Lão Diêm Vương quay trở lại Long Tọa gốm sứ, chậm rãi ngồi xuống, hướng ánh mắt sâu thẫm nhìn lên Trái cầu bạch kim chói mắt đang lơ lửng giữa lòng hầm mộ.
Bỗng nhiên...
Xoay... xoay...
Trái cầu bạch kim bắt đầu quay tròn tại chỗ. Từ bên trong, thứ âm điệu ma mị cất lên, kéo theo vô số dải quang phổ bảy màu xoay tít, tỏa ra khắp không gian u uất như một chiếc hộp nhạc ma thuật.
Tôi trong trạng thái tàn hồn trong suốt – chịu hết nổi, lắc đầu rủa thầm:
– Đồ điên! Séraphine? Cô định biến mình thành một khối cầu hư ảo, tự tấu nhạc rồi quay cuồng múa may giữa cái nghĩa địa tăm tối này đấy à?
Thế nhưng, điều kinh dị hơn còn ở phía sau.
Gã Lucifer thảm hại, chẳng biết từ lúc nào đã bò dậy từ đống đổ nát. Gã đứng ngơ ngẩn, bắt đầu uốn eo nhún nhảy theo giai điệu, đôi mắt đờ đẫn, khóe miệng lẩm bẩm những từ ngữ mê muội đến buồn nôn:
– Séraphine... Ma douce Séraphine...
(Séraphine... Séraphine ngọt ngào của ta...)
Còn Diêm Vương?
Mặt lão biến sắc. Lão gồng chặt hai cánh tay gập gối, móng tay găm sâu vào hai mép Long Tọa đá.
Đạo quân đất nung một vạn binh mã của lão. những cỗ máy chiến tranh gốm sứ chỉ biết đao kiếm và sát phạt, bắt đầu run rẩy. Rồi từng khớp đất sét khô khốc lảo đảo nhún nhảy, uốn lượn theo những nhịp điệu xa lạ, ma mị đang tràn ngập cõi Cửu Tuyền.
Rắc! Rắc! Rắc!
Những cánh tay, bờ vai gốm sứ va đập vào nhau gãy vụn, rơi bôm bốp xuống sàn đá. Nhưng trên những gương mặt đất nung vô hồn ấy, không hề có sự đau đớn, mà chỉ tỏa ra một vẻ đắm chìm, si mê và phục tùng tuyệt đối.
Lão Diêm Vương nghiến chặt răng đến mức trần hầm mộ rung chuyển, rít lên từng chữ chấn động hư vô:
– Hoàng Kim Đại Thế, Luyến Thần Solerea!
Tôi bất ngờ. Bản thể này... tôi chưa từng được biết qua trong bất kỳ tài liệu hay ký ức nào của tháp Spire.
OÀNH!
Trái cầu bạch kim tách ra làm đôi.
Từ trong luồng kim quang phồn hoa, một Séraphine hoàn toàn kỳ quái bước ra. Mái tóc bạch kim quen thuộc đã biến thành một dải tóc vàng óng rực rỡ như thái dương. Những đường nét cơ thể cô ta quyến rũ, phồn thực đến mức cực độ, tỏa ra thứ sức hút thiêu rụi mọi lý trí... Và đặc biệt, sau lưng cô ta không hề có một chiếc cánh nào.
Cô ta lười biếng đáp lời, cất giọng như tiếng sáo thiên cung:
– L'éternelle Séraphine... Cái tên [Soleara] ấy... ta đã cố tình quên đi từ lâu rồi. Một ký ức chẳng mấy dễ chịu... khi Thần Phụ phải nhận chìm cả càn khôn trong Đại Hồng Thủy chỉ để dập tắt ngọn lửa của ta. Phải không, Lucifer?
Gã Lucifer bên cạnh lập tức rít lên một tiếng căm phẫn nhưng ngập tràn sự thuần phục:
– Oui...
Tôi run lên, muốn ói ngay tại chỗ. Chúa tể Địa Ngục vĩ đại của phương Tây giờ đây lại ngoan ngoãn uốn lưỡi nói tiếng Pháp – thứ ngôn ngữ ngự trị của cô ta?
