Ánh đèn vàng nhạt từ những chiếc đèn LED âm trần bắt đầu hắt xuống khi bóng tối ngoài cửa sổ quán cà phê đã buông xuống hoàn toàn. Chiếc bàn nhỏ ở góc quán trở thành một ốc đảo riêng biệt, tách khỏi những tiếng ồn ào bên ngoài. Trên mặt bàn, tách cà phê đã nguội lạnh từ lâu, chiếc mô hình xe thể thao màu đỏ vẫn còn nằm đó, và chiếc đồng hồ đắt tiền vẫn lấp lánh dưới ánh đèn, như một nhân chứng thầm lặng cho câu chuyện đang được kể ra.
Dung Dạ Huyền ngồi yên trên tay vịn sofa, không dám cử động. Cậu cảm nhận được bầu không khí nặng nề đang bao trùm cả nhóm, như một tấm màn vô hình kéo xuống nhấn chìm tất cả vào sự im lặng. Cậu khẽ nghiêng người về phía Lục Cảnh Thừa, đôi mắt vẫn không rời khỏi gương mặt của đội trưởng, giọng nhẹ nhàng như sợ phá vỡ một điều gì đó mong manh:
"Rồi sao đó thì sao?"
Lục Cảnh Thừa trầm mặc. Anh vẫn cầm chiếc đồng hồ, nhưng không còn nhìn nó nữa. Đôi mắt anh nhìn xa xăm, xuyên qua bức tường quán cà phê, xuyên qua những con phố đã lên đèn, như đang cố gắng trở về một nơi khác, một thời điểm khác trong đời. Những ngón tay anh vẫn giữ nguyên tư thế, nhưng có một sự run nhẹ không đủ để ai nhìn thấy nếu không để ý kỹ.
Cả căn phòng chìm vào yên lặng. Tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng từ loa treo tường vẫn đều đặn phát ra, nhưng dường như đang đến từ một thế giới khác, quá xa vời để có thể chạm tới. Dung Dạ Huyền nhìn Lục Cảnh Thừa, rồi quay sang nhìn Cố Dịch Phàm và Lăng Trạch Hiên, nhưng cả hai cũng chỉ nhún vai, không biết phải làm gì. Thiên Hàn đứng phía sau lưng, không dám thở mạnh.
Và rồi, Lục Cảnh Thừa ngước lên. Ánh mắt anh đã trở về với thực tại, nhưng trong đó vẫn còn đọng lại một chút gì đó xa xăm. Anh mở miệng, giọng khẽ đến nỗi Cố Dịch Phàm phải nghiêng người về phía trước để nghe rõ:
"Tôi không còn bạn trai nữa thật rồi."
Câu nói ấy rơi xuống như một viên đá rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng, tạo ra những vòng sóng lan ra khắp căn phòng. Dung Dạ Huyền há miệng, nhưng không biết phải nói gì. Lăng Trạch Hiên ngồi thụp xuống ghế, đôi mắt mở to. Cố Dịch Phàm vẫn giữ nguyên tư thế, nhưng bàn tay đặt trên ghế của Lăng Trạch Hiên khẽ siết lại.
Lục Cảnh Thừa cầm chiếc đồng hồ bằng hai tay, nắm chặt nó như đang giữ một thứ gì đó rất đỗi quý giá. Những ký ức bất chợt ùa về trong tâm trí anh, như một dòng chảy mạnh mẽ không thể ngăn cản, kéo anh trở về một năm trước, nơi mọi thứ vẫn còn đẹp đẽ và chưa bị vỡ vụn.
Căn hộ nhỏ của Lục Cảnh Thừa nằm trên tầng năm của một tòa nhà cũ kỹ, nhưng vào buổi sáng sớm, nó trở thành nơi ngập tràn ánh sáng nhất trong khu phố. Những tia nắng ban mai xuyên qua khung cửa sổ, vẽ lên sàn nhà những vệt vàng ấm áp, đáp xuống những chiếc áp phích game treo trên tường. Không khí trong phòng còn thoang thoảng mùi cà phê buổi sớm và một chút hương sữa rửa mặt vừa dùng.
Lục Cảnh Thừa đang đứng trong bếp, vẫn còn mặc bộ đồ ngủ, tay cầm một ly cà phê nóng, mắt vẫn còn nheo lại vì ánh sáng chói chang. Anh vừa mới thức dậy, chưa hoàn toàn tỉnh táo sau một đêm thức khuya chơi game. Nhưng tiếng chuông cửa vang lên đã khiến anh giật mình, suýt làm đổ ly cà phê trên tay.
Anh đặt ly xuống bàn, bước ra cửa, vừa đi vừa vò đầu, cố gắng tỉnh táo hơn một chút. Cánh cửa mở ra, và đứng trước mặt anh là một hình ảnh khiến trái tim anh như ngừng đập trong một giây.
Tấn Minh. Trong bộ đồ trắng tinh khiết, mái tóc nâu hạt dẻ được vuốt gọn, trên môi là một nụ cười rạng rỡ như ánh bình minh. Ánh sáng từ hành lang hắt vào từ phía sau khiến cậu trông giống như một vị thần vừa bước xuống từ thiên đường. Đôi mắt cậu long lanh, hai má hơi ửng hồng vì lạnh buổi sớm.
"Cảnh Thừa," Minh nói, giọng vui tươi nhưng có chút hồi hộp. Tay cậu giấu một vật gì đó sau lưng, bước tới một bước, nhẹ nhàng như một con mèo con đang tiến lại gần.
Rồi cậu đưa ra một chiếc túi màu đen, được gói gọn gàng với một dải ruy băng bạc thắt thành hình nơ. Cậu nói, giọng như đang cố nén một niềm vui lớn lao: "Chúc mừng sinh nhật!"
Minh lại cười. Nụ cười ấy như một liều thuốc bổ, làm tan biến mọi cơn buồn ngủ và mệt mỏi trong Lục Cảnh Thừa. Anh nhìn Minh, rồi nhìn xuống chiếc túi quà, một cảm giác ấm áp tràn ngập trong lồng ngực. Anh hơi hết hồn, nhưng rồi cũng đáp lại nụ cười, giọng có chút xúc động và ngạc nhiên: "Cảm ơn em."
Minh không giấu nổi sự háo hức, cậu nhấp nhổm trên đôi chân: "Em mau mở ra xem thử đi."
Lục Cảnh Thừa nhận lấy chiếc túi quà, nhẹ nhàng mở từng lớp giấy gói như đang mở một chiếc hộp báu vật. Bên trong là một chiếc hộp màu đen sang trọng. Anh mở nắp hộp, và một chiếc đồng hồ hiện ra trước mắt. Mặt số màu đen huyền bí, những vạch chỉ giờ bằng vàng óng ánh, dây đeo bằng thép không gỉ bóng loáng.
"Rất thích. Em tặng gì anh cũng thích," Lục Cảnh Thừa ngước nhìn Minh, một nụ cười bất lực đầy yêu thương hiện lên trên môi.
Minh mừng rỡ, nắm lấy tay anh kéo vào trong nhà. Cậu cầm chiếc đồng hồ lên, thoăn thoắt mở khóa đeo, nhẹ nhàng đeo nó vào cổ tay Lục Cảnh Thừa: "Xem có đẹp không nào." Cậu lùi lại ngắm nghía, rồi lại tiến tới nắm lấy cổ tay anh, xoay qua lại: "Nào nào, đưa tay đây em đeo vào cho."
Nhưng khi Minh nhìn quanh căn phòng, ánh mắt cậu bỗng khựng lại. Trên bàn, một đống đồ đã được xếp gọn gàng, quần áo, tai nghe, vài vật dụng cá nhân, tất cả sắp xếp ngay ngắn như thể chuẩn bị cho một chuyến đi dài. Có một chiếc vali nhỏ đặt dưới gầm bàn, và trên giá sách, vài cuốn sách đã được lấy xuống xếp riêng.
"Anh... sắp đi à?" Minh bước tới, giọng cậu có chút không vui và lo lắng, "chả phải sắp khai giảng rồi sao? Em không tính làm luận văn nộp bài à? Em đừng có day dưa rồi tới giờ cuối năn nỉ anh viết dùm đó."
Lục Cảnh Thừa vẫn còn đang nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay mình, nhưng khi nghe câu hỏi ấy, anh khựng lại. Ánh mắt anh hạ xuống, một lúc sau mới lên tiếng, giọng khó khăn như thể từng chữ đều phải vượt qua một rào cản nào đó: "Em không về trường nữa."
