Trái cầu Bạch Kim phía sau bỗng dưng nhấp nháy liên hồi, bùng phát những dải quang phổ chói lòa xé rách bóng tối đầm lầy. Tôi ngẩng mặt nhìn lên. Khối cầu vĩ đại ấy đã đóng kín lại từ lúc nào, chầm chậm xoay tròn giữa càn khôn. Từng dải ánh sáng thuần khiết cuồn cuộn bồi tụ, thu hút toàn bộ tinh hoa ma thuật xung quanh rồi ngưng tụ về tâm điểm.
Và rồi, nó chầm chậm mở ra.
Từ trung tâm nguồn sáng bồi tụ, một bóng hình kiều diễm từng bước lướt ra giữa cõi tàn tro. Sáu bờ cánh bạch kim rộng lớn xoè mở, vỗ nhè nhẹ vào không trung. Thần thái cô ta kiệt quệ, hơi thở còn thoi thóp mong manh, nhưng làn da lại mịn màng tuyết bạch và mái tóc đã trở về sắc bạch kim lấp lánh nguyên bản, cô ta hoàn toàn còn sống! Tôi trợn trừng mắt thần, cánh tay tàn hồn run rẩy chỉ thẳng vào mặt cô ta, thốt lên câu hỏi trong sự bàng hoàng tột độ:
– Cô... cô là cái quỷ gì?!
Séraphine thong thả bước tới. Lục dực kiêu hãnh khẽ vỗ nhè nhẹ, thả ra từng sóng nhiệt êm dịu mà tàn nhẫn. Đôi mắt hổ phách nhìn xoáy vào tàn hồn của tôi, đôi môi đỏ mấp máy cất lời đáp bằng thứ âm vực kiêu kỳ Thượng Giới:
– Je suis Séraphine.
Cô ta chẳng buồn lưu lại ánh mắt trên tàn hồn của tôi quá lâu. Bước chân kiều diễm lê đi biếng nhác, Séraphine thong thả tiến về chiếc vương tọa u thẫm vừa bị bỏ trống của vị Cổ Đế.
Một cái phẩy tay hờ hững. Thân xác đất nung không đầu sừng sững vạn năm lập tức vỡ vụn, hóa thành cơn mưa bụi cổ đại tan biến giữa hư vô.
Cô ta thản nhiên tọa hạ. Đôi tay tuyết bạch đan chéo làm điểm tựa cằm, áp nhẹ gương mặt kiều diễm tuyệt mỹ ấy xuống rồi nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ sâu ngay tức khắc như thể xung quanh chỉ là cõi vô hại.
Tôi trân trối nhìn khung cảnh quái dị và kiêu kỳ ấy, rồi khẽ xoay mắt về phía gã Lucifer. Sau một hồi chật vật, gã cuối cùng cũng khuỵu gối bứt thoát ra khỏi mị lực mê hoặc của Solarea.
Đôi mắt gã đỏ quạch sát khí. Gã gầm lên một tiếng chấn động Cửu Tuyền, hai bờ cánh dơi thẫm đen bùng nổ ngọn ngục hỏa vàng cam cuồng loạn. Trọng chùy trên tay giơ cao, dồn toàn bộ ma uy diệt thế:
– PHÁ THIÊN ĐỒNG TỂ!
Gã lao vút tới như một cơn thiên thạch rực cháy, nhắm thẳng vào vương tọa.
Tôi đứng đó, lặng lẽ nhìn cảnh tượng diệt vong ấy với tâm thế hoàn toàn dưng dưng.
Nhưng...
VÚT!
Một vệt sáng xé rách thực tại. Vĩnh Cửu Quang Thương từ sâu trong hư vô phóng xuất với tốc độ bóp bẹt mọi không gian, lao thẳng tới!
HƯ!
