Màn hình điện thoại của Minh vẫn còn sáng, trận đấu đang diễn ra với những pha giao tranh căng thẳng đến từng giây một. Thanh máu của Yue đã gần cạn, chỉ còn sót lại một vệt đỏ mỏng manh nơi cuối thanh, mong manh như sắp tắt bất cứ lúc nào. Trong khi đó, Natalya của Thanh Huỳnh vẫn đang lượn lờ quanh trụ của cậu, chậm rãi, kiên nhẫn, như một con sói đói lảng vảng ngoài rìa đàn cừu, chờ đợi đúng thời khắc con mồi yếu nhất lộ ra sơ hở để tung đòn kết liễu.
Những vệt sáng từ chiêu thức của Natalya lóe lên trong bóng tối ảo của khu rừng kỹ thuật số, phản chiếu lên mặt kính điện thoại, hắt lên gương mặt Minh những mảng sáng tối đầy kịch tính, khiến từng đường nét biểu cảm của cậu trở nên rõ rệt hơn bao giờ hết dưới ánh đèn phòng khách lờ mờ. Mỗi lần Natalya di chuyển, dù chỉ là một bước dịch chuyển nhỏ trên bản đồ, Minh lại cảm thấy như có một luồng gió lạnh chạy dọc sống lưng — cảm giác ấy chân thực đến kỳ lạ, như thể gã sát thủ ảo kia có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, bất cứ góc nào, và kết liễu cậu chỉ trong một tích tắc không kịp trở tay.
Tiếng thở của Minh trở nên nặng nề hơn theo từng giây trôi qua. Những ngón tay cậu đã bắt đầu rịn mồ hôi, bám dính lên mặt kính điện thoại, nhưng cậu biết rõ, biết đến từng centimet sự thật phũ phàng ấy — cậu không thể nào thắng nổi trong tình cảnh này. Cuối cùng cậu thở dài một hơi thật dài, như trút hết mọi sự gồng gánh, rồi buông xuôi. Ngón tay cậu gõ nhanh vào khung chat, vừa gõ vừa lẩm bẩm thành tiếng, giọng đầy vẻ bất lực nhưng cũng không giấu nổi chút hài hước tự giễu:
"Tôi sai rồi... Thanh Huỳnh, đều là Tinh Dã xúi tôi hết. Còn trận cuối tôi lên thách đấu rồi, nhường tôi đi mà."
Cậu vừa gửi xong tin nhắn, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào màn hình, chờ đợi từng giây phản hồi. Trái tim cậu đập nhanh hơn hẳn bình thường, những ngón tay vẫn đặt hờ trên màn hình, tư thế sẵn sàng thao tác bất cứ lúc nào nếu cần, nhưng trong lòng cậu tự biết rõ — mình đang cầu xin sự khoan dung từ vị đội trưởng lạnh lùng của cả đội. Một cảm giác hồi hộp len lỏi trong lồng ngực, dâng lên từng đợt như thủy triều. Cậu không biết Thanh Huỳnh sẽ đáp trả ra sao. Liệu người kia có nhận ra đây chỉ là một trò đùa tai quái của Tinh Dã hay không? Hay là sẽ tiếp tục truy đuổi cậu đến tận cùng, không chút nương tay? Cậu thầm nghĩ, lòng dạ rối như tơ vò: "Hắn sẽ nhường mình chứ? Hay là sẽ tiếp tục h-ành hạ mình cho đến khi hết trận?"
Ở đầu bên kia màn hình, Thanh Huỳnh nhìn dòng chat vừa hiện lên, đôi mắt xanh ngọc lục bảo hơi nheo lại một chút, ánh nhìn sắc bén như đang cân nhắc điều gì đó. Anh đang ngồi trong căn phòng sang trọng của riêng mình, ánh đèn duy nhất phát ra từ màn hình máy tính chiếu lên khuôn mặt góc cạnh, tạo nên những mảng sáng tối đầy vẻ bí ẩn, khiến cả người anh như chìm trong một thứ ánh sáng liêu trai. Anh khẽ nghiêng đầu, một nụ cười nửa miệng thoáng qua rất nhanh trên khóe môi rồi biến mất, nhưng giọng điệu khi gõ chat lại vẫn giữ nguyên vẻ lười biếng cố hữu, pha lẫn chút mỉa mai:
"Con trai tôi như nào rồi? Đã bị ăn chưa?"
Minh vội vàng quay đầu nhìn về phía Tinh Dã, thấy cậu ta vẫn đang ôm khư khư con mèo Sữa, đứng lởn vởn gần bể cá cảnh đặt góc phòng. Con mèo trắng đang tò mò thò một bàn chân bé xíu vào mặt nước, những ngón chân nhỏ nhắn khẽ chạm khẽ, khuấy động khiến ba con cá vàng bơi tán loạn trong chiếc bể kính nhỏ xinh, sợ hãi lẩn trốn vào góc bể. Minh thở phào nhẹ nhõm, cảm giác như vừa trút được một gánh nặng vô hình, rồi nhanh chóng đáp lại tin nhắn, giọng vẫn giữ vẻ nũng nịu quen thuộc nhưng lại pha thêm chút vội vã, sợ chậm trễ sẽ khiến người kia đổi ý:
"Không có mà! Chỉ là hù thôi! Vẫn khỏe mà! Bao giờ nhóc về vậy? Cả team đều rất nhớ nhóc đó."
Ở chiến tuyến đối diện, Lục Cảnh Thừa đọc được dòng chat ấy, lập tức cảm thấy một cơn bực bội trào lên không kìm được. Hắn thấy rõ ràng Minh vừa nũng nịu vừa nửa đùa nửa thật đe dọa Thanh Huỳnh, lại còn thêm câu "cả team đều nhớ nhóc" nghe chối tai đến lạ. Máu ghen trong lòng Lục Cảnh Thừa sôi sùng sục như nước sôi trào miệng nồi. Hắn nghiến chặt răng, lầm bầm một mình những lời không rõ ràng, bàn tay siết chặt lấy điện thoại đến mức các đốt ngón tay trắng bệch, gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay. Trong đầu hắn, những hình ảnh của ngày xưa khi còn yêu Minh cứ thế ùa về không kiểm soát nổi — những buổi chiều hai người cùng nhau ngồi chơi game, những lần Minh cười rạng rỡ mỗi khi thắng được hắn, và cả những lần cãi vã, giận hờn trước lúc chia tay. Nhưng giờ đây, mọi thứ đã hoàn toàn đổi khác, và Minh đang nũng nịu với một người khác, ngay trước mắt hắn:
"Thằng này... đúng là có vấn đề. Mới vào có mấy ngày mà đã biết cách làm thân với đội trưởng. Đồ trà xanh. Tao đã từng yêu mày, và tao biết mày đang làm gì."
Minh thực sự chẳng biết mình đang "làm gì" cả, nhưng cậu vẫn tiếp tục chat, giọng điệu vẫn đầy vẻ nũng nịu song lại ẩn chứa chút ranh mãnh khó lường. Đôi mắt cậu sáng lên như một con cáo nhỏ vừa nghĩ ra một kế hoạch tinh quái:
"Nể tình tụi tui nhớ anh, anh đừng đi đường giữa nữa. Cũng đừng bắt tui nữa. Lên đường trên của anh kìa, không thì đi bắt Lục Cảnh Thừa đi. Tôi có tội tình gì chứ?"
Đúng lúc đó, Lục Cảnh Thừa đang uống nước để hạ hỏa cơn tức đang dâng lên, thì nghe thấy Minh xúi giục Thanh Huỳnh quay sang bắt chính mình. Hắn sặc nước ngay tại chỗ, ho sặc sụa liên hồi. Những giọt nước văng tung tóe lên màn hình điện thoại, hắn vội vàng vừa lau miệng vừa lau màn hình, đôi mắt đỏ ngầu vì vừa tức vừa nghẹn. Hắn hắng giọng vài lần, cố lấy lại vẻ bình thản thường ngày, nhưng cơn tức giận vẫn khiến giọng hắn run lên, gằn từng chữ như muốn gầm lên trong cổ họng:
"Khặc... khặc... Tấn Minh! Mày... mày dám bảo nó bắt tao? Mày có biết tao là ai không?"
Nhưng hắn còn chưa kịp nói hết câu thì Dật Thần từ bên cạnh đã lên tiếng, giọng bất lực xen lẫn chút khó chịu rõ rệt. Ánh mắt anh liếc nhanh sang phía Minh, rồi lại quay về màn hình điện thoại của chính mình, như đang cố xác định xem tình huống này rốt cuộc là chuyện gì:
"Cái gì vậy trời? Sao hai đứa cứ như chó với mèo vậy? Đang chơi game hay đang đánh nhau thế?"
Minh giật mình, quay phắt sang nhìn Dật Thần. Anh cũng ngoảnh lại nhìn Minh, ánh mắt vẫn lạnh lùng như thường lệ nhưng có gì đó thấp thoáng như đang cân nhắc kỹ càng. Đôi mắt Dật Thần khẽ nheo lại, như thể đang đánh giá cả tình huống lẫn con người, chuẩn bị đưa ra một quyết định. Không khí giữa hai người như đông cứng lại trong vài giây ngắn ngủi, trước khi Dật Thần cất tiếng, giọng vẫn đều đều nhưng ẩn chứa một sự quyết đoán bất ngờ:
"Muốn thắng không?"
Minh gần như không tin vào tai mình, nhưng vẫn theo bản năng gật đầu lia lịa, ánh mắt sáng rực như đèn pha ô tô bật hết công suất. Cậu không thể nào tin nổi rằng Dật Thần — người vốn được xem là lạnh lùng và khó ưa nhất đội — lại đang chủ động đề nghị giúp đỡ mình:
"Muốn chứ! Tôi muốn lắm!"
Dật Thần thở dài một hơi, lắc đầu như đang buộc phải chấp nhận một sự thật không thể nào thay đổi được. Anh đưa tay lên xoa nhẹ trán, biểu cảm vừa bất lực vừa có phần mệt mỏi, nhưng ẩn sâu trong đó lại thấp thoáng chút hài hước khó nhận ra:
"Cho cậu ăn rừng của team tôi đấy. Nhanh lên, kẻo tôi đổi ý."
Minh sáng bừng cả mắt, không chút ngần ngại điều khiển Yue của mình lao thẳng vào khu rừng bên phía đối phương. Cậu vừa điều khiển vừa reo lên trong lòng, phấn khích không thôi: "Trời ơi, Dật Thần cho mình ăn rừng! Không tin nổi! Đây là lần đầu tiên hắn tốt với mình như thế!" Những ngón tay cậu thao tác nhanh và chính xác, mỗi lần ăn được một con quái rừng, ánh mắt cậu lại sáng lên như một đứa trẻ vừa tìm được kho báu bí mật. Tiếng nhạc nền trong game vang lên rộn ràng, hòa cùng nhịp tim đang đập gấp gáp của Minh, tạo nên một cảm giác phấn khích khó tả nào đó. Cậu gần như quên hẳn rằng mình đang thi đấu, thay vào đó chỉ còn lại một niềm vui thuần khiết khi được thong thả "cày" quái mà không phải lo sợ bị săn đuổi.
