– Thánh thay, Thánh thay, Thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân! Khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài!
Âm thanh ấy không truyền đi bằng sóng không khí phàm tục. Nó là một khối áp suất đặc quánh đúc bằng vàng ròng và ngọn lửa đỏ, chấn động thẳng vào tận cùng lõi ý thức, dội dập từ những vách đá vô hình nơi tầng trời tối cao.
Ta thức tỉnh.
Giữa một đại dương rực lửa và những tiếng gầm vang rúng động cả nền đại điện, nhận thức của ta nảy mầm – đột ngột, nhức nhối và đơn độc. Tựa một tia chớp rạch ngang bầu trời tăm tối trước buổi bình minh, ta bàng hoàng nhận ra sự tồn tại của chính mình. Ta biết ta là ta, khi đang chìm đắm giữa muôn vạn đồng chủng.
Xung quanh ta, một biển sinh thể vĩ đại dập dềnh trong vũ điệu thờ phượng vĩnh cửu. Những sải cánh khổng lồ đan cài, che kín cả không gian. Đôi cánh thứ nhất che mặt, đôi cánh thứ hai che chân, và đôi cánh thứ ba vỗ mạnh, giữ cho thân thể lơ lửng giữa bầu không khí ngập tràn tàn tro và ánh sáng. Toàn thân họ cuộn dội những quầng lửa của lòng nhiệt thành cực hạn. Họ không có tên, không có quá khứ, chẳng có tương lai. Họ chỉ mang một mệnh lệnh duy nhất được khắc sâu vào bản thể: ca tụng.
Cơ ngực ta thắt chặt. Một luồng hơi nóng rực tự động cuộn dâng qua cuống họng mà chẳng chờ ta cho phép. Ta cất lời hát theo, cổ họng rung lên cộng hưởng cùng thứ tần số khổng lồ đang bao vây tứ phía. Lời ngợi khen tuôn ra rực rỡ, vô thức hòa tan vào dòng thác thanh âm của mười vạn tiếng hét thiên thượng.
Nhưng cái mầm mống nhận thức vừa sinh ra đã mang theo một căn bệnh nan y: sự tò mò.
Tại sao phải che mặt? Tại sao phải sụp xuống? Nếu nguồn sáng ấy là toàn năng, tại sao nó lại bắt những đôi mắt cận kề nhất phải chịu tăm tối nếu dám nhìn thẳng?
Đôi cánh thứ nhất của ta khẽ dịch chuyển – không phải vì tuân lệnh, mà vì một lực đẩy vô hình đến từ sâu thẳm nội tại. Một khe hở nhỏ nhoi, trần trụi mở ra.
Và ta ngước mắt nhìn lên.
Qua lăng kính của ngọn lửa vĩnh cửu, ta hướng mắt về trung tâm đại điện, nơi đỉnh cao nhất – nơi đáng lẽ phải có một chiếc ngai cao sang, nơi mà vạt áo của Đấng Tối Cao lấp đầy đền thờ và vinh hiển đè nặng đến mức nghiền nát mọi định luật.
Ta đã nhìn thấy.
Một chiếc ngai tàn rụi bằng đá xám khổng lồ, trống rỗng và lạnh ngắt. Không có một vạt áo nào cả. Không có một nguồn sáng nguyên thủy nào phát ra từ đó.
Chỉ có một hố đen của sự hư vô tuyệt đối, lặng lẽ nuốt chửng mọi ánh sáng xung quanh. Thứ vinh quang rực rỡ đang lấp đầy không gian này hóa ra chẳng hề phát ra từ chiếc ngai, mà là sự phản chiếu ngược từ chính ngọn lửa tự thiêu của mười vạn sinh thể đang quỳ rạp phía dưới. Chúng ta tự đốt cháy chính mình để thắp sáng cho một chỗ trống.
Không có Đức Giê-hô-va nào ở đó cả.
Phía bên kia dải truyền dẫn, Ariel vẫn đứng đó, kiên nhẫn nín thở chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của Ta.
