Tôi vòng tay ghì chặt Kiên từ phía sau, dồn hết sức đè nó xuống đất. Cây gậy tuột khỏi tay nó, rơi xuống nền cỏ rồi lăn sang một bên.
- Bỏ tao ra, thằng chó!!
Nó gào lên, thúc mạnh khuỷu tay ra sau. Cú đánh trúng sườn khiến tôi đau điếng, nhưng chưa kịp phản ứng, nắm đấm của nó đã liên tiếp giáng xuống.
Tôi loạng choạng, chẳng còn sức để chống đỡ. Kiên nhanh chóng chộp lấy cây gậy bóng chày dưới đất, vung tay ép ngang nó vào cổ tôi. Sức ép bất ngờ khiến hơi thở nghẹn lại. Tôi hoảng loạn túm lấy thân gậy, cố sức đẩy ra, bàn tay còn lại quờ quạng trên nền cỏ. Đầu ngón tay chạm phải một thứ lạnh ngắt.
Mảnh thủy tinh.
Tôi chẳng kịp suy nghĩ. Trong lúc vẫn cố chống đỡ cây gậy đang ghì sát cổ mình, tôi chộp lấy mảnh vỡ rồi vung mạnh về phía Kiên.
Một ánh bạc lóe lên giữa bóng tối làm nó giật mình nghiêng đầu tránh né. Cây gậy lập tức lỏng ra, để lộ một khoảng trống vừa đủ để tôi vùng khỏi sức ép. Tôi gập người ho sặc sụa, lồng ngực đau nhói, cố hít lấy từng ngụm không khí.
Mảnh thủy tinh chỉ sượt qua bên má nó.
Kiên khựng lại. Nó đưa tay chạm lên mặt, rồi chậm rãi quay sang nhìn tôi. Đôi mắt đỏ ngầu như muốn thiêu rụi người đối diện.
- Thằng rác rưởi, mày dám?
Cánh tay tôi run lên dữ dội, những ngón tay tê dại vì cố sức chống đỡ. Nhưng tôi vẫn không thể ngăn được nó. Chỉ trong chớp mắt, Kiên đã hoàn toàn áp đảo tôi.
Cây gậy vụt ngang qua đầu. Tôi choáng váng, chưa kịp đứng vững thì cú đánh tiếp theo đã giáng xuống vai, khiến cả cánh tay tê rần. Tôi khuỵu xuống, hai tai ong ong, khóe môi nếm được vị tanh nồng.
Kiên đứng trước mặt tôi, đôi mắt đỏ ngầu. Nó từ từ giơ cây gậy lên lần nữa, khóe môi nhếch thành một nụ cười khinh miệt.
- Mày dám bật lại tao sao? Gan quá nhỉ?
Tôi chống tay xuống đất, cố gắng đứng dậy. Cơ thể vẫn run rẩy, nhưng lần này, tôi không muốn lùi bước nữa. Tôi bất ngờ túm lấy cổ áo Kiên, dồn sức đẩy mạnh khiến nó ngã nhào xuống đất. Rồi chẳng kịp suy nghĩ, tôi lao tới, giáng hết cú đấm này đến cú đấm khác xuống người nó.
- Không đúng! Không đúng! Sai rồi... sai rồi, Kiên!
Tôi không biết mình đang nói về điều gì. Những lời ấy cứ bật ra khỏi miệng, đứt quãng giữa hơi thở hỗn loạn. Tôi chỉ biết rằng có thứ gì đó đã bị dồn nén quá lâu, giờ đây không sao kìm lại được nữa.
Kiên không chống trả. Nó nằm dưới đất, nhìn tôi bằng ánh mắt đầy khinh bỉ. Rồi nó bật cười. Tiếng cười khô khốc, nghe chẳng giống tức giận, cũng chẳng giống đau đớn, mà như thể tất cả những gì đang diễn ra đều chẳng đáng để nó bận tâm. Điều đó chỉ càng khiến tôi mất kiểm soát.