Lão Diêm Vương siết chặt nắm tay dưới dải tay áo long bào đến mức nổi cả gân xanh cuồn cuộn. Hắn gằn giọng, cố giữ lấy phẩm giá của một Hoàng Đế Cổ Đại:
– Đừng có quá tự cao, Soleara! Thuở ngự trị chốn nhân gian, Tam Cung Lục Viện của Bổn Đế chật kín giai nhân, Tứ Phi Nhất Hậu đều là tuyệt sắc nghiêng nước nghiêng thành. Mỹ nhân thiên hạ... Bổn Đế đây há lại thiếu?!
Séraphine thong thả tiến lại gần. Cô ta cúi xuống nhìn gã Diêm Vương đang ngồi trên Long Tọa, rồi...
BÉP!
Một cái tát hờ hững vang lên. Nhẹ nhàng như một dải gió thoảng qua gò má.
Thế nhưng, Diêm Vương – hay chính xác là Tần Đế cai trị vạn kỷ – lại đứng chôn chân tại chỗ, không dám đứng dậy trả đòn. Hắn sợ? Hay hắn sợ rằng chỉ cần đứng lên, bản thể hắn sẽ hoàn toàn quỳ sụp và khuất phục trước thực thể ma mị này?
Tiếng cô ta vang lên, kiêu kỳ, nũng nịu và tàn nhẫn như thường lệ:
– Je vous ai dit de m'appeler Séraphine. La mignonne Séraphine.
(Tôi đã bảo gọi tôi là Séraphine. Séraphine dễ thương cơ mà.)
Séraphine khinh khỉnh cúi nhìn vị Tần Cổ Đế đang gồng cứng toàn thân dưới uy áp nghẹt thở của Luyến Thần. Từng thớ thịt cùng lớp giáp gốm sứ trên người hắn căng bành ra chực vỡ, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau phát ra những tiếng két... két... man rợ và bất lực.
Và rồi, đôi môi kiêu kỳ của cô ta nhẹ nhàng mấp máy:
– Que la lumière soit.
OÀNH!
Hư vô đột ngột sụp đổ trong một sắc trắng xóa tuyệt đối.
Toạch!
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, vô số vệt sáng nhuộm sắc xanh tím bộc phát với gia tốc khủng khiếp, đâm xé trực tiếp vào ma nhãn đang sững sờ của tôi. Trái tim tôi thót lại trong sự bàng hoàng tột độ.
Lam Di (Blueshift) ?! Tốc độ và áp lực gì thế này?!
Trên đôi tay thon dài của Séraphine, hai thanh đoản kiếm bỗng ngưng tụ như được đúc ra từ hư vô tuyệt đối. Sắc vàng hoàng kim kiêu hãnh ban đầu bị gia tốc cực hạn bóp bẹt, tức khắc luân chuyển thành quầng quang phổ sắc tím chói lòa, bùng nổ thiêu rụi võng mạc:
Giữa bầu không khí Cửu Tuyền đang chao đảo, Séraphine cất lời. Âm thanh ấy thánh thót tựa tiếng chuông pha lê ngắt giọt, nhưng lại âm thầm vang vọng, dội thẳng vào sâu thẳm tâm trí của mọi thực thể chốn U Minh:
– Lames de Lumière Cristallisée! (Ngưng Quang Song Nhẫn!)
Giữa sát cục sinh tử nghẹt thở, cử chỉ cùng thần thái của Séraphine vẫn thong thả, ung dung đến phát ghét. Cánh lưng trần không vương vệt cánh vẫn giúp cô ta lướt đi giữa cõi hư vô hệt như một điệu múa hoàng gia trong hoàng hôn Thượng Giới.
Không một tiếng gầm vang chấn động, cũng chẳng cần động tác thừa. Thứ bộc phát từ Séraphine lúc này chính là sự bóp méo tuyệt đối của trường nhiệt năng không gian bao quanh cô ta.
Toàn bộ sóng nhiệt hồng ngoại vốn vô hình xung quanh bản thể cô ta bị thần lực cưỡng chế bóp nén, gia tốc Lam Di với tần số cuồng loạn. Nhiệt dung bùng nổ vọt qua dải đỏ nhiệt thông thường, đâm xuyên qua sắc vàng kiêu hãnh để cô đọng thành một quầng hào quang Xanh Lam u thẫm – thứ bức xạ của Thâm Lam Siêu Cự Tinh (O Star) đang giáng lâm giữa Cửu Tuyền.