Minh sững người, đứng im như một bức tượng bị đóng băng trong thời gian: "Tại sao?"
Lục Cảnh Thừa cười nhạt, một nụ cười bất lực pha lẫn sự phân vân. Anh đưa tay gãi đầu, giọng ngập ngừng: "Có một quản lý của đội game chuyên nghiệp đã gửi lời mời muốn anh gia nhập đội của họ. Muốn anh đến đó thi đấu, nếu thuận lợi thì ở bên đó thi đấu luôn. Bố mẹ anh đã đồng ý rồi."
Anh dừng lại một chút, nắm lấy tay Minh, giọng như đang van xin sự thấu hiểu nhưng cũng đầy tự mãn: "Minh à, em cũng biết anh học hành chẳng ra gì. Dù sao thì nếu tốt nghiệp anh cũng chẳng biết làm gì. Anh thích nghề game thủ này, đây là đam mê của anh. Anh cảm thấy mình với nó rất hợp nhau, có thể đi đường dài."
Minh lúc này siết chặt tay, những ngón tay siết lại đến trắng bệch. Cậu không nói gì, chỉ im lặng nhìn anh, đôi mắt đã bắt đầu mờ đi. Lục Cảnh Thừa vẫn luyên thuyên, vẫn say sưa nói về đam mê, về cơ hội, về tương lai rộng mở, không hề để ý đến những gì đang diễn ra trong lòng Minh.
Đối với Lục Cảnh Thừa, đó chỉ là yêu xa một chút, vài tháng vài năm xa cách rồi mọi thứ sẽ ổn. Nhưng anh đâu có hiểu lòng Minh lúc này đau đến mức nào. Anh đâu chịu nhìn nhận rằng yêu xa lệch múi giờ, không thể nhắn tin chăm sóc nhau, không thể đi chơi cùng nhau. Lúc anh bệnh, Minh chỉ có thể hỏi han qua điện thoại. Lúc Minh bệnh, cũng chẳng có ai bên cạnh để chăm sóc. Tất cả những gì Minh có chỉ là một mình cậu, và những tin nhắn ngày càng thưa thớt.
"Sau đó anh ta tham gia vào đội Nova thi đấu chuyên nghiệp," giọng Minh vang lên trong phòng khách ARES, như đang kể lại cho ai đó, nhưng thực chất chỉ là những dòng ký ức cứ thế tuôn trào không thể ngăn lại, "có người hâm mộ, có những đồng đội rất tốt, và một tương lai rộng mở. Và tôi nói thật, lúc đó tôi đã rất sợ, cực kỳ sợ. Liệu bên cạnh tên nhóc đó còn chỗ dành cho tôi không?"
Minh nhắm mắt lại, những hình ảnh hiện lên trong tâm trí cậu, Lục Cảnh Thừa đứng trên sân khấu, ánh đèn rực rỡ chiếu xuống, fan bên dưới hò hét cuồng nhiệt. Trên tay anh là một chiếc móc khóa hình con cáo do Minh tặng, như một vật may mắn.
"Mới đầu tôi còn nghĩ là có mỗi ngày," Minh nói tiếp, giọng trở nên xa xăm, "ngày này qua tháng nọ đều nhắn tin, đều kể cho anh ta nghe về những gì tôi trải qua."
Trong ký ức ấy, Minh cố gắng duy trì sợi dây kết nối. Cậu gửi tin nhắn hàng ngày, kể về những điều nhỏ nhặt trong cuộc sống. Nhưng dần dần, những hồi âm của Lục Cảnh Thừa trở nên thưa thớt. "Anh đang luyện tập, đừng nhắn," "anh bận," những câu trả lời hời hợt cứ lặp đi lặp lại.
Minh tiếp tục kể, giọng trầm xuống như đang gỡ từng mảng ký ức vụn vỡ: "Tôi nghe hôm nay anh ta kể về hôm nay đã thắng như nào, và những fan hâm mộ nói gì về anh ta. Tôi xem những trận đấu và hình anh ta gửi, giống như lúc đó tôi cũng ở đó cùng anh ta thi đấu vậy. Và tôi mãi không chịu buông bỏ."
Có một đêm, Minh nằm thẫn thờ trên giường, điện thoại trong tay vẫn sáng màn hình với tin nhắn cuối cùng của Lục Cảnh Thừa: "Minh Minh, em có xem trận đấu hôm nay của anh chưa? Anh chơi rất giỏi đó. Thấy thao tác trận thứ ba của anh không? Quả thật là dịch chuyển như thần luôn!"
Minh vẫn cố mỉm cười, nhắn trêu lại: "Đúng vậy, họ đều khen anh. Họ hỏi người này là ai mà lại chơi giỏi vậy. Anh sắp thành người nổi tiếng rồi nhỉ."
Cậu gửi tin, rồi đợi. Đợi tiếp mười phút, hai mươi phút, ba mươi phút, một tiếng đồng hồ, nhưng không có hồi âm. Cuối cùng, Minh tắt điện thoại, quay người ngủ, nhưng trong bóng tối căn phòng vẫn còn treo một tấm poster của Lục Cảnh Thừa, và chiếc đồng hồ mà cậu tặng vẫn còn đó, như một lời nhắc nhở về những gì đã mất.
Và rồi, từ trong bóng tối, Minh đã nhận ra một điều: tình yêu không thể chỉ có một người cố gắng. Và cậu đã buông bỏ.
Quay lại hiện tại, Lục Cảnh Thừa vẫn còn cầm chiếc đồng hồ đắt tiền trong tay. Anh nhìn nó, nhưng đôi mắt không còn nhìn thấy nó nữa. Anh chỉ thấy những ký ức, những tổn thương, những gì đã qua và không thể quay lại. Anh thở dài một hơi, đặt chiếc đồng hồ xuống bàn, nói giọng khẽ đến nỗi chỉ có Dung Dạ Huyền ngồi gần nhất mới nghe thấy: "Có những thứ... một khi mất đi, thì không thể nào lấy lại được."
Không ai nói gì thêm. Cả đội im lặng, nhìn Lục Cảnh Thừa với ánh mắt đầy lo lắng.
Trong khi đó, tại một giảng đường đại học, ánh nắng ban mai xuyên qua những ô cửa sổ lớn, chiếu xuống hàng ghế gỗ cũ kỹ, phủ lên những trang giáo trình một lớp sáng vàng ấm áp. Bên ngoài, tiếng chim hót và tiếng xe cộ từ xa vọng lại, hòa cùng tiếng giảng bài đều đều của giáo sư. Nhưng Tấn Minh chẳng thể tập trung vào bất kỳ điều gì.
Cậu ngồi ở hàng ghế cuối cùng, cuốn giáo trình mở sẵn trước mặt, nhưng đôi mắt không nhìn vào những dòng chữ đầy thuật ngữ học thuật. Cậu cố gắng nghe giảng, cố gắng ghi chép, nhưng tâm trí cứ bị kéo đi về một nơi xa nào đó. Cậu cố bỏ qua hình ảnh của Lục Cảnh Thừa, nhưng nó cứ hiện lên, như một vết xước không thể lành.
Minh đưa tay lên dụi mắt, rồi lại nhìn xuống điện thoại đặt trên bàn. Màn hình tối đen, nhưng cậu vẫn nhìn nó với một hy vọng mong manh. Như một thói quen đã ăn sâu vào máu, cậu cầm điện thoại lên, mở khung chat với Lục Cảnh Thừa, gõ nhanh một dòng: "Anh đang làm gì đó?"
Cậu nhấn gửi. Rồi lại đợi. Nhưng màn hình vẫn tối, vẫn không có hồi âm.
Minh đặt điện thoại xuống bàn, tay vẫn còn run nhẹ. Mắt cậu đã bắt đầu đỏ hoe, một cảm giác nghẹn ngào dâng lên trong cổ họng. Và rồi, điện thoại bỗng rung lên. Minh giật mình, vội vàng mở màn hình. Một tin nhắn từ Lục Cảnh Thừa hiện lên, nhưng không phải câu trả lời cho câu hỏi của cậu, chỉ là một dòng chữ ngắn ngủi: "Chuẩn bị đi ngủ." "Mệt quá."
