êm dịu nhất từ trước đến nay:
– Joyeux anniversaire à toi, Séraphine. (Chúc mừng sinh nhật người, Séraphine.)
Ta khẽ chớp chớp đôi mi, rồi bật ra một tiếng cười giễu cợt đầy cay đắng.
Chính ta lại đi chúc mừng sinh nhật cho chính mình sao? Mon cœur – thứ cỗ máy mang chính giọng nói của ta – lại đang cất lời chúc mừng cho moi?
Tiếng cười lanh lảnh của ta vang vọng giữa vòm đá đại điện lạnh ngắt, trong trẻo như những mảnh pha lê va vào nhau, nhưng lại chứa đựng sự vặn xoắn cay đắng đến tột cùng. Tiếng cười nhỏ dần rồi lịm đi giữa khoảng không vô định. Để rồi ngay sau đó, đôi môi thoa son lại vô thức mấp máy, nương theo những âm điệu cũ kỹ đã bám bụi thời gian:
– Sous aucun prétexte, je ne veux / Avoir de réflexe malheureux / Il faut que tu m'expliques un peu mieux / Comment te dire adieu...
Comment te dire adieu... Lời từ biệt dành cho chính bản thể cũ của ta sao? Adieu, mon ancien moi ?
Giọng hát cao vút, lộng lẫy của chính ta dội lại giữa Tòa Vương Cung trống hoác, cô quạnh. Như một cỗ máy gặp lỗi bộ nhớ, từng câu chữ cứ thế phát lại, encore, encore, nối dài không hồi kết. Ta chìm đắm trong tầng tầng lớp lớp ký ức.
Hình như đã lâu lắm rồi nhỉ? Cái thời ta còn là một con người bằng xương bằng thịt. Nhìn lại những bữa tiệc sinh nhật trong quá khứ, hình như chẳng có lấy một lần là chân thật. Chúng hoành tráng, lộng lẫy, ngập tràn những chiếc bánh cao cấp và những lời chúc tụng khách hoa.
Ở đó, dù là cô học sinh mười sáu tuổi ngây thơ, cô sinh viên ưu tú của LSE, hay khi đã dấn thân vào giới tài chính thượng tầng... ta đều diễn. Khách cũng diễn. Ta biết họ vờ vịt, họ biết ta giả tạo, nhưng tất cả vẫn mỉm cười hoàn thành vai diễn của mình.
Ta khẽ nhếch môi, mấp máy lại câu hát gào thét thời trẻ:
– Here we are now, entertain us. Yeah.
Thế nhưng bỗng nhiên, một cảm giác thèm thuồng nguyên thủy xông lên trong tâm trí. Đôi môi thoa son thì thầm:
– Cheesecake à la limonade.
Ngay nhịp thở sau, một đĩa bánh kem chanh vàng óng, tỏa ra làn hương chua thanh béo ngậy ngào ngạt bỗng từ hư không ngưng đọng ngay trước mặt.
Ta ngơ ngác nhìn mon cœur, cất giọng hỏi vu vơ:
– Ăn được không? Mi tái tạo nó từ cái gì thế?
Khối tinh thể xanh lam nhả ra một từ ơ hờ, ráo hoảnh:
– Grand-mère.
À... đúng rồi. Đệ Nhất. Chắc chắn bà nội vẫn ghi nhớ trọn vẹn thói quen của đứa ma douce petite-fille nay đã hóa Thần này.
Ta ngắm nhìn đĩa bánh lộng lẫy, màu vàng chanh trong trẻo mượt mà thật ngon mắt. Ăn một chút thôi nhỉ?
Và cứ thế, ta chìm đắm trong sắc thái béo ngậy đan cài vị chua thanh kiêu kỳ ấy. Thật ngọt ngào, thật hoài niệm.
Thôi thì, ít nhất trần đời này vẫn còn Đệ Nhất nhớ đến ta.
Ta chủ động bỏ qua Đệ Tam. Isha quá đỗi kính sợ và sùng bái ta, mà hôm nay ta đã chán ngấy việc phải nhập vai một vị Thần rồi. Nếu để Đệ Nhất vô tình khoe với Đệ Tam rằng ta đã thưởng thức món bánh của bà, có khi ngày nào Đệ Tam cũng sẽ cuống quýt dâng bánh lên mất. Ta phải giữ sự công bằng tuyệt đối.
Để lại một nửa chiếc bánh còn dang dở trên đĩa, ta phẩy nhẹ ngón tay dát sắc vàng, truyền qua dải hư không triệu hồi Ariel, đứa con gái mà ta đã khai sinh lần thứ hai bằng chính giọt máu Bạch Kim của mình.