Tàn quang xanh lam ẩn hiện ma mị, phủ lên cánh lưng trần tuyết bạch của Séraphine một thứ sắc màu vừa kiêu kỳ, vừa lạnh lẽo đến ghê người. Dải quang phổ liên tục luân chuyển, bóp bẹt rồi cô đọng thành từng quầng tàn sáng tím lam u thẫm, nuốt chửng toàn bộ bóng tối xung quanh.
Không khí quanh cô ta vỡ vụn hệt như mặt hồ thủy tinh, kéo theo nền gạch gốm lập tức hóa thành bột mịn. Séraphine đứng đó, lưng trần rực sáng giữa dải tàn quang bị bóp nghẹt , một lời tuyên án rằng đến cả quy luật càn khôn cũng chỉ là đồ chơi dưới chân vị thần.
Tần Đế rùng mình, muốn mở miệng xướng lên quy luật càn khôn, hay đơn giản chỉ là giơ cao cuốn sổ Sinh Tử... Nhưng âm thanh chưa kịp thoát khỏi cổ họng đã bị tần số Lam Di nuốt chửng!
Áp lực gia tốc khủng khiếp bóp bẹt toàn bộ không–thời gian bao quanh vị Cổ Đế. Trong góc nhìn bị đình trệ của lão, mọi thứ chuyển sang gam màu chậm chạp đến tàn nhẫn: vương áp chưa kịp bộc phát đã bị đè nén ngược vào trong lồng ngực. Lão thấy rõ từng bước lướt tới của Séraphine, thấy rõ hai lưỡi đoản kiếm đang xé gió đâm tới... nhưng toàn bộ thể xác đất nung lại bị niêm phong trong một chiếc lồng thời gian kiên cố.
XOẸT!
Nhát kiếm thứ nhất chém ngang! Vệt quang phổ Lam Di rực sắc xanh tím quét qua không gian với gia tốc bóp bẹt mọi khái niệm thời gian. Đường chém ngọt ngào và tàn nhẫn đến mức không một vệt máu kịp bắn ra – không gian bị chia cắt làm đôi, thủ cấp kiêu hùng cùng chiếc vương miện chìm đọng u uy vạn năm của vị Cổ Đế tách rời khỏi vai, rơi tự do giữa khoảng không đơ cứng.
Không để lại dù chỉ một phần mười nhịp đập cho hư vô kịp hàn gắn, Séraphine xoay nhẹ cổ tay.
XOẸT!
Nhát kiếm thứ hai giáng xuống! Thanh đoản kiếm quang ngưng thứ hai xé gió đâm tới, găm ngập sâu vào đúng tâm lồng ngực của cái xác chưa kịp ngã xuống.
BÙNG!
Từ điểm kết của nhát kiếm Xuyên Tâm, khối năng lượng Lam Di nén đến mức bóp méo thực tại bên trong lưỡi quang kiếm đột ngột bùng nổ tựa một siêu tân tinh thu nhỏ!
Quầng bão sáng sắc tím chói lòa bộc phát cuồng nộ, luồn lách như hàng vạn tia sét ma mị xuyên thấu qua từng đốt sống gốm sứ. Thứ bức xạ cuồng bạo ấy thiêu rụi toàn bộ cốt tủy, băm vằn và nghiền nát hoàn toàn chân hồn càn khôn của kẻ từng xưng bá Cửu Tuyền thành muôn vàn vệt tro tàn rực rỡ.
Uy lực từ cú đâm cực hạn không chỉ xé rách lồng ngực mà còn cuốn theo gia tốc chấn động kinh hoàng, đem thân xác đất nung vĩ đại của vị Cổ Đế đâm thấu và găm chặt trực tiếp vào Vương Tọa!
RẮC!
Lớp giáp gốm sứ ngàn năm nổ tung. Chiếc ngai vàng rung chuyển dữ dội khi cái xác không đầu của Tần Đế bị ghim chặt trên đó trong một tư thế bị hành quyết tuyệt đối, toàn bộ uy quyền bá chủ Cửu Tuyền vỡ vụn tại chỗ,
Tần Đế Bại Vong!