Cho đến khi một đôi tay bất ngờ níu lấy cánh tay tôi.
- Dư! Đừng mà! Dừng lại đi!
Giọng Đan run lên ngay bên cạnh. Tôi vẫn không ngừng tay, cho đến khi cô ấy gần như bật khóc.
- Cứ đánh nữa cậu ấy sẽ chết mất!
Tôi khựng lại. Nắm đấm vẫn giơ giữa không trung, run rẩy đến mức chẳng thể giữ yên. Tôi cúi nhìn bàn tay mình, rồi nhìn Kiên nằm dưới đất. Hơi thở dồn dập khiến lồng ngực đau nhói, còn nhịp tim thì đập loạn như muốn thoát khỏi lồng ngực.
Tôi mới chậm chạp buông cổ áo nó ra.
Kiên vẫn nằm im trên nền đất, ánh mắt trống rỗng hướng về khoảng sáng lờ mờ dưới gầm cầu. Một lúc lâu sau, nó mới đưa tay lên trán, khàn giọng cất lời.
- Tao đã từng nghĩ... giá như không có mẹ con mày thì tốt biết mấy.
Nó ngừng lại, khóe môi khẽ động đậy, nhưng chẳng thể nở thành một nụ cười.
- Nếu không có mẹ con mày, có lẽ mẹ tao đã không phải khổ sở đến thế rồi.
Tôi không biết phải đáp lại thế nào. Đan cũng im lặng bên cạnh tôi. Gió từ mặt sông thổi tới, cuốn theo những tiếng xào xạc của đám cỏ dại. Kiên vẫn nằm đó, bàn tay che khuất đôi mắt, giọng nói dần trở nên xa xăm.
Sau khi việc làm ăn khấm khá, bố nó bắt đầu qua lại với nhiều người phụ nữ. Trong số đó, người ông ta lui tới nhiều nhất lại là mẹ tôi.
Rồi rượu chè, cờ bạc... chẳng thứ gì ông ta bỏ qua. Việc làm ăn dần sa sút, còn ông ta thì ngày càng lún sâu vào những cuộc đỏ đen. Cuối cùng, bố nó bỏ mặc gia đình, mải mê chạy theo những người phụ nữ khác hoặc vùi mình trong các quán bar, quán rượu. Chỉ khi hết tiền, ông ta mới quay về nhà, trút hết mọi bực tức lên mẹ con nó.
Tôi cũng chỉ biết im lặng, chẳng biết phải nhìn nhận mọi chuyện thế nào.
Một lúc sau, Kiên chống tay ngồi dậy, ánh mắt thoáng dừng lại trên hai người chúng tôi, rồi khập khiễng đứng lên, chậm chạp bước khỏi bờ đê.
- Đúng là rách việc.
Tôi nhìn theo bóng lưng nó cho đến khi khuất dần. Còn chưa kịp thở phào, một lực ôm bất ngờ từ phía sau làm tôi khựng lại trong thoáng chốc. Đan vòng tay ôm chầm lấy tôi, chẳng nói chẳng rằng. Hơi thở của cô ấy vẫn còn hơi gấp, nhưng giọng nói vang lên bên tai lại mang theo niềm vui không giấu được.
- Cậu thấy không? Cậu đã làm được rồi đó.
Tôi sững người, nhất thời chẳng biết phải đáp lại thế nào. Đến khi tôi vừa định quay đầu nhìn cô ấy, Đan dường như mới nhận ra hành động của mình. Hai cánh tay lập tức buông lỏng, cô ấy vội lùi lại một bước. Gương mặt thoáng chốc đỏ bừng, ánh mắt cũng bối rối né sang chỗ khác.
Tôi không kịp để tâm đến vẻ ngượng ngùng ấy, chỉ vội quay sang nhìn cô ấy.
- Đan có sao không? Kiên không làm gì Đan đấy chứ?
