Ta thong thả suy nghĩ về gã Lucifer, kẻ vừa bị ta ban cho một cú đạp tàn nhẫn vào cuống họng đến mức hóa thành tro bụi tàn lạnh, rồi rủ đôi mắt hổ phách nhìn lại gã con trai của hắn.
Bung rộng sáu dải đại cánh bạch kim, ta buông ra một lời phán truyền tuyệt đối. Trong một nhịp thở, không gian văn phòng GGB lùi bước, nhường chỗ cho khoảng hư vô tán sắc cầu vồng ngập tràn ánh quang kiêu kỳ của cõi La Mode.
Trong thần trí ta lóe lên hình ảnh cây Phá Thiên Đồng Tể thần thoại của Lucifer – thứ vũ khí hung tàn mà về sau lũ nhân loại vì quá hoảng sợ đã mượn chính cái tên Morningstar để thiết kế nên những cây chùy gai xích bạo lực. Đứa con này cũng có cánh, nhưng diện mạo lại mảnh dẻ và mỏng cơm hơn gã cha ngông cuồng của hắn nhiều.
Ta hạ mi mắt, cất giọng ra lệnh bằng thứ âm tiết tiếng Pháp uy nghiêm:
– Fais–moi l'offrande de ta Puissance Démoniaque. (Hãy dâng cho ta sức mạnh Ma Quỷ của ngươi.)
Lucien không một chút ngần ngại. Gã Nephilim vung bàn tay thon dài, rạch một đường cắt ngọt lịm nơi cổ tay. Luồng Hắc Huyết đen thẫm, đặc quánh ma năng và tử khí ngàn năm, bắn ra, tự cuộn trào thành một khối cầu ma diệm lơ lửng giữa hư không tán sắc.
Ta thong thả xoay người, ngón tay miết qua Lục Dực Quang Minh rồi dứt khoát rứt đi một cọng lông vũ nguyên sơ. Nơi vết thương khẽ nhói lên, một giọt Thánh Huyết tươi thắm lập tức trào ra, ngưng tụ tựa viên hồng ngọc lộng lẫy và đắt giá nhất càn khôn. Một cơn đau thanh khiết, mỹ học tối thượng của thần khí vĩnh viễn đòi hỏi sự ban phát từ những giọt huyết thống kiêu hãnh nhất.
Và rồi, tàn tích cuối cùng xuất hiện: chiếc sừng u tối cong vút của Lucifer. Phế tích tàn bạo từ gã Cựu Vương vừa bị ta nghiền nát thành tro bụi lơ lửng ở trung tâm, sẵn sàng trở thành lõi dẫn cho đợt đại luyện kim càn khôn.
Ta bắt đầu rầm rì xướng niệm, giọng Lucien cũng hạ tông trầm u hòa nhịp theo ta:
Hắc huyết tử ngưng trọng,
Thánh dực mẫu quang hồng,
Đoạn giác phụ đúc cốt,
Hiển thế sát thần phong!
Ma diệm u thầm cùng Thánh Quang kiêu hãnh cuộn trào, va chạm rồi bùng nổ thành một đại bão năng lượng tán sắc rực rỡ. Từ tâm bão của thuật luyện kim càn khôn, kiệt tác chùy xích gai dần dần ngưng tụ.
Cán chùy được cô đọng từ thân gỗ cổ đại từng bị thiêu rụi dưới hắc diệm, tái cấu trúc thành khối hắc kim kiên cố, phần tay cầm bọc sắt nguội sắc lạnh mang đậm phong thái quý tộc. Chuỗi xích sắt dẻo dai đến bất diệt được tôi luyện trực tiếp từ tàn tích sừng Quỷ Vương của Lucifer. Nằm ở điểm rơi của lực ly tâm là Trái cầu gai lộng lẫy, nơi lớp Thánh Lực dát vàng óng ả phủ trọn lấy vô số những mũi gai nhọn hoắt, tỏa ra uy áp sát thương kiêu ngạo đến ngạt thở.
