Không khí trong văn phòng điều tra chiều hôm đó có phần lặng lẽ. Duyên vừa lật giở những trang tài liệu báo cáo vừa tặc lưỡi thở dài, còn Trịnh thì ngả người ra ghế nhấp một ngụm trà nóng. Cả ba đang trò chuyện phiếm về nạn phá rừng tàn khốc đang diễn ra ở các tỉnh lân cận. Việc rừng bị đốn hạ vô tội vạ không chỉ tàn phá tự nhiên mà còn khiến vô số loài động vật hoang dã mất đi môi trường sinh sống, buộc phải tràn xuống khu dân cư hoặc chết dần chết mòn trong vô vọng.
Tối đó, Ngạn điều khiển chiếc xe máy trở về nhà. Mây đen từ đâu ùn ùn kéo đến phủ kín bầu trời, rồi mưa bắt đầu trút xuống xối xả như trút nước. Tầm nhìn mờ tịt, đường xá trơn trượt. Đang di chuyển chậm chạp giữa cơn dông, một người đi đường ngược chiều vội vã xua tay ra hiệu cho Ngạn dừng lại: "Cậu ơi, đừng đi tiếp nữa! Mưa lớn thế này, đoạn đường phía trước chạy qua chân núi nguy cơ sạt lở cao lắm, nguy hiểm lắm đấy!"
Nghe lời cảnh báo, Ngạn tắp xe vào một trạm dừng chân ven đường để trú mưa. Cậu lấy điện thoại ra gọi báo tình hình cho đồng nghiệp. Vừa dập máy, chuẩn bị dời chân thì một tiếng kêu khe khẽ, tội nghiệp lọt vào tai cậu giữa tiếng mưa gầm hú. Ngạn tò mò bước lại gần gốc cây cổ thụ bên đường thì phát hiện một con cáo nhỏ màu đỏ đang co ro chịu trận. Nó bị thương ở chân, máu rỉ ra ướt đệm lông, toàn thân sũng nước chẩy run lẩy bẩy. Động lòng thương cảm, Ngạn cởi chiếc khăn lau khô người cho nó rồi cẩn thận bọc con vật nhỏ vào lòng áo jack-et.
Vết thương của con cáo vẫn tiếp tục rỉ máu, mà trời thì càng lúc càng mưa to gió lớn. Ngạn nhận ra mình không thể đứng đây mãi, cậu cần tìm một nơi trú ẩn an toàn và có dụng cụ sơ cứu cho sinh linh nhỏ bé này. Đi thêm một đoạn ngắn, Ngạn nhìn thấy một ngôi nhà bề thế, khang trang nằm biệt lập vẫn sáng đèn. Cậu tiến đến gõ cửa. Mở cửa là một cô con gái trẻ và người mẹ với vẻ mặt nhân hậu. Ngạn xưng danh là công an đang trên đường làm nhiệm vụ gặp mưa bão và xin nhờ trú tạm. Hai mẹ con vui vẻ xua tay mời cậu vào, nhưng vừa bước vào phòng khách, người cha—một người đàn ông có gương mặt góc cạnh, ánh mắt nghiêm khắc và đầy vẻ gia trưởng—bước ra trầm giọng lạnh lùng: "Cho ở nhờ một đêm thôi. Sáng mai tạnh mưa thì cậu phải đi ngay."
Ngạn lịch sự cảm ơn rồi mượn gia chủ một bộ dụng cụ y tế cá nhân. Cậu nhẹ nhàng sát trùng, băng bó lại vết thương cho con cáo. Cô con gái tò mò ngồi xuống bên cạnh quan sát. Trong lúc Ngạn tỉ mẩn quấn băng, cô bé ngập ngừng rồi cất lời tâm sự. Cô kể rằng cha mình là một người rất dữ dằn, áp đặt và độc đoán trong nhà, mọi việc lớn nhỏ đều phải theo ý ông; còn mẹ cô thì bản tính nhu mì, quen chịu đựng nên lúc nào cũng nhẫn nhịn cho êm nhà êm cửa.
Đêm đó, Ngạn thiếp đi trong căn phòng khách tĩnh mịch. Trong cơn mơ màng, cậu chợt thấy không gian xung quanh biến đổi ma mị. Một thanh niên trẻ tuổi mặc bộ áo dài cổ điển màu trắng muốt bước ra từ làn sương mờ. Người thanh niên cúi đầu lễ phép: "Tôi chính là con cáo được anh cứu giúp hồi chiều. Đêm nay ta hóa thành hình người đến đây để đáp trả ơn cứu mạng của anh."