Cô ta biếng nhác nhìn cái xác không đầu của vị Cổ Đế đang sụp đổ, đôi môi kiều diễm phủ lên quầng ánh tím cực hạn khẽ mấp máy bằng thứ âm vực lạnh lẽo:
– Oblitération du Spectre Bleu!
(Lam Di Diệt Tuyệt!)
ẦM!
Hư vô vỡ vụn tức khắc khép lại. Áp lực gia tốc khủng khiếp tan biến như chưa từng tồn tại, trả mọi quy luật không–thời gian của hầm mộ Cửu Tuyền trở về với trạng thái nguyên bản.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, dáng vẻ kiêu hãnh tuyệt đối của vị thần bỗng dưng sụp đổ!
KỊCH!
Séraphine đột ngột té gục xuống. Hai thanh đoản kiếm cắm mạnh xuống nền đá nứt nẻ để đỡ lấy thân hình đang run rẩy, gối phải khuỵu đập xuống đất trong tư thế quỳ một chân đầy đau đớn. Tiếng thở dốc dồn dập, gầm gừ xé rách sự tĩnh lặng tàn tro.
Và rồi, tôi kinh hoàng trân trối nhìn cảnh tượng phản lực khủng khiếp đang giáng xuống thân xác cô ta.
Đó là sự lão hóa ở mức cực hạn! Mái tóc vàng óng ả lấp lánh tựa ánh mặt trời Thượng Giới tức thì xơ xác, cháy quắn lại, những dải tóc bạc đâm ra cuồn cuộn rồi chuyển sang màu trắng xóa như sương muối vạn kỷ. Làn da tuyết bạch kiều diễm bỗng chao đảo, căng phồng lên tàn nhẫn, nứt nẻ thành hàng vạn vệt rãnh quạnh hiu trước khi co rút, nhăn nheo lại hệt như vỏ cây cổ thụ vừa trải qua ngàn năm thiêu rụi.
Chỉ trong một phần mười nhịp đập, vị nữ thần thao túng cả thế gian đã biến thành một lão phụ kiệt lụi, gầy gộc đến đáng sợ!
Giữa hơi thở thoi thóp đứt quãng, đôi môi khô khốc rỉ máu của Séraphine khẽ mấp máy, rít qua kẽ răng run rẩy một từ duy nhất:
– Temps...
(Thời gian...)
RẮC!
Thực tại không dung thứ. Lớp da thịt lão hóa tức khắc vỡ vụn thành dải bụi tro xám xịt. Thân xác cô ta đổ sụp, hóa thành một nắm xương trắng hếu rực lên giữa cõi tàn tro, rồi cũng chớp mắt tan biến hoàn toàn vào hư vô không để lại dù chỉ một hạt bụi linh khí.
Tâm trí tôi bàng hoàng chấn động đến lạnh người.
Chuyện... chuyện gì vừa xảy ra thế này?!
Tôi – dù giờ đây chỉ còn là một tàn hồn chao đảo giữa hư vô – lặng lẽ phóng tầm mắt nhìn quanh khung cảnh chiến trường vừa trải qua đợt tàn phá diệt thế.
Vô số gốm binh, những phế phẩm tội nghiệp từng bị Séraphine cưỡng ép lao vào điệu múa cuồng loạn, giờ đây nát bét thành vạn mảnh vụn vô hình dạng rải rác khắp nền đá Cửu Tuyền. Xa hơn một chút, vị Diêm Vương quyền uy ngút trời – Tần Cổ Đế – vẫn ngồi sừng sững trong tư thế kiêu hùng. Nhưng đó chỉ còn là một cái xác không đầu đơ cứng, lồng ngực sâu hoắm nứt nẻ ngoác rộng từ nhát đâm tuyệt diệt, u uy vạn năm hóa thành hư không.
Tôi quay sang nhìn về phía đống tàn tro nguội lạnh. Nơi đó, chỉ vài khắc trước, chính mắt tôi đã chứng kiến một vị thần kiều diễm gục ngã, bị phản lực thời gian tàn nhẫn gọt rửa thân xác thành nắm xương trắng rồi tan biến.
Tôi đảo mắt một vòng. Không gian vắng lặng, im lìm đến mức từng hạt bụi tro rơi xuống cũng nghe rõ mồn một.
Nhưng…
VỤT! VỤT!