Ta khẽ nhếch khóe môi, gia trì vào lõi Trái cầu cơ chế giải nén xung lực tối thượng: mỗi đòn nện xuống không dừng lại ở sức tàn phá vật lý thuần túy, mà ngay tại điểm tiếp xúc sẽ lập tức bùng nổ một quầng sóng xung kích Thánh Quang, thiêu rụi trọn vẹn thần trí và linh hồn của bất kỳ kẻ nào ngáng đường.
Ta rầm rì xướng tên:
– Bộc Phá Ma Tinh.
Vừa cất lời, cây chùy xích gai lập tức bùng nổ một quầng Thánh Quang rực rỡ đến mức làm chói lóa cả khoảng hư vô tán sắc. Thế nhưng khoảng khắc sau, lồng ngực Lucien phập phồng mãnh liệt. Gã Nephilim gầm nhẹ một tiếng từ tận đáy họng, mở ra một luồng cuồng phong hắc ám rồi phun trào ngọn ma diệm đặc quánh tử khí ngàn năm, nuốt chửng toàn bộ Trái cầu gai vào tâm bão lửa quỷ.
Dưới sức nóng hủy diệt của dòng máu cựu vương, lớp Thánh Lực dát vàng óng ả không chỉ đơn thuần nung chảy, mà gào thán, uốn cong và cuồng bạo biến chất. Những đường nét chạm khắc kiêu sa, tinh tế bị ngọn lửa quỷ nuốt chửng, vặn xoắn thành vô số mũi gai góc cạnh, sắc nhọn tựa răng nanh của cự quỷ vươn ra từ ngục đàng. Khối hắc kim và vàng ròng nóng chảy giao hòa, cô đọng lại thành thứ sắc diện đen thẫm ánh kim lạnh ngắt, một vẻ đẹp méo mó, tàn bạo nhưng tỏa ra thứ áp lực uy hiếp đến nghẹt thở.
Ta nhìn kiệt tác mỹ học tuyệt hảo vừa bị đứa con trai thực hiện một cú hoại tử thị giác không chút tiếc thương, khẽ nhướn lông mày, vừa giận vừa buồn cười mà trách yêu:
– Qu'as–tu fait à ma magnifique arme ? (Ngươi đã làm cái gì với thứ vũ khí tuyệt đẹp của ta thế hả?)
Đáp lại lời ta, Lucien thong thả xòe tay bắt trọn lấy cán chùy. Chuỗi xích sắt đúc từ sừng Lucifer va vào nhau tạo nên những tiếng keng... keng... đanh thép, âm vang tựa tiếng còng khóa nơi tầng ngục sâu nhất. Hắn vung nhẹ cổ tay, Trái cầu gai mang ma diệm xé rách không gian, quay thành một quầng bão đen-vàng đầy cuồng bạo.
Hắn nghiêng đầu, khóe môi nhếch lên một nụ cười ngông cuồng, cất giọng trầm u mang theo thứ âm vực rền vang hai cội nguồn huyết thống:
– Bảo khí có linh, tự biết quy phục kẻ kiêu hùng.
Lucien siết chặt tay cầm, luồng ma diệm trên Trái cầu cuộn trào lần cuối rồi sụt nổ, cô đọng trọn vẹn vào sâu trong lõi. Hắn dằn mạnh chân cán chùy xuống hư vô, gầm lên một lời phán truyền tuyệt đối:
– U MINH THÁNH PHẠT!
Ta liếc mắt mắng thẳng mặt:
– Quel massacre visuel... Mes yeux en saignent encore. (Thật là một vụ thảm sát thị giác... Mắt ta như muốn chảy máu ra đây này.)
Hắn lè lưỡi tinh quái, buông một câu cảm ơn ráo hoảnh:
– Merci beaucoup, Maman!
Ta làm sao chịu để gã con trai này ra trận chỉ với một thứ vũ khí xô xát thô bạo như thế được? Ta đưa tay vơ lấy một tảng mây lãng đãng đang trôi trong không gian tán sắc, lập tức kích hoạt cơ chế ngưng đọng quang năng từng tạo nên Ngưng Quang Song Nhẫn.