Minh nhìn hai dòng tin nhắn, một cảm giác lạnh lẽo tràn ngập trong lồng ngực. Cậu đã đợi bao lâu? Cậu đã hy vọng bao nhiêu? Và đó là những gì cậu nhận được. Minh đặt điện thoại xuống bàn, không thèm nhắn lại. Cậu cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng những giọt nước mắt cứ thế lăn dài trên má. Cậu vội cúi đầu xuống, gục mặt vào cánh tay, nhưng tiếng khóc vẫn không thể giấu được, thấm đẫm tay áo, vang lên khe khẽ trong giảng đường, may mắn là giáo sư đã quá mải mê với bài giảng của mình để mà để ý.
Ở một nơi xa xôi khác, sân khấu thi đấu rực rỡ ánh đèn. Hàng ngàn khán giả vây kín bốn phía, tiếng hò reo vang dội. Trên sân khấu, đội tuyển Nova vừa bước ra, và ngay lập tức, một cơn sóng cổ vũ ầm ào bùng nổ từ khán đài, tất cả đều đổ dồn về một người: Lục Cảnh Thừa. Anh bước ra với dáng vẻ tự tin, tay vẫy chào fan, nụ cười nở rộng trên môi.
Lục Cảnh Thừa đã có tất cả: danh vọng, sự công nhận, một tương lai rộng mở. Nhưng trong dòng cảm xúc cuồng nhiệt đó, anh đã quên mất một điều, rằng ở một nơi nào đó, có một người vẫn đang đợi anh, vẫn đang hy vọng, và vẫn đang tổn thương.
Những tháng ngày trôi qua, những cuộc trò chuyện ngày càng ngắn ngủi, những hồi âm ngày càng thưa thớt. Trong một buổi tối tĩnh lặng, Minh cầm điện thoại lên, những ngón tay run run, gõ những dòng tin nhắn cuối cùng: "Cảnh Thừa." "Anh thấy chúng ta không thể như trước nữa." "Chúng ta... dừng ở đây được rồi." "Anh mệt rồi."
Cậu nhấn gửi, rồi đặt điện thoại xuống. Một cảm giác nhẹ nhõm và trống rỗng cùng lúc dâng lên trong lòng.
Trở lại thực tại tại ARES, ánh đèn vàng ấm áp chiếu xuống, tạo nên một không gian ấm cúng và yên tĩnh. Trong phòng khách, Tấn Minh và Thanh Huỳnh ngồi đối diện nhau trên sofa. Minh đang ôm chú mèo Sữa trong lòng, con mèo trắng nằm ngoan, thỉnh thoảng lại kêu một tiếng meo nhẹ. Cuộc trò chuyện của họ đã kéo dài một lúc, và những gì Minh vừa kể là toàn bộ câu chuyện về mối quan hệ của cậu với Lục Cảnh Thừa.
"Sau đó thì sao?" Thanh Huỳnh lên tiếng, giọng vẫn đều đều, nhưng có một sự quan tâm lạnh lùng.
Minh cười lạnh, một nụ cười mà chỉ cần nhìn sơ qua cũng đủ biết cậu đã tổn thương đến mức nào: "Sau đó thì anh ta trở thành người nổi tiếng."
"Sau đó thì sao?" Thanh Huỳnh lặp lại câu hỏi, như muốn Minh nói rõ hơn.
Minh nhìn xuống Sữa, tay vuốt nhẹ bộ lông trắng của nó, giọng trở nên nhẹ hơn: "Thì tôi block anh ta. Gọi thì tôi không nghe máy, nhắn tin tôi cũng không seen."
"Rồi sao?" Thanh Huỳnh vẫn không buông tha.
Minh cau mày, một biểu cảm khó chịu hiện lên trên mặt: "Thì chia tay thôi."
Cả hai nhìn nhau một lúc. Thanh Huỳnh không nói gì, nhưng ánh mắt anh có một điều gì đó lạ. Rồi cả hai cùng quay đi, như thể câu chuyện đã kết thúc.
Bên đội Nova, căn phòng tập luyện rộng rãi cũng đang râm ran những cuộc bàn tán. Dung Dạ Huyền ngồi trên ghế, tay cầm lon sữa chua, giọng đầy vẻ bênh vực: "Bình thường, bình thường, yêu xa, không có cảm giác an toàn lại không có tự do. Tôi thấy là cái cậu Kieran làm quá lên đấy. Chỉ là mấy chuyện vặt thôi mà, cần gì phải suy nghĩ nhiều rồi chia tay."
Cố Dịch Phàm ngồi bên cạnh, lắc đầu: "Mày nói vậy là không đúng. Yêu xa khổ lắm, tao hiểu mà. Nhưng mà cậu Kieran đó cũng hơi quá, đã chia tay rồi mà vẫn còn nói xấu đội trưởng."
Lăng Trạch Hiên gật gù: "Tao thấy đội trưởng cũng có lỗi một phần, nhưng mà cậu Kieran đó không nên làm quá lên như vậy. Dù gì thì đội trưởng cũng đã cố gắng."
Thiên Hàn nhìn các đồng đội, giọng có phần bối rối: "Tôi không biết nên nói gì. Nhưng mà tôi thấy đội trưởng vẫn còn thương cậu ta lắm."
Lục Cảnh Thừa ngồi ở góc phòng, lắng nghe những lời bàn tán mà không nói gì. Anh cầm điện thoại lên, những ngón tay run nhẹ, gõ một dòng tin nhắn: "Minh Minh, chúng ta quay lại được không?" Anh nhấn gửi, rồi chờ đợi.
Tại ARES, Minh đang cầm ly nước uống. Cậu vừa đưa ly lên miệng, thì điện thoại bên cạnh bỗng rung lên. Minh đặt ly xuống, cầm điện thoại lên, vừa thấy tin nhắn của Lục Cảnh Thừa thì bất ngờ sặc nước, phun thẳng vào người Thanh Huỳnh đang ngồi đối diện.
Thanh Huỳnh không kịp né, chỉ kịp đưa tay lên che mặt, nhưng đã muộn. Nước bắn tung tóe lên áo anh. "Cái gì vậy trời?! Anh làm cái trò gì thế?" anh hỏi, ánh mắt đầy bực bội nhưng cũng có chút bất ngờ.
Minh vội vàng đặt ly nước xuống, tay run run lau miệng, mặt đỏ bừng vì xấu hổ: "Không... không sao. Không có gì." Nhưng mắt cậu vẫn không rời khỏi màn hình điện thoại.
Thanh Huỳnh vén áo nhìn vết nước, thở dài bất lực: "Anh mà không có gì là lạ đấy."
Minh đặt điện thoại xuống, thở dài một hơi. Cậu quay sang Thanh Huỳnh, giọng trầm hơn: "Thanh Huỳnh à, tôi đã kể hết cho nhóc nghe rồi. Lúc trước không nói với cả đội là vì đã chia tay hơn một năm rồi. Với cả tôi cũng thấy chỉ là chuyện quá khứ, nhưng tôi không ngờ lại mang đến rắc rối cho mọi người. Và còn ảnh hưởng tới... nhóc nữa."
Thanh Huỳnh nghiêng đầu, vẻ khó hiểu hiện rõ trên mặt: "Tôi đâu có trách anh hay nói gì đâu? Sao lại làm cái mặt như tôi đang ăn hiếp anh vậy?"
Minh ôm Sữa vào lòng, giọng trở nên thật thà và có phần buồn bã: "Thì tại tôi thấy tôi chỉ mới vào chưa được một tuần đã mang đến bao nhiêu là rắc rối cho nhóc và cả đội. Với cả tôi còn chưa thi đấu, còn chưa có cái gì gọi là thành tích, mà đã gây ra họa lớn như vậy." Cậu dừng một lúc, càng nói càng buồn hơn: "Với cả hôm qua đánh đôi với Dật Thần, còn tính nhân cơ hội này tạo một mối quan hệ tốt. Tuy là hôm qua anh ấy cũng có nhường rừng cho tôi, nhưng tôi vẫn cảm thấy anh ta vẫn còn ghét tôi lắm... Và hình như anh ấy cũng không được vui thì phải."
Thanh Huỳnh nhìn Minh, giọng dịu dàng hơn, như một người đang dỗ dành một đứa trẻ nhỏ: "Không tới mức đó đâu. Anh ta vốn lạnh lùng vậy mà. Với cả anh ta không để bụng đâu. Dật Thần mà đã để bụng thì cậu ta đã không cho anh ăn rừng hôm qua rồi."
Minh nhìn Thanh Huỳnh, giọng có chút ngạc nhiên: "Hình như tôi nghe Mập nói, nhóc chưa từng vướng vào tin đồn tình cảm... Có đúng không?"
