Gã cất tiếng cười khoái trá, thứ âm thanh kim khí va đập chát chúa vào vách đá Cocytus tựa như hàng vạn lưỡi gươm tuốt khỏi bao. Gã vươn bàn tay thô ráp gom lấy vô số những khối xí ngầu bằng xương cổ đại, hất mạnh ra mặt hồ băng phẳng lì như gương.
Trận mưa xương rào rạt tuôn xuống, tự động phân tách làm hai phần bằng nhau, nằm ngay ngắn giữa tôi và gã.
Chưa để tôi kịp cất lời, Lucifer đột ngột nhấc cây chùy gai Phá Thiên Đồng Tế lên, dồn lực giáng mạnh xuống mặt băng vĩnh cửu.
Oành!
Sóng xung kích ma thuật bùng nổ. Trước mắt tôi, một hiện tượng phi lý đến tàn nhẫn diễn ra: Toàn bộ mặt Lục trên những khối xí ngầu thuộc phần của tôi lập tức phai nhạt rồi tiêu biến hoàn toàn, trơ ra những bề mặt nhẵn thín, trống rỗng không một vết tích. Trong khi đó, từng quân xí ngầu bên phía gã bị quyền năng ma giới cưỡng chế vặn xoắn, đồng loạt trồi lên những con Lục đen ngòm, kiêu hãnh và ma mị.
Gã ngửa cổ cười khà khà, âm thanh trầm đục vang vọng khắp cõi hư vô tĩnh lặng:
– Một lượt gieo duy nhất. Nếu tổng điểm mà ngươi tích tụ vượt qua ta, chiến thắng này, cùng toàn bộ thực tại, nghiễm nhiên thuộc về ngươi.
Tôi lặng lẽ giơ bàn tay gân guốc, sờ nhẹ lên những bề mặt phẳng lì đã bị tước đoạt toàn bộ điểm số. Qua lớp mặt nạ bạc Admin đang rỉ lửa thiêu rụi thịt da, ánh mắt tôi xoáy thẳng vào gã, tuyệt nhiên không thốt ra một lời.
Lucifer vung nhẹ đôi cánh lông vũ đen tuyền khổng lồ sau lưng, quét ra một luồng gió tuyết buốt giá qua mặt hồ băng. Gã nhìn tôi bằng đôi đồng tử dọc sắc lạnh tựa xà thần, nhếch môi giễu cợt trần trụi:
– Lục là con số của quỷ dữ. Con số thuộc về thẩm quyền tối cao của ta. Ngươi lấy quyền gì để đòi sở hữu nó trên bàn cờ của Địa Ngục?
Tôi khẽ bật cười ,một tiếng cười trầm đục, khô khốc đâm qua bộ biến âm cơ khí giữa cái lạnh thấu xương của hầm băng Cocytus. Tôi vươn tay, gom lấy đống xí ngầu xương đã bị tước mất con Lục rồi tung mạnh lên không trung.
Lucifer nhếch môi khinh khỉnh, vẫy rộng bờ cánh thẫm màu, hất toàn bộ binh đoàn xí ngầu mang con Lục ma mị của gã lên cao.
Không gian quanh chúng tôi bỗng chốc rào rạt những thanh âm khô khốc, rùng rợn. Vô số khối xí ngầu đại diện cho sinh mệnh của toàn bộ nhân loại, của tất cả những ai đã từng tồn tại, đang tồn tại, và sẽ tồn tại trong chiều dài lịch sử,đồng loạt đổ xuống tựa một trận mưa xương cuồng loạn giữa hư vô.
Những viên xí ngầu của tôi đáp xuống mặt băng. Con xí ngầu nào dừng lại ở mặt Lục, nơi bề mặt đã trở nên nhẵn thín, trống rỗng không một vết tích, thì ngay khoảnh khắc chạm vào mặt băng vĩnh cửu, nó không thể giữ nguyên hình khối mà lập tức vỡ vụn, hóa thành từng luồng tro bụi xám xịt rồi tan biến hoàn toàn vào khoảng không buốt giá.
Gã Cổ Thiên Sứ nhìn đống tro tàn vừa tiêu tán, đôi mắt mang đồng tử dọc lóe lên sự giễu cợt ban phát. Hắn nhếch môi, cất giọng rải xuống một bản án bằng tiếng Latin trầm đục:
– Mors et Corruptio. Finitas Vitae Humanae. (Cái chết và Sự hủ bại. Giới hạn tận cùng của Kiếp người.)
Tôi hoàn toàn mặc kệ lời chọc ngoáy của hắn. Cơn đau bỏng rát từ chiếc mặt nạ bạc vẫn đang thiêu rụi từng thớ thịt trên mặt tôi, nhưng tâm trí của một nhà quản trị tối cao lại tỉnh táo đến mức tàn nhẫn.
