- Cậu là năng lực gia à? Năng lực của cậu là gì? Nhìn thấy tương lai?
Tôi không thể cất tiếng, cơn đau âm ỉ nơi bụng khiến tôi chẳng thể tập trung. Tôi khẽ co người, những ngón tay vô thức siết chặt lấy vạt áo. Mỗi nhịp thở đều trở nên nặng nề, lồng ngực như bị thứ gì đó đè ép.
Anh ta dường như chẳng mấy bận tâm đến tình trạng của tôi. Thấy tôi im lặng, anh ta cũng không thúc ép, chỉ chậm rãi lấy ra một bao thuốc, thản nhiên châm lửa ngay trước mặt tôi. Sau khi rít một hơi sâu, anh ta chậm rãi nhả ra làn khói trắng mỏng manh.
- Những người có năng lực như cậu... sớm muộn gì cũng sẽ mất kiểm soát thôi.
Giọng nói bình thản ấy truyền đến tai. Tôi cố ngẩng đầu, nhưng cơn đau bất chợt nhói lên khiến tầm nhìn chao đảo. Một tay tôi chống xuống đất, tay còn lại vẫn ghì chặt lấy bụng, cố gắng giữ cho bản thân không gục hẳn xuống.
Người đàn ông vẫn tiếp tục, chẳng hề để tâm đến dáng vẻ chật vật của tôi.
- Cậu không nên tiếp tục sử dụng thứ năng lực đó thì hơn. Bởi vì đến một thời điểm nào đó, cậu cũng sẽ chẳng khác một con thú khát máu là bao.
Anh ta hơi đưa điếu thuốc đang cháy dở ra phía trước rồi nhẹ nhàng gạt lớp tro tàn.
- Còn chúng tôi... rốt cuộc cũng chỉ là những kẻ đi dọn đống rác mà những người như cậu gây ra thôi.
Tôi siết chặt tay. Cơn đau vẫn không ngừng đay nghiến, nhưng những lời vừa rồi còn khiến tôi khó chịu hơn. Tôi không thể tin nổi mình vừa nghe thấy điều gì. Năng lực gia mất kiểm soát? Con người biến thành quái vật?
Thật nực cười.
Tôi cố cười khẩy, nhưng cổ họng nghẹn cứng. Hơi thở thoát ra đứt quãng, kéo theo cảm giác đau buốt khiến tôi phải cúi gập người.
- Hah... đúng là ngớ ngẩn...!
Tôi vẫn muốn nói thêm, muốn phản bác những lời vô lý ấy, nhưng âm thanh vừa thoát khỏi miệng đã yếu ớt đến đáng thương.
Tầm nhìn trước mắt dần nhòe đi. Bóng dáng người đàn ông trở nên mơ hồ, lúc gần lúc xa. Những âm thanh xung quanh cũng méo mó, kéo dài rồi tan biến, tựa như tất cả đang chìm sâu dưới mặt nước. Tôi cố gắng giữ cho mình tỉnh táo, nhưng ý thức dường như chẳng còn nghe theo sự điều khiển của tôi nữa.
Trong cơn choáng váng, một giọng nói bỗng vang lên từ phía xa.
- Này! Cậu làm gì mà đứng ngẩn ra đấy?
Tôi khẽ giật mình.
Không biết từ lúc nào, khung cảnh trước mắt đã thay đổi. Người đàn ông kia biến mất, thay vào đó là Nhật đang đứng ngay trước mặt tôi, bên cạnh còn có cả Kiên với vẻ mặt khó chịu quen thuộc. Mọi thứ trông rõ ràng đến kỳ lạ, như thể những gì vừa xảy ra chỉ là một giấc mơ.
Nhật chẳng để tôi kịp định thần, lập tức khoác vai tôi, vẻ mặt hí hửng như vừa nghĩ ra chuyện gì thú vị lắm.
- Gặp cậu ở đây đúng lúc thật đấy! Chả là chiều nay—
- Chiều nay hai người bận đi xem bóng đá nên muốn nhờ tôi làm thay việc ở CLB hả?
Lời nói bật ra gần như theo bản năng. Ngay cả tôi cũng chẳng hiểu tại sao mình lại biết trước điều Nhật định nói. Cả Nhật lẫn Kiên đều sững người nhìn tôi, vẻ mặt kinh ngạc như thể vừa bị bắt quả tang làm chuyện mờ ám.
