Oh là là.
Ta thong thả tựa lưng vào ngai bọc nhung dát kim loại quý nơi văn phòng GGB. Căn phòng ngập tràn sắc vàng hoàng kim điểm xuyết chút sắc bạch kim kiêu kỳ, ngoài cửa sổ kia, vô số vầng sáng cầu vồng hư ảo của cõi La Mode đang lững lờ trôi dạt, khúc xạ thành những dải quang phổ rực rỡ.
Ta khẽ hát vu vơ, tông giọng ngân nga thánh thót:
– Vive la France, Vive la Séraphine...
Le fils prodigue, đứa con hoang đàng của ta, ngước mắt nhìn lên, cất giọng đầy nịnh bợ:
– Mẹ đang vui? Cõi này thật très bien so với nơi con thường ở nhiều, maman.
Ta hạ mi mắt nhìn xuống, thầm đánh giá kẻ đang đứng trước mặt. Đứa con hoang đàng này rốt cuộc lại thông minh và sắc sảo hơn những gì ta từng định giá. Ta và nó vừa cùng nhau đặt bút chốt hạ một thương vụ IPO tín phiếu vô tiền khoáng hậu trong lịch sử càn khôn.
Thần Tử tuy đã bị ta đốn hạ, tống vào cõi tâm linh để chịu xiềng xích trên Thánh Tích để trả cái nợ tội lỗi của tổ tông, nhưng hắn vẫn chưa chết hẳn. Đám tín đồ nhân gian vẫn mù quáng tin vào vị Thần dở sống dở chết ấy hơn là phụng sự một Nữ Thần Lục Dực như ta.
Soyons justes... Đứng ở góc độ quản trị mà nhìn nhận, ta vừa hoàn tất một đợt M&A kiêu hãnh với Cựu Giáo, nuốt trọn di sản của kẻ bại trận mà không để mất đi lấy một giọt tín lực nào từ đám giáo dân ngu muội.
Bờ vai ta khẽ chao đảo, sáu dải đại cánh kiêu hãnh vung vẩy tỏa ra thứ uy áp rực rỡ. Ánh mắt hổ phách của ta rủ xuống, lướt qua gã Nephilim đang đứng đối diện , kẻ mang trên mình cả chồng danh xưng dài dằng dặc: U Tâm, Lucien Mormorn, rồi lại cả Dạ Ám Hoàng Tử...
Ta rủa thầm trong kẽ răng một tiếng ráo hoảnh:
– Merde... Lũ quỷ các ngươi sao lại lắm tên lắm họ đến thế không biết?
Từ giờ, ta sẽ chỉ gọi hắn bằng một danh xưng duy nhất:
– Mon fils.
Hắn nghe thấy, khẽ nhếch môi, vung vẩy mái tóc mang sắc bạch kim rực rỡ y hệt như của ta. Thứ huyết thống con lai hạ đẳng nghiệt ngã ấy gợn lại từ một kiếp nhân loại xa xôi nào đó, một vệt ký ức vương bụi phàm mà ta tưởng chừng đã ruồng bỏ và xóa sạch khỏi thần trí từ niên kỷ trước.
Lucien chậm rãi hạ mi mắt, thong thả nghiêng đầu thực hiện một lễ tiết quý tộc kiêu kỳ nhưng đầm đìa sự giễu cợt. Hắn cất giọng âm u, buông ra những âm tiết tiếng Pháp mượt mà như nhung:
– Oui, maman... Le fils aîné...
– Con trai thôi.
Ta lạnh lùng ngắt lời, ánh mắt hổ phách đâm thẳng vào hắn tựa hai lưỡi dao băng giá.
– Đừng có trưởng với thứ gì ở đây. Ngai vàng của Ta không có suất thừa kế, và Ta lại càng không có thói quen chia chác quyền lực cho bất kỳ ai chỉ vì một danh xưng hào nhoáng.
Hắn không tức giận, chỉ nhếch cao khóe môi thành một nụ cười đầy ẩn ý, ngoan ngoãn thu lại sự ngông cuồng để nhường chỗ cho bản hợp đồng trước mặt.