Lục Cảnh Thừa nhìn thấy cảnh tượng ấy, bực bội gõ một dòng chat, giọng điệu đầy vẻ khinh bỉ và châm chọc, nhưng đâu đó vẫn nuôi một tia hy vọng mong manh rằng Minh sẽ đổi ý nếu hắn tỏ ra quan tâm đúng lúc:
"Người ta có quan tâm em đâu? Em cứ thế để làm gì? Một mình tự kỷ vui lắm à? Muốn thắng thì anh giúp em."
Nhưng vừa dứt câu ấy, Eclipse của hắn đã bị đánh hội đồng bởi nguyên team năm người bên phía Thanh Huỳnh. Từ trong bụi cỏ, cả đội hình của Thanh Huỳnh đồng loạt lao ra như một bầy sói đói vừa săn được con mồi ngon lành. Họ bủa vây Eclipse thành một cái bẫy hoàn hảo, không chừa một lối thoát nào. Những chiêu thức đủ màu sắc bắn dồn dập về phía Eclipse, tạo thành cả một màn pháo hoa sáng rực trên màn hình. Lục Cảnh Thừa chỉ kịp thốt lên một tiếng "Cái gì?!" đầy hoảng hốt trước khi màn hình của hắn tối sầm lại, bảng thông báo hiện lên với dòng chữ đầy mỉa mai: "Vesper và đồng đội đã hạ gục Nova | Eclipse."
Minh thấy cảnh tượng ấy, không nhịn được mà bật cười thành tiếng, giọng cười vang khắp phòng, đầy vẻ hả hê thích thú. Cậu nhìn vào màn hình với vẻ mặt vừa thích thú vừa khinh bỉ, như thể đang xem một bộ phim hài hay nhất năm vậy:
"Ồ, cái tên đòi bảo vệ người ta kìa, giờ thì đang nằm trên sàn nhìn trời kìa. Đúng là biết cách giữ lời."
Lục Cảnh Thừa tức đến mức chỉ muốn ném ngay điện thoại đi cho hả giận, nhưng Minh đã hoàn toàn mặc kệ hắn. Cậu tiếp tục thong thả ăn rừng của team đối phương, vừa ăn vừa khẽ ngân nga một điệu hát vui vẻ, thậm chí còn được cả team bên kia chủ động nhường lính đường trên lẫn đường dưới, như thể họ đang cố tình tạo điều kiện để cậu lên đồ nhanh nhất có thể. Những ngón tay Minh thao tác thuần thục, mỗi lần ăn thêm một con quái, ánh mắt cậu lại sáng bừng lên như một đứa trẻ vừa tìm được kho báu lần nữa. Cậu cảm thấy như đang bay bổng trên chín tầng mây, một cảm giác phấn khích chưa từng có kể từ ngày gia nhập ARES đến giờ.
Lục Cảnh Thừa vừa hồi sinh, nhìn thấy cảnh tượng ấy, hắn gầm lên đầy phẫn nộ và ghen tuông không kìm nén được. Hắn không thể nào tin nổi rằng Minh đã thay đổi nhiều đến vậy — từ một người từng yêu thương hắn hết lòng, giờ đây lại tỏ ra vui vẻ mỗi khi thấy hắn bị đánh bại thảm hại:
"Tấn Minh! Đây là điều em muốn à? Để người ta nhường cho như thế?"
Minh không thèm đáp lại nửa lời, mắt vẫn dán chặt vào màn hình, đang tập trung cao độ để tận dụng triệt để mọi lợi thế mà Dật Thần đã tạo ra cho mình. Cậu hoàn toàn không mảy may bận tâm đến những lời trách móc của Lục Cảnh Thừa, chỉ muốn tận hưởng trọn vẹn từng giây phút được thoải mái ăn rừng mà thôi.
Nhưng bỗng điện thoại của Dật Thần đổ chuông. Anh liền lấy điện thoại ra khỏi túi, đứng dậy bước ra ngoài nghe. Mỗi lần có cuộc gọi từ nhà, anh đều làm y hệt như vậy — lặng lẽ tránh mặt mọi người, không muốn để ai nghe được nội dung cuộc trò chuyện. Dật Thần bước ra hành lang, tay cầm chặt điện thoại, giọng vẫn lạnh lùng nhưng đầy bực bội, ẩn giấu bên trong là một sự mệt mỏi khó nhận ra. Ánh sáng từ hành lang hắt lên khuôn mặt anh, tạo thành những mảng sáng tối đầy ẩn ý, khiến biểu cảm của anh trở nên khó đoán hơn bao giờ hết:
"Đã bảo đừng gọi điện à..."
Minh nhìn theo bóng dáng ấy, rồi quay sang Tinh Dã, hạ giọng thật nhỏ như sợ có ai nghe thấy. Trong mắt cậu thoáng qua một chút lo lắng, nhưng cũng xen lẫn chút tò mò về người đồng đội vốn khó gần này:
"Dật Thần à... không nhằm vào anh đâu..."
Tinh Dã gật đầu, nhưng chưa kịp nói thêm câu nào thì bỗng điện thoại đang mở game của Minh reo lên inh ỏi. Tên hiện trên màn hình cuộc gọi là "Thanh Huỳnh". Minh khựng lại đầy ngạc nhiên, nhưng vẫn nhanh chóng bắt máy, giọng còn hơi bối rối chưa kịp định thần:
"Alo?"
Đầu dây bên kia, giọng Thanh Huỳnh vẫn lười biếng và đều đều như mọi khi, nhưng có một sự ấm áp khó tả ẩn giấu bên trong, tựa như anh đang cố che giấu đi sự quan tâm thật lòng của mình. Trong bóng tối của căn phòng riêng, anh ngồi đó, đôi mắt xanh ngọc lục bảo nhìn ra phía cửa sổ, nơi ánh đèn thành phố đang lấp lánh trải dài đến tận chân trời:
"Đi đâu rồi? Sao đứng yên rồi? Mai tôi về. Cậu chăm sóc bản thân và cái con mồm lèo của cậu cho tốt vào, cúp đây."
Rồi anh cúp máy thật, không một lời chào tạm biệt, không một lời giải thích thêm. Minh ngơ ngác nhìn điện thoại, còn chưa kịp nói thêm câu nào thì đầu dây bên kia đã im bặt. Cậu ngẩn người ra vài giây, nhìn chằm chằm vào màn hình tối đen với vẻ mặt hoàn toàn ngơ ngác, như thể vừa nhận được một tin nhắn kỳ lạ từ một hành tinh khác:
"Ờ..."
Tinh Dã thấy Minh đứng đơ ra như vậy, liền lên tiếng hỏi, giọng đầy vẻ tò mò và háo hức. Cậu ta đứng dậy, tiến lại gần Minh, đầu nghiêng sang một bên như một chú chó con đang tò mò đánh hơi chuyện lạ:
"Ai vậy?"
Minh vẫn còn chưa hết ngơ ngác, giọng nói như người vừa tỉnh mộng. Cậu nhìn xuống điện thoại, rồi lại ngước lên nhìn Tinh Dã, như đang cố gắng sắp xếp lại những gì vừa xảy ra trong đầu:
"Tên nhóc thối."
Tinh Dã nghe vậy liền sáng bừng cả mắt, giọng hào hứng như vừa nghe được một tin tức cực kỳ hấp dẫn. Cậu ta gần như nhảy dựng lên tại chỗ, chẳng khác nào một đứa trẻ vừa được bố mẹ hứa cho đi chơi công viên:
"Anh Huỳnh á? Anh ta nói gì?"
Minh nhìn xuống điện thoại lần nữa, rồi lại ngước lên nhìn Tinh Dã, giọng vẫn còn chút bối rối nhưng đã có một cảm giác ấm áp len lỏi dần vào lồng ngực:
"Tên nhóc đó bảo mai nó về."
Tinh Dã liền nghiêng đầu, vẻ mặt khó hiểu và đầy thắc mắc hiện rõ. Cậu gãi gãi đầu, như đang cố gắng giải một câu đố hóc búa nào đó:
"Kỳ vậy... vậy là nó muốn quan tâm anh mà nó làm giá á? Mà sao lại bảo 'chăm sóc cái con mồm lèo của cậu'? Anh có nói gì đâu?"
Minh chỉ biết lắc đầu, không nói thêm gì nữa. Nhưng trong lòng, một cảm giác ấm áp cứ thế len lỏi dần vào từng ngóc ngách. Cậu hiểu rõ, câu nói vừa rồi của Thanh Huỳnh — "chăm sóc bản thân và cái con mồm lèo của cậu cho tốt vào" — thực chất chính là một lời quan tâm, dù được thốt ra một cách lạnh lùng và có phần châm chọc quá thể. Nó giống như một lời nhắc nhở dịu dàng được ngụy trang khéo léo dưới lớp vỏ ngoài khó ưa cố hữu. Cậu thầm nghĩ: "Hắn thực sự quan tâm đến mình. Dù không nói thẳng ra, nhưng hắn vẫn luôn ở đó."
Minh nhìn lại màn hình điện thoại, nhận ra nhân vật của mình vẫn đang đứng yên bất động trong game. Cậu vội vàng điều khiển nhân vật chạy tiếp, nhưng trong đầu vẫn còn vương vấn cuộc gọi vừa rồi. "Hắn về sớm thế? Không lẽ vì lo cho mình? Không, chắc là do nhà hắn có chuyện gì đó thôi." Cậu cố gắng gạt đi những suy nghĩ vẩn vơ ấy, nhưng chúng cứ liên tục quay trở lại, như những con sóng nhỏ không ngừng vỗ vào bờ cát.
Tinh Dã nhìn Minh, vẫn còn tò mò lắm nhưng không hỏi thêm gì nữa. Cậu chỉ đứng đó, nhìn Minh một lúc, rồi lại nhìn xuống con Sữa đang nằm ngoan ngoãn trong lòng mình, thầm nghĩ: "Có lẽ hai người này sẽ còn nhiều chuyện thú vị để xem lắm đây. Chắc chắn sẽ không yên ổn đâu."
Và trận đấu vẫn tiếp tục diễn ra, nhưng tâm trí Minh đã bay đi đâu mất từ lúc nào. Những ngón tay cậu vẫn đang thao tác đều đặn, nhưng cảm xúc của cậu đã lạc đến một nơi khác — nơi mà Thanh Huỳnh đang ở, nơi mà câu nói lạnh lùng nhưng ấm áp của anh vẫn còn văng vẳng đâu đó trong tâm trí.