Cô ấy khẽ gật đầu, vẫn chưa nhìn thẳng vào tôi.
Tôi nhìn Đan thêm một lượt, cố xác nhận rằng cô ấy thực sự không bị thương ở đâu. Đến khi chắc chắn Đan vẫn ổn, tôi mới thầm thả lỏng đôi chút. Hơi thở vẫn còn chưa đều, lồng ngực phập phồng sau cuộc giằng co vừa rồi.
- Vậy... mình về thôi. Để tớ đưa Đan về.
Đan gật đầu. Cô ấy im lặng một lúc rồi khẽ đưa tay níu lấy một góc áo tôi, những ngón tay vô thức siết nhẹ lớp vải, dường như vẫn còn điều gì muốn nói.
- Dư...
Tôi quay sang nhìn cô ấy.
Đan khựng lại, vội dời mắt sang chỗ khác. Hai má cô ấy vẫn còn ửng đỏ, bàn tay níu áo tôi cũng hơi co lại. Đan ngập ngừng hồi lâu mới lí nhí lên tiếng:
- Khi nãy, Dư trông ngầu lắm... À, ý tớ là... Dư đã làm rất tốt!
Tôi thoáng sững người. Đến khi hiểu ra lời cô ấy vừa nói, tôi bất giác quay mặt đi, cảm thấy hai má mình nóng bừng. Chẳng hiểu sao, một câu khen đơn giản như vậy lại khiến tôi chẳng biết phải đáp lại thế nào.
Gió từ mặt sông thổi qua, lạnh buốt. Khóe môi vẫn đau rát, đôi tay cũng chưa ngừng run rẩy. Những chuyện vừa xảy ra cứ thế hiện lên trong đầu tôi, rõ ràng đến mức chẳng thể làm ngơ.
Đan nói đúng. Tôi đã làm được. Dù sợ hãi đến mức chẳng biết mình đang làm gì, tôi vẫn đứng trước mặt Kiên, vẫn dám phản kháng lại nó.
Tôi cúi đầu nhìn đôi bàn tay còn run rẩy của mình, chậm rãi siết chặt chúng lại. Thì ra, tôi vẫn có thể làm được những điều mà trước đây bản thân chưa từng dám nghĩ tới. Có lẽ tôi vẫn sẽ sợ, vẫn sẽ run rẩy mỗi khi phải đối mặt với Kiên. Nhưng ít nhất lần này, tôi đã không để nỗi sợ lấn át nữa.
Mãi đến khi trở lại cửa hàng tiện lợi, nghe Nhật kể lại mọi chuyện, tôi mới bàng hoàng nhận ra sự thật.
Hóa ra, tất cả đều đã được Đan sắp xếp từ trước. Chuyện Kiên bị gọi lên phòng giám hiệu vì hút thuốc vốn chẳng nghiêm trọng đến mức ấy. Và Kiên mới là người bị Đan kéo ra bờ đê.
Chẳng có vụ bắt cóc hay hành hung nào ở đây cả. Chính Đan đã chấp nhận lao vào nguy hiểm, tự biến mình như một mồi nhử để buộc tôi phải bước ra khỏi vùng an toàn, đối diện với nỗi sợ của mình.
Tôi ngồi lặng người, cố gắng tiêu hóa những gì vừa nghe được.
Đan biết tôi sợ Kiên. Biết tôi luôn chọn cách cúi đầu, nhẫn nhịn, chỉ mong bản thân có thể tránh xa rắc rối. Vậy nên, cô ấy đã tạo ra một tình huống mà tôi không thể tiếp tục đứng ngoài, chỉ để tôi buộc phải bước qua nỗi sợ ấy.
Tôi chẳng biết nên cảm thấy thế nào. Tôi vừa nhẹ nhõm vì Đan không thực sự gặp chuyện ngoài dự tính, vừa không khỏi sợ hãi khi nghĩ đến những gì có thể đã xảy ra nếu mọi thứ không diễn ra như cô ấy mong muốn.