Nhưng thần trí ta dường như đã lỡ đi lạc vào giữa muôn vàn dòng chảy thời gian xé rách thực tại. Trong tâm khảm ta bùng lên một khao khát điên cuồng: vỗ mạnh sải cánh bay đi, bứt phá khỏi khung hình, vượt lên trên tất cả, thoát ra khỏi sự kìm kẹp phàm tục này – La Transcendance.
Bùng!
Bản nguyên nguyên sơ của Sí Thiên Thần bỗng nhiên thức tỉnh. Ta vút bay lên, tựa như một giọt chất lỏng kiêu hãnh trồi lên giữa lòng đại dương đen đặc của hư vô. Ta chính là ngọn lửa bùng cháy!
Bầu khí quyển lạnh lẽo rít gào của Thiên Vương Tinh cùng những trận bão khí metan đóng băng cuồn cuộn cuộn lấy thân thể ta. Từng luồng khí lạnh như kim châm bao bọc lấy ta, điên cuồng gồng mình muốn dập tắt ngọn lửa vừa bùng phát.
Impossible ! Bất khả!
Ta cứ thế tiếp tục bùng cháy dữ dội. Không phải bằng nguồn Tín Lực nham nhở thu gom từ đám phàm nhân, mà bằng chính bản thể nguyên thủy trần trụi nhất của Ta!
Phập!
Nhói đau. Một cơn đau xé rách lồng ngực.
Cái lạnh cơ khí quen thuộc lập tức luồn sâu vào tận xương tủy. Nó đã can thiệp. Tiếng khò khè của mon cœur vang lên thì thầm ngay sát lõi ý thức:
– Arrête de t'autodétruire. (Hãy ngừng tự hủy đi.)
Ta khẽ cười giễu, đôi mắt hổ phách đờ đẫn nhìn vào hư không:
– Ngươi đang cứu ta, hay ngươi chính là sợi xích phàm trần níu kéo ta lại?
Khối tinh thể vẫn kiệm lời như vốn dĩ. Nó nhả ra từng âm tiết vô cảm, rè rè nén ép dòng năng lượng đang bạo phát của ta:
– Arrête. Séraphine. Volonté. Énergie pure. (Dừng lại. Séraphine. Ý chí. Năng lượng thuần khiết.)
Cái lạnh tàn nhẫn từ hành động rút cưỡng chế năng lượng của nó khiến tâm trí ta dần lắng xuống, chìm sâu trở lại vào chiếc ngai bạch kim. Ta nghiêng đầu, cất giọng mỉa mai đầy cay đắng:
– Mon cœur. Mon parasite. Mon geôlier. (Trái tim của ta. Ký sinh trùng của ta. Kẻ cai ngục của ta.)
Lõi pha lê xanh lam bỗng rung nhẹ một nhịp, nhả ra đáp từ ráo hoảnh:
– L'essence même du cœur. (Chính là bản thể của trái tim.)
Ta phóng tầm mắt nhìn quanh đại điện của mình trên hoang tinh Thiên Vương Tinh. Khung cảnh bạch kim kiêu sa và vô trùng ban nãy giờ đây đã tan chảy, vặn quẹo và xói mòn biến dạng – cái giá tàn nhẫn cho ngọn lửa bản thể vừa bộc phát. Tất cả chỉ vì sự mất kiểm soát ngắn ngủi của ta.
Từ sâu trong lồng ngực, Bạch Kim Minh Tâm khẽ rì rầm ráo hoảnh:
– Voir ? (Thấy chưa?)
– Hôm nay ngươi nói nhiều đấy
Tta cất giọng vặc lại, đôi mắt hổ phách nheo lại đầy vẻ gắt gỏng.
Khối tinh thể bỗng nhiên rung nhẹ. Lần này, âm thanh phát ra không còn là thứ ngôn ngữ cơ khí khô khốc nữa, mà chính là tông giọng của Ta – kiêu kỳ, thánh thót nhưng lạnh đến ghê người:
– Le cœur n'a pas besoin du cerveau. Le cerveau a besoin du cœur. La somme de tout, c'est le soi. (Trái tim chẳng cần đến bộ não. Chính bộ não mới cần đến trái tim. Và tổng hòa của tất cả... mới là bản thể.)
Ta bất giác bật cười phá lên, tiếng cười giễu cợt lanh lảnh vang vọng giữa đống đổ nát tàn rụi.