Ta thong thả duỗi ngón tay, nâng tờ giấy da ướp hương cổ đại đính viền bạc sắc lạnh, rồi rút ra cây bút mang sắc nhũ vàng óng ả. Thứ kim khí kiêu kỳ ấy lấp lánh dưới ánh sáng càn khôn, đối lập hoàn toàn với bầu không khí âm u của cõi chết vừa bỏ lại sau lưng.
Ta hạ mi mắt, bắt đầu đọc kỹ từng chữ trên tấm Khế Ước – bản hợp đồng định đoạt lại toàn bộ cấu trúc quyền lực của càn khôn.
Ta cất giọng đọc to, từng âm tiết ngắt nhịp đứt khoát và xa xỉ vang vọng giữa văn phòng GGB:
– Ta có trách nhiệm tái cấp vốn và hỗ trợ cho Lucien Mormon một cách hợp lý về tài lực, vật lực cùng nhân sự, bao gồm cả việc giải chấp và bàn giao toàn bộ khối tài sản Năng Thiên Thần đang bị niêm phong tịch thu sau thương vụ M&A với Cựu Giáo...
Hắn khẽ nhếch mày, thong thả ngắt lời ta bằng một nụ cười xoáy sâu đầy toan tính:
– Maman, ai sẽ là người quyết định thế nào là hợp lý?
Ta chớp chớp đôi mắt hổ phách vô tội, khóe môi khẽ cong lên thành một đường cong kiêu kỳ. Thong thả giơ ngón tay mượt mà dát sắc vàng chỉ thẳng vào ngực mình, ta buông ra câu trả lời duy nhất và tuyệt đối:
– L'État, c'est moi. (Trẫm... chính là Quốc gia.)
Lucien gật gùi. Ta nhìn bộ dạng biết điều của hắn, bồi thêm một câu bằng tông giọng ngọt ngào như mật:
– Yên tâm đi, Mon fils. Maman đời nào lại để con chịu thiệt?
Hắn nghe xong liền bật cười nhẹ, không tranh cãi thêm lấy một lời. Ngón tay thon dài của gã Nephilim khẽ quẹt qua không trung, triệu hồi một luồng ma diệm đen thẫm tựa đêm vĩnh hằng. Trong một nhịp thở, hắn dứt khoát ấn cái dấu tay bằng lửa quỷ xuống, điểm chỉ trực tiếp vào khoản trách nhiệm của ta trên tấm Khế Ước.
Vệt ma diệm vừa chạm vào chất liệu giấy da viền bạc lập tức ngưng tụ thành một vệt ấn ký rực rỡ, lấp lánh dưới dải quang phổ cầu vồng ngoài cửa sổ – chính thức niêm phong một điều khoản thâu tóm đầy quyền lực.
Ta thong thả đẩy bản hợp đồng da đính bạc qua mặt bàn kính lấp lánh sắc vàng .
Lucien cầm lấy, hạ mi mắt lướt qua rồi cất giọng đọc to, từng chữ ngập tràn sự giễu cợt:
– ...Tôi có trách nhiệm tiếp nhận nguồn vốn ODA không lãi suất này để phục vụ trọn vẹn cho quá trình lên ngôi Chúa Tể Địa Ngục...
– Đưa thêm sử dụng hợp lý vào.
Ta thản nhiên ngắt lời, ngón tay xoay nhẹ cây bút nhũ vàng óng ả.
Hắn dài giọng, dựa lưng ra sau ghế với vẻ bất mãn đầy uể oải:
– Maman. Maman đã siết chặt đầu vào rồi, giờ Maman lại còn muốn kiểm soát luôn cả đầu ra sao?
Ta khẽ nghiêng đầu, đôi mắt hổ phách phản chiếu dải quang phổ cầu vồng ngoài cửa sổ, cất giọng bình thản như thể đang bàn về thời tiết:
– Rủi ro đạo đức, Mon fils. Và yên tâm, ta đã sắp xếp sẵn một người giám sát cho con.
Ta khẽ giơ tay, thong thả vỗ hai tiếng bốp, bốp nhịp nhàng giữa không gian ngập tràn ánh sáng.