Thanh Huỳnh khẽ gật đầu, một tiếng "ừm" nhẹ như không. Thực ra, Thanh Huỳnh không vướng tin đồn tình cảm thôi, chứ mấy vụ đội trưởng ARES đánh người trên mạng xã hội đã từ lâu không còn là chuyện quá bất ngờ. Với cái tính nóng và vẻ kiêu ngạo của anh, việc dính vào một số vụ việc là chuyện bình thường. Mà cũng nhờ vậy, anh có một lượng fan cực kỳ đông đảo.
Minh thở dài, giọng trầm và đầy cảm xúc: "Trước giờ chưa bao giờ dính tin đồn xấu, lại vì tôi mà lên trang nhất về tin này. Anh thật sự cảm thấy rất có lỗi với em đó, Thanh Huỳnh."
Thanh Huỳnh nhìn Minh, đôi mắt sâu thẳm. Anh không nói gì, nhưng cái nhìn ấy như đang nói rằng anh đã hiểu, và anh không trách Minh. Một khoảng lặng kéo dài giữa họ, và Minh cảm thấy như mình vừa trút bỏ được một gánh nặng đã đè nặng lên vai suốt một thời gian dài.
Thanh Huỳnh ngồi im một lúc, đôi mắt nhìn về phía Tấn Minh đang ôm Sữa trong lòng. Anh khẽ thở dài, một hơi thở nhẹ nhưng đủ để Minh nhận ra sự nghiêm túc trong ánh mắt của mình. "Một người như anh chơi chuyên nghiệp, thật sự mà nói thì cũng rất khó mà không bị người ta nói ra nói vào," anh nói, giọng vẫn đều đều nhưng có một sự trầm tư khó thấy, "thêm phần nữa, ARES chưa bao giờ nhận tuyển thủ như anh, trừ Tinh Dã là trường hợp đặc biệt thôi. Xung quanh toàn người khác, nên chắc chắn sẽ bị người ta để ý về phương diện đó."
Minh nghe vậy, tay vẫn vuốt nhẹ bộ lông trắng của Sữa. Cậu thở dài, giọng trở nên trầm hơn nhưng vẫn cố giữ vẻ bình thản: "Thì cũng có. Tôi từng có nghĩ đến, nhưng chỉ là không ngờ lại nghiêm trọng vậy thôi." Cậu dừng lại, mắt nhìn xuống Sữa, rồi lại nhìn lên Thanh Huỳnh: "Tôi cứ nghĩ rằng chỉ cần mình chơi tốt, chỉ cần mình cống hiến hết mình, thì mọi chuyện sẽ ổn. Nhưng mà... tôi đã sai. Có những thứ mà kỹ năng và thành tích không thể giải quyết được."
Thanh Huỳnh nhìn Minh một lúc, đôi mắt như đang suy nghĩ điều gì đó. Khi anh nói, giọng vẫn bình thản nhưng có một sự chắc chắn và trấn an khó thấy: "Mấy vụ này chỉ là nhất thời thôi. Đợi khi chúng qua đi, rồi thứ người ta nhìn lại chỉ là kỹ năng, thành tích và thực lực của anh. Nếu muốn được công nhận, cách nhanh nhất là giành giải quán quân. Nhưng đầu tiên, cậu phải được ra trận đã."
Minh nghe vậy, đôi mắt sáng lên. Một tia hy vọng le lói trong lòng cậu, như một ngọn đèn nhỏ trong đêm tối. Cậu ngồi thẳng người, hai vai thẳng lại, đưa tay lên giơ ngón tay như một lời thề trang trọng: "Tôi xin thề đó. Tôi nhất định bằng mọi giá đều phải được lên thi đấu."
Thanh Huỳnh nhìn Minh, cái dáng vẻ đó của cậu y hệt như lúc đầu họ mới gặp nhau. Lúc đó, Minh mặc nguyên bộ đồ trắng, vừa ôm Sữa vừa nói với anh với cùng một vẻ quyết tâm ấy, từng bảo rằng nhất định sẽ chăm coi Sữa cẩn thận, đảm bảo con cháu đầy đàn.
Khóe môi Thanh Huỳnh không tự chủ được mà khẽ mỉm cười, một nụ cười nhẹ, hiếm khi xuất hiện trên khuôn mặt lạnh lùng của anh. Ánh mắt anh trở nên dịu dàng, như đang nhìn thấy lại cậu bé ngày nào, với cùng một cái dáng vẻ kiên định đó.
Minh ngơ ngác nhìn Thanh Huỳnh, tay vẫn giữ động tác thề. Cậu thấy nụ cười của anh, một chút bối rối hiện lên trên mặt: "Thanh Huỳnh... nhóc sao vậy?"
Lúc này, mặt của Thanh Huỳnh hơi đỏ nhẹ. Không phải đỏ vì xấu hổ, mà là đỏ vì một cảm xúc nào đó khó tả. Anh không quen với việc bị người khác nhìn thấy mình trong trạng thái này.
"Ơ kìa, sao mắt nhóc đỏ vậy?" Minh hỏi, giọng có chút lo lắng và tò mò.
Thanh Huỳnh vội quay mặt đi, giọng vẫn cố giữ vẻ bình thản: "Dị ứng lông mèo."
Minh nhìn anh, cười nhẹ, nhưng trong lòng biết rõ đó không phải là dị ứng. Cậu đã sống với Sữa đủ lâu để biết ai thực sự dị ứng và ai không. Nhưng cậu không muốn vạch trần Thanh Huỳnh, chỉ muốn nhìn anh trong giây phút bối rối này. "Ồ, vậy à? Tôi tưởng nhóc đang nhớ lại chuyện gì đó cơ," cậu nói với giọng đầy vẻ tinh nghịch.
Thanh Huỳnh không đáp, nhưng cái cách anh quay mặt đi và cố gắng giữ bình tĩnh khiến Minh càng thêm tò mò. Nhưng chưa kịp nói gì thêm, chiếc điện thoại trên tay Thanh Huỳnh bỗng reo lên, phá tan bầu không khí đang ngọt ngào.
Thanh Huỳnh nhanh tay mở khóa điện thoại, ngón tay lướt nhanh trên màn hình, mở ứng dụng mạng xã hội. Những dòng bình luận của fan hiện ra trước mắt, đầy sự tò mò và lo lắng: "Ông xã, tin đồn là thật à? Em không vui rồi đó!" "Anh Viễn, giải thích đi! Anh với Kieran có thật không?" "Tôi thấy anh Viễn với Kieran đẹp đôi mà! Cứ yêu nhau đi!" "Không, tôi không chấp nhận! Anh Viễn là của tôi!"
Minh thấy vậy, cũng tò mò ngó đầu qua xem trộm. Thanh Huỳnh thấy liền nhướn mày, giọng đầy vẻ trêu chọc: "Anh không có điện thoại à? Nhìn trộm người khác vậy?"
"Người hâm mộ lại hỏi nhóc hả?" Minh khẽ nói, giọng có chút thắc mắc và tò mò, nhưng cũng có chút ngượng ngùng vì bị bắt gặp.
Thanh Huỳnh không trả lời ngay, chỉ nhìn xuống màn hình điện thoại rồi lại nhìn lên Minh, đôi mắt ánh lên một tia gì đó khó đoán. Anh khẽ nhếch mép: "Ừ, người ta hỏi tôi về tin đồn của chúng ta."
Minh nghe vậy, mặt đỏ bừng lên. Cậu vội cúi xuống, giả vờ như đang vuốt lông Sữa, nhưng tai vẫn đỏ lên đến tận mang. Cậu không biết nói gì, chỉ lẩm bẩm một cách lúng túng: "Ờ... vậy à..."
Thanh Huỳnh nhìn cậu, một nụ cười nhẹ lại thoáng qua trên môi. Rồi anh cúi xuống nhìn điện thoại, gõ một dòng trả lời. Minh không dám nhìn, nhưng cũng không thể không tò mò: "Nhóc đang làm gì vậy?"
Thanh Huỳnh không trả lời, chỉ tiếp tục gõ. Vài giây sau, anh nhấn nút đăng, rồi đặt điện thoại xuống bàn với vẻ mặt bình thản: "Không có gì. Chỉ là trả lời fan thôi."
Minh nhìn anh với ánh mắt đầy nghi ngờ, nhưng không dám hỏi thêm. Cậu chỉ biết ngồi đó, ôm Sữa vào lòng, tự hỏi không biết Thanh Huỳnh đã viết gì.