Âm thanh kim khí cắm sâu vào da thịt vang lên khô khốc. Ngọn quang thương đâm xuyên qua tâm lồng ngực gã Lucifer, giáng gã văng ngược trở lại và đóng chặt thân xác khổng lồ ấy lên vách đá ngàn năm. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, từ xung quanh vách đá, vô số sợi xích vàng kim bộc phát, siết chặt lấy tứ chi và bờ cánh dơi của gã thành một cái lồng giam kiên cố.
Ngay khi trận pháp phong ấn hoàn tất, ngọn Vĩnh Cửu Quang Thương đâm trên lồng ngực gã Lucifer đột ngột bùng nổ thành muôn vàn hạt bụi quang phổ chói lòa rồi tan biến hoàn toàn vào hư không. Nhưng chỉ trong một nhịp thở, thực tại quanh hầm mộ Cửu Tuyền lập tức chao đảo.
Từ giữa khoảng không tịch mịch, một quầng sáng thánh thiện bùng phát xé rách toàn bộ bóng tối đầm lầy. Séraphine giáng lâm, tái xuất hiện với uy áp chí cao đè bẹp càn khôn. Bàn tay tuyết bạch bọc trong găng chiến giáp của cô ta siết chặt lấy cán cây Vĩnh Cửu Quang Thương vừa được triệu hồi trở lại ngọn trượng thương chạm khắc tinh xảo bằng kim loại thần thánh và chi tiết hoàng kim rực rỡ, tỏa ra thứ quang năng bão táp sẵn sàng bóp bẹt mọi cõi không gian.
Thần thái cô ta lúc này hoàn toàn lột bỏ vẻ biếng nhác phàm trần, kiêu hãnh giáng lâm trong bộ Hoàng Kim Kỳ Giáp sắc lạnh. Dải lụa trắng rủ nhẹ theo từng nhịp chuyển động, sáu bờ cánh bạch kim cùng vòng halo đa tầng rực rỡ tỏa ra thứ thánh quang đè bẹp hoàn toàn ma khí chốn Cửu Tuyền.
Séraphine khẽ nheo đôi mắt hổ phách đắt giá, ánh nhìn buốt giá phủ xuống kẻ đang bị ghim chặt trên vách đá. Gương mặt kiều diễm ấy hoàn toàn đơ cứng trong vẻ vô cảm tàn nhẫn, một thần thái cao xa, tuyệt đối dập tắt mọi cảm xúc. Trước đấng phán xét chí cao của Thượng Giới, toàn bộ sự phẫn nộ cùng ma uy diệt thế của gã Quỷ Vương giờ đây chỉ là một trò hề nhỏ bé, thảm hại và hoàn toàn vô giá trị.
Gã rít gào trong uất hận, ngục hỏa quanh người bốc khói nghi ngút:
– Séraphine!
Đôi mày liễu khẽ nhíu lại, cô ta cất tiếng chửi thề nhỏ xíu qua kẽ răng:
– Merde... Des créances toxiques si inciviles.
(Merde... Mấy khoản nợ độc hại thiếu văn minh.)
Cô ta bực dọc đưa hai ngón tay tuyết bạch lên day nhẹ hai bên thái dương, hàng mi dài khép hờ như thể đang cố kiềm chế sự phiền phức từ một ca tăng ca thu hồi nợ ngoài giờ hành chính.
Những dải xích đen phong ấn theo tiếng phán xét ấy lập tức siết chặt thêm một vòng, rít lên những âm thanh kim khí ghê rợn như tiếng bánh răng của cỗ máy thu hồi tài sản tự động đang vận hành. Séraphine thong thả bước tới từng bậc đá, dải lục dực bạch kim sau lưng khẽ khép lại gọn gàng. Tàn quang uy nghiêm quanh gót chân cô ta đè bẹp hoàn toàn thứ uy áp địa ngục dơ bẩn còn sót lại, biến sự phẫn nộ của gã Mormorn vĩ đại thành một trò hề thảm hại của một kẻ mất khả năng thanh toán.