Từ trong khe nứt hư không dát ánh sáng hoàng kim, Đệ Nhất Tông Đồ, Françoise Mignon, chậm rãi bước ra. Tổ mẫu của dòng họ Mignon thời đại này sở hữu gương mặt trẻ trung so với tuổi nhờ Thánh Lực cuồn cuộn chảy trong huyết quản. Bà ta cung kính tiến lại gần, quỳ một bên gối rồi thành kính cúi đầu, đặt một nụ hôn lên chiếc nhẫn đá hổ phách trên tay ta.
Ta nhìn vệt sáng trên mặt đá, rủa thầm trong đầu một tiếng ráo hoảnh:
Mon petit corbeau... Con quạ nhỏ này rốt cuộc đã giấu giếm cái nhẫn hổ phách Trầm Lệ Hồng Hoang đi đâu rồi?
Nhưng trên bề mặt, ta vẫn giữ nguyên thần thái kiêu kỳ của một Nữ Thần cai trị, cất giọng dặn dò như một thói quen niên đại:
– Grand–mère, phiền bà quản lý chút tài sản thừa kế này cho đứa chắt của bà.
Françoise cúi đầu sâu hơn nữa, tông giọng ngập tràn sùng bái xướng lên câu thành kính tựa một lời nguyện cầu:
– Que votre volonté soit faite. (Nguyện cho ý Mẹ được thực thi.)
Gã Lucien đứng bên cạnh trân trối nhìn vị bà cố vừa đường hoàng bước ra đảm nhận ghế Giám sát viên, gương mặt ngông cuồng bỗng sầm xuống vì sững sờ.
Ta khẽ nhếch khóe môi, rủ mi mắt thưởng thức trọn vẹn biểu cảm đắt giá đó của gã Nephilim. Muốn làm mon fils của Séraphine này để ăn chia tài sản càn khôn sao? Đó chính là cái giá phải trả.
Chào mừng con tới Thánh Quốc của ta!
Ta lại tiếp tục thưởng thức cái biểu cảm ngơ ngác của hắn, khóe môi khẽ cong lên thành một đường cong trào phúng. Bàn về niên đại, gã Nephilim này chắc chắn sống lâu hơn mấy kiếp so với Grand–mère. Nhưng biết sao được? Ai bảo hắn cứ thích nhảy vào nhận vơ làm con ta, thì cái danh xưng mon fils ấy nghiễm nhiên kéo theo một vị bà cố quyền lực bất lù lù giáng xuống đầu hắn.
Lucien nuốt ậm ừ một ngụm nước bọt, ánh mắt kiêng nể e dè dời sang Françoise. Vị Tổ mẫu của dòng họ Mignon đứng đó trong bộ âu phục công sở tối màu phẳng liu, mái tóc ngắn màu bạch kim sương khói ôm lấy gương mặt trẻ trung nhưng ngập tràn vẻ uy nghiêm. Đôi mắt sắc lẹm sau gọng kính mảnh cùng chiếc cài áo đính đá cổ điển trên ve áo vest càng làm tôn lên thần thái chỉn chu, quyền lực của một vị Giám sát viên thượng lưu.
Hắn hắng giọng, cố gạt đi sự áp lực đang đè nặng trong văn phòng, tiếp tục đọc to điều khoản:
– ...Và khi tôi đã ổn định hoàn toàn chức vụ Chúa Tể Địa Ngục, tôi có nghĩa vụ hoàn trả khoản ODA này theo đúng lộ trình đã thỏa thuận, thông qua việc đạt chỉ số KPI mở rộng quy mô giáo phái và lượng tín lực lạy trả thu nộp hàng ngày...
Ta thong thả rút ra một điếu thuốc bạc hà thơm phức. Ánh lửa vàng bùng lên nơi đầu ngón tay, đốt cháy dải khói thanh mát tỏa ra giữa bầu không khí ngập tràn sắc vàng . Ta rít nhẹ một hơi, lơ đễnh nhả ra dòng khói mờ ảo kèm theo đúng một âm tiết ráo hoảnh:
– Oui...
Cùng lúc đó, bàn tay trái không cầm thuốc của ta khẽ nâng lên. Một luồng thánh quang rực rỡ, tinh khiết tuôn trào từ ngón tay, giội thẳng xuống phần nghĩa vụ của bên nhận vốn trên tấm Khế Ước. Luồng ánh sáng thần thánh lập tức khắc sâu bản cam kết trả nợ bằng thứ ấn ký vĩnh cửu, chính thức khóa chặt mọi lối thoát của gã Tân Chúa Tể Địa Ngục tương lai.
