Tôi tỉnh dậy giữa căn phòng tối om, mồ hôi lạnh toát thấm ướt cả lưng áo.
Tôi khua tay với lấy chiếc điện thoại bên cạnh gối. Giờ mới hơn ba giờ sáng. Căn phòng tối đến mức gần như chẳng nhìn thấy gì ngoài ánh đèn đường nhợt nhạt hắt qua khe rèm.
Sáng hôm đó, tôi đã ra trạm xe từ rất sớm. Vai tựa vào cột đèn ven đường. Ánh mắt lờ đờ dán vào màn hình điện thoại, lướt qua những bản tin về các vụ án kỳ lạ xảy ra gần đây.
Tập trung tới mức, đến khi Kiên đập mạnh lên vai, tôi mới giật mình nhận ra nó đã đứng cạnh từ nãy giờ.
- Mới sáng ra đã coi mấy vụ đó rồi à? Đi chơi mà mang theo ám khí vậy ai dám ngồi chung?
Tôi tắt màn hình, nhét điện thoại vào túi áo, khẽ cười nhạt một tiếng.
- Tại tối qua háo hức quá, không ngủ được. Coi đại cho tỉnh thôi.
Nó nhìn sát mặt tôi:
- Rồi là háo hức dữ chưa, nhìn mặt như chuẩn bị đi gây án đến nơi vậy.
Không lâu sau, ba người còn lại cũng tới. Vừa trông thấy tôi từ xa, Nhật lập tức giơ nắm đấm lên rồi lao thẳng tới như một cơn lốc.
- Cái tên ngốc này nữa!! Làm cái gì mà dạo này mặt mũi chẳng thấy đâu vậy?!
Chưa kịp phản ứng, Nhật đã vòng mạnh cánh tay qua cổ tôi rồi siết lại, kéo đầu tôi kẹp sát vào người như muốn khóa cổ luôn vậy.
- Khụ— Nhật! Xin, xin lỗi mà—!
- Cũng biết xin lỗi nữa hả?! - Nhật vừa ghì tôi vừa tức tối lắc mạnh - Dạo này muốn gặp nhau cũng khó quá nhỉ?
Nhật siết chặt thêm một chút như để trả đũa, còn tôi thì chỉ biết loạng choạng cố kéo cánh tay cậu ta ra trong vô vọng. Nó còn đấm thùm thụp vào lưng, vào vai như trút giận. Vừa đánh vừa răn đe, giọng nghe dữ vậy thôi chứ chẳng có mấy lực.
Tôi cười trừ, để mặc nó làm loạn. Đằng sau, chị Vân và Đan cũng chỉ biết lắc đầu ngao ngán vì đã quá quen với cảnh tượng này.
Khi mùi mặn của gió biển tràn vào qua những ô cửa mở hé, mặt biển hiện ra trước mắt, rộng và xanh đến choáng ngợp. Sóng vỗ đều đều vào bờ, ánh nắng phản chiếu trên mặt nước lấp lánh đến mức khiến người ta tạm quên đi mọi thứ phiền toái.
Nhật là đứa đầu tiên nhảy xuống xe, hít một hơi thật sâu rồi hét toáng lên, chân vừa chạm đất đã chạy thẳng ra phía biển. Kiên theo sau, vừa đi vừa càu nhàu về cái nóng, nhưng lại chạy nhanh không kém, rõ ràng là đứa háo hức nhất. Ngay cả chị Vân cũng không cưỡng lại được sức hút của biển mà chạy theo hai đứa nó.
Tôi đứng ngây người nhìn khung cảnh trước mắt. Từ phía sau, một bàn tay bất ngờ nắm lấy tay tôi. Đan đứng bên cạnh, khẽ mỉm cười rồi kéo tôi chạy về phía mọi người.
Mặt cát nóng bỏng dưới chân, gió biển lướt qua bên tai. Tiếng cười nói hòa lẫn trong tiếng sóng, ồn ào mà cũng thật đỗi bình yên.
- Yên tĩnh thật...
Đan khẽ thì thầm, ánh mắt vẫn dõi theo những con sóng nối đuôi nhau xô vào bờ.
Tôi chậm rãi đưa tay ra, nắm lấy tay cô ấy.
Bước chân Đan thoáng khựng lại. Cô ấy cúi đầu nhìn bàn tay đang được bao lấy, rồi ngước lên nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên. Hai má dần ửng hồng, nhưng cô ấy không hề rút tay về.
Một khoảng im lặng ngắn trôi qua. Những ngón tay Đan khẽ động đậy, do dự một lúc rồi cũng nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.
- Cũng, cũng sắp tới sinh nhật Dư rồi ha... Cậu có thích quà gì không?
Tôi hơi khựng lại trước câu hỏi bất ngờ ấy. Mí mắt khẽ cụp xuống.
- Chuyện đó... đâu có quan trọng.
- Làm sao mà không quan trọng được chứ? Cậu cũng thật là. Phải biết trân trọng sinh nhật của mình chứ!