Cô ta dừng bước ngay trước mặt gã Lucifer đang nghiến răng trát máu. Ánh mắt hổ phách đắt giá nhìn xuống gã Chúa tể Địa ngục như thể nhìn một khoản đầu tư rủi ro nợ dưới chuẩn. Khóe môi kiều diễm nhẹ nâng lên một nụ cười mỉa mai, buốt giá đến cực điểm.
Bằng tông giọng chuẩn mực, nhã nhặn của vị Thống đốc Ngân hàng Golden Goose, nhưng lại chứa đựng thứ áp lực đè bẹp càn khôn, Séraphine thong thả phán:
– Ngài Mormorn à, tấn công chủ thể chưa bao giờ là hành vi xóa nợ. Hệ thống đã lập tức dégrader votre profil (hạ bậc tín dụng) ngài xuống mốc créance toxique (nợ độc hại). Quy trình duy nhất lúc này: liquidation immédiate (tất toán cưỡng chế) đi kèm pénalités de (lãi phạt)!
Gã Chúa tể Địa ngục ghim chặt trên vách đá ngàn năm, đôi mắt đỏ quạch vốn rực cháy sát khí giờ đây quay mòng mòng như chong chóng. Mớ thuật ngữ tiếng Pháp hàn lâm kết hợp cùng hàng loạt jargon ngân hàng chuyên sâu vừa rồi chẳng khác nào một đòn tấn công tinh thần cấp độ thảm họa, băm vằn trí tuệ của một thực thể cổ đại chỉ biết đao kiếm và sát phạt.
Đến cả tôi – trong trạng thái tàn hồn trôi dạt – cũng cảm nhận được sự đình trệ hoàn toàn trong từng nếp nhăn não. Tôi ngơ ngác nhìn gã chúa Quỷ đang đờ đẫn ra vì choáng ngợp, khóe môi hắn tự động ngoác rộng thành một chữ O tròn xoe đầy ngớ ngẩn, chỉ kịp thốt ra một từ:
– Quoi?!
Séraphine bật cười phá lên. Tiếng cười trong trẻo, kiêu kỳ tựa như vô số hạt pha lê va vào nhau vang vọng khắp hầm mộ Cửu Tuyền, nhưng lại tràn ngập sự giễu cợt tột cùng dành cho hai kẻ mù tịt về tài chính trước mặt. Cô ta xoay nhẹ cổ tay tuyết bạch, khẽ lắc đầu đầy vẻ khinh bỉ như một bà sếp cao cấp đang phải hạ mình giải thích quy trình cho đám học việc yếu kém.
Nụ cười trên môi khép lại, nhường chỗ cho vẻ uy áp bề trên tàn nhẫn. Đôi mắt hổ phách đắt giá nhìn xoáy vào gương mặt rỉ máu của gã Lucifer, cô ta dồn từng âm vực rõ ràng, rành mạch, tung ra ba cụm từ giản lược đến mức dành cho trẻ năm tuổi giáng thẳng xuống đầu gã:
– Tấn công ta. Thể hiện ý đồ quịt nợ. Đóng phạt!
Ba câu ngắn ngủn, trần trụi và thô bạo. Toàn bộ mớ lý thuyết tài chính phức tạp, những điều khoản bảo hiểm rủi ro tín dụng thượng tầng cùng thuật ngữ pháp lý hoa mỹ vừa rồi lập tức bị cô ta cô đọng lại thành một thứ logic tối giản đến mức tàn nhẫn.
Ngay khi cụm từ cuối cùng rơi xuống, ngọn Vĩnh Cửu Quang Thương cùng hệ thống xích đen phong ấn trên vách đá rít lên những tiếng nổ kim khí giòn giã. Chúng tự động siết chặt thêm một vòng nghiến thấu cốt tủy, nén chặt thân xác khổng lồ của gã Mormorn vào đá lạnh. Trước mặt vị Thống đốc Ngân hàng Golden Goose, Chúa tể Địa ngục lừng lẫy phương Tây giờ đây chẳng khác nào một đứa trẻ ngỗ ngược vừa bị bắt quả tang vi phạm kỷ luật và phải nhận án phạt lập tức.