Không rõ là tên khốn nào đã lén đăng tải toàn bộ trận thi đấu đôi hôm qua của Tấn Minh — hay còn được biết đến với cái tên Kỳ Vân Xuyên trong game — cùng với Lục Cảnh Thừa, Dật Thần và Thanh Huỳnh lên khắp các nền tảng mạng xã hội. Những dòng tin nhắn nũng nịu của Minh gửi cho Thanh Huỳnh, những lời đáp trả lạnh lùng nhưng đầy ẩn ý của anh, cùng với sự ghen tuông lộ liễu không giấu giếm của Lục Cảnh Thừa đã cùng nhau tạo nên một cơn bão dư luận thực sự trên Weibo, lan rộng với tốc độ chóng mặt chỉ trong vòng vài giờ đồng hồ.
Tin đồn về mối tình tay ba giữa Thanh Huỳnh, Tấn Minh và Lục Cảnh Thừa lan truyền nhanh đến mức không ai kịp trở tay. Một bài đăng ẩn danh với tiêu đề gây sốc "Vị trí Mid của ARES chính thức lộ diện" đã khiến cả cộng đồng mạng xôn xao bàn tán không ngớt.
Bài đăng ấy được minh họa bằng năm tấm ảnh chụp màn hình, mỗi tấm lại càng khiến câu chuyện thêm phần ly kỳ. Ảnh đầu tiên là những dòng tin nhắn của Minh nhắn cho Thanh Huỳnh xin tha, đầy vẻ nũng nịu và hài hước dễ thương. Ảnh thứ hai là màn hình hiển thị đội hình tướng của cả hai đội, với những cái tên quen thuộc thuộc về ARES và Nova. Ảnh thứ ba là tin nhắn ghen tuông của Lục Cảnh Thừa, khiến ai đọc được cũng phải bật cười hoặc lắc đầu ngán ngẩm. Ảnh thứ tư là những dòng tin nhắn tiếp theo của Minh, đầy sự hờn dỗi lẫn chút đe dọa nửa đùa nửa thật. Và ảnh thứ năm — có lẽ là tấm gây bão nhất — một bức ảnh chụp màn hình được cắt ghép thành hình tam giác đầy dụng ý: góc trái là Lục Cảnh Thừa, góc phải là Thanh Huỳnh, và ở trên cùng là Tấn Minh đang nũng nịu mắng vốn Thanh Huỳnh.
Fan hâm mộ của cả hai bên gần như nổ tung.
Trong một căn phòng trọ nhỏ nằm sâu trong con hẻm, hai cô gái trẻ đang ngồi trước chiếc bàn học chật hẹp. Một bên tường treo poster của Lục Cảnh Thừa, bên tường đối diện lại treo ảnh của Thanh Huỳnh, tạo thành một sự đối lập thú vị ngay trong chính căn phòng. Cô gái tóc đen, mặc chiếc áo phông hồng trắng giản dị, vừa cầm điện thoại lướt Weibo vừa reo lên hào hứng, giọng đầy phấn khích:
"Nè nè, cậu xem bài viết mới nhất trên Weibo chưa?"
Cô nàng áo trắng hồng, tóc dài buông xõa, đang ngồi học bài ở chiếc bàn bên kia, cũng vội mở điện thoại ra xem, đôi mắt mở to không giấu nổi sự ngạc nhiên:
"Hai thành viên của ARES tương tác mùi mẫn? Cái gì vậy trời?"
Cô gái tóc đen tiếp tục lướt xuống, giọng điệu bỗng chuyển sang đầy vẻ khinh bỉ và phẫn nộ không kìm nổi:
"Cảnh Thừa của Nova cũng chủ động nhưng bị lạnh nhạt. Cậu ta nghĩ cậu ta là ai chứ?"
Cô nàng áo trắng hồng gật đầu lia lịa, giọng cũng đầy vẻ bất bình:
"Cậu ta đúng là loại trà xanh! Vừa tới không lâu đã quyến rũ anh Viễn rồi. Mất liêm sĩ vãi!"
Thế là cả hai cùng nhau bình luận đầy tính công kích về Minh, gõ liên tục những dòng chữ đầy sự ghen ghét và chỉ trích, thi nhau đăng lên phần bình luận của bài viết:
"Trà xanh đúng nghĩa!"
"Mới vào đã biết cách thả thính đội trưởng!"
"Chắc nó có thủ đoạn gì đó."
Những bình luận cay nghiệt tương tự cứ thế nhân lên theo cấp số nhân. Tin tức lan truyền với tốc độ chóng mặt, phủ khắp mọi ngóc ngách của cộng đồng game thủ và người hâm mộ esports. Từ những quán net đông đúc tiếng bàn phím lách cách không ngớt, những văn phòng nhà báo bận rộn với deadline tin tức nóng hổi, cho đến cả những quán cà phê ven đường vắng vẻ vào buổi trưa, ai nấy cũng đều xôn xao bàn tán về câu chuyện tình tay ba đầy kịch tính này, như thể đó là bộ phim truyền hình ăn khách nhất mùa hè.
Trong một văn phòng tòa soạn nhỏ, một người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi trắng phẳng phiu đang cầm điện thoại, chăm chú đọc bài đăng với vẻ mặt hết sức bất ngờ, đôi lông mày nhíu lại thành một đường:
"Đây mà là tin Esports hay là tin giải trí vậy? Cái này mà cũng lên hot top?"
Một nhân viên trẻ tuổi ngồi bàn bên cạnh cũng đang cầm điện thoại, giọng điệu hào hứng không giấu giếm, gần như muốn nhảy khỏi ghế:
"Chú ơi, đây là tin hot nhất hôm nay rồi! Hai đội tuyển lớn, lại còn tình tay ba nữa!"
Người đàn ông trung niên lắc đầu ngán ngẩm, nhưng đôi mắt vẫn không rời khỏi màn hình dù chỉ một giây, ngón tay cái vẫn không ngừng lướt xuống đọc tiếp:
"Giới trẻ bây giờ... cái gì cũng đưa lên mạng được."
Tại một tiệm net ồn ào tiếng phím gõ và tiếng người trò chuyện, một nhóm thanh niên đang mải mê chơi game nhưng cũng không quên tranh thủ lướt Weibo giữa những lượt hồi sinh. Một người trong nhóm bất chợt reo lên phấn khích, đập tay lên bàn:
"Ê mày, xem bài này đi! ARES với Nova đang cãi nhau vì một tân binh kìa!"
"Nó là thằng nào mà hot dữ vậy?" — một người khác hỏi lại, tò mò ngoái đầu sang.
"Thằng Kieran đó. Mới vào ARES vài ngày mà đã gây bão rồi." — người vừa nãy đáp, giọng đầy vẻ khâm phục lẫn tò mò.
Trong một căn nhà nhỏ nằm ở khu ngoại ô yên tĩnh, ba mẹ của Tấn Minh cũng đang cầm điện thoại, cùng nhau đọc lướt qua những dòng bình luận đầy sự phẫn nộ và bối rối không thể diễn tả. Ba của Minh ngồi trên chiếc ghế sofa quen thuộc, cặp kính lão đeo hờ trên sống mũi, ánh mắt dán chặt vào màn hình điện thoại, giọng nói không giấu nổi sự khó tin:
"Lục Cảnh Thừa là thanh xà sao? Có hứa tiên nào giống Bùi Tri Viễn sao? Không ngờ Lục Cảnh Thừa lại như vậy."
Mẹ Minh đứng ngay bên cạnh, cúi người đọc lướt qua từng dòng bình luận trên màn hình:
"Lục Cảnh Thừa ghen tị rõ quá kìa!"
"Không ngờ lại là người nói ra câu đó."
"Vì mà anh đưa em dành chiến thắng."
"Quyến rũ quá đi."
"Đây chính là lí do tại sao các đội chuyên nghiệp không tuyển bot."
Đọc xong một loạt bình luận, gương mặt bà đỏ bừng lên vì tức giận không kìm được. Bà lập tức lấy điện thoại gọi thẳng cho Minh, giọng đầy vẻ bực tức không thể che giấu:
"Alo! Tấn Minh, con giải thích ba mẹ nghe! Chuyện này là thế nào?"
Minh ở đầu dây bên kia vẫn còn ngái ngủ, giọng nói lè nhè chưa tỉnh táo hẳn. Cậu vừa mới chìm vào giấc ngủ sau một đêm dài tập luyện mệt nhoài, nhưng giọng nói của mẹ vang lên qua điện thoại chẳng khác nào một tiếng sấm nổ giữa trời quang, đánh thức cậu dậy ngay lập tức không cần thêm giây phút chuẩn bị tinh thần nào. Cậu vội vàng ngồi bật dậy trên giường, đôi mắt vẫn còn mơ màng ngái ngủ, nhưng giọng nói đã cố gắng lấy lại vẻ tỉnh táo cần thiết:
"Alo... con nghe..."
Mẹ Minh tiếp tục nói, giọng ngày càng cao hơn và đầy vẻ phẫn nộ không thể kìm nén:
"Cái cậu tên Bùi Tri Viễn đó là ai? Con đi chơi game hay đi hẹn hò hả? Ba mẹ đọc được bài viết trên mạng, người ta nói con với cái cậu đó có quan hệ mập mờ!"
Minh lập tức tỉnh ngủ hoàn toàn, không còn chút uể oải nào sót lại. Cậu ngồi thẳng dậy trên giường, đưa tay vò mạnh mái tóc màu nâu hạt dẻ đang rối bù vì vừa ngủ dậy, vừa cố gắng vuốt tóc chỉnh chuốt lại cho gọn gàng một cách vô thức, vừa nói bằng giọng bất lực xen lẫn chút mệt mỏi rõ rệt:
"Mẹ... con đã nói rất nhiều lần rồi. Con mới đến có mấy ngày, sao có thể hẹn hò được? Với cả Bùi Tri Viễn còn nhỏ hơn con tận hai tuổi. Con không thích người nhỏ tuổi hơn. Mỗi ngày huấn luyện hết mười hai tiếng, lấy đâu ra thời gian hẹn hò hả mẹ? Con có thời gian để ngủ còn không có nữa là..."
Mẹ Minh vẫn không chịu buông tha, giọng vẫn gay gắt và đầy vẻ nghi ngờ không nguôi:
"Vậy tài khoản ẩn danh tên 'Vùng Quê Esports' đó là sao? Người ta đăng cả bài lên đó, có cả hình ảnh, có cả tin nhắn!"