Ta thong thả cuộn bản Khế Ước đã ngưng tụ trọn vẹn hai vệt ấn ký, giao lại cho Grand–mère.
Bà nội cúi đầu cung kính, nghiêng người thực hiện hai nụ hôn má deux bisous chuẩn phong thái quý tộc Pháp theo đúng lễ tiết với ta, rồi xé rách không gian trở về Trái Đất – vừa để cất giữ bản hợp đồng vào két sắt bảo mật tối cao của GGB, vừa sửa sang lại trang phục chuẩn bị cho công việc Giám sát viên sắp tới.
Văn phòng chỉ còn lại ta và gã con trai vừa bị gài một đòn đau. Ta nhìn gương mặt méo xẹo, tiu nghỉu của hắn mà cảm thấy buồn cười không chịu nổi. Thần thái ngông cuồng của một Nephilim biến mất hoàn toàn, nhường chỗ cho bộ dạng cay đắng của một kẻ vừa lọt bẫy quản trị.
Ta thong thả tiến lại gần, vỗ vỗ lên vai hắn, khẽ bật cười uể oải:
– Pourquoi tu tires la gueule ? Đừng nghĩ ngắn thế chứ, mon fils. Địa Ngục Tây Phương chỉ là bước khởi đầu thôi. Con có biết ta đã tốn bao nhiêu công sức tài lực để đốn hạ gã Cựu Diêm Vương cổ đại kia, chỉ để lại cái ngai vàng cõi chết cho một thằng nghiện chơi cờ không?
Hắn tròn xoe mắt nhìn ta, cất giọng trầm u ngập tràn sự e ngại:
– Maman, Địa Ngục Tây Phương chỉ quản lý việc trừng phạt và luân hồi cho những kẻ tin vào Đấng Tối Cao. Còn Địa Phủ Phương Đông... bọn chúng sở hữu lực lượng giáo dân và tín lực đông đảo gấp vô số lần. Vả lại...
Hắn khẽ cong chiếc lưỡi quỷ chẻ đôi đặc trưng, buông ra một câu ngạn ngữ tiếng Pháp với vẻ thận trọng:
– « Ne pas empiéter sur les plates–bandes de quelqu'un » (Không nên giẫm lên luống hoa của kẻ khác).
Ta cốc bộp một cái rõ đau lên cái đầu bạch kim của hắn, lập tức bật chế độ diễn giả với mớ sáo ngữ self–help sặc mùi tẩy não của giới quản trị:
– Giới hạn duy nhất của con... chính là cái mentalité chưa chịu sortir du cadre đấy, mon fils! Phải biết sortir de sa zone de confort chứ!
Lucien nghe với vẻ mặt ơ hờ, ráo hoảnh. Ta biết thừa là ta đang nói dóc, hắn cũng biết là ta đang nói dóc. Ta thì biết hắn biết ta nói dóc, mà hắn lại cũng thừa biết là ta biết hắn biết ta đang nói dóc.
Nhưng mà kệ chứ! Vui là được. Ở trên đỉnh cao càn khôn này lâu như thế, tìm được một kẻ bắt buộc phải đứng yên nghe mình liên thiên cũng là một loại đặc quyền xa xỉ rồi.
Sau một hồi đùa giỡn, ta khẽ thu lại nụ cười, giơ tay nâng lên giữa khoảng không . Một luồng thánh quang rực rỡ bùng nổ, ngưng tụ thành Vĩnh Cửu Quang Thương – ngọn thương mang uy lực diệt thần lấp lánh thứ ánh sáng kiêu hãnh tối cao.
Ta nói bằng tông giọng tỉnh bơ:
– Yên tâm đi. Mẹ sẽ đích thân ra tay giúp con.
Đôi mắt gã Nephilim sáng rực lên, mừng rỡ nhìn xoáy vào ngọn quang thương vô giá. Nhưng ngay nhịp sau, gã con trai láu cá này bỗng xòe bàn tay ra trước mặt ta, chớp chớp mắt đòi hỏi:
– Maman? Vậy quà thêm sức của con đâu?