chap 6 KẺ CẮP VẬN MỆNH
Tiếng động cơ gầm hú xé tan không khí ngột ngạt của buổi chiều muộn. Chiếc xe tải mất phanh trôi tự do trên dốc, đầu xe chao đảo như một con thú dữ mất trí lao thẳng về phía thanh niên trẻ đang ngơ ngác giữa lòng đường. Bằng phản xạ ăn sâu vào máu thịt của một cựu cảnh sát, Trịnh không tốn đến một phần tư giây để suy nghĩ. Anh lao ra như một mũi tên, dốc toàn lực húc văng người thanh niên vào vỉa hè ngay trước khi gầm xe khổng lồ nghiến qua vạch vôi.
Bánh xe rít lên ken kẹt, khói bụi bốc lên nghi ngút. Trịnh ngã xoài ra đường, thở dốc nhưng khẽ mỉm cười vì vừa cứu sống một đời người. Nhưng niềm vui ấy chỉ tồn tại đúng trong một nhịp thở.
Chưa kịp định hình chuyện gì vừa xảy ra, người thanh niên lảo đảo đứng dậy trong cơn sốc tột cùng. Anh ta lùi lại vài bước theo bản năng, nhưng gót chân hụt hẫng rơi tõm vào khoảng trống của một hố ga đang thi công dở dang ngay sát mép đường. Một tiếng "rắc" giòn tan, ghê rợn vang lên. Đầu anh ta va đập trực tiếp vào mép bê tông sắc nhọn đúc dở. Máu tươi loang ra nhanh chóng. Nạn nhân tử vong ngay tại chỗ, đôi mắt mở to trừng trừng nhìn lên khoảng trời xám xịt.
Trịnh quỳ gối trước miệng hố ga, đôi bàn tay run rẩy bám chặt vào vỉa hè. Môi anh rung lên, cất thành lời thì thầm chua chát: "Tôi đã giật anh ta ra khỏi lưỡi hái của tử thần, nhưng dường như... tử thần đã chuẩn bị sẵn một lưỡi hái khác ngay dưới chân anh ta."
Cái chết phi lý ấy bám riết lấy Trịnh như một bóng ma, dằn dốc tâm trí anh mỗi khi đêm về. Không thể coi đây là một tai nạn ngẫu nhiên đơn thuần, Trịnh bắt đầu âm thầm đào sâu tìm hiểu. Càng lật mở những hồ sơ lưu trữ của cảnh sát trong ba tháng qua, sống lưng anh càng lạnh ngắt. Thành phố này đang chứng kiến một chuỗi những cái chết "bất khả kháng" mang tính quy luật đến rợn người.
Một cô gái trẻ thoát chết thần kỳ trong vụ cháy chung cư nhờ nhảy xuống đệm hơi, nhưng chỉ năm phút sau, khi đang ngồi thở dốc bên xe cấp cứu, cô đã nghẹn thở tử vong chỉ vì nuốt phải một viên kẹo ngậm giảm ho. Một người đàn ông trung niên vừa nhanh chân né được chậu hoa gốm rơi từ tầng ba xuống đất, nhưng chỉ vài giây sau, gót giày của ông trượt trên một vết dầu mỡ ở bậc cầu thang, ngã lộn cổ gãy đốt sống cổ.
Điểm chung duy nhất giữa tất cả các nạn nhân: Họ như thể vừa bị rút sạch bách mọi sự may mắn trên đời. Mọi quy luật xác suất thông thường đều chống lại họ một cách triệt để và khắc nghiệt đến mức vô lý.
Kiên trì tái dựng lại hành trình sống của từng nạn nhân trong những ngày cuối đời, Trịnh phát hiện ra một điểm giao thoa kỳ lạ đến ngỡ ngàng. Tất cả họ, không một ai ngoại lệ, đều từng vô tình chạm mặt, lướt qua hoặc va phải một người đàn ông có tên là Lâm.
Lâm từng là một kẻ bét bát, nghiện cờ bạc nặng và nợ nần đầm đìa đến mức bị giang hồ săn đuổi. Thế nhưng chỉ trong vòng một tháng trở lại đây, gã đột ngột đổi đời một cách ngoạn mục. Lâm liên tiếp trúng ba tờ vé số giải đặc biệt của xổ số truyền thống, cùng hàng loạt giải thưởng lớn nhỏ khác từ các chương trình may rủi. Gã tậu ngay một căn biệt thự xa hoa, khoác lên mình những bộ âu phục đắt tiền. Thế nhưng, đằng sau tiếng cười cợt nhả và vẻ ngông ngênh ấy là một đôi mắt thâm quầng, luôn đảo liên hồi với ánh nhìn tràn ngập vẻ lo âu, hoảng loạn như thể gã đang bị một thế lực vô hình nào đó truy sát.