Đã đi đúng hướng rồi.
Tôi không đụng vào điểm số của mình. Tôi để gã tự tay xóa nó đi, để rồi chính tay gã tự thắt một vòng lặp ghim chặt từng-quân-một.
Tôi giương đôi mắt lạnh lẽo sau khe hở mặt nạ, lặng lẽ nhìn những hạt tro xám cuối cùng rơi xuống và chìm dần vào lòng hồ băng. Giữa tiếng xí ngầu rơi rào rạt chói tai như muôn vàn mảnh vỡ của xương cốt, Lucifer ngửa cổ cười lớn. Tiếng cười gã vang vọng, dội lại qua những vách băng vĩnh cửu của hầm băng Cocytus:
– Kết thúc rồi, Tomás... Lục áp đảo Ngũ. Xác suất thắng của ngươi bằng không. Null. Nada. Irritus.
Tôi không hề bận tâm đến lời phán truyền ấy. Qua lớp mặt nạ bạc Admin đang nóng rực, dán chặt và thiêu rụi từng thớ thịt trên khuôn mặt, tôi cất giọng bằng sự thản nhiên tuyệt đối:
– Ông cứ đưa ra từng mặt Lục... tôi sẽ đáp lại bằng một mặt bất kỳ của tôi.
Vừa dứt lời, toàn bộ những khối xí ngầu mặt Tam, đại diện cho thời kỳ thanh niên cuồng nhiệt cùng đỉnh cao tràn trề của sinh mệnh lực, đột ngột bùng phát thứ hào quang chói lọi đến xé mắt, đồng loạt lao vút lên không trung.
Đáp lại, binh đoàn xí ngầu mặt Lục đen ngòm từ tay Lucifer cũng rít lên chát chúa, cuồng loạn xông thẳng tới!
Rào rào!
Oành!
Hai luồng sức mạnh gián tiếp đâm sầm vào nhau giữa khoảng không! Nhịp va chạm dữ dội sinh ra cơn bão ma sát kinh hoàng, xé rách lớp hàn khí chết chóc của Cocytus. Nhiệt độ bùng nổ, dâng cao vượt khỏi mọi giới hạn vật lý khiến băng cổ đại lập tức bốc hơi, hóa thành những luồng cặn hơi nước cuộn trào cuồng loạn.
Giữa tâm bão, những con số Tam và con số Lục không ngừng va đập liên hồi. Lực hút ma mị từ đợt xung đột liên tục xé rách không gian, cuốn toàn bộ tàn tro và năng lượng xung quanh bồi tụ lại thành một khối ma chất sục sôi.
Nơi Sinh Mệnh trào dâng va đập cùng Cái Chết tối thượng, khối năng lượng cuồng loạn bị nén chặt đến cực hạn rồi tự sụp đổ, đúc nên một đốm hư vô đen thẫm, một điểm kỳ dị xé toạt mọi thực tại.
Tôi hạ thấp âm vực, cất giọng trầm đục xuyên qua lớp kim loại lạnh băng:
– Cổ Nguyên Hắc Động... Thứ sinh ra từ thời khắc Khai Thiên Bộc Phá. Nghe quen chứ?
Gã Cổ Thiên Sứ ghim gút nhìn điểm kỳ dị đang nuốt chửng hư vô xung quanh, đôi đồng tử dọc lóe lên tia sáng giận dữ. Hắn cười gằn:
– Bất luận thế nào, Tam vĩnh viễn không thể vượt qua Lục!
Tôi mỉm cười phía sau lớp mặt nạ:
– Ông nhầm rồi. Từng khối Tam của tôi sẽ chốt khóa hoàn hảo vào từng khối Lục của ông... tạo thành một mắt xích vĩnh cửu, vô thủy vô chung.
Lucifer rít lên qua kẽ răng, âm thanh gầm ghè ma sát vang lên rùng rợn:
– Nhưng, nguồn cung nhân loại là hữu hạn!
Tôi đáp lại bằng sự lạnh lùng ơ hờ của một nhà quản trị đang thu hồi tài sản:
– Vợ cũ của tôi đã trao cho nhân loại một sự tồn tại vĩnh cửu bên trong chiếc lồng. Chẳng phải chính ông cũng đã mượn cấu trúc vĩnh cửu ấy để triệt tiêu mặt Tử, tự tay tước đi con Lục khỏi xí ngầu của tôi sao?
Gã gầm lên một tiếng xé rách không gian, tay siết chặt cây chùy gai Phá Thiên Đồng Tế đang bùng phát dung nham ngút trời, bổ thẳng xuống đống xí ngầu mặt Tam của tôi nhằm đập tan thế cờ liên kết. Vừa vung chùy, gã Cổ Thiên Sứ vừa gào lên cuồng dại, xé rách đáy Cocytus bằng câu thánh ngôn sa ngã:
– Legio nobis nomen est, quia multi sumus! (Tên ta là Quân Đoàn, bởi vì chúng ta đông đảo!)