Đan quay sang định trách móc, nhưng vừa bắt gặp ánh mắt tôi, cô ấy lại lập tức tránh đi. Bàn tay đang nằm trong tay tôi cũng vô thức siết nhẹ hơn.
- Dư... dạo này lạ thật đấy...
Gò má cô ấy đỏ bừng lên tới mức có thể dễ dàng nhìn thấy bằng mắt thường. Đan vội quay mặt về phía biển, giả vờ chăm chú ngắm những con sóng.
Khoảnh khắc ấy cứ thế trôi qua, cho đến khi những tiếng gọi nhau í ới từ phía sau kéo tôi trở về thực tại.
Mọi người quay lại, trên tay ai nấy đều lỉnh kỉnh những túi pháo hoa. Đan cũng vội buông lỏng bàn tay đang nắm lấy tôi, quay đầu nhìn về phía họ.
Những đốm lửa nhỏ lần lượt được thắp lên. Tiếng pháo nổ lách tách hòa cùng những tràng cười giòn tan, dần lấn át cả tiếng sóng biển.
Tôi từng nghe người ta nói: “Pháo hoa suy cho cùng cũng chỉ là một khoảnh khắc đẹp đẽ nhất thời, vừa lóe sáng đã vụt tắt. Cuối cùng, thứ còn sót lại chỉ là dư âm của vẻ đẹp ấy.” Nhưng không phải chính cái dư âm đẹp đẽ ấy lại khiến người ta muốn nhìn thấy pháo hoa thêm lần nữa hay sao?
Ánh đèn đường trượt dài qua khung cửa sổ, hắt những vệt sáng ngắt quãng lên khoang xe im ắng.
Đan ngồi ngay cạnh cửa sổ, đầu dựa nhẹ vào vai tôi, ngủ quên từ lúc nào chẳng hay. Phía bên kia, chị Vân cũng nghiêng người dựa vào vai Nhật. Còn Nhật thì đã ngả người vào lưng ghế, hai mắt nhắm nghiền sau một ngày mệt rã rời, chẳng còn sức để cười nói như thường lệ.
Kiên ngồi cạnh cửa sổ phía đối diện, chống cằm nhìn ra ngoài. Ánh mắt nó lặng lẽ dõi theo những dải sáng vụt qua trong đêm. Mãi một lúc sau, nó mới lên tiếng:
- Dạo này có chuyện gì đúng không?
Tôi hơi khựng lại. Không ngờ nó lại đột nhiên hỏi như vậy.
- Sao tự dưng lại hỏi thế?
- Làm như người ta không biết gì vậy.
Nó đáp cụt lủn, nhưng cũng không có ý định truy hỏi thêm. Tôi mím môi, nhất thời chẳng biết phải trả lời thế nào. Một lúc lâu trôi qua, cuối cùng tôi vẫn chọn im lặng.
Kiên khẽ nhíu mày, hừ một tiếng rồi quay mặt ra cửa sổ. Nó im lặng thêm một lúc, như thể đang cân nhắc điều gì đó, trước khi đột nhiên lên tiếng:
- Ông già nhà tao ấy... Thực ra tao cũng chẳng quan tâm lão ta sống chết thế nào đâu. Lão ấy mà về thì chỉ tổ làm khổ mẹ tao thôi.
Nó ngừng lại, ngón tay gõ nhè nhẹ lên thành cửa sổ.
- Nếu được... thì tao chỉ muốn tiễn ổng đi luôn cho rồi.
Tôi không đáp. Cũng chẳng biết nên nói gì trong tình huống này.
Có lẽ vì ngồi lâu, Nhật bắt đầu mất đi tư thế ngay ngắn ban đầu. Đầu cậu ấy chậm rãi nghiêng sang một bên, cuối cùng tựa hẳn lên vai Kiên. Kiên hơi khựng lại, liếc xuống nhìn người đang ngủ say bên cạnh, nhưng rồi cũng chẳng đẩy ra.
Nó chỉ khẽ dịch người, để Nhật có thể dựa thoải mái hơn.
Kiên tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ. Tôi đã nghĩ, nếu không có những chuyện gia đình lùm xùm này thì có lẽ chúng tôi đã trở thành bạn từ lâu rồi, chứ chẳng phải mãi đến tận bây giờ.
Ý nghĩ ấy còn chưa kịp tan đi, chiếc xe đã bất ngờ chao đảo dữ dội. Cơ thể tôi bị hất mạnh về phía trước, kéo theo những tiếng va đập hỗn loạn. Tiếng phanh rít lên chói tai, xen lẫn những tiếng la hét hoảng loạn vang khắp khoang xe.
Cả thân xe nghiêng hẳn, rồi trong nháy mắt mất đi trọng lực. Tôi chỉ kịp ôm lấy Đan ngay bên cạnh. Bóng tối ập xuống cùng cảm giác rơi tự do, mọi âm thanh đều bị nuốt chửng, chỉ còn lại một cú va đập dữ dội.