Nghi vấn ngày càng lớn, Trịnh quyết định đột nhập vào căn biệt thự của Lâm trong một đêm mưa tầm tã. Không khí bên trong ngôi nhà lộng lẫy lạnh lẽo đến ghê người. Dưới hành lang tối om, một mùi hôi thối nồng nặc – hòa quyện giữa thịt rữa và mùi sắt tanh nồng của máu – dẫn dắt bước chân Trịnh xuống góc sâu nhất của căn biệt thự: lối vào căn hầm bí mật. Lối đi bị khóa chặt bằng nhiều lớp xích sắt nặng nề cùng hàng loạt lá bùa ngoại bang dán kín gạch tường, bốc lên làn khói mỏng khét lẹt.
Bằng nghiệp vụ cựu cảnh sát, Trịnh phá khóa chui vào. Ngay trung tâm căn hầm u tối, một thứ thực thể ma quái khiến máu trong người anh như đóng băng. Đó là Quỷ Hũ – một thực thể tà ác, hung tợn bị giam giữ trong chiếc hũ gốm cổ bao bọc bởi vô số sợi xích sắt hoen gỉ và những lá bùa viết bằng máu tươi chưa ráo.
Phương thức vận hành hắc ám dần lộ diện. Lâm đã dùng máu tươi của chính mình cùng các nghi thức hiến tế tà thuật để giao kèo và khống chế con quỷ. Nhiệm vụ của thực thể này là âm thầm rình rập, "hút sạch" trọn vẹn vận khí, phúc đức và sự may mắn của những người vô tội xung quanh. Khi một người bị rút sạch vận khí, lá chắn tự nhiên của họ bị phá hủy hoàn toàn, khiến họ rơi vào cảnh xui xẻo tột cùng và phải chết bởi những tai nạn ngớ ngẩn, vô lý nhất. Toàn bộ vận khí cướp đoạt được sau đó được con quỷ chuyển hóa trực tiếp sang cho Lâm, giúp gã dễ dàng chọn trúng những dãy số giải đặc biệt. Gã giàu lên trên xương máu và sinh mạng của kẻ khác.
"Mày thấy quá nhiều rồi đấy, cựu cảnh sát."
Một giọng nói run rẩy nhưng sặc mùi sát khí vang lên từ phía sau. Trịnh quay lại, họng súng đen ngòm trên tay Lâm đang chĩa thẳng vào ngực anh. Đôi mắt Lâm đỏ ngầu, điên dại vì lo sợ bí mật bị tiết lộ.
Không còn đường lùi, Trịnh chủ động lao vào giằng co. Tiếng súng nổ chát chúa vang lên trong không gian hẹp, viên đạn găm thẳng vào tường gạch. Lâm điên cuồng s-iết cổ Trịnh, dồn anh vào góc hầm. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, mắt Trịnh va phải bình chứa bùa chú và mắt xích trung tâm khóa chặt con quỷ ngay bên cạnh. Một quyết định mạo hiểm nảy ra.
Trịnh dồn hết sức bình sinh, vung thanh sắt sắc nhọn gần đó đập mạnh vào trung tâm trận pháp, giật phăng lá bùa niêm phong chính trên miệng hũ.
"KHÔNG! DỪNG LẠI!" – Lâm gào lên trong tuyệt vọng.
Trận pháp bị phá vỡ. Một luồng gió đen buốt giá từ lòng hũ cuộn trào ra ngoài, thổi tắt mọi ngọn nến. Tiếng gào rú đau đớn, phẫn nộ và khao khát trả thù của Quỷ Hũ vang lên làm rung chuyển cả căn hầm. Những sợi xích sắt đứt tung rơi loảng xoảng.
Mất đi sự bảo vệ của trận pháp, Lâm run rẩy ngã khuỵu xuống sàn. Ám khí đen kịt từ con quỷ bao trùm lấy gã, bắt đầu quá trình nuốt chửng kẻ đã dám nô dịch nó. Trịnh nhân lúc hỗn loạn nhanh chóng bật dậy, lao khỏi căn hầm ngay trước khi cấu trúc bê tông bên trên sụp đổ một phần, chôn vùi kẻ cắp vận mệnh cùng thực thể bóng tối dưới tầng tầng lớp lớp đất đá.