Tôi dửng dưng như không. Bàn tay khẽ gẩy, hàng loạt khối xí ngầu mang con số Một và con số Năm lập tức phóng ra, bắn xé không khí.
Nhất, Sinh, bình minh ló dạng của kiếp người, sự non trẻ chứa chan tiềm năng khởi nguyên.
Ngũ, Lão, nấc thang của sự suy kiệt tuyệt đối, đỉnh cao tích tụ mọi trải nghiệm và sức nặng của thời gian trước ngưỡng diệt vong.
Hai dòng trạng thái cực hạn của nhân sinh cuộn xoáy vào nhau, hóa thành một ma trận quy luật lao đến trói buộc, bao bọc kín kẽ lấy cây chùy gai Phá Thiên Đồng Tế. Ngọn lửa dung nham cuồng loạn lập tức bị giam hãm giữa hai đầu điểm cực Nhất, Ngũ, triệt tiêu hoàn toàn uy lực khủng bố của đòn đánh.
Vô hiệu.
Binh đoàn ma quỷ mang toàn con Lục kiêu hãnh của hắn hoàn toàn bị kẹt cứng trong cuộc chiến sinh tử vĩnh hằng với những con Tam của tôi. Toàn bộ quân đoàn ấy đã bị trói buộc, giam cầm vĩnh viễn bên trong trường trọng lực tàn nhẫn của Cổ Nguyên Hắc Động.
Và điểm kỳ dị ấy... nó càng lúc càng phình to ra.
Không gian xung quanh chúng tôi bắt đầu xoắn vặn, vặn vẹo đến mức mất đi mọi khái niệm hình học thông thường. Toàn bộ hầm băng Cocytus quay tròn trong một cơn lốc ma sát khủng khiếp. Hàn khí vĩnh cửu bị nghiền nát, lực thủy triều siêu hình xé rách từng thớ thực tại, tạo nên những tia lửa điện đỏ quạch cùng tiếng rít gào ma mị của một cấu trúc vũ trụ đang trên đà sụp đổ hoàn toàn.
Lucifer rít lên giữa cơn phẫn uất tột cùng, âm thanh méo xệch bị trường trọng lực xoắn vặn xé thành từng mảnh:
– Ta không hiểu... Rốt cuộc là vì sao?!
Tôi chỉ nhẹ nhàng lắc đầu. Chẳng buồn đáp lời gã Cổ Thiên Sứ đang cuồng loạn trong bất lực, tôi thong dong cúi người, nhặt lấy một khối xí ngầu bằng xương còn sót lại dưới chân rồi thả nhẹ xuống mặt băng vĩnh cửu Cocytus.
Bụi tro cổ đại cùng ma lực siêu hình bùng lên cuồn cuộn. Giữa cơn bão trọng lực của Cổ Nguyên Hắc Động đang gào rống xé rách từng thớ thực tại, một bóng hình chậm rãi bước ra từ khoảng không sụp đổ.
Chiếc áo măng tô xám đung đưa trong gió lạnh, chiếc nón rộng vành cổ điển ngả bóng che nửa khuôn mặt, và cặp kính tròn gọng kim loại phản chiếu thứ ánh sáng ma mị của đốm hư vô.
David Hilbert.
Bóng hình nhà toán học vĩ đại hiện diện giữa hầm băng Cocytus bằng phong thái thanh lịch của một giáo sư đứng trên bục giảng nhân gian, điềm nhiên, mực thước, và hoàn toàn đứng ngoài cơn ác mộng diệt thế của Địa Ngục.
Tôi bước lại gần, khẽ vỗ lên bờ vai hư ảo của ông, cất giọng phẳng lặng:
– Nhờ ông.
Hilbert khẽ đẩy gọng kính tròn, chỉnh lại vành nón rồi gật đầu với tôi bằng một nụ cười thong dong. Ông vươn bàn tay hư ảo ra không trung, nhặt lấy một vệt ánh sáng bạc sinh ra từ vết nứt thực tại, gõ nhẹ nó xuống mặt băng phẳng lì như gương như thể đang gõ phấn lên bảng đen.
Cạch. Cạch. Cạch.
Tức thì, toàn bộ ma trận không gian trong hầm băng bị cưỡng chế biến thành một mạng lưới tọa độ bạc khổng lồ.