Đôi môi ta rầm rì xướng niệm:
– Que la lumière soit.
Thời gian lập tức đình trệ đến mức tuyệt đối. Toàn bộ không thời gian xung quanh sững lại trong một khoảnh khắc ngưng đọng vĩnh hằng. Mon fils đứng khựng lại giữa chừng với gương mặt há hốc ngơ ngác, bị giam cầm hoàn toàn trong thực tại bị đóng băng. Đây vốn là sát chiêu tối thượng ta từng dùng để đốn hạ gã Cựu Diêm Vương Tần Diệm – một đại uy quyền đủ sức can thiệp và bóp méo mọi quy luật vĩnh hằng.
Những dải ánh sáng tán sắc đang chan hòa trong khoảng hư vô cất bước chậm dần, cực chậm, rồi ngưng tụ thành muôn vàn quang cầu rực rỡ lơ lửng giữa càn khôn. Chúng bị cuốn hút bởi uy áp tối cao phát ra từ dải Lục Dực kiêu hãnh, rít lên những tiếng rền vang trầm đục, nén chặt và xoay cuồng mãnh liệt quanh đôi bàn tay thon dài của ta.
Nhưng lần này, thay vì định hình nên cặp song nhẫn kết liễu tàn bạo năm xưa, ta cưỡng chế ép trọn vẹn dải quang phổ ấy rơi vào một sự chèn ép ma thuật đến mức hủy diệt. Toàn bộ khối năng lượng quang minh đông đặc lại – Kết Tinh!
Từ trong tâm bão của thuật ngưng đọng không thời gian, một chiếc khiên tam giác kiêu hãnh dần hiển hiện. Nó bước ra tựa kiệt tác tối thượng của thuật luyện kim càn khôn , vừa lộng lẫy xa xỉ như thứ trang sức đắt giá nhất cõi La Mode, vừa mang uy lực trấn áp ngạt thở của Đấng Tối Cao.
Mặt khiên mang phom dáng góc cạnh với những đường vát nhọn sắc lẹm, toàn bộ bề mặt được cô đọng hoàn toàn từ vô số mảnh pha lê quang phổ trong suốt. Hàng vạn mặt cắt kim cương liên tục khúc xạ thứ ánh sáng kim ngân rực rỡ, khiến tấm khiên lấp lánh tựa như chứa đựng cả một dải ngân hà đang vận hành bên trong. Bao bọc quanh mép khiên là bộ khung dát vàng tinh xảo, vươn nhọn ở ba đỉnh như những chiếc gai vương miện kiêu ngạo.
Tâm điểm của tấm thánh thuẫn là biểu tượng Lục Dực, sáu dải cánh tuyết bạch chạm khắc sống động, cuộn xoay theo hình vòng tròn hào quang Halo, ôm trọn lấy viên thánh ngọc rạng rỡ ở trung tâm. Từ lõi năng lượng ấy, vô số vệt sáng mảnh tựa tơ nhện lan tỏa ra xung quanh, tạo thành những đường tròn ma pháp đan cài tinh vi trong hư không.
Xung quanh chiếc khiên, muôn vàn bụi sáng kim cương và những mảnh tàn quang lơ lửng, tỏa ra thứ thánh áp tôn nghiêm đến ngạt thở – một pháo đài quang minh bất biến, sẵn sàng đập tan mọi ma pháp lẫn sát chiêu cản đường.
Ta cất giọng phán truyền, âm vang xé tan sự tĩnh lặng của càn khôn:
– Égide de Lumière Cristallisée – Ngưng Quang Thánh Thuẫn!
Oành!
Thế giới trả lại nhịp chảy vốn có. Vài sợi lông vũ trên dải đại cánh của ta lưa thưa rơi xuống, bạc màu đi vì gánh chịu phản lực của thuật ngưng đọng thời gian. Thi triển lại đại chiêu này thực sự khiến ta có chút mệt mỏi.
Lucien nhìn chiếc khiên lộng lẫy lơ lửng, rồi lại nhìn sang dáng vẻ hơi tơi tả nhưng vẫn giữ trọn nét kiêu kỳ của ta. Đôi mắt hắn khẽ xao động, cất lên một câu hỏi nghe rất con người:
– Mẹ... Mẹ sao thế?