Minh thở dài một hơi thật dài, cố gắng giữ bình tĩnh và kiên nhẫn hết mức có thể, dù trong lòng đã bắt đầu thấy nhức đầu:
"Mẹ... làm sao con biết được? Giờ ba cái tin trên mạng toàn tin nhảm. Người ta muốn đăng gì thì đăng, muốn bịa gì thì bịa. Con cũng rất muốn tìm ra tên đăng bài rồi đánh cho nó một trận đấy, mẹ à. Với cả con là người mới, có thể có người muốn hại con, muốn làm con mất hình ảnh trước khi kịp ra mắt chính thức. Mẹ đừng có tin mấy cái tin vớ vẩn đó."
Mẹ Minh hỏi tiếp, giọng vẫn đầy nghi ngờ và lo lắng không dứt:
"Thằng Lục Cảnh Thừa đó có phải là cái người mà năm ngoái con mới chia tay với nó không? Cái người ở cạnh nhà chúng ta ấy? Trông nó trong ảnh quen quen."
Minh nghe đến cái tên Lục Cảnh Thừa, cảm giác như có ai đó vừa đổ một gáo nước bẩn thẳng lên đầu mình, khiến toàn thân nổi hết gai ốc. Cậu ghét cái tên đó đến mức thà bị ghép đôi với Thanh Huỳnh còn hơn là bị nhắc đến chung với hắn ta. Cậu đáp ngay lập tức, giọng điệu đầy vẻ khinh bỉ và khó chịu ra mặt:
"Vâng, thằng đó chính là Lục Cảnh Thừa. Đúng là người ở cạnh nhà mình đó mẹ. Với lại con với tên đó chỉ hẹn hò khi học đại học thôi, tụi con cũng chia tay từ lâu rồi. Mẹ cứ lôi chuyện cũ ra nói làm gì? Hôm qua con chơi solo đồng đội vô tình gặp thôi, trước giờ chưa từng gặp lại. Con không muốn dính dáng gì đến tên đó nữa."
Mẹ Minh vẫn chưa chịu buông tha, giọng vẫn đầy vẻ nghi ngờ không dứt:
"Vậy Bùi Tri Viễn là ai? Tại sao người ta lại ghép con với cậu ta?"
Minh nghe đến tên Thanh Huỳnh, bỗng dưng cảm thấy nhột nhạt lạ thường, khác hẳn với cảm giác khinh bỉ dứt khoát vừa rồi khi nhắc đến Lục Cảnh Thừa. Giọng cậu bắt đầu trở nên lúng túng và có chút bối rối rõ rệt:
"Tri Viễn... trong đội gọi nhóc đó là Thanh Huỳnh. Cậu ta là đội trưởng của con. Nhóc đó không có tội, chuyện này cũng không dính líu tới nhóc đó. Mẹ đừng có vu khống người ta. Tán tỉnh gì chứ? Con mà có cửa à? Cậu ta là đội trưởng, lạnh lùng, khó ưa, suốt ngày chỉ biết chê con là nấm lùn. Ai mà thèm tán tỉnh người như vậy chứ?"
Mẹ Minh vẫn không yên tâm chút nào, giọng vẫn đầy lo lắng thấp thoáng:
"Thì... không phải nhưng mà con là Alpha, lại ở chung với toàn là Enigma chơi game gì đó với tụi nó, làm sao mẹ không lo được? Bản thân con phải để ý biết chưa. Mẹ không muốn con bị người ta nói ra nói vào."
Bỗng Minh nghe thấy tiếng cửa mở vọng lên từ phía dưới tầng. Cậu vội vàng bế Sữa lên tay và chạy ra xem thử là ai. Nhưng vừa bước ra khỏi phòng, cậu sững người lại tại chỗ, chân như bị đóng đinh xuống sàn. Mẹ Minh vẫn tiếp tục nói ở đầu dây bên kia, giọng bà vẫn đều đều không dứt:
"Để người ta trên mạng nói ra vào là không hay, ảnh hưởng xấu lắm đó con. Mẹ không muốn con bị mang tiếng xấu."
Minh vội nói, giọng có chút vội vã không kịp che giấu:
"Mẹ, con cúp đây. Có chuyện gì con sẽ gọi lại sau."
Mẹ Minh vẫn cố gọi với theo, giọng gấp gáp:
"Minh! Minh!"
Nhưng Minh đã dứt khoát cúp máy, không kịp nghe thêm câu nào nữa.
Cậu bị một cảm giác tội lỗi bao trùm lấy toàn thân, vì tự nhiên Thanh Huỳnh lại bị lôi kéo vào cái mớ hỗn độn này giữa cậu và Lục Cảnh Thừa, dù chẳng liên quan gì đến anh cả. Cậu lẩm bẩm một mình, giọng đầy tức giận và bực bội không nguôi:
"Cái tên khốn nạn Lục Cảnh Thừa đừng để tôi gặp anh ở ngoài... không thì anh cẩn thận. Tôi chưa kịp xây dựng hình ảnh tốt thì bị anh phá hỏng hết rồi. Đúng là đồ tiểu nhân!"
Cậu cúi đầu nhìn xuống Sữa đang nằm ngoan trong lòng mình, rồi lại ngước mắt nhìn về phía cầu thang, nơi bóng dáng của Thanh Huỳnh vừa mới xuất hiện, im lặng như thể đã đứng đó từ lâu.
Thanh Huỳnh đang đứng ở cuối hành lang, hai tay đút hờ trong túi áo khoác, mái tóc mullet layer hơi rối bù vì gió, đôi mắt xanh ngọc lục bảo nhìn về phía Minh với ánh mắt khó đoán, không rõ đang nghĩ gì. Ánh sáng từ cửa sổ cuối hành lang hắt lên khuôn mặt anh, tạo nên những mảng sáng tối đầy vẻ ẩn ý, khiến biểu cảm của anh càng thêm khó nắm bắt. Minh nuốt khan một ngụm nước bọt, mấp máy môi vài lần nhưng không biết nên mở lời ra sao cho phải phép. Cuối cùng cậu đành bế Sữa bước lại gần, giọng nói lắp bắp không rõ ràng:
"Thanh Huỳnh..."
Huỳnh cũng bước lại gần thêm vài bước, giọng vẫn đều đều, lười biếng như mọi khi nhưng ẩn chứa một sự quan tâm khó nhận ra nếu không để ý kỹ:
"Sao?"
Minh cố gắng tìm một điều gì đó để nói cho có, nhưng đầu óc trống rỗng không thể nghĩ ra được câu nào cho trọn vẹn. Cuối cùng, cậu chỉ đành thốt ra một câu vụng về, như muốn kéo dài thêm cuộc trò chuyện đang có nguy cơ tắt ngấm giữa chừng:
"Sao nay nhóc về sớm vậy? Tôi còn tưởng tối nhóc mới về..."
Thanh Huỳnh nhìn Minh một lúc lâu, đôi mắt xanh thẫm như đang suy nghĩ về điều gì đó sâu xa. Ánh mắt anh lướt qua khuôn mặt đang đỏ bừng của Minh, rồi từ từ hạ xuống, dừng lại nơi con mèo đang nằm ngoan ngoãn trong vòng tay cậu. Rồi anh khẽ nhếch mép cười, đưa bàn tay dài lên vuốt nhẹ đầu Sữa đang nằm im trong tay Minh, động tác nhẹ nhàng và tự nhiên đến kỳ lạ, như đã làm điều này không biết bao nhiêu lần rồi.
Bóng dáng của Thanh Huỳnh xuất hiện từ cuối hành lang, nơi ánh đèn LED âm trần tạo thành những vệt sáng dài trên nền gỗ sáng bóng, phản chiếu từng bước chân của anh. Anh bước chậm rãi, không hề vội vã, nhưng mỗi bước chân đều mang một trọng lượng riêng, đủ để khiến cả không khí xung quanh trở nên nặng nề và căng thẳng hơn hẳn. Chiếc áo thun đen ôm nhẹ lấy thân hình anh, để lộ ra những đường nét cơ bắp săn chắc thấp thoáng dưới lớp vải mỏng. Đôi tay đút sâu trong túi quần jogger màu xám, nhưng dáng người vẫn thẳng tắp và toát lên vẻ uy quyền khó ai bì kịp. Mái tóc mullet layer đen xám hơi rối bù sau một ngày dài mệt mỏi, vài sợi tóc rũ xuống che một phần đôi mắt xanh ngọc lục bảo đang sáng lên lấp lánh trong ánh đèn vàng ấm áp. Trông anh chẳng khác nào một vị vua trẻ đang từ từ bước xuống từ ngai vàng để đối diện trực tiếp với một bí mật đã được giấu kín quá lâu, chờ ngày phơi bày.
Minh đứng ở đầu hành lang, hai tay ôm chặt Sữa vào lòng như một tấm lá chắn vô hình. Con mèo trắng thỉnh thoảng lại ngọ nguậy trong vòng tay cậu, nhưng cậu hoàn toàn không hề để ý đến điều đó. Ánh mắt cậu dán chặt vào Thanh Huỳnh, trái tim bắt đầu đập nhanh hơn hẳn mỗi khi anh tiến lại gần thêm một bước. Cậu không rõ vì sao, nhưng mỗi lần đứng đối diện Thanh Huỳnh trong tình huống thế này, cậu lại có cảm giác như mình đang đứng trước một phiên tòa xét xử, và mọi hành động dù nhỏ nhất của cậu cũng đều đang bị soi xét kỹ lưỡng. Không khí giữa họ như đặc quánh lại, chỉ còn tiếng Sữa thỉnh thoảng kêu lên "meo meo" khe khẽ và tiếng gió lùa qua khe cửa sổ thổi vào, phá tan phần nào sự yên tĩnh nặng nề đang bao trùm.
Thanh Huỳnh dừng bước lại, cách Minh chỉ vài bước chân. Anh đưa tay lên, khoanh trước ngực, lưng hơi dựa nhẹ vào tường hành lang, đôi mắt xanh ngọc lục bảo nhìn chằm chằm vào Minh với một ánh nhìn vừa tò mò vừa đầy ẩn ý khó dò. Cả người anh toát ra một sự điềm tĩnh đến lạ thường, như thể anh đang chuẩn bị đặt ra một câu hỏi đã âm ỉ chất chứa trong lòng từ rất lâu, chỉ chờ đúng thời điểm để bật ra.
"Nấm lùn," giọng anh cất lên, vẫn đều đều và lười biếng như mọi khi, nhưng có một sự nghiêm túc khó nhận thấy ẩn giấu đằng sau lớp vỏ hờ hững ấy, "anh và tên nhóc đội trưởng Nova — Cảnh Thừa — rốt cuộc có quan hệ gì?"
