Thánh quang quanh thân Séraphine khẽ chao đảo. Bộ Hoàng Kim Kỳ Giáp buốt giá trong chớp mắt tan biến thành muôn vàn vệt sáng li ti, nhường chỗ cho chiếc váy lụa mỏng dệt chỉ vàng kiều diễm. Lớp vải tơ mỏng xuyên thấu ôm trọn lấy những đường cong tuyệt mỹ, rủ xuống mềm mại bao bọc lấy làn da tuyết bạch, để lộ bờ vai trần ngọc ngà cùng đôi chân trần thon dài tuyệt đẹp không chút vấy bẩn.
Cô ta thong thả lướt tới chiếc vương tọa u thẫm chạm khắc hình rồng cổ đại của Cựu Diêm Vương. Chẳng buồn để tâm đến sự hoang tàn hay bóng tối ngột ngạt chốn địa cung, Séraphine thản nhiên tọa hạ.
Sáu bờ cánh bạch kim rộng lớn xòe mở vĩ đại phía sau lưng, tỏa ra hào quang rực rỡ nuốt chửng thứ ma khí dơ bẩn xung quanh. Cô ta vắt chéo đôi chân trần gót ngọc kiêu kỳ, chống một khuỷu tay lên thành vương tọa trạm khảm tinh xảo, tựa nhẹ gương mặt kiều diễm vào những ngón tay thon dài. Ánh mắt hổ phách đắt giá nửa khép nửa mở, nhìn xuống cõi Cửu Tuyền bằng thần thái ngả ngớn, biếng nhác đến cực điểm. như thể cả thế giới tâm linh vạn năm cũng chỉ là một món đồ chơi tầm thường dưới gót chân cô ta.
– Maria, cô còn đợi gì nữa, về dương thế với tôi.
Thanh âm của cô ta vang lên giữa cõi Cửu Tuyền hoang tàn tựa như tiếng chuông ngân vang qua hầm băng vĩnh cửu, vừa êm ái kiêu kỳ lại vừa chứa đựng thứ uy áp buốt giá đè bẹp càn khôn. Tôi ngơ ngác mất một nhịp, rồi theo phản xạ vô thức đưa bàn tay hư ảo định nắm lấy vạt áo lụa hay ngón tay tuyết bạch của cô ta. Uy áp từ vị thiên thần sáu cánh quá đỗi khủng khiếp, áp đảo đến mức chút tàn hồn chao đảo, sắp rã tan này chỉ biết cúc cung bước theo như một bản năng cầu sinh tuyệt vọng.
Nhưng... xoẹt.
Bàn tay ma quái của tôi vừa chụp vào liền đâm xuyên qua không trung, hoàn toàn trượt ngã vào khoảng không vô định. Không hề có cảm giác tiếp xúc của thớ vải hay hơi ấm phàm trần, năm ngón tay hư vô ấy chỉ bắt được một dải tàn quang bạch kim lạnh lẽo. Làn sương hồn phách mong manh quanh tôi chao đảo cuồng loạn rồi mờ nhòe đi, tưởng chừng chỉ cần một cơn gió nhẹ chốn địa cung lướt qua cũng đủ khiến tôi tan thành muôn vàn bụi tro.
Séraphine dừng bước. Dải lục dực bạch kim sau lưng khẽ vỗ những nhịp lười biếng, thả ra từng dải sóng nhiệt êm dịu xua tan thứ ma khí u uất còn sót lại. Cô ta chậm rãi ngoái đầu nhìn lại. Đôi mắt hổ phách đắt giá lướt qua làn sương hồn phách rách rưới của tôi bằng thứ ánh nhìn sắc lẹm nhưng đong đầy sự ngán ngẩm.
Cô ta khẽ lắc đầu, hàng mi dài khép hờ thở dài:
– Tàn hồn...
Tôi ỉu chịu cúi đầu, dải tàn quang quanh thân xuôi xị rủ xuống hệt như một đứa trẻ vừa làm sai chuyện trọng đại. Trong trạng thái kiệt quệ này, tôi đến cả cơ hội tự chạm vào thực tại cũng không có, chỉ biết cất tông giọng mỏng manh tựa tơ rớt, nhỏ nhẻ đáp lại:
– Si...
Chẳng buồn bận tâm thêm, Séraphine thong thả tiến về phía cuốn sổ Sinh Tử Bạ đang bị vứt chỏng chơ trên nền đá nứt nẻ. Cô ta cúi xuống, năm ngón tay tuyết bạch chụp lấy gáy sách cổ đại.
VỤT!
Một luồng thánh quang bộc phá! Ánh sáng bạch kim bùng lên chói lòa, quét sạch toàn bộ âm khí u thẫm quanh hầm mộ. Séraphine nâng cuốn sổ lên, cất tông giọng sắc lạnh, dứt khoát như tiếng kim khí va vào nhau bằng một thứ ngôn ngữ cổ xưa kiêu hãnh:
– Tần Lăng! Ngươi còn chờ đến bao giờ mới chịu ra quy phục bổn thiên thần?!
Thứ âm vực mang thần uy thượng giới ấy vang vọng khắp không gian khiến tàn hồn của tôi không kìm được mà rùng mình một nhịp.