Ta khẽ lắc bàn tay thon dài, phẩy nhẹ một cái như vừa phủi đi vệt bụi chẳng đáng bận tâm. Dù dải Lục Dực sau lưng có hơi rủ xuống và vài sợi lông vũ kiêu hãnh vừa bạc màu vì phản lực không thời gian, nét ngạo mạn trên gương mặt ta vẫn không hề giảm đi một phân.
– Ta ổn. Chút tiêu hao nhỏ này chẳng làm tổn hại gì đến ta.
Ta thong thả trao chiếc khiên ánh sáng vào tay hắn, thì thầm bằng tông giọng kiêu hãnh tuyệt đối:
– Nhận lấy đi. Một khi ta đã nhận làm Mẹ ngươi, thì ngươi phải mang dấu ấn của Ta.
Lucien mừng rỡ khôn xiết, hai tay đỡ lấy chiếc khiên lộng lẫy đang tỏa ra thứ thánh áp kiêu kỳ. Nhưng ngay nhịp sau, đôi mắt hổ phách của ta nheo lại, tông giọng hạ xuống trầm u mang theo sự cảnh cáo tàn nhẫn:
– Nhưng hãy ghi nhớ lấy: Chừng nào ngươi còn trọn lòng tin vào ta, chiếc khiên ấy sẽ đao thương bất nhập, ma pháp bất dung. Nhược bằng bất tín, vạn sự bất tin. nó sẽ lập tức hóa thành tàn quang, dồn toàn bộ phản lực thiêu rụi kẻ bội phản.
Gương mặt gã Nephilim khẽ cứng lại trong chớp mắt trước điều khoản tàn khốc ẩn sau món quà thần thánh, rồi hắn gật đầu tắp lự. Ta uể oải phẩy tay thu lại khoảng hư vô tán sắc cầu vồng, kéo cả hai trở về với khung cảnh quen thuộc của văn phòng GGB. Sự kiệt sức từ đòn ngưng đọng không thời gian bắt đầu rút cạn chút sinh lực còn lại, khiến từng dải Lục Dực trên lưng ta khẽ rủ xuống, vài sợi lông vũ bạc màu lặng lẽ rơi rụng giữa không gian .
Trước khi giục gã con trai láu cá này biến đi, ta tiện tay rút từ ngăn kéo bàn làm việc chiếc Stylet Lunaire – con dao bạc gọt trái cây nhỏ nhắn, tinh xảo nhưng ráo hoảnh – ném thẳng về phía hắn như một thứ đồ chơi đính kèm.
– Đi đi. Đừng làm phiền ta nữa.
Lucien giơ tay bắt gọn lấy con dao bạc. Hắn nhìn hai món thần khí vừa thu hoạch được, mắt lấp lánh nụ cười ranh mãnh rồi cúi đầu thực hiện một lễ tiết trêu ngươi:
- « Je ne sais comment vous remercier, Maman. »
Ngay sau câu cảm ơn ráo hoảnh, hắn lập tức biến mất sau một cột lửa địa ngục bùng cháy dữ dội, trả lại bầu không khí yên lặng tuyệt đối cho gian phòng.
Ta thở dài một tiếng uể oải, thong thả ngả trọn thân mình vào chiếc ghế bành bọc da thuộc êm ái. Mọi nét kiêu kỳ, ngạo mạn của vị Thống đốc tạm thời lui lại phía sau, nhường chỗ cho sự kiệt quệ nguyên sơ sau khi thi triển đại chiêu ngừng thời.
Giữa không gian tĩnh lặng của cõi càn khôn, ta nhẹ nhàng khép mi mắt, khẽ thốt ra một âm tiết phán truyền duy nhất:
– Nox.
Toàn bộ ánh sáng lộng lẫy trong văn phòng lập tức tiêu biến. Màn đêm tịch mịch tuyệt đối bao trùm lấy gian phòng, và ta thong thả chìm sâu vào giấc ngủ.