Một lúc sau, một tiếng thông báo khác vang lên từ điện thoại của Minh, phá tan sự yên tĩnh khiến cả hai đều giật mình. Minh cầm điện thoại lên, màn hình sáng lên hiển thị hàng loạt tin nhắn mới. Tất cả đều là từ Lục Cảnh Thừa.
Minh nhìn sang Thanh Huỳnh, ánh mắt như đang cầu cứu. Thanh Huỳnh cau mày nhìn cậu, giọng vẫn đều đều nhưng có một sự lo lắng khó thấy: "Sao thế?"
Nhưng trước khi Minh kịp trả lời, ánh mắt cậu vô tình dừng lại trên một dòng bình luận đang lướt qua trên mạng xã hội: "Lúc trước tôi nghe bảo cậu ta còn nắm tay Thanh Huỳnh dạo phố nữa."
Minh đọc xong, mặt đỏ bừng lên vì bối rối và tức giận. Cậu lướt tiếp, và một dòng bình luận khác khiến cậu muốn độn thổ ngay tại chỗ: "Vậy là đêm nay tôi đã mất cả hai anh chồng sao? Tôi không chịu!"
Minh cau mày, cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng rồi một dòng bình luận thứ ba hiện ra khiến cậu không thể nhịn được nữa: "Lo cho cậu ta quá! Vậy mà lại ở cùng một người như đội trưởng. Hãy cố lên cậu trai, đừng gục ngã ngay phút đầu nhé!"
Minh đọc đến đó, mặt đỏ lên đến tận mang tai, cảm thấy như mình đang bốc cháy. Thanh Huỳnh thấy vậy, liền ngó đầu qua xem thử. Anh đọc một vài dòng, một nụ cười khẽ hiện lên trên môi. "Xem nào, để tôi đọc thử..." anh nói, giọng đầy vẻ trêu chọc và hài hước.
Minh vội vàng rụt điện thoại lại, nhưng Thanh Huỳnh đã kịp đọc vài dòng. Anh cười khẽ: "Ồ, họ lo cho anh đấy. Nghe có vẻ nguy hiểm thật."
"THANH HUỲNH!" Minh đỏ mặt, giọng đầy tức giận và ngượng ngùng, nhưng cũng có một chút gì đó như muốn bật cười vì sự vô lý của tình huống.
Thanh Huỳnh vừa ngó đầu sang nghe Minh hét liền giật mình, cau mày nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình thản: "Cái gì?"
Minh tức giận, đưa điện thoại lên trước mặt Thanh Huỳnh: "Nhóc nhìn xem này! Họ bịa đặt tôi với nhóc nắm tay nhau đi dạo phố kìa! Hôm đi trung tâm thương mại rõ là nhóc dắt tay tôi đi mà, có nắm tay gì chứ? Tay nhóc tôi còn chưa cảm nhận được thì nhóc đã rút ra rồi!"
Thanh Huỳnh không nói gì, chỉ liếc sang nhìn Minh với một ánh mắt khó đoán. Một khoảng im lặng ngắn ngủi trôi qua, rồi anh bất ngờ cầm lấy cánh tay đang cầm điện thoại của Minh. Những ngón tay thon dài của anh từ từ luồn vào giữa những ngón tay của Minh, nắm lấy bàn tay cậu một cách nhẹ nhàng nhưng đầy chủ động.
Minh lúc này vừa đỏ mặt vừa ngơ ngác, không biết phải phản ứng thế nào. Miệng cậu mắng không ngừng, nhưng tay lại không rút ra: "Nhóc... nhóc đang làm gì vậy?! Ai cho nhóc nắm tay tôi? Thả ra ngay!"
Nhưng Minh không rút tay. Cậu vẫn để nguyên bàn tay mình trong tay Thanh Huỳnh, những lời mắng chỉ là để che giấu sự bối rối đang dâng trào trong lòng. Thanh Huỳnh vẫn giữ cái vẻ mặt lưu manh, trêu chọc Minh: "Anh bảo tôi không cho anh cảm nhận, giờ tôi cho anh cảm nhận rồi đấy. Sao nào, thấy như nào? Mềm không?"
Minh nghe vậy, mặt đỏ như quả cà chua, vội rút tay ra, nhưng vẫn còn cảm nhận được hơi ấm từ những ngón tay của Thanh Huỳnh. Cậu ngồi ôm chặt Sữa vào lòng như một tấm khiên bảo vệ, mặt cúi xuống, không dám nhìn anh.
Sữa đang nằm ngoan trong lòng Minh, bỗng bị siết mạnh, liền kêu lên một tiếng đầy hoảng hốt.
"Mèo của anh sắp bị anh s-iết cổ đến tắt thở rồi kìa," Thanh Huỳnh nói, quay mặt đi chỗ khác, giọng bình thản nhưng có chút bất lực và hài hước.
Minh nghe vậy, liền ồ lên và vội buông tay ra, nhìn xuống Sữa với vẻ mặt đầy lỗi lầm. Sữa dụi vào lòng Minh làm nũng, rồi kêu thêm một tiếng nữa, như đang mắng chủ nhân của mình, trước khi nhảy xuống khỏi lòng cậu và bỏ đi qua nghịch hồ cá.
Minh nhìn theo Sữa, nhưng chưa kịp nói gì thì lại có tiếng thông báo mới từ điện thoại. Cậu cầm lên xem thử, vẫn là tin nhắn của Lục Cảnh Thừa. Những ngón tay cậu hơi run khi mở từng tin nhắn.
"Tấn Minh, lúc trước là do chúng ta cách xa nhau khiến em không có cảm giác an toàn, là anh sai. Anh xin lỗi. Vì lệch giờ giấc nữa, anh cho rằng hẹn hò là lãng phí thời gian nên mới lôi mấy chuyện vặt ra chia tay với em."
Minh đọc xong, mặt trở nên trầm xuống. Nhưng chưa kịp phản ứng, một tin nhắn khác lại hiện lên: "Nhưng bây giờ em cũng là tuyển thủ rồi, em cũng hiểu cuộc sống của anh rồi đúng không? Khi đó anh thật sự không cố ý mà. Anh cũng không thể muốn chia tay với em."
Minh đọc xong, thở dài một hơi, không biết phải trả lời thế nào. Cậu cảm thấy một cảm giác lẫn lộn giữa sự tức giận và sự thương hại. Những dòng tin nhắn này đến quá muộn, và chúng không thể thay đổi được những gì đã qua.
Thanh Huỳnh vòng ra sau lưng Minh, tính đọc trộm tin nhắn của cậu, ai dè bị phát hiện. Anh giả vờ quay mặt đi, nhưng Minh đã kịp thấy.
Lại thêm một tin nhắn nữa từ Lục Cảnh Thừa: "Anh Minh, chúng ta nói chuyện nghiêm túc đi."
Thanh Huỳnh sau khi đi một vòng cũng ngồi xuống sofa, nhìn Minh đang nói chuyện với người kia. Anh cứ cảm thấy khó chịu, muốn đọc được tin nhắn đó, nhưng không muốn tỏ ra quá rõ ràng.
Minh nhìn lên, thấy Thanh Huỳnh đang nhìn mình, liền nói giọng có chút nghi ngờ: "Nhóc làm gì đó? Chắc không phải là dùng nick phụ rồi cãi nhau với fan nhỉ?" Minh cười nhạt, dí sát mặt vào Thanh Huỳnh: "Nhóc nghĩ tôi rảnh vậy à?"
Thanh Huỳnh cố gắng giữ vẻ mặt bình thản, nhưng vẫn nhìn về phía điện thoại của Minh: "Tôi thấy có đó. Anh lúc nào mà chả rảnh."
Thanh Huỳnh tính giật lấy điện thoại của Minh, nhưng Minh đã nhanh hơn. Cậu rụt tay lại và giấu điện thoại xuống dưới mông, nơi mà Thanh Huỳnh không thể với tới. Thanh Huỳnh nhìn xuống, bặm môi nhẹ, rồi cau mày, giọng đầy bất lực và có chút buồn cười: "Trẻ con quá đi."
Minh nhìn anh, cười nhẹ, nhưng không nói gì. Cả hai ngồi im một lúc, bầu không khí giữa họ trở nên ấm áp và thoải mái hơn.