Minh giật mình đánh thót, nhưng nhanh chóng lấy lại được vẻ bình tĩnh cần thiết. Cậu cố tình tỏ ra ngốc nghếch, vẻ mặt vô tội chẳng khác nào một đứa trẻ bị bắt quả tang phạm lỗi mà vẫn cố cãi chày cãi cối. Cậu đưa tay lên vuốt nhẹ bộ lông của Sữa, cố tình giữ giọng điệu tự nhiên nhất có thể để che giấu sự lúng túng đang dâng lên:
"Quan hệ gì là sao? Nhóc nói gì tôi không hiểu."
Thanh Huỳnh nhướn mày lên, một nụ cười nửa miệng nhẹ nhàng thoáng qua trên khóe môi, như thể anh đã đoán trước được chính xác câu trả lời né tránh này từ đầu. Anh bước thêm một bước, thu hẹp khoảng cách giữa hai người lại, giọng nói trở nên rõ ràng và sắc bén hơn hẳn, mỗi từ thốt ra như một mũi tên nhắm thẳng vào điểm yếu của Minh, không chút do dự:
"Anh còn giả ngốc à? Chuyện hôm qua ba người chúng ta đánh rank bị người ta đăng lên 'Vùng Quê Esports' rồi. Chụp toàn bộ trận đấu luôn, từ những dòng tin nhắn nũng nịu của anh gửi cho tôi, đến lúc tôi trả lời, rồi cả cái câu của Lục Cảnh Thừa ghen tuông nữa. Đừng có mà nói với tôi là anh không thấy."
Minh lúc này mới cụp mắt xuống, không thể nào giữ nổi vẻ mặt vô tội thêm được nữa. Cậu không dám nhìn thẳng vào Thanh Huỳnh, chỉ đành đưa mắt nhìn xuống con Sữa đang nằm ngoan trong lòng mình để tránh né ánh mắt sắc bén kia. Cậu vừa vuốt ve bộ lông trắng mềm mại của nó để trấn an bản thân, vừa cảm nhận một nỗi tội lỗi nặng nề đè nặng lên vai. Cậu không hề ngờ rằng câu chuyện nhỏ nhặt của ba người lại có thể lan truyền nhanh và xa đến mức này. Cậu cắn nhẹ môi dưới, giọng nói trở nên nhỏ hơn hẳn:
"Không... tôi thấy rồi."
Rồi bất chợt, một tia tò mò lóe lên trong đôi mắt Minh. Cậu ngước nhìn lên Thanh Huỳnh, giọng có chút ngạc nhiên xen lẫn tò mò thật sự:
"Nhưng mà... sao anh cũng theo dõi 'Vùng Quê Esports'?"
Thanh Huỳnh vẫn giữ vẻ bình thản, không hề nao núng trước câu hỏi bất ngờ của Minh. Anh đưa tay lên xoa nhẹ cằm, giọng vẫn đều đều nhưng thấp thoáng chút hài hước khó nhận ra:
"Đã có hơn gần mười nghìn bình luận rồi. Mối quan hệ bí mật của ba người chúng ta đủ để viết thành tiểu thuyết luôn đấy."
Minh nghe vậy, gương mặt đỏ bừng lên ngay lập tức, nhưng cũng không thể kìm được một nụ cười nhẹ thoáng qua trên môi. Cậu vẫn chưa quen với việc mọi người lại quan tâm đến chuyện đời tư của mình nhiều đến vậy, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng câu chuyện này thực sự rất kịch tính và hấp dẫn theo một cách nào đó. Cậu thầm nghĩ trong lòng: "Nếu bọn họ biết được sự thật thì chắc sẽ thất vọng lắm cho mà xem. Chẳng có gì bí mật cả, chỉ là một đống hiểu lầm chồng chất lên nhau mà thôi."
Thanh Huỳnh bất ngờ bật cười. Một tiếng cười nhẹ, nhưng đầy vẻ trêu chọc không giấu giếm. Anh nói tiếp, giọng vẫn đều đều nhưng đã xen lẫn chút hài hước rõ rệt hơn:
"Nội dung cụ thể của bài viết là... 'Nam phản diện suy tình, nam phụ hết lòng theo đuổi không được đáp lại, nam chính lạnh lùng vô tình kiêu ngạo.'"
Minh nghe xong, cảm thấy vừa buồn cười vừa bối rối không biết nên phản ứng ra sao cho phải. Cậu không biết nên nói gì thêm, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng câu chuyện ấy quả thực rất kịch tính và hấp dẫn đến khó tin. Cậu mở miệng định nói, rồi lại ngậm lại, như thể đang cố tìm một lời giải thích hợp lý nào đó. Nhưng trước ánh mắt của Thanh Huỳnh, mọi lời biện minh dường như đều trở nên vô nghĩa và thừa thãi.
Thanh Huỳnh không đợi câu trả lời từ Minh nữa. Anh quay người, bước nhanh về phía chiếc sofa đặt ở cuối hành lang, giọng nói vẫn đều đều nhưng đầy sự chỉ đạo dứt khoát, không để lại chỗ cho sự từ chối:
"Qua đây nói chuyện với tôi."
Minh nhìn theo bóng lưng anh, một cảm giác vừa sợ vừa tội lỗi cùng lúc dâng lên trong lòng. Cậu thở dài một hơi, rồi bế Sữa bước theo qua phía bên đó. Những bước chân cậu trở nên nặng nề và chậm chạp hơn hẳn bình thường, mỗi bước đi như một sự trì hoãn cố ý cho cuộc đối thoại sắp tới mà cậu đã biết trước sẽ không hề dễ dàng. Cậu hiểu rõ rằng mình không thể nào trốn tránh được nữa, và câu chuyện này chắc chắn sẽ còn kéo dài thêm một lúc lâu nữa.
Thanh Huỳnh ngồi xuống sofa, khoanh hai tay lại trước ngực, đôi mắt xanh ngọc lục bảo nhìn Minh với một ánh nhìn hết sức nghiêm túc. Ánh sáng vàng ấm từ chiếc đèn trần hắt xuống, tạo nên những mảng sáng tối trên gương mặt anh, khiến cả người anh trông vừa bí ẩn vừa có sức hút lạ kỳ khó cưỡng lại. Minh tiến lại gần, nhưng vẫn cố ý đứng cách một khoảng an toàn, không dám ngồi xuống ngay.
Thanh Huỳnh mở lời trước, giọng đều đều nhưng ẩn chứa một sự quan tâm lạnh lùng đặc trưng của anh:
"Ngồi xuống đi, đừng có đứng đó như phạm nhân."
Minh hơi do dự một chút, nhưng rồi cũng ngồi xuống theo lời anh, Sữa vẫn nằm im trong lòng cậu như một chỗ dựa tinh thần nho nhỏ. Cậu không biết cuộc trò chuyện sắp tới này sẽ đi đến đâu, nhưng cậu hiểu rõ một điều — Thanh Huỳnh sẽ không dễ dàng để cậu thoát khỏi tình huống này mà không có lời giải thích thỏa đáng.
Thanh Huỳnh nhìn Minh một lúc lâu không nói gì, đôi mắt xanh thẫm như đang âm thầm đánh giá từng cử chỉ nhỏ nhặt của cậu, rồi mới cất tiếng hỏi:
"Vậy bây giờ, anh nói cho tôi nghe đi. Tại sao lại có chuyện đó? Và tại sao anh không nói với tôi trước?"
Minh cảm thấy một sức nặng vô hình đè xuống đôi vai mình. Cậu hiểu rõ mình đã vô tình gây ra một rắc rối không nhỏ chút nào, và giờ đây, cậu buộc phải đối mặt trực diện với hậu quả của nó, không thể trốn tránh thêm được nữa.
Ánh nắng ban mai xuyên qua những ô cửa kính lớn của quán cà phê, vẽ lên mặt bàn gỗ những vệt sáng vàng ấm áp trải dài theo từng góc nghiêng. Những hạt bụi li ti lơ lửng trong không khí, nhảy múa nhẹ nhàng trong từng tia nắng chiếu xiên, tạo nên một bầu không khí vừa yên bình vừa có phần mơ hồ khó tả. Tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng vang lên đều đặn từ chiếc loa treo trên tường, hòa quyện cùng tiếng tách cà phê va nhẹ vào nhau và tiếng thì thầm trò chuyện rải rác của những vị khách đang ngồi khắp quán.
Lục Cảnh Thừa ngồi một mình ở góc quán yên tĩnh nhất, tựa lưng vào chiếc ghế sofa da màu nâu sẫm, tay cầm ly cà phê đen nóng hổi còn nghi ngút khói. Hắn đưa ly lên môi, nhấp một ngụm nhỏ, vị đắng của cà phê lan tỏa chầm chậm trên đầu lưỡi, nhưng cũng chẳng thể nào xua tan nổi cảm giác khó chịu đang bủa vây lấy toàn bộ tâm trí hắn. Đôi mắt hắn đăm chiêu nhìn ra con phố tấp nập bên ngoài khung cửa kính, nơi dòng người và xe cộ đang đổ về trong giờ cao điểm buổi sáng, nhưng tâm trí hắn lại đang lạc trôi ở một nơi hoàn toàn khác. Những suy nghĩ về bài đăng trên mạng xã hội cứ liên tục quay trở lại quấy nhiễu, những bình luận đầy vẻ soi mói và ác ý khiến hắn không thể nào tập trung nổi vào bất cứ điều gì khác.
Hắn ngồi yên lặng một lúc, cố gắng xua tan đi những ý nghĩ khó chịu đang ám ảnh, nhưng càng cố gắng bao nhiêu, chúng lại càng bám chặt lấy hắn bấy nhiêu, không chịu buông tha. Đôi mày hắn bắt đầu cau lại thành một đường nhăn rõ rệt, và hắn cảm thấy như có hàng trăm cặp mắt vô hình đang đổ dồn về phía mình từ mọi hướng trong quán. Những ánh nhìn tò mò lén lút, những tiếng xì xào thì thầm không rõ ràng, tất cả như đang tập trung chĩa thẳng về phía hắn. Nhưng mỗi khi hắn ngước mắt lên, định bắt gặp ánh mắt của ai đó để hỏi cho ra lẽ một lần cho xong, thì những người vừa mới nhìn hắn lại vội vàng quay đi chỗ khác ngay lập tức. Một cô gái tóc dài ngồi gần đó vội cúi đầu xuống bàn, hai tay nắm chặt ly cà phê, ánh mắt nhìn xuống mặt bàn như thể đang cố tìm kiếm điều gì đó ở nơi ấy. Một người đàn ông trung niên khác vội vàng xoay người ra phía cửa sổ, tay đưa tách trà lên gần môi nhưng lại không uống, chỉ ngồi đó giả vờ ngắm cảnh phố xá bên ngoài. Một cậu thanh niên trẻ hơn thì huýt sáo khe khẽ, mắt ngước nhìn lên trần nhà, ra dáng như đang say sưa chiêm ngưỡng một tác phẩm nghệ thuật vô hình nào đó trên đó. Tất cả bọn họ đều cố tỏ ra như không hề có chuyện gì đang xảy ra cả.