Từ trong bóng tối sụp đổ của vách đá, một lớp sương đen cuồn cuộn tụ họp lại rồi chầm chậm định hình. Bước ra từ làn chói lòa ấy là một thân ảnh vĩ đại khoác lớp long bào đen thẫm, đầu đội mũ Miện che khuất nửa trên gương mặt, để lộ chiếc cằm nhỏ thanh tú..
Không một chút phản kháng, vị tân vương ấy chủ động quỳ gối khuỵu xuống. Hắn cung kính nâng bàn tay tuyết bạch của người phụ nữ vừa hạ sát cha mình, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn phục tùng lên viên đá hổ phách mà cô ta đang đeo tạm trên ngón tay.
Chiếc nhẫn gốc, Trầm Lệ Hồng Hoang...
... vốn dĩ đã bị tôi giấu kín từ lâu.
Trong sự tĩnh lặng tàn tro của Cửu Tuyền, gã tân vương dồn khí cất lời xướng lớn:
– Hoàng Tuyền Đệ ngũ tôn – Tần Lăng, quy phục trước Vương Áp Thượng Giới!
Séraphine lướt đôi mắt hổ phách nhìn xuống gã tân Diêm Vương đang quỳ mọp dưới chân, tông giọng u uất mà biếng nhác vang lên giữa bóng tối u thẫm:
– Relevez-vous..
Giữa cõi U Minh từng u uy vạn năm của Cổ Đế, vị nữ thần Thượng Giới thản nhiên chễm chệ tọa hạ, biến toàn bộ quyền lực càn khôn thành đồ chơi dưới chân mình.
Cô ta nhìn gã tân Diêm Vương đang đứng thẳng. Lớp sương đen cuồn cuộn dựng lên phủ kín gương mặt Tần Lăng. Séraphine xoay người, hướng đôi mắt hổ phách về phía tàn hồn chao đảo của tôi, đôi môi đỏ mấp máy cất lên thứ âm ngữ cổ xưa:
– Par ma volonté, je brise le pacte. Malédiction, anéantis-toi !
(Bằng ý chí của ta, ta đập tan giao ước. Lời nguyền kia, hãy tan thành mây khói!)
Tần Lăng chôn chân tại chỗ. Giữa làn sương đen mờ ảo, hắn thản nhiên thốt ra hai âm tiết bằng thứ giọng điệu đơ cứng y hệt phụ vương vừa bị truất phế của hắn:
– Bất Khả.
RẮC!
Sáu bờ cánh bạch kim đồng loạt vỗ mạnh, tạo nên một dải chấn động xé rách không gian. Tầng tầng uy áp thần thánh giáng xuống như thiên thạch, đè nặng lên vai vị tân vương. Séraphine gằn giọng, sắc lạnh đến rợn người:
– Bất Khả? Phế vương từng thốt ra hai chữ đó trước mặt ta, và hãy nhìn xem kết cục của ông ta ra sao! Ngươi muốn mình trở thành kẻ có nhiệm kỳ ngắn nhất lịch sử Cửu Tuyền sao?
Tần Lăng thong thả đưa tay xoa cằm. Làn sương đen mỏng manh chưa kịp che đi hết từng đường nét cằm nhỏ thanh tú, nhưng giọng điệu của hắn lại nặng trịch, tựa như tiếng ngai sắt nương xích cổ phạm nhân:
– Vẫn là câu đó thôi, thưa Sí Thiên Thần uy vũ. Bất Khả. Cô ta đã tự đặt cược, đã dâng nộp bản thể cho ván cược Omega nghiệt thù ấy. Đáng lẽ Ngài không nên trao quyền quá sớm cho gã chúa tể Địa Ngục Tây Phương kia.
Đôi mắt Séraphine bỗng lóe lên một tia nhìn tàn nhẫn:
– Ngươi đang trách ta sao? Trách ta đã dung dưỡng nên thảm cảnh hôm nay? Hẳn là tâm trí ngươi đang mải vương vấn bóng hình người cha quá cố, khao khát sớm ngã vào vòng tay ông ta dưới cõi diệt? Được thôi, ta sẵn lòng tiễn ngươi một đoạn!
Đối mặt với sát ý diệt thế, Tần Lăng vẫn xoa cằm ung dung:
– Bổn Vương chỉ tuân theo Luật. Maria đã thắng. Cô ta cược lấy phần thưởng tối cao: Vĩnh bất hoại, bất diệt. Và để đạt đến trạng thái đó, Tần phụ chỉ có duy nhất một cách, đoạn tuyệt cô ta khỏi cõi luân hồi.
Séraphine khẽ thở dài. Tiếng thở ấy thoáng qua giữa hư vô như dư âm lụi tàn của một ngôi sao cổ đại:
– Dù cho tâm thức hữu hạn đó có nứt nẻ trước dòng chảy tri thức vô tận, hay sự cô độc vĩnh hằng ép nó phải tìm về cõi diệt... thì vũ trụ vẫn dập tắt hy vọng bằng một kết cục Bất Khả sao?
VÚT!
Ngọn Vĩnh Cửu Quang Thương trên tay cô ta bùng nổ thánh quang chói lòa, sáu bờ cánh vỗ mạnh tạo thành một cơn giông bão ánh sáng. Séraphine chỉ thẳng mũi thương vào vị tân Diêm Vương, hạ lệnh bằng thứ tông giọng kiêu ngạo tối cao:
– Lần cuối cùng, Tần Lăng. Trả lời ta... và đưa ra cái giá đi!