Một lúc sau, Minh vừa đọc xong tin nhắn của Lục Cảnh Thừa, cậu đặt điện thoại xuống đùi, những ngón tay vẫn còn hơi run nhẹ vì những cảm xúc đang dâng trào. Cậu ngước nhìn Thanh Huỳnh, giọng vẫn còn vương chút bực bội nhưng đã có một sự quyết đoán rõ ràng: "Không được, tôi phải đăng bài thanh minh. Phải nói rõ ràng cho mọi người biết rằng chuyện này toàn là bịa đặt."
Thanh Huỳnh nghe vậy, khẽ nhếch mép, một tiếng cười nhẹ thoát ra khỏi miệng như thể vừa nghe một câu chuyện cười nhạt. Anh khoanh tay trước ngực, dựa lưng vào sofa, nhìn Minh với ánh mắt nửa mỉa mai nửa bất lực: "Thanh minh cái gì? Anh định thanh minh với ai? Với cả cộng đồng đang ngồi ăn bỏng ngô chờ xem kịch vui hay sao?"
Minh lập tức bức xúc, cậu ngồi thẳng dậy, hai tay đưa ra trước mặt như đang trình bày một vấn đề trọng đại trước một hội đồng xét xử: "Thì chuyện giữa tôi với anh và Lục Cảnh Thừa đó! Toàn là bịa đặt, làm gì có cái gọi là tam giác tình cảm chứ! Tôi mà không nói rõ thì người ta cứ tưởng tôi là loại đi quyến rũ hai người cùng một lúc! Danh dự của tôi sẽ đi đời!"
Thanh Huỳnh vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng có một tia buồn cười thoáng qua trong đôi mắt. Anh không vội trả lời, để cho Minh nói hết, như thể đang thưởng thức một màn trình diễn kịch tính. Cuối cùng, anh mới lên tiếng, giọng vẫn bình thản nhưng có một sự mỉa mai khó thấy: "Không cần thiết đến vậy đâu. Mấy chuyện này tự nó sẽ nguội đi, càng thanh minh lại càng làm mọi người thêm tò mò. Anh có biết luật đầu tiên của dư luận là gì không? Càng cãi, người ta càng tin. Nếu anh im lặng, vài ngày nữa họ sẽ quên."
Minh vẫn còn ngây thơ như một đứa trẻ nghĩ rằng mình đang làm một điều rất ngầu và đúng đắn, nhưng trong mắt cậu có một sự nghiêm túc mà Thanh Huỳnh chưa từng thấy: "Danh tiếng của cậu không thể bị liên lụy vì tôi được. Cậu là đội trưởng, là hình ảnh của ARES, tôi không thể để cậu bị mang tiếng oan chỉ vì cái bài đăng vớ vẩn đó. Tôi là người mới, tôi có thể chịu được, nhưng cậu..."
Câu nói vừa dứt, Thanh Huỳnh bật cười. Một tiếng cười bất lực, khẽ khàng nhưng đầy ý vị, như thể anh vừa nghe được một điều vừa buồn cười vừa cảm động. Anh lắc đầu, thở dài một hơi, đưa tay lên xoa trán: "Anh mà cứ lo cho cái danh tiếng của tôi như thế thì có mà hết người để lo. Tự vào xem đi, tôi đã xử lý rồi."
Minh nghe vậy, hơi nhíu mày, đôi mắt ánh lên sự tò mò và một chút ngạc nhiên. Cậu đưa tay cầm điện thoại lên, mở ứng dụng mạng xã hội. Trên màn hình là một bài đăng ngắn ngủi của Thanh Huỳnh, chỉ vài dòng nhưng đủ để khiến cả cộng đồng im lặng như tờ: "Đăng tin nhảm nhí. Không bao giờ có chuyện đó. Đừng có mà thêu dệt chuyện rồi đoán bậy."
Minh đọc đi đọc lại mấy lần, như thể muốn chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm. Rồi cậu ngước nhìn Thanh Huỳnh với vẻ mặt không thể tin nổi. Trong đầu cậu, những suy nghĩ đang chạy đua với nhau, hắn đã tự mình đứng ra bảo vệ mình bằng tài khoản chính thức của mình sao?
Minh biết rằng trước giờ, Thanh Huỳnh rất ít khi đăng bài, rất ít khi tự mình thanh minh cho bất kỳ điều gì. Với cái tính kiêu ngạo và ngông của anh, anh thường im lặng hoặc cãi lại, chứ không bao giờ tự bỏ công sức ra để giải thích với dư luận. Vậy mà bây giờ, anh lại tự dùng tài khoản của mình để thanh minh cho Minh. Chỉ vì Minh. Một người mới vào chưa đầy một tuần.
"Cậu... tự đăng bài thanh minh à? Với tài khoản chính thức của cậu? Tài khoản mà cậu không thèm đăng động gì trong cả năm trời?" Minh bàng hoàng, cầm điện thoại nghiêng sang phía Thanh Huỳnh, giọng run nhẹ vì xúc động.
Thanh Huỳnh lười biếng ừm một tiếng, như thể đó là chuyện hết sức bình thường, không đáng để bàn đến. Anh vẫn không nhìn Minh, chỉ đưa mắt nhìn ra cửa sổ, nơi ánh đèn thành phố đang lấp lánh xa xa: "Ừ. Có vấn đề gì không?"
Minh nhíu mày, giọng vẫn còn bối rối nhưng đã bắt đầu có sự tò mò và một chút không hiểu: "Trước giờ cậu có bao giờ để ý mấy tin đồn này đâu... Với cả cậu ghét mấy chuyện phiền phức như vậy cơ mà. Tôi nhớ cậu từng nói, người ta nói gì thì nói, mình im lặng là hết chuyện. Sao lần này lại tự mình lên tiếng?"
Chưa kịp nói hết câu, Thanh Huỳnh đã ngắt lời, giọng vẫn bình thản nhưng có một sự sâu sắc khó thấy: "Tin đồn liên quan đến đội, cứ để tôi lo. Anh là thành viên của ARES, tôi không thể để anh bị người ta nói ra nói vào chỉ vì mấy chuyện vớ vẩn đó. Là đội trưởng, tôi có trách nhiệm."
Minh bỗng bật cười. Một nụ cười dịu dàng, ấm áp, như ánh nắng ban mai xuyên qua rèm cửa sau một đêm dài. Cậu nhìn Thanh Huỳnh với ánh mắt đầy cảm kích: "Thanh Huỳnh..."
Thanh Huỳnh thấy cái vẻ mặt đó của Minh, anh bỗng cảm thấy hơi rợn người. Cái ánh mắt đầy cảm xúc ấy khiến anh không thoải mái, như thể đang bị nhìn thấu một điều gì đó mà anh không muốn ai biết. "Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó. Tôi không làm gì để anh phải biết ơn cả. Đó chỉ là trách nhiệm của một đội trưởng," anh nói, giọng cố giữ vẻ bình thản nhưng có một chút phòng thủ và bối rối.
Minh vẫn cười, cực kỳ vui vẻ. Cậu quay mặt đi, ánh mắt mơ màng nhìn ra khoảng không, bắt đầu nói giọng như đang tự sự với chính mình: "Không biết trong tương lai, ai sẽ là người được yêu thương bởi cậu. Nhưng chỉ cần nghĩ đến thôi, tôi đã thấy ghen tị rồi. Bởi vì có được một người như cậu yêu thương hết lòng là một điều rất may mắn. Tôi tin rằng, cậu nhất định sẽ bảo vệ người ấy thật chu toàn, không để bất kỳ ai có cơ hội tổn thương người đó."
Minh cứ nói, cứ nói, không hề nhận ra rằng gương mặt của Thanh Huỳnh đang dần tối sầm lại. Anh nhìn Minh với ánh mắt vừa bất lực vừa khó chịu, như thể vừa phát hiện ra một sự hiểu lầm lớn lao nào đó.
Minh vẫn còn đang trưng ra cái bộ mặt ngưỡng mộ và đầy cảm xúc, thì Thanh Huỳnh đột nhiên đưa tay ra, đặt nguyên bàn tay lên đầu Minh. Những ngón tay thon dài và mạnh mẽ của anh giữ chặt lấy đầu Minh, rồi xoay mặt cậu lại để đối diện với mình. Động tác nhanh và dứt khoát, như thể anh đã quyết định làm điều này từ lúc nào, không cho phép Minh có cơ hội trốn tránh.
Khoảng cách giữa họ chỉ còn vài centimet. Minh có thể nhìn thấy rõ từng đường nét trên khuôn mặt Thanh Huỳnh, đôi mắt sâu thẳm như đại dương, hàng mi dài và thẳng, cả hơi thở ấm áp phả lên mặt mình.