Lục Cảnh Thừa cau mày, một tia khó chịu rõ rệt hiện lên trong ánh mắt. Hắn hiểu rất rõ rằng mọi người xung quanh đang bàn tán về chính mình, về câu chuyện lan truyền trên mạng xã hội, về những tin đồn tình cảm rối rắm giữa hắn, Tấn Minh và Bùi Tri Viễn. Hắn không hề thích cảm giác bị soi mói như thế này chút nào, nhưng cũng không muốn gây thêm chuyện ồn ào không cần thiết giữa nơi công cộng. Hắn chỉ đơn giản muốn được yên bình thưởng thức ly cà phê buổi sáng và để mặc những suy nghĩ phiền toái đó trôi đi theo dòng thời gian. Nhưng càng ngồi lâu, hắn lại càng cảm thấy khó chịu hơn, như thể có một bàn tay vô hình đang siết chặt lấy lồng ngực.
Cuối cùng, hắn đặt mạnh ly cà phê xuống bàn với một tiếng "cạch" nhẹ nhưng đầy vẻ quyết đoán. Hắn đứng dậy, bước vài bước sâu hơn vào bên trong quán, nơi có một góc nhỏ khuất với một chiếc bàn và ghế đơn, yên tĩnh và kín đáo hơn hẳn khu vực gần cửa sổ. Hắn ngồi xuống, tựa lưng vào ghế, rồi móc điện thoại ra khỏi túi áo khoác. Ngón tay hắn lướt nhanh trên màn hình, mở ứng dụng mạng xã hội để tiếp tục xem những bình luận không ngừng đổ về từ phía cư dân mạng. Hắn muốn biết chính xác mọi người đang nói gì về mình, về Minh, và về câu chuyện tình tay ba đang được đồn đoán rầm rộ khắp nơi.
Trong lúc đó, các thành viên khác trong đội Nova cũng đang rất hóng hớt, tụ tập thành một nhóm nhỏ ở góc khác của quán, cách chỗ Lục Cảnh Thừa vài bước chân, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi hắn dù chỉ một giây. Họ thấy hắn bỏ dở ly cà phê để đi vào góc nhỏ khuất, liền lập tức thì thầm bàn tán sôi nổi với nhau, không giấu nổi sự tò mò. Dung Dạ Huyền, vị trí ADC của team, đang ngồi trên ghế, tay cầm một lon sữa chua chưa mở nắp. Anh có mái tóc màu nâu sáng, được vuốt gọn gàng sang một bên theo phong cách thời thượng, khoác chiếc áo thun trắng bên trong và phủ ngoài bằng chiếc áo sơ mi xanh nhạt. Anh liếc nhìn về phía Lục Cảnh Thừa, rồi quay sang các đồng đội với vẻ mặt đầy tò mò không giấu giếm.
Lục Cảnh Thừa lướt xuống thêm một chút và đọc được một bình luận khiến hắn càng thêm bực bội: "Ôi trời, Thừa Thần ghen tị rõ quá kìa!"
Hắn xì một tiếng, một tiếng "xì" đầy vẻ mỉa mai lẫn khó chịu. Miệng hắn mím chặt lại, đôi mắt hơi nheo, và hắn buông ra một câu, giọng đầy vẻ bực bội xen lẫn chút tự ái không muốn thừa nhận:
"Tất nhiên là quen biết, quen biết từ hàng ngàn năm trước rồi."
Nói xong, hắn quăng chiếc điện thoại lên đệm sofa gần đó với một động tác khá mạnh tay, chiếc điện thoại rơi xuống với một tiếng "bịch" nhẹ. Rồi hắn với tay cầm lấy mô hình đồ chơi đặt sẵn trên bàn — một chiếc xe thể thao thu nhỏ bằng kim loại được sơn màu đỏ bóng loáng — và gõ nhẹ nó xuống mặt bàn liên tục, những tiếng gõ vang lên đều đặn nhưng lại đầy sự căng thẳng dồn nén, như thể hắn đang cố trút hết cơn bực dọc vào vật vô tri vô giác ấy. Tiếng gõ cứ vang lên không dứt, mỗi tiếng sau lại có phần mạnh hơn tiếng trước, phản ánh rõ nét sự bực bội đang không ngừng dâng cao trong lòng hắn.
Dung Dạ Huyền thấy Lục Cảnh Thừa bực bội như vậy liền lên tiếng, giọng có phần lo lắng xen lẫn chút xu nịnh muốn làm dịu tình hình. Anh đứng dậy khỏi ghế, bước tới gần Lục Cảnh Thừa hơn, tay vẫn cầm chặt lon sữa chua:
"Thừa Thần, đừng buồn... Thôi nào, uống sữa chua đi cho đỡ căng thẳng."
Rồi anh liếc mắt sang phía Thiên Hàn — một thành viên khác trong đội, đang ngồi trên ghế gần đó, đeo cặp kính gọng đen lịch lãm, mặc áo sơ mi trắng phối cùng quần âu đen chỉn chu. Thiên Hàn cũng đang cầm một lon sữa chua tương tự như của Dung Dạ Huyền, dường như cả hai vừa mua chung từ quầy giải khát bên cạnh trước khi vào quán. Dung Dạ Huyền vẫy tay ra hiệu cho Thiên Hàn đưa lon sữa chua của mình qua cho Lục Cảnh Thừa. Thiên Hàn vội vàng đứng dậy, bước tới gần, đưa lon sữa chua ra trước mặt hắn với vẻ mặt cẩn trọng.
Nhưng Lục Cảnh Thừa chỉ lạnh lùng buông ra đúng một từ, giọng đầy vẻ khó chịu và không muốn bị quấy rầy thêm nữa:
"Cút."
Thiên Hàn giật mình đánh thót, tay rụt lại ngay lập tức, vẻ mặt hốt hoảng không giấu nổi. Bàn tay anh run nhẹ, lon sữa chua suýt chút nữa rơi khỏi tay xuống sàn nhà. Cả đội cũng đồng loạt giật mình trước thái độ cộc cằn bất thường của Lục Cảnh Thừa. Không khí xung quanh bỗng trở nên căng thẳng đến mức tưởng chừng có thể cắt được bằng dao. Những ánh mắt của các thành viên trong đội đều đổ dồn về phía Lục Cảnh Thừa, nhưng chẳng ai dám lên tiếng nói thêm điều gì.
Một thành viên khác là Cố Dịch Phàm, đang ngồi trên ghế gần đó, hai chân gác lên hai chiếc ghế gaming đặt bên cạnh theo tư thế thoải mái. Anh mặc chiếc áo thun trắng bên trong, khoác thêm áo caro trắng đen bên ngoài một cách hờ hững trên vai, trông vừa phong trần vừa toát lên vẻ lạnh lùng khó gần. Anh có mái tóc đen hơi dài, được buộc gọn gàng phía sau gáy, để lại vài lọn tóc con rủ xuống bên má trông rất tự nhiên. Trên một trong hai chiếc ghế gaming mà anh đang gác chân lên có một chàng trai khác đang ngồi, mặc chiếc áo màu cam nổi bật, đó chính là Lang Dạ Thần. Lang Dạ Thần sở hữu mái tóc màu nâu sáng, được cắt tỉa ngắn gọn gàng, đôi mắt một mí đặc trưng cùng nụ cười thường trực nở trên môi, trông có vẻ tinh nghịch và rất dễ gần với mọi người xung quanh.
Cố Dịch Phàm thở dài một hơi, đưa tay lên vuốt nhẹ mái tóc, giọng đầy vẻ bất lực không giấu giếm:
"Thôi xong, có vẻ như Thừa Thần cũng cọc rồi."
Lang Dạ Thần tiếp lời ngay sau đó, giọng có phần hoảng hốt thấy rõ:
"Toi rồi, toi rồi, sắp có bão tới."
Cố Dịch Phàm nghe vậy, liền hạ chân đang gác trên ghế của Lang Dạ Thần xuống, đưa tay khoác lên cổ cậu ta, giọng thì thầm nhưng vẫn đủ lớn để Dung Dạ Huyền đứng gần đó nghe thấy rõ ràng:
"Tính sao đây? Mày thấy chưa, thừa thần mà đã cọc thì cả team điêu."
Rồi cả hai người đồng loạt lên tiếng gọi Dung Dạ Huyền, giọng điệu hối thúc chẳng khác nào đang cố tình đẩy một người xuống dòng nước xiết:
"Đi đi, mày vào đó hỏi đi!"
Dung Dạ Huyền chỉ tay vào chính mặt mình, đôi mắt mở to đầy vẻ ngạc nhiên và có chút sợ hãi thấp thoáng:
"Tôi sao? Sao lại là tôi?"
Cả hai người kia đồng loạt hối thúc thêm, không cho anh cơ hội nào để từ chối:
"Mày là người thân nhất với thừa thần, mày không đi thì ai đi?"
"Đúng đúng, mày phải đi, tụi tao ở sau lưng mày!"
Dung Dạ Huyền đưa ánh mắt cầu cứu về phía Thiên Hàn, nhưng Thiên Hàn chỉ nhún vai ra hiệu "không giúp được gì đâu", tay vẫn cầm chặt lon sữa chua và ngồi thu mình lại trên ghế, rõ ràng không muốn dính dáng thêm vào chuyện này nữa. Bất đắc dĩ, Dung Dạ Huyền đành lững thững bước tới gần Lục Cảnh Thừa, vừa đi vừa quay đầu ra hiệu cho hai người kia đi theo cùng để có thêm chỗ dựa tinh thần. Cố Dịch Phàm và Lang Dạ Thần lẽo đẽo theo sau, nhưng vẫn giữ một khoảng cách an toàn nhất định, sẵn sàng lùi lại bất cứ lúc nào nếu tình hình xấu đi.
Đến nơi, Dung Dạ Huyền nhẹ nhàng đặt tay lên vai Lục Cảnh Thừa, cẩn trọng như thể sợ làm vỡ một thứ gì đó vô cùng mong manh:
"Thừa Thần..."
Anh ngồi xuống một bên tay vịn của chiếc sofa, hơi nghiêng người về phía Lục Cảnh Thừa, giọng nói khẽ khàng và có phần dè dặt, chẳng khác nào đang cẩn thận bước vào một vùng lãnh thổ đầy nguy hiểm chưa được khai phá:
"Nói đi, cậu Kieran đó có quan hệ gì đặc biệt với anh à?"
Mấy người còn lại thì kẻ quỳ một gối xuống sàn, người thì hơi khom lưng về phía trước, người khác lại đứng lấp ló phía sau lưng Lục Cảnh Thừa để tiện bề hóng chuyện. Họ trông chẳng khác nào một bầy sói con đang háo hức chờ đợi thức ăn từ con sói đầu đàn. Ánh mắt của tất cả bọn họ đều sáng rực lên vì sự tò mò và háo hức tột độ.