- Ồ, sao cậu biết? - Nhật tròn mắt, rồi lập tức đảo mắt nhìn quanh. Cậu ấy ghé sát lại, hạ thấp giọng hỏi - Thế chị Vân có biết không?
Tôi nhìn cậu ấy, nhất thời không biết nên trả lời thế nào.
Mọi thứ vẫn diễn ra vô cùng tự nhiên. Từ giọng nói, nét mặt, cả cái cách Nhật khoác vai tôi cũng chân thực đến mức chẳng có gì đáng ngờ. Thế nhưng, chẳng hiểu sao, tôi vẫn có cảm giác mình đã trải qua cảnh tượng này từ trước rồi. Hoặc có lẽ... tôi chỉ đang nằm mơ.
Nhật cười hì hì, tiện tay khoác luôn vai Kiên.
- Lần sau tôi mời mọi người một bữa. Cảm ơn nhiều nhé!
- Đừng có kéo. - Kiên nhíu mày, khó chịu gạt tay cậu ra.
- Đi lẹ lên, không là hết chỗ đẹp bây giờ!
Chẳng đợi Kiên phản ứng, Nhật đã kéo cậu ta chạy dọc hành lang. Tiếng cãi vã của hai người nhanh chóng vang lên giữa không gian yên tĩnh, rồi dần xa khuất sau góc rẽ.
Tôi đứng yên nhìn theo bóng lưng họ một lúc rồi chỉ biết lắc đầu thở dài. Vẫn là hai người đó. Vẫn cái cách cãi nhau chẳng có gì mới mẻ ấy. Mọi thứ quen thuộc đến mức tôi gần như quên mất cảm giác bất thường đang len lỏi trong lòng mình.
Nhưng rồi không gian xung quanh đột ngột chùng xuống. Tiếng cãi vã của hai người vừa khuất sau góc tường bỗng im bặt, như thể bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Khung cảnh ngập nắng ban chiều chỉ trong chớp mắt bị phủ lên một màu xám xịt, xơ xác.
Một luồng lạnh buốt thấu xương chợt ập tới từ phía sau, như thể có ai đó vừa áp một tảng băng vào gáy tôi. Tôi cứng đờ người, định quay lại thì một giọng cười khàn đặc, méo mó vang lên sát sạt vành tai:
- Đúng lúc chị cũng đang tìm em đây.
Tôi giật bắn mình, quay phắt lại. Chị Vân đang đứng đó. Nhưng người trước mắt tôi chẳng còn giống người chị ấm áp thường ngày. Gương mặt chị trắng bệch như sáp ong, những vệt đỏ sẫm chảy dài từ khóe mắt xuống gò má. Đôi mắt trợn ngược chỉ còn lại lòng trắng đục ngầu.
Chưa kịp định thần, chị đã túm chặt lấy cổ áo tôi. Một lực đẩy bất ngờ khiến tôi ngã nhào xuống đất. Chị giơ cao một lưỡi dao găm rỉ sét, ánh thép lạnh lóe lên, phản chiếu gương mặt méo mó đầy vẻ điên cuồng.
Tôi hoảng loạn vùng vẫy tìm cách thoát thân, nhưng hai bên vai và chân bất ngờ bị ghì chặt xuống đất.
Một tiếng cười rúc rích bất ngờ vang lên giữa những âm thanh nhai nuốt, tôi kinh hoàng nhìn xuống. Nhật và Kiên đã xuất hiện từ lúc nào.
Nhật cúi nhìn tôi bằng gương mặt xám ngoét, lớp da khô nứt khiến cậu ta giống một món đồ chơi bị bỏ quên trong góc nhà. Kiên đứng bên cạnh, thân hình xiêu vẹo. Mỗi lần nhúc nhích, các khớp xương lại phát ra tiếng lạo xạo khe khẽ.
Những bàn tay lạnh ngắt, gầy guộc siết chặt lấy tay chân tôi, khiến tôi không tài nào cử động được. Họ cúi sát xuống, miệng há ra, liên tục phát ra những tiếng gầm gừ khàn đục. Hơi thở nồng nặc mùi ẩm mốc và tanh tưởi phả thẳng vào mặt khiến tôi buồn nôn.
Tôi gào lên, nhưng tiếng gào bị nuốt chửng ngay khi vừa thoát khỏi cổ họng. Thanh âm hỗn loạn, tiếng cào xé da thịt, tiếng cười khô khốc, tiếng thở dốc điên dại. Tất cả dồn dập dội vào màng nhĩ, rồi len sâu hơn nữa, vào tận bên trong hộp sọ...