"Ai nói với anh là tôi thích con gái?" Thanh Huỳnh dí sát mặt lại, giọng trầm và đầy ẩn ý.
Minh ngơ ngác, đôi mắt mở to, cậu cảm thấy như mình vừa bị bắt quả tang làm một điều gì đó sai trái. Cậu cố gắng mở miệng nói, nhưng không thành tiếng. Thanh Huỳnh không đợi cậu trả lời, lại dí sát mặt hơn, khoảng cách giữa họ gần như bằng không: "Fan của tôi mà đến chuyện này cũng không biết?"
Minh lúc này mới tìm lại được giọng nói của mình. Cậu chớp mắt liên tục, như thể đang cố gắng xử lý một thông tin quá lớn cho bộ não của mình: "Hà? Anh... anh vừa nói cái gì?"
Thanh Huỳnh không lùi lại. Anh vẫn giữ nguyên khoảng cách, cười rất khẽ, một nụ cười vừa đủ để Minh nhận ra rằng anh không hề đùa, và đó là một lời thú nhận thực sự: "Anh nghe rõ rồi. Đừng bắt tôi nói lần hai."
Anh nói xong, hơi lùi lại một chút, nhưng vẫn không rời mắt khỏi Minh. Rồi anh bồi thêm, giọng vẫn đều đều nhưng có một sự trêu chọc khó thấy, cũng có một sự chân thành hiếm có: "Thích con trai. Đặc biệt là loại hung dữ, cứng đầu, khó bảo... càng không thuộc về tôi, tôi càng muốn theo đuổi."
Minh cứng đờ người. Cậu không dám nhúc nhích, không dám thở mạnh. Trái tim cậu đập nhanh đến mức cậu sợ Thanh Huỳnh có thể nghe thấy. Cậu chỉ có thể đứng đó, nhìn vào đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình, cảm nhận sự ấm áp từ bàn tay đang giữ chặt đầu mình. Cậu không biết phải nói gì, không biết phải phản ứng thế nào. Cậu chỉ biết rằng thế giới của cậu vừa bị đảo lộn hoàn toàn, và cậu vẫn chưa biết mình sẽ đứng ở đâu khi mọi thứ ngừng quay.
Không khí giữa họ như đông cứng lại, chỉ có tiếng tim đập của cả hai đang vang lên trong sự im lặng. Minh cảm thấy mình như đang đứng trước một vách đá, và Thanh Huỳnh vừa đẩy cậu xuống, nhưng thay vì rơi, cậu lại đang bay. Và trong khoảnh khắc đó, Minh nhận ra rằng có lẽ mình đã không ngừng rơi từ khi đặt chân vào ARES.
Một khoảng lặng kéo dài giữa hai người, chỉ có tiếng nước róc rách từ hồ cá và tiếng đồng hồ treo tường tích tắc đều đặn. Minh vẫn chưa thể thoát ra khỏi trạng thái sững sờ, đôi mắt vẫn dán chặt vào gương mặt của Thanh Huỳnh, không dám chớp lấy một lần, sợ rằng chỉ cần một cái chớp mắt thôi, khoảnh khắc này sẽ tan biến mất, và mọi thứ sẽ trở lại như cũ.
Thanh Huỳnh là người phá vỡ sự im lặng trước. Anh từ từ buông tay khỏi đầu Minh, lùi lại một khoảng cách vừa đủ để không khí giữa hai người bớt ngột ngạt hơn. Anh tựa lưng vào thành ghế sofa, đôi mắt vẫn không rời khỏi Minh, nhưng vẻ mặt đã trở lại vẻ lười biếng thường ngày, như thể lời thú nhận vừa rồi chỉ là một câu nói bâng quơ chẳng có gì đáng để bận tâm.
"Sao, sợ tôi rồi à?" Thanh Huỳnh hỏi, giọng nhẹ nhàng nhưng vẫn ẩn chứa một chút gì đó dò xét, như đang chờ đợi phản ứng thực sự từ Minh.
Minh giật mình, như vừa bị đánh thức khỏi một giấc mơ. Cậu vội vàng lắc đầu, nhưng động tác có phần cuống quýt hơn bình thường: "Không... không có. Chỉ là... tôi hơi bất ngờ thôi."
"Bất ngờ vì tôi thích con trai, hay bất ngờ vì tôi vừa nói ra điều đó với anh?" Thanh Huỳnh hỏi tiếp, khóe môi vẫn còn giữ nguyên nụ cười mờ nhạt.
Minh cứng họng, không biết phải trả lời như thế nào cho phải. Cậu cúi đầu xuống, hai tay vô thức nắm chặt lấy vạt áo, giọng nhỏ đi hẳn: "Cả hai... chắc là cả hai."
Thanh Huỳnh bật cười, một tiếng cười nhẹ nhưng lần này nghe có vẻ thoải mái hơn hẳn, như thể việc nhìn thấy Minh lúng túng khiến anh cảm thấy thú vị: "Được rồi, không cần phải căng thẳng đến vậy đâu. Tôi không có ý định làm gì anh cả. Chỉ là thấy anh cứ mãi ngưỡng mộ tôi kiểu sai chỗ, nên tiện thể đính chính lại thôi."
Minh ngẩng đầu lên, đôi mắt vẫn còn ngơ ngác: "Đính chính? Ý cậu là..."
"Ý tôi là," Thanh Huỳnh ngắt lời, giọng trở nên nghiêm túc hơn một chút, "anh cứ nghĩ tôi sẽ có một cô gái nào đó để bảo vệ trong tương lai, nhưng thực tế thì không phải vậy. Tôi nghĩ anh nên biết rõ điều đó, để khỏi phải tưởng tượng sai lệch về tôi."
Minh im lặng, trong lòng vẫn còn ngổn ngang trăm mối suy nghĩ. Cậu nhìn xuống đôi tay của mình, rồi lại ngước lên nhìn Thanh Huỳnh, giọng cậu có phần rụt rè: "Vậy... nhóc nói câu đó lúc nãy, có phải chỉ là đùa thôi không?"
Thanh Huỳnh nhìn Minh một lúc lâu, ánh mắt anh trở nên khó đoán hơn bao giờ hết. Cuối cùng, anh chỉ nhún vai, không trả lời thẳng vào câu hỏi: "Câu đó, anh cứ tự mình suy nghĩ đi. Tôi không rảnh để giải thích thêm đâu."
Nói xong, anh đứng dậy khỏi sofa, vươn vai một cái rồi bước về phía bếp, để lại Minh ngồi đó với hàng trăm câu hỏi vẫn còn chưa có lời giải đáp. Minh nhìn theo bóng lưng cao lớn của Thanh Huỳnh đang khuất dần sau cánh cửa bếp, trong lòng dâng lên một cảm giác hỗn độn khó tả, vừa bối rối, vừa tò mò, lại có một chút gì đó ấm áp len lỏi vào tận sâu trong tim.
Sữa từ phía hồ cá chạy lại, nhảy lên đùi Minh, kêu lên một tiếng meo nhẹ như đang hỏi thăm chủ nhân của mình. Minh cúi xuống, ôm lấy con mèo trắng vào lòng, vùi mặt vào bộ lông mềm mại của nó, thì thầm một mình: "Sữa ơi, chủ nhân của mày vừa nói cái gì với tao vậy? Tao có nghe nhầm không?"
Con mèo chỉ kêu thêm một tiếng meo, không hề trả lời được câu hỏi ấy, nhưng dường như cũng đang chia sẻ sự bối rối cùng với Minh.
Ít lâu sau, Thanh Huỳnh trở lại từ bếp, tay cầm hai ly nước ép trái cây, đặt một ly xuống trước mặt Minh: "Uống đi, đừng có ngồi đờ người ra như vậy nữa. Trông ngốc lắm."
Minh giật mình, vội vàng cầm lấy ly nước, cố gắng lấy lại vẻ bình thường: "Cảm ơn... cảm ơn nhóc."
Thanh Huỳnh ngồi xuống đối diện, nhấp một ngụm nước ép, ánh mắt lại quay về vẻ lười biếng thường ngày như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nhưng Minh vẫn có thể cảm nhận được, đâu đó trong ánh mắt ấy, vẫn còn sót lại một chút gì đó dịu dàng hiếm khi xuất hiện.
"À đúng rồi," Thanh Huỳnh bỗng lên tiếng, như vừa nhớ ra điều gì đó quan trọng, "chuyện Lục Cảnh Thừa, anh định xử lý thế nào?"