Ngạn xua tay mỉm cười: "Có gì đâu, chuyện nên làm thôi. Nếu cần cảm ơn, cậu phải cám ơn gia chủ ngôi nhà này kìa. Nhờ có họ cho trú nhờ và mượn đồ y tế thì tôi mới băng bó cho cậu được."
Chàng trai áo trắng quay đầu nhìn xoáy vào khoảng không ngôi nhà, ánh mắt đượm buồn rồi thở dài một tiếng thở than: "Ngôi nhà này... e là thật khó mà cứu được."
Nói rồi, chàng trai vẫy tay, vài con cáo khác từ trong bóng tối bước ra. Chúng cùng nhau nhóm lên một đống lửa lớn ngay giữa không gian. Tiếp đó, đàn cáo bắt đầu khiêng ra những hòm vàng bạc, những xấp tiền mặt kếch xù trong nhà và thản nhiên ném tất cả vào ngọn lửa đang cháy hừng hực. Ngạn ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng ngay sau đó, cậu bàng hoàng khi thấy đàn cáo tiếp tục lôi ra một người đang bị trói chặt—đó chính là ông chủ nhà gia trưởng kia—và định quăng ông ta vào đống lửa.
Ngạn hốt hoảng lao đến ngăn lại: "Dừng tay lại! Các cậu làm cái gì vậy?"
Chàng trai áo trắng bình thản đáp: "Đây là sự báo ơn duy nhất mà chúng tôi có thể làm cho gia đình này. Phải thiêu rụi hết những thứ này thì mới giải tỏa được tai kiếp."
Ngạn vẫn kiên quyết đứng chắn phía trước: "Không được sát hại con người! Nếu đây là cách báo ơn thì tôi không cần nữa, dừng lại ngay!"
Thấy sự kiên quyết của Ngạn, chàng trai thở dài, phất tay một cái. Đống lửa và đàn cáo tan biến vào hư không.
Sáng hôm sau, Ngạn giật mình tỉnh dậy, toàn thân ướt đệm mồ hôi. Cậu nhận ra tất cả chỉ là một giấc mơ kỳ quái. Nhưng khi nhìn xuống chiếc khăn, con cáo thương tích đêm qua đã biến mất từ lúc nào không hay. Ngạn thu dọn đồ đạc, chào tạm biệt hai mẹ con gia chủ rồi rời đi.
Chỉ vài ngày sau, một vụ án nghiêm trọng chấn động dư luận xảy ra. Ngạn và Trịnh được điều động gấp đến hiện trường một vụ thảm án làm 3 người trong một gia đình tử vong. Đến nơi, Ngạn đứng chết lặng khi nhận ra căn biệt thự nguy nga ấy chính là ngôi nhà cậu đã trú mưa vài đêm trước.
Tại hiện trường, các chiến sĩ công an địa phương cung cấp thông tin: ông chủ nhà thực chất chính là trùm đứng sau một đường dây khai thác vàng lậu quy mô lớn và tàn phá môi trường trong khu vực. Qua trích xuất camera giám sát và dấu vết tại hiện trường, đây là một vụ cướp tài sản kết hợp thanh toán mâu thuẫn đẫm máu do một băng nhóm đối thủ thực hiện nhằm vào ông chủ nhà, vô tình kéo theo cả vợ và con gái ông vào thảm cảnh.
Trở về văn phòng, Ngạn mang câu chuyện về giấc mơ kỳ lạ với con cáo kể lại cho Trịnh và Duyên nghe. Nghe xong, cả Trịnh và Duyên đều lặng người suy ngẫm. Duyên khẽ thở dài nhấp một ngụm nước, rồi chậm rãi nói: "Có lẽ con cáo đêm đó đã nhìn thấy trước thảm cảnh từ vầng khí u tối của ngôi nhà. Món tài sản bất lương từ việc tàn phá thiên nhiên và sự tham mưu của ông chủ nhà chính là ngọn lửa tai kiếp. Nó muốn đốt sạch vàng bạc và kẻ gieo nghiệp để cứu lấy hai mẹ con, nhưng quy luật nhân quả trên đời... rốt cuộc vẫn không ai tránh khỏi."