Lục Cảnh Thừa nhìn Dung Dạ Huyền, rồi đưa mắt quét qua cả đội một lượt, ánh mắt hắn như đang âm thầm đánh giá từng người một cách kỹ lưỡng. Hắn hít vào một hơi thật sâu, như thể đang chuẩn bị tinh thần cho một điều gì đó vô cùng lớn lao sắp được thổ lộ:
"Các cậu muốn biết thật à?"
Cả đội đồng loạt nhìn nhau, rồi cùng gật đầu lia lịa chẳng khác nào một bầy ngốc đang chờ được ban thưởng, những cái đầu gật liên tục trong sự phấn khích tột cùng không giấu giếm. Dung Dạ Huyền gật đầu mạnh nhất trong số đó, đôi mắt sáng bừng lên như đèn pha ô tô vừa được bật hết công suất.
Lục Cảnh Thừa đặt chiếc mô hình đồ chơi xuống bàn, cạnh đó vẫn còn chiếc mô hình xe thể thao màu đỏ mà hắn vừa cầm nãy giờ, rồi hắn lấy ra một chiếc đồng hồ đắt tiền — chiếc Rolex Daytona với mặt số màu đen huyền bí và dây đeo bằng thép không gỉ sáng loáng, lấp lánh phản chiếu dưới ánh đèn quán cà phê. Hắn cầm chiếc đồng hồ lên tay, vừa ngắm nhìn vừa cất lời, giọng đầy vẻ hoài niệm xen lẫn chút xúc động khó che giấu:
"Bạn trai cũ... Cậu ta chơi game chuyên nghiệp, tất cả đều vì tôi..."
Cả đội liền đồng loạt ồ lên, những tiếng xuýt xoa và ngạc nhiên vang lên rộn ràng như cả một đàn ong vừa bị chọc vỡ tổ:
"Trời ơi, thật hả?"
"Bạn trai cũ mà bây giờ lại đối đầu với mình á?"
"Kịch tính vậy trời!"
Dung Dạ Huyền há hốc miệng, đôi mắt mở to hết cỡ không giấu nổi sự kinh ngạc:
"Thế ra cậu ta vào ARES là vì anh hả? Trời ơi, thế mà bây giờ hai người lại đối đầu nhau."
Lang Dạ Thần ngồi phịch hẳn xuống ghế gần đó, giọng nói đầy vẻ kịch tính không thua kém gì đang xem phim truyền hình:
"Chuyện này mà đem lên mạng thì còn hot hơn mấy cái tin đồn tình cảm nữa!"
Cố Dịch Phàm lắc đầu, nhưng khóe môi vẫn không giấu nổi nụ cười thích thú:
"Thế ra thằng nhóc đó là người yêu cũ của anh? Không ngờ đấy. Tôi cứ tưởng anh chỉ quen biết nó ở đâu đó thôi chứ."
Lục Cảnh Thừa cầm chiếc đồng hồ bằng cả hai tay, nắm chặt lấy nó như đang nâng niu một kỷ niệm vô cùng quý giá không thể nào đánh mất. Ngay khoảnh khắc ấy, những ký ức xưa cũ cứ thế ùa về trong tâm trí hắn, sống động đến kỳ lạ như thể mọi thứ vừa mới xảy ra hôm qua chứ chẳng phải đã trôi qua cả năm trời. Chiếc đồng hồ nhỏ bé trong tay hắn tựa như một cánh cửa thần kỳ, dẫn hắn quay trở về với quá khứ, nơi mọi thứ vẫn còn giản đơn và tràn ngập hạnh phúc.
Hồi tưởng lại, khoảng chừng một năm về trước, căn phòng nhỏ của Lục Cảnh Thừa lúc nào cũng ngập tràn ánh sáng ấm áp và tiếng cười rộn rã không ngớt. Căn phòng được trang trí giản dị với những tấm áp phích game dán khắp bốn bức tường, một chiếc bàn máy tính lớn đặt gọn ở góc phòng, và một chiếc giường được xếp gọn gàng ngay bên cạnh. Trên bàn là một bộ máy tính để bàn với màn hình cong hiện đại, bàn phím cơ phát ra tiếng lách cách vui tai và con chuột gaming chuyên dụng. Trên tường còn treo một tấm ảnh chụp chung của Lục Cảnh Thừa và Tấn Minh tại một buổi biểu diễn âm nhạc nào đó, cả hai đều cười rạng rỡ, ánh mắt lấp lánh niềm vui thuần khiết của tuổi trẻ.
Hắn đang say sưa chơi game trong phòng, miệng không ngừng hò hét chỉ đạo, đôi tay thao tác trên bàn phím một cách vô cùng điêu luyện và thuần thục. Giọng hắn vang lên đầy hứng khởi, chẳng khác nào một vị chỉ huy đang xông pha trên chiến trường thực thụ:
"Nào nào bên này! Cẩn thận! Chuẩn bị combat!"
Trên màn hình, trận đấu đang diễn ra vô cùng căng thẳng và kịch tính. Nhân vật của Lục Cảnh Thừa đang di chuyển thận trọng trong một khu rừng tối tăm, những bóng cây rậm rạp cùng bụi cỏ um tùm xung quanh che khuất gần hết tầm nhìn. Đồng đội của hắn cũng đang gào lên trong mic không ngớt:
"Đánh không lại đâu! Chạy đi! Chạy đi!"
Hắn đang khom người núp trong một bụi cỏ dày, hồi hộp chờ đợi thời cơ thích hợp nhất để hành động. Những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán hắn vì sự tập trung cao độ, nhưng đôi mắt hắn vẫn sáng rực đầy quyết tâm không hề nao núng. Đúng lúc ấy, Tấn Minh bước vào phòng, trên tay bưng theo một đĩa bánh tự tay cậu làm, dù có hơi khét một chút. Chiếc bánh mang hình thù không được đều đặn cho lắm, vài chỗ còn bị cháy xém lấm tấm, nhưng vẫn tỏa ra mùi thơm ngào ngạt đặc trưng của bột và đường quyện lẫn vào nhau. Cậu mặc một chiếc áo trắng tinh giản dị, mái tóc màu nâu hạt dẻ hơi rối bù vì vừa ở trong bếp ra, vài sợi tóc con bay nhẹ nhàng xung quanh khuôn mặt đang tươi cười rạng rỡ. Cậu lặng lẽ ngồi xuống ngay bên cạnh, đặt đĩa bánh xuống bàn cẩn thận, rồi chăm chú nhìn Lục Cảnh Thừa chơi game với ánh mắt đầy sự ngưỡng mộ không giấu giếm.
Lục Cảnh Thừa vẫn đang núp trong bụi cỏ, miệng không ngừng hò hét chỉ đạo đồng đội, giọng điệu chẳng khác nào một con thú săn mồi đang chuẩn bị vồ lấy con mồi:
"Chuẩn bị... đúng rồi! Nhào lên!"
Minh vừa ngồi ăn bánh bên cạnh, vừa chăm chú theo dõi trận đấu dù chẳng hiểu gì mấy về luật chơi phức tạp của trò game này. Cậu chỉ đơn giản biết rằng Lục Cảnh Thừa đang hào hứng tột độ, và niềm hào hứng ấy khiến cậu cũng cảm thấy vui lây theo. Đôi mắt nâu ấm áp của Minh ánh lên sự ngưỡng mộ chân thành, như thể lúc ấy Lục Cảnh Thừa chính là cả thế giới thu nhỏ của cậu vậy.
Lúc này, Lục Cảnh Thừa đang bị đối phương truy đuổi ráo riết, hắn cố gắng tìm cách thoát thân trong tình huống nguy cấp, nhưng Minh bất ngờ đưa tay qua bấm nhầm phím R khiến nhân vật của hắn tự nổ luôn tại chỗ mà chưa kịp làm gì. Màn hình lập tức hiện lên dòng chữ thông báo "Bạn đã bị hạ gục". Lục Cảnh Thừa quay sang nhìn Minh, nhưng thay vì tức giận như người ta thường thấy, hắn chỉ khẽ cười nhẹ, một nụ cười đầy sự chiều chuộng và yêu thương không giấu giếm. Hắn nói vào chiếc mic trong tai nghe với giọng nhẹ nhàng và đầy vẻ xin lỗi thay:
"Xin lỗi, xin lỗi, người yêu tôi cậu ta nghịch một chút. Xin lỗi, xin lỗi."
Rồi hắn tháo tai nghe ra khỏi tai, quay sang nhìn Minh với ánh mắt dịu dàng không chút trách móc, đôi mắt hắn cong lên tựa như một vầng trăng khuyết xinh đẹp, đôi tay hắn nhẹ nhàng đặt lên vai Minh:
"Sao em lại bấm phím R của anh? Em làm anh chết rồi kìa."
Minh nhìn hắn, đôi mắt long lanh ánh lên vẻ tinh nghịch, môi nở một nụ cười ranh mãnh không giấu giếm:
"Anh Cảnh Thừa, anh chơi vui quá nhỉ. Hay là dạy em đi, em cũng muốn chơi cùng anh."
Lục Cảnh Thừa nghe vậy, mắt sáng bừng lên ngay lập tức, một tia vui mừng bùng nổ trong lồng ngực hắn không thể nào che giấu nổi. Hắn xoay ghế hẳn sang phía Minh, giọng nói đầy sự hào hứng chân thành:
"Được thôi! Em muốn học gì nào? Anh có thể dạy em từ đầu luôn."
Ánh đèn bàn màu vàng ấm áp tỏa ra từ góc phòng nhỏ, hắt lên bức tường những mảng sáng mờ ảo dịu dàng. Căn phòng tràn ngập hương thơm ngọt ngào của bánh vừa mới ra lò, hòa quyện cùng mùi cà phê đang tỏa khói nghi ngút từ chiếc ly đặt trên bàn. Những tấm áp phích game cũ kỹ vẫn treo im lìm trên tường, chiếc máy tính để bàn với màn hình cong vẫn đang sáng đèn, và chiếc ghế gaming màu đen được đặt ngay ngắn trước bàn làm việc. Dây tai nghe buông thõng xuống mặt bàn, đèn LED trên bàn phím nhấp nháy đều đặn theo một nhịp điệu riêng.
Lục Cảnh Thừa đứng dậy khỏi ghế, đẩy chiếc ghế gaming lùi ra phía sau, một tay vịn lên lưng ghế, rồi nhường hẳn chỗ ngồi cho Tấn Minh. Hành động của hắn diễn ra hết sức nhẹ nhàng và tự nhiên, như thể đã lặp lại điều này hàng trăm lần trước đó rồi vậy.
