Phía bên kia dải truyền dẫn, Ariel khẽ run nhẹ. Giọng con bé vọng lại qua thần trí, ngập ngừng và sợ hãi trước luồng nhiệt bạo phát đang tràn qua không gian:
– Maman? Nóng... nóng quá...
Nhìn đứa con gái cưng đang oằn mình chịu đựng sức nóng từ bản thể ta, vướng mắc cuối cùng trong lòng ta khẽ dâng lên một nhịp xót xa. Ta thì thào, gửi đi luồng ý niệm dịu dàng nhất:
– Maman est désolée, ma douce fille. (Maman xin lỗi con, con gái dịu dàng của mẹ.)
Ta dồn toàn bộ nguồn Thánh Lực còn lại vào đường truyền, cất tiếng tụng niệm giải phóng năng lượng:
– La lumière de Séraphine brille universellement. (Ánh sáng của Séraphine chiếu rọi toàn vũ trụ.)
Bùng!
Tại Bệnh viện Quang Minh, sáu sải cánh của Ariel bùng nổ dữ dội. Một cơn bão hào quang mang dải quang phổ cầu vồng quét qua bầu không khí, rọi thẳng xuống biển phàm nhân đang dập đầu quỳ lạy. Phép màu thực sự hiển linh! Những đứa trẻ quấn tã ngừng khóc, sắc hồng nhuận lập tức dâng lên trên đôi má phúng phính. Diệu kỳ hơn cả, dòng thời gian như bị đảo ngược ngay trên cơ thể của những lão nhân đã qua thời xuân thì – những vết nhăn mờ đi, xương khớp hết rên xiết, nhựa sống tràn trề của sáu năm tuổi trẻ lập tức quay trở lại. Bệnh tật và sự phân hủy hoàn toàn tiêu biến.
Ta mấp máy đôi môi tô son, thì thầm giữa khoảng không tĩnh mịch:
– Solaera của quá khứ, Luyến Thần của mộng tưởng, hay Séraphine của hiện tại... Danh xưng dẫu có thiên biến vạn hóa, thì Đấng ban phát phép màu cho các ngươi... vĩnh viễn vẫn chỉ là Ta.
Rồi ta truyền đi câu lệnh chốt hạ cuối cùng vào thần trí Ariel:
– Le pacte est consommé. La décomposition et la maladie se sont inclinées. Choisis à présent : Rends-Moi ton hommage ! (Giao ước đã hoàn tất. Sự Tàn Hoại và Bệnh Tật đã phải dập đầu quy phục. Giờ hãy lựa chọn: Dâng lên Ta sự tôn sùng của ngươi!)
Ariel xoay người đối diện với biển người, cất giọng kiêu hãnh truyền xướng lại nguyên văn câu mệnh lệnh ấy qua không trung:
– Le pacte est consommé. La décomposition et la maladie se sont inclinées. Choisis à présent : Rends-Moi ton hommage !
Từ phía sau, Isha Sharma – Đệ Tam Tông Đồ, đồng thời là mẹ sinh học của Ariel – thong thả tiến lên. Bà đặt hai tay lên vai đứa con gái cưng, cất giọng trầm hùng vang vọng khắp đại điện:
– Bhent chadhāō ! (Hãy dâng nộp!)
Một trăm vị tư tế thuộc Thánh Giáo Séraphine đồng loạt bước ra, trên tay nâng đúng một trăm chiếc bát đồng khổng lồ lạnh ngắt.
Hiệu ứng hiển linh lập tức chuyển hóa thành một buổi thu hồi nợ quy mô lớn. Đám đông vừa nhận lại sáu năm thanh xuân và sức khỏe bắt đầu tranh nhau dâng nộp – một màn trình diễn dưới danh nghĩa "hoàn toàn tự nguyện". Giới phú hộ chen chúc thả vào lòng bát đồng những tấm séc ngân hàng ngàn tỷ được ký vội bằng bút nhũ bạc, kèm theo những thỏi vàng nguyên chất nặng trịch. Đám phàm nhân bần cùng cuống quýt tháo sạch nhẫn cưới, bông tai, những mẩu kim loại quý cuối cùng trên người để dâng lên, mắt đẫm lệ cuồng tín.