- Ngài Lucifer kính mến,, Hilbert cất giọng ôn tồn, thứ ngôn ngữ toán học thuần túy qua lời ông liền biến thành những quy luật ma thuật tối cao, Ngài tự hào vì nắm giữ vô hạn những con số Sáu. Trong lý thuyết tập hợp, tập hợp các con Sáu của Ngài là một tập hợp vô hạn đếm được, sở hữu lực lượng tập hợp bằng Aleph-Null (ℵ₀).
Hilbert phẩy nhẹ tay. Một chuỗi ánh sáng hình học hiện lên, xâu chuỗi toàn bộ binh đoàn xí ngầu mặt Sáu của Lucifer thành một hàng dài vô tận:
L = { 6₁, 6₂, 6₃, ..., 6ₙ, ... }
– Ngài nghĩ rằng một tập hợp vô hạn đếm được là đỉnh cao của sự đè bẹp?
Ông mỉm cười, đôi mắt sau cặp kính tròn lóe lên sự uyên bác tuyệt đối
– Nhưng Ngài đã quên mất cấu trúc Khách Sạn Vô Hạn của ta. Bằng việc xóa bỏ mặt Sáu trên đống xí ngầu của Tomás, Ngài không hề tiêu diệt nguồn tài nguyên của cậu ấy. Ngài chỉ phân tách nó thành năm tập hợp con độc lập, từ Một đến Năm.
Hilbert vung tay. Ngay lập tức, năm dải ngân hà xí ngầu của tôi hiện lên rực rỡ. Mỗi dải ngân hà mang một con số riêng biệt, nhưng dải nào cũng kéo dài đến tận cùng của thực tại
– Năm tập hợp độc lập T₁, T₂, T₃, T₄, T₅, mỗi tập hợp đều sở hữu lực lượng vĩnh hằng Aleph-Null (ℵ₀). Và đây là phép thuật mà Ngài không thể nào hiểu được: Phép Song Ánh.
Ông ta tiếp tục vẽ một đường cong bạc nối liền viên xí ngầu số Ba đầu tiên của tôi với viên số Sáu đầu tiên của Lucifer. Rồi viên thứ hai với viên thứ hai. Viên thứ n với viên thứ n.
f: T₃ → L với f(3ₙ) = 6ₙ
Một mạng lưới liên kết song ánh 1-1 hoàn hảo bùng nổ! Toàn bộ vô hạn những con Lục kiêu hãnh của Lucifer bị kéo sệt từng viên một, ghim chặt vào từng con Tam của tôi mà không thể lọt lưới dù chỉ một hạt bụi. Toàn bộ lực lượng Aleph-Null (ℵ₀) của Lucifer bị khóa cứng trong mạng lưới song ánh, từng phần tử một rơi khỏi quyền kiểm soát của hắn và trôi tụt vào lòng Cổ Nguyên Hắc Động.
– Ngài thấy đấy,
Hilbert nhẹ nhàng phủi tay, ánh mắt lướt qua hai dải ngân hà xí ngầu Nhị và Tứ vẫn đang xoay tròn nguyên vẹn xung quanh tôi, rồi khẽ liếc nhìn cây chùy gai đang bị trói gập bởi hai dải Nhất và Ngũ
– Tomás chỉ cần dùng tập Nhất và Ngũ để tước đi đòn đánh của Ngài, rút ra tập con Tam là đã đủ đưa toàn bộ quân đoàn vô hạn của Ngài vào thế triệt tiêu tuyệt đối. Hai tập con Nhị và Tứ thậm chí còn chưa một lần chạm tới.
Hilbert nghiêng đầu, khóe môi dưới vành nón rộng nhếch lên một nụ cười giễu cợt đầy uyên bác:
– Trớ trêu thay, sự kiêu ngạo đã làm mờ mắt Ngài. Ngài cố tình cưỡng chế toàn bộ xí ngầu của mình về duy nhất một con Lục để đạt đến sự áp đảo đồng nhất. Nhưng Ngài đâu biết rằng, trong thế giới toán học của ta, một tập hợp đồng nhất và phẳng lì đến tội nghiệp như vậy... lại là đối tượng dễ bị thiết lập phép song ánh để nuốt chửng nhất. Ngài đã tự tay biến mình thành một bài toán nhập môn vô cùng dễ dãi cho chúng ta, Chúa tể Địa ngục.
Ôngxoay người, hơi cúi đầu chào Lucifer với vành nón rộng, nhếch môi để lộ một nụ cười đắt giá:
– Sau khi nuốt trọn toàn bộ binh đoàn của Ngài, Tomás vẫn còn dư thừa 2 tập hợp vô hạn Aleph-Null (ℵ₀) nữa. Trong Khách Sạn của ta, Ngài đã hết phòng. Nhưng Tomás thì còn vô số căn phòng trống chưa từng chạm tới. Ngài đã thua ngay từ khoảnh khắc bắt đầu bài toán đếm rồi, thưa Chúa tể Địa ngục.