Minh khựng lại, nhìn xuống chiếc điện thoại vẫn còn nằm trên bàn, màn hình vẫn hiển thị những tin nhắn chưa được trả lời. Cậu thở dài, giọng trở nên trầm hơn: "Tôi không biết nữa. Có lẽ... tôi sẽ không trả lời. Chuyện đã qua rồi, không cần phải khơi lại làm gì."
Thanh Huỳnh gật đầu, không nói thêm gì, nhưng ánh mắt anh lộ rõ vẻ hài lòng trước quyết định ấy. Anh cầm ly nước lên, nhấp thêm một ngụm, rồi nói bâng quơ, như đang nói với chính mình hơn là với Minh: "Vậy thì tốt. Người đã không còn xứng đáng, thì không cần phải tốn thêm thời gian và cảm xúc cho họ nữa."
Minh nhìn Thanh Huỳnh, trong lòng dấy lên một cảm giác ấm áp lạ thường. Cậu mỉm cười, lần đầu tiên kể từ khi câu chuyện về Lục Cảnh Thừa được kể ra, nụ cười ấy mới thực sự nhẹ nhõm và chân thành: "Cảm ơn nhóc. Vì đã lắng nghe, và vì đã... bảo vệ tôi."
Thanh Huỳnh liếc nhìn Minh, khóe môi khẽ nhếch lên: "Đừng có cảm ơn nhiều quá, nghe sến súa lắm. Uống nước đi rồi đi ngủ sớm, mai còn phải tập luyện."
Minh bật cười, cảm giác nặng nề trong lòng dường như đã tan biến đi phần nào sau cuộc trò chuyện dài này. Cậu cầm ly nước lên, uống một ngụm lớn, rồi ngồi tựa lưng vào sofa, ngắm nhìn Thanh Huỳnh đang chăm chú lướt điện thoại, ánh đèn vàng ấm áp vẫn phủ xuống cả căn phòng, tạo nên một khung cảnh yên bình đến lạ thường.
Bên ngoài cửa sổ, thành phố vẫn sáng đèn, những dòng xe cộ vẫn nối đuôi nhau chảy trôi theo nhịp sống thường nhật. Nhưng trong căn phòng nhỏ này, thời gian dường như đã chậm lại, chỉ còn lại tiếng thở đều đặn của hai người, tiếng nước róc rách từ hồ cá, và một sợi dây liên kết vô hình đang dần dần được hình thành giữa họ, mong manh nhưng cũng đầy hứa hẹn cho những điều tốt đẹp còn ở phía trước.
Minh ngồi đó, trong lòng vẫn còn ngổn ngang những cảm xúc chưa được sắp xếp gọn gàng, nhưng cậu biết rằng, dù câu trả lời cho câu hỏi "câu đó có phải là đùa không" vẫn còn bỏ ngỏ, thì đêm nay, cậu đã học được một điều quan trọng: có những cánh cửa khép lại, nhưng cũng sẽ có những cánh cửa khác mở ra, mang theo những điều bất ngờ mà cậu chưa từng dám nghĩ tới.
Đêm đó, sau khi Thanh Huỳnh đã lên phòng nghỉ ngơi, Minh vẫn còn ngồi lại một mình trong phòng khách, tay ôm Sữa, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ nơi ánh đèn thành phố vẫn lấp lánh không ngừng. Cậu lấy điện thoại ra, nhìn lại những dòng tin nhắn của Lục Cảnh Thừa vẫn còn hiển thị trên màn hình, ngón tay lướt nhẹ qua từng dòng chữ một lần cuối cùng.
Cậu không xóa chúng đi, cũng không trả lời. Cậu chỉ đơn giản là tắt màn hình điện thoại, đặt nó xuống bàn, rồi đứng dậy bước ra ban công nhỏ phía sau phòng khách. Gió đêm mát lạnh thổi qua, mang theo hương hoa nhài thoang thoảng từ khu vườn phía dưới. Minh đứng đó, hai tay tựa vào lan can, ngước nhìn bầu trời đêm không một gợn mây, nơi vài ngôi sao hiếm hoi vẫn cố gắng lấp lánh giữa ánh đèn thành phố rực rỡ.
"Có lẽ, đây mới chính là lúc mình thực sự buông bỏ được," cậu thì thầm một mình, giọng nói nhỏ đến mức chỉ có làn gió đêm mới có thể nghe thấy.
Trong suốt một năm qua, Minh vẫn luôn nghĩ rằng mình đã buông bỏ Lục Cảnh Thừa từ lâu, từ cái ngày cậu nhấn nút gửi tin nhắn chia tay ấy. Nhưng phải đến tận đêm nay, khi ngồi kể lại toàn bộ câu chuyện cho Thanh Huỳnh nghe, khi nhìn thấy anh tự tay đăng bài bảo vệ mình mà không cần cậu phải mở lời, Minh mới nhận ra rằng, trái tim mình cuối cùng cũng đã thực sự nhẹ nhõm.
Cậu quay trở vào phòng, ôm Sữa lên tay, chậm rãi bước lên cầu thang về phòng riêng của mình. Đi ngang qua phòng của Thanh Huỳnh, cậu thấy khe cửa vẫn còn ánh sáng le lói hắt ra, có lẽ anh vẫn chưa ngủ. Minh dừng lại một chút, định gõ cửa để nói lời chúc ngủ ngon, nhưng rồi lại thôi, chỉ khẽ mỉm cười rồi tiếp tục bước về phòng mình.
Đêm đó, Minh ngủ một giấc ngon lành hiếm có, không còn bị những giấc mơ về quá khứ quấy nhiễu như những đêm trước đó nữa. Và trong giấc ngủ chập chờn, cậu mơ hồ nghe thấy một giọng nói trầm ấm quen thuộc, vẫn còn văng vẳng bên tai: "Càng không thuộc về tôi, tôi càng muốn theo đuổi." Câu nói ấy, dù cậu không chắc đó là thật hay chỉ là một phần của giấc mơ, vẫn khiến khóe môi cậu khẽ cong lên thành một nụ cười nhẹ nhàng trong giấc ngủ, báo hiệu cho một chương mới đầy những điều chưa biết trước, đang dần mở ra phía trước con đường mà cậu đang bước tới.
Sáng hôm sau, khi Minh tỉnh dậy, ánh nắng đầu ngày đã tràn ngập khắp căn phòng qua tấm rèm cửa mỏng. Cậu vươn vai, ngồi dậy, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường, như thể một tảng đá lớn đè nặng trên vai suốt cả năm qua cuối cùng cũng đã được gỡ bỏ. Cậu bước xuống nhà, thấy Thanh Huỳnh đã ngồi sẵn ở bàn ăn, tay cầm cốc cà phê, mắt lướt qua vài trang tài liệu chiến thuật như thường lệ.
"Dậy sớm vậy?" Thanh Huỳnh hỏi, không ngẩng đầu lên, giọng vẫn bình thản như mọi ngày, như thể tối qua chưa từng có chuyện gì đặc biệt xảy ra giữa họ cả.
"Ừm, ngủ ngon quá nên dậy sớm," Minh đáp, kéo ghế ngồi xuống đối diện, ánh mắt vẫn còn có chút ngượng ngùng khi nhìn Thanh Huỳnh.
Thanh Huỳnh liếc lên nhìn cậu một cái, rồi lại cúi xuống tiếp tục đọc tài liệu, nhưng khóe môi khẽ nhếch lên một chút không dễ nhận ra: "Ăn sáng đi, ăn xong còn phải tập luyện. Đừng có ngồi đó mà tơ tưởng lung tung nữa."
Minh đỏ mặt, vội vàng lấy bánh mì ra ăn, cố gắng che giấu sự bối rối vẫn còn vương lại từ đêm qua. Nhưng trong lòng cậu, một cảm giác ấm áp và hy vọng mới mẻ đang dần nảy nở, như một hạt mầm nhỏ vừa được gieo xuống mảnh đất màu mỡ, chỉ chờ ngày đâm chồi nảy lộc. Cậu biết rằng, con đường phía trước vẫn còn rất dài, với biết bao thử thách đang chờ đợi cả trong sự nghiệp lẫn trong những cảm xúc mới mẻ này, nhưng lần đầu tiên sau rất lâu, Minh cảm thấy mình có đủ can đảm để bước tiếp mà không còn phải ngoái đầu nhìn lại phía sau nữa.
-HẾT CHƯƠNG 15 -