Tự nguyện, nhưng mang tính kỷ luật tàn nhẫn. Sự "thành tâm" được định lượng bằng vật chất. Những kẻ tráo trở muốn nhận miễn phí mà không dâng nộp bất cứ thứ gì lập tức bị các tư tế lôi xềnh xệch ra ngoài, tước quyền bước chân vào bệnh viện Quang Minh vĩnh viễn.
Giọng Isha vang lên thì thào qua dải thần trí, báo cáo với vẻ hài lòng:
– Chỉ có đúng 2% kẻ lợi dụng tay trắng, thưa Đức Thánh Mẫu.
Ta tựa lưng vào chiếc vương tọa Thiên Vương Tinh, cất giọng đáp lại lạnh như băng:
– Trục xuất chúng. Ngay bây giờ, và gạt tên đến tận muôn kiếp hậu duệ của dòng họ chúng. Ta đến đây vận hành dòng tiền, không phải để làm từ thiện.
Isha khẽ nghiêng đầu, ngoan ngoãn đáp từ:
– Que votre volonté soit faite. (Ý Mẹ sẽ được thực thi.)
Ta bình thản chờ đợi.
Những tiếng gào khóc thảm thiết, những lời van xin van lạy thấu trời hay vô số tiếng chửi rủa uất hận từ lũ phàm nhân tay trắng bị lực lượng tư tế tống cổ ra ngoài cứ thế lịm dần rồi tắt ngấm. Ta, Isha và Ariel vẫn đứng đó, lạnh lùng giữ nguyên tư thế để guồng máy tự vận hành. Trong bài toán quản trị đức tin, thời gian chính là thứ dung môi hiệu quả nhất để hòa tan sự ngông cuồng và chắt lọc ra nỗi sợ hãi nguyên thủy.
Đúng một giờ đồng hồ sau.
Tiếng bước chân rầm rập chấn động vang lên từ phía quảng trường ngoài đại điện. Cả một tầng lớp quyền lực bản địa cuống quýt tràn vào: từ những vị trưởng tộc uy nghiêm khoác trên mình bộ Sari bằng gấm vóc đắt tiền, cho đến những trưởng họ nghèo nàn với gương mặt hốc hác. Tất cả đều đến vì một mục đích duy nhất. Bọn họ thô bạo lôi xềnh xệch, trói chặt những kẻ bị cấm cửa ban nãy, miệng nhét chặt giẻ rách để ngăn những lời vô sỉ.
Gia tộc của chúng không thể chấp nhận bản án cấm vận tâm linh liên thế hệ. Đám trưởng họ đồng loạt quỳ rạp xuống nền đá, dập đầu lia lịa van xin sự đặc xá cho mối họa mà kẻ tội đồ trong dòng họ vừa gây ra.
Ta thong thả tựa lưng vào vương tọa Thiên Vương Tinh, quan sát màn kịch hạ cấp phía dưới rồi cất tông giọng ráo hoảnh, buông xuống một mệnh lệnh độc tôn:
– Rends-Moi ton hommage. (Dâng lên Ta sự tôn kính của các ngươi.)
Ta khẽ nhếch đôi môi thoa son kiều diễm, thì thầm mỉa mai với mon cœur:
– Thấy chưa? Cơ chế tự kiểm soát nội bộ và sự khan hiếm nhân tạo. Hiệu quả hơn gấp vạn lần mấy kẻ thiện tâm ngốc nghếch tự rút kiệt bản thân chỉ vì cái mác "vị tha tuyệt đối", đúng chứ?