Cô ta đứng dậy, thong thả bước tới trước mặt gã Lucifer đang bị xích chặt vào vách đá. Ánh mắt hổ phách lạnh lùng hệt như một chủ nợ tối cao đang đối mặt với kẻ kiệt quệ nhưng lại dám vung búa vào mình.
Từng con số định đoạt được cô ta thốt ra dứt khoát:
– Một vạn tín đồ, mười ngàn con chiên của Ngài phải lạy Ta đủ 1111 ngày, mỗi ngày một lần, không được bỏ sót. Trễ một ngày, gánh phạt hai ngày. Trễ hai ngày, chịu phạt bốn ngày. Bất kỳ sự đứt đoạn nào đối với thánh nghi, giao ước thần linh sẽ lập tức kích hoạt cấp số nhân, vĩnh viễn giam hãm linh hồn họ trong bái lạy thiên thu!
Bờ môi kiều diễm cong lên thành một nụ cười giễu cợt đầy ma mị. Séraphine ghé sát lại, khẽ thì thầm bằng thứ âm vực cợt nhả, nũng nịu nhưng đủ sức xé rách toàn bộ tự tôn của chúa tể địa ngục:
– Mon chéri Luc... Ta cũng sẽ vô cùng chu đáo với bầy chiên của Ngài dưới trướng của Ta. Chúng sẽ được cưa sừng, róc vảy, để có thể hiên ngang đứng thẳng trong Thánh Quốc của ta và đắm chìm phủ phê trong khoái lạc vĩnh cửu. Để rồi khi hạn kỳ kết thúc, hãy cùng chờ xem, giữa ngài và ta, lũ sinh linh ấy sẽ chọn dâng nộp linh hồn cho ai, mon chéri?
Vừa phán truyền xong, Séraphine khẽ vỗ nhẹ dải lục dực bạch kim. Thân hình kiều diễm của cô ta lướt đi tựa một vệt sáng băng giá, bay thẳng tới vị trí gã chúa quỷ đang bị ghim chặt trên vách đá ngàn năm. Một tay siết chặt cán Vĩnh Cửu Quang Thương, cô ta không chút ngần ngại đâm mạnh lưỡi thương ngập sâu thêm lần nữa, rồi tàn nhẫn xoay tròn một vòng!
Tiếng rống của gã Lucifer bộc phát chấn động toàn bộ Cửu Tuyền tan hoang. Âm thanh ấy không còn mang thứ ma uy tôn nghiêm của một Chúa tể Địa ngục, mà rít lên chói óc, tột cùng đau đớn và ghê rợn tựa như tiếng kèn đầu lâu Aztec đang cất lên khúc tế vong hồn giữa khoảng không u uất.
Séraphine dứt khoát rút mạnh ngọn thương ra. Dòng máu đen ngòn, đặc quánh từ lồng ngực gã bùng nổ, bắn xối xả nhuộm đen thẫm toàn bộ sáu bờ cánh vốn tuyết bạch của vị thiên thần sa ngã. Giữa mưa máu ma mị, Séraphine ghé sát tai gã, thầm thì bằng thứ tông giọng dịu dàng đến rợn óc:
– Mon cher ex-époux… (Chồng cũ yêu quý của ta)
Tôi trân trối nhìn cảnh tượng tàn khốc đó, để rồi chết lặng khi nhận ra thứ mà bàn tay tuyết bạch của cô ta vừa tàn nhẫn rút ra từ lồng ngực xé rách của gã.
Quỷ Tâm!