"Em ngồi đi." — Lục Cảnh Thừa nói, giọng vẫn còn vương vấn chút hào hứng sau trận đấu vừa kết thúc. Hắn đưa tay ra, chỉ về phía chiếc ghế trống, đôi mắt sáng lên đầy vẻ háo hức mong chờ.
Minh hơi do dự một chút, nhưng rồi cũng bước tới, ngồi xuống chiếc ghế gaming êm ái. Chiếc ghế mềm mại, tựa lưng cao ôm trọn lấy cơ thể cậu một cách thoải mái, tay vịn được bọc lớp da mềm mại dễ chịu. Cậu cảm thấy như mình đang ngồi trên một đám mây bồng bềnh, và có chút bồi hồi khó tả khi lần đầu tiên được ngồi vào vị trí đặc biệt này.
Lục Cảnh Thừa cúi người xuống, bấm chọn vào danh sách các vị tướng hiện trên màn hình máy tính. Những hình ảnh đầy màu sắc rực rỡ của các vị tướng lần lượt hiện lên, mỗi người mang một kiểu dáng riêng biệt, một bộ trang phục khác nhau không lẫn vào đâu được. Hắn xoay người sang phía Minh, giọng nói đầy vẻ hỏi han và có chút hồi hộp không rõ nguyên nhân:
"Anh chọn cái nào đây, Tấn Minh?"
Minh đưa mắt lướt qua các vị tướng hiện trên màn hình, đôi mắt hơi nheo lại như đang cân nhắc kỹ lưỡng lắm. Cậu vốn chẳng biết gì nhiều về game, chỉ thấy toàn những hình ảnh bắt mắt cùng những cái tên xa lạ khó nhớ. Cậu đáp lại với vẻ ngây thơ và có phần hờ hững, tay đưa lên chỉ đại vào một vài hình ảnh bất kỳ:
"Thấy cái nào đẹp thì chọn được không?"
Lục Cảnh Thừa bật cười thành tiếng, một tiếng cười vang vọng khắp căn phòng nhỏ ấm cúng. Hắn đưa tay lên che miệng, nhưng vẫn không giấu nổi sự thích thú hiện rõ trên gương mặt. Hắn nói với giọng điệu hóm hỉnh đầy trêu chọc:
"Thế thì chọn bừa đi, em chọn cái này đi."
Trên màn hình, hình ảnh của Liliana trong bộ trang phục nữ thần F1 hiện lên rõ nét — một cô gái xinh đẹp với mái tóc dài vàng óng ánh, khoác bộ đồ đua xe đầy phong cách thời thượng, tay cầm một cây quyền trượng lấp lánh ánh kim. Minh nhìn thấy vậy, lập tức cau mày lại, giọng đầy vẻ khó chịu không đồng tình:
"Cái này xấu quá đi, lại còn là con gái nữa. Anh là con trai mà!"
Lục Cảnh Thừa bỗng ghé sát tai Minh, hơi thở ấm nóng phả nhẹ vào vành tai cậu khiến cậu hơi rùng mình, giọng hạ thấp xuống thì thầm một câu đầy vẻ trêu chọc và ẩn ý sâu xa:
"Anh đẹp là được rồi."
Minh khẽ mỉm cười, một nụ cười bất giác hiện lên trên môi mà chính cậu cũng không kịp kìm lại, nhưng cậu vẫn cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc như chưa có gì xảy ra. Cậu quay lại nhìn màn hình, nhưng tâm trí vẫn còn vương vấn mãi câu nói vừa rồi. Cậu hỏi tiếp, giọng nghiêm túc hơn hẳn nhưng vẫn thấp thoáng chút ngây thơ đặc trưng:
"Có loại nào có thể cấu rỉa từ xa, khả năng kiểm soát giao tranh tốt, không cần lao vào quá sâu, chiêu thức phải đủ tầm xa, có thể ép góc đối thủ, khả năng dọn lính ổn định, không quá phụ thuộc vào đồng đội, và dễ xoay chuyển tình thế giao tranh không?"
Lục Cảnh Thừa nhìn Minh với ánh mắt ngạc nhiên rõ rệt, như thể không ngờ được rằng cậu có thể đưa ra một loạt yêu cầu chính xác và chi tiết đến vậy chỉ sau vài phút làm quen với game. Hắn đưa tay lên vuốt nhẹ cằm, suy nghĩ một lúc khá lâu, rồi mới gật đầu quả quyết:
"Có đấy, chính là đường giữa. Em chọn Yue đi."
Minh nghe vậy, liền click chuột chọn ngay vào Yue không chút do dự. Trên màn hình xuất hiện một vị tướng với mái tóc bạc dài mượt mà, bộ cánh trắng tinh khôi, thanh kiếm ánh trăng lấp lánh trong tay. Trông cô ấy vừa mạnh mẽ vừa thanh thoát vô cùng, và Minh cảm thấy một sự đồng cảm lạ lùng khó tả với vị tướng này ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Minh dần dần bắt đầu tập chơi, ngồi bên cạnh Lục Cảnh Thừa suốt cả buổi tối. Trên bàn, một chiếc laptop nhỏ được đặt cạnh máy tính của Lục Cảnh Thừa, màn hình hiển thị trận đấu tập của Minh. Lục Cảnh Thừa ngồi kế bên, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn sang màn hình của Minh để tiện bề hướng dẫn thêm. Hắn chỉ tay vào màn hình, giọng đầy vẻ kiên nhẫn không chút nóng vội:
"Anh phải ăn mấy lính nhỏ, rồi mới có kinh nghiệm."
Minh cố gắng làm theo lời chỉ dẫn, nhưng những ngón tay vẫn còn khá vụng về, chưa quen với các phím tắt. Cậu bấm loạn xạ không theo trình tự, khiến nhân vật của mình di chuyển một cách lúng túng chẳng khác nào một con búp bê bị giật dây điều khiển từ xa. Lục Cảnh Thừa nhìn xuống bàn phím, rồi bất ngờ đưa tay ra, đặt nhẹ lên tay Minh để trực tiếp hướng dẫn cậu cách bấm phím sao cho đúng. Cảm giác bàn tay ấm áp của hắn chạm vào da thịt mình khiến Minh khẽ giật mình, nhưng cậu vẫn không rụt tay lại, chỉ để yên như vậy.
Lục Cảnh Thừa vừa điều khiển nhân vật của mình trên máy tính, vừa liếc mắt sang phía Minh, giọng vẫn đều đều nhưng thấp thoáng chút hài hước:
"Anh dùng kỹ năng, bồi vào phát cuối đi."
Minh ngơ ra một lúc, giọng ngây thơ đầy vẻ thắc mắc chưa hiểu rõ:
"Nhưng mà bồi phát cuối là gì?"
Lục Cảnh Thừa kiên nhẫn giải thích cặn kẽ, bàn tay vẫn chưa rời khỏi tay Minh, ngón tay hắn nhẹ nhàng hướng dẫn từng thao tác cho cậu:
"Em thấy máu của lính sắp hết không? Thì dùng nút tấn công click vào."
Minh bấm thử liền hai cái theo hướng dẫn, nhưng vẫn không đánh trúng được. Cậu quay sang nhìn Lục Cảnh Thừa, giọng đầy vẻ nghi ngờ và có chút trách móc nhẹ nhàng:
"Anh không đánh được. Em lừa anh à?"
Lục Cảnh Thừa bật cười thành tiếng, nhưng chưa kịp nói thêm câu nào thì màn hình của Minh bỗng tối sầm lại đột ngột. Nhân vật của cậu đã bị đối phương hạ gục, một thông báo hiện lên rõ ràng với dòng chữ "Bạn đã bị hạ gục". Minh nhìn chằm chằm vào màn hình, hai tay giơ lên như muốn cầu cứu khẩn thiết, giọng đầy vẻ hoảng hốt không giấu giếm:
"Ơ, ơ, cứu anh! Cứu anh!"
Minh cau mày quay sang nhìn Lục Cảnh Thừa, giọng như đang trách móc nhẹ nhàng, nhưng cũng xen lẫn chút hờn dỗi dễ thương:
"Anh lại chết rồi. Cảnh Thừa, anh còn không mau đến đường giữa là mất người yêu đó!"
Lục Cảnh Thừa giật mình một chút trước câu nói bất ngờ ấy, nhưng nhanh chóng lấy lại được vẻ bình tĩnh vốn có. Hắn cười nhẹ, giọng đầy vẻ trấn an nhưng cũng không quên chèn thêm chút trêu chọc quen thuộc:
"Anh đến ngay đây, đến ngay đây."
Những tháng ngày ấy cứ thế lặng lẽ trôi qua trong sự vui vẻ và ấm áp không dứt. Mỗi buổi chiều tan học hay hết giờ làm, họ lại ngồi bên cạnh nhau như thường lệ, Lục Cảnh Thừa kiên nhẫn chỉ dẫn từng bước một, còn Minh thì chăm chú học hỏi từng ngày một cách nghiêm túc. Những tiếng cười giòn tan, những lần thất bại đáng nhớ, những lần chiến thắng đầy tự hào, tất cả cùng nhau dệt nên một bức tranh đẹp đẽ về tình yêu và sự đồng hành bên nhau. Có những hôm Minh lỡ tay làm cháy khét cả đĩa bánh, Lục Cảnh Thừa vẫn cười tươi và ăn hết sạch không chê nửa lời. Có những hôm Minh liên tục thua trận trong game, Lục Cảnh Thừa lại kiên nhẫn an ủi và động viên cậu cố gắng tiếp tục, không hề tỏ ra khó chịu hay mất kiên nhẫn.
Quay trở lại với hiện tại, Lục Cảnh Thừa vẫn còn đang ngồi một mình trong quán cà phê, chiếc đồng hồ đắt tiền vẫn được hắn nắm chặt trong tay không rời. Ánh mắt hắn trở nên xa xăm, nhìn vào một khoảng không vô định phía trước, và một nụ cười khổ sở thoáng hiện lên trên khóe môi. Hắn thầm nghĩ trong lòng, giọng điệu chỉ vang lên trong tâm trí: "Những tháng ngày đó đã qua đi mất rồi, nhưng trong lòng anh, em vẫn luôn ở đó, không hề rời đi."
Hắn cúi đầu nhìn xuống chiếc đồng hồ trên tay, nơi lưu giữ trọn vẹn những kỷ niệm cũ kỹ đã qua, và cảm thấy lòng mình như đang bị ai đó bóp nghẹt từ bên trong, đau đớn âm ỉ không dứt. Hắn khẽ lẩm bẩm một mình, giọng nói nhẹ đến mức chỉ đủ để chính hắn nghe thấy mà thôi, không ai khác có thể nghe được:
"Tất cả đều vì em, nhưng em lại không còn ở đây nữa."
-HẾT CHƯƠNG 14 -