Từ sâu trong lồng ngực, khối tinh thể nhả ra đáp từ ngắn gọn, chuẩn xác đến lạnh người:
– Oui.
Ta phóng tầm mắt nhìn xuống biển người đang run rẩy quỳ rạp. Đống vàng thỏi, séc ngân hàng hay châu báu ngập trong bát đồng kia... suy cho cùng cũng chỉ là thứ nhiên liệu trần thế thô kệch dùng để nuôi bộ máy giáo phái của ta hoạt động. Còn thứ ý chí cuồng khát muốn chuộc tội, lòng khao khát cầu sinh đến tột cùng đang vặn xoắn trong tâm trí chúng – đó mới chính là nguồn Tín Lực tinh khiết nhất, đậm đặc nhất để vị Thống đốc này thong thả thưởng dụng.
Hai giờ đồng hồ trôi qua.
Khi những thước đo thành kính bằng vật chất đã thu gom trọn vẹn, toàn bộ ống kính truyền dẫn lập tức thu hẹp góc quay, bắt trọn gương mặt kiều diễm tuyệt mỹ của Ta trên hàng chục màn hình chiếu khổng lồ. Ta mỉm cười dịu dàng, đôi môi thoa son mấp máy từng âm tiết thấm đượm vẻ thánh thiện phỉnh phờ:
– L'Altruisme et la Miséricorde. Souvenez-vous en. (Sự Vị Tha và lòng Nhân Từ. Hãy nhớ lấy.)
Rồi Ta buông xuống mệnh lệnh ban ơn cuối cùng trước khi cắt đứt truyền tín hiệu:
– Bánh, sữa nóng và gạo cho tất cả giáo dân ngày hôm nay.
Bụp.
Màn hình vụt tắt rồi chuyển sang phát những bản nhạc thánh ca du dương, êm ái xoa dịu tâm trí phàm nhân. Một trăm chiếc bát đồng nặng trịch ngập tràn vàng thỏi và séc ngân hàng được các robot công nghiệp khổng lồ thong thả vận chuyển vào trong. Ngay lập tức, vị trí ấy được thay thế bằng hàng loạt quầy phát chẩn lưu động: những chiếc bánh sừng bò bơ thơm phức, từng ly sữa nóng bốc khói và những bao gạo sáu kilôgram.
Cho đi và nhận lại. Bánh Thánh, Nước Thánh và lương thực. Ai ai cũng có phần, ai ai cũng hoan hỉ quỳ lạy.
Trong khi đó, ở không gian phía bên kia, Ta thong thả quay lại, tập trung dẫn truyền nguồn Tín Lực tinh khiết vừa chắt lọc bơm thẳng vào Bạch Kim Minh Tâm. Con bé Ariel quả thực đã hoàn thành vai diễn một cách xuất sắc.
Dòng chảy Thánh Lực cuồn cuộn dâng lên, thắp sáng trọn vẹn không gian đại điện trên Thiên Vương Tinh. Hệ thống robot sửa chữa tự động lập tức khởi chạy, phun ra hàng tỷ vi hạt nanite để tái tạo lại cấu trúc bạch kim kiêu sa vừa bị tan chảy ban nãy. Khung cảnh vô trùng, lộng lẫy và kiêu kỳ nhanh chóng khôi phục lại nguyên trạng.
Nhìn nguồn năng lượng dồi dào đang lấp đầy lồng ngực, Ta nghiêng đầu, cất giọng nửa đùa nửa thật hỏi khối tinh thể:
– Mon cœur, ngươi sẽ không bỏ ta nếu ngoài kia xuất hiện một vị thần nào đó giàu có hơn Ta đấy chứ?
Lõi pha lê xanh lam rung nhẹ một nhịp, nhả ra đáp từ ráo hoảnh:
– Erreur de logique : je suis déjà à toi, je suis toi. (Lỗi logic: ta đã là của người, ta chính là người.)