Cột trụ năng lượng tối cao, thứ duy trì sinh mệnh và ma uy của gã Chúa tể Phương Tây đã bị bóp chặt gọn gàng trong tay cô ta. Cây chùy gai Phá Thiên Đồng Tể vang danh diệt thế lập tức vuột khỏi những ngón tay đờ đẫn của Lucifer, rơi tự do xuống nền đá với những tiếng LENG KENG khô khốc và thảm hại – khi chủ nhân của nó đã chính thức không còn đủ tư cách nắm giữ.
Séraphine thong thả cúi xuống nhìn gã chúa quỷ đang thoi thóp dưới chân, đôi mắt hổ phách đắt giá đong đầy sự khinh bỉ tột cùng. Cô ta thỏ thẻ qua kẽ răng:
– Biết anh vốn stupide, cái Quỷ Tâm này với cây chùy, tôi coi như là Tài Sản Đảm Bảo. Giờ thì... Partez d'ici !
Gã thoi thóp, nâng bàn tay sần sùi nứt nẻ chỉ thẳng về phía vệt tàn hồn của tôi. Thân xác rỉ máu đen ngòm rít lên từng hồi đứt quãng trong sự uất hận tột cùng:
– Nếu... nếu ta không hoài phí quỷ lực vào việc thiêu rụi ngươi 666 lần... nếu ta không tham gia vào ván cược Omega nghiệt thù đó với Tomás Valencia... thì cô... cô...
Séraphine điềm nhiên đứng đó, ánh mắt đắt giá nhìn xuống gã Lucifer đang thoi thóp nói như trối. Một gót giày cao gót kiều diễm của cô ta đè chặt ngay cuống họng kẻ bại trận. Sự khinh bỉ tột cùng của một vị Thống đốc dành cho một kẻ đã phung phí toàn bộ nguồn lực và chính thức rơi vào trạng thái phá sản tuyệt đối.
Cô ta khẽ nghiêng đầu, cất giọng êm ái tựa như tiếng gió thoảng:
– Thì ta sao? Nói nhanh.
Lồng ngực gã Lucifer phập phồng cuồng loạn, đôi mắt đỏ quạch trợn ngược, gắng gượng trầm lên một từ bằng thứ ngữ âm cổ đại nghẹn ngào trong cổ họng:
– Quattuordecim… (Mười bốn)
Chưa để gã kịp thốt nốt nửa câu còn lại, gót chân kiều diễm của Séraphine đã xé gió giáng xuống!
Cú đạp dứt khoát và tàn nhẫn cắm thẳng vào cuống họng vị quỷ vương, cưỡng chế dập tắt hoàn toàn mọi âm thanh đang ức nghẹn. Gã rít lên hai tiếng "ặc... ặc..." khô khốc, đôi mắt đơ cứng trong sự bàng hoàng tột độ trước khi toàn bộ thân thể khổng lồ bùng nổ ngục hỏa tự thiêu. Ngọn lửa vàng cam cuồng loạn thiêu rụi tất cả trong chớp mắt, biến gã thành muôn vàn dải tro bụi đen quánh rồi tan biến hoàn toàn vào cõi hư vô.
Séraphine thong thả xoay người lại, đưa hai ngón tay tuyết bạch lên bóp bóp thái dương đầy vẻ ngán ngẩm. Đôi mắt hổ phách quay sang nhìn xoáy vào tàn hồn đang chao đảo của tôi, tông giọng kiêu kỳ cất lên không chút giấu giếm sự bực dọc:
– Cô vừa làm tôi lỡ chân hủy mất một khoản thế chấp béo bở rồi đấy.
Cô ta thở dài một tiếng thanh thoát, dải lục dực bạch kim sau lưng khẽ vỗ nhẹ, lướt đi giữa bóng tối đầm lầy của Cửu Tuyền. Không buồn ngoái đầu lại, vị Thống đốc buông rơi một câu lanh lảnh vang vọng khắp hầm mộ:
– Đi thôi, tôi chán ngấy cái nơi này rồi.