Bốn tiếng đồng hồ lê lết trong hình hài một đốt sống của con rết người cuối cùng cũng chấm dứt khi chuông báo hiệu kết thúc vang lên. Đám tù nhân rệu rã được lùa trở về các phòng giam chật hẹp, trong khi Khoa và Dart Tech được đám hạ quan tháo dỡ dây đai, kéo đứng dậy trong trạng thái bầm dập, rã rời.
Vừa phủi sạch lớp bụi bê tông bám trên bộ đồ cam, đám hạ quan vừa tươi cười tấm tắc khen ngợi, quả quyết rằng trò chơi này mang lại hiệu quả tuyệt vời, giúp đám tù nhân ngoan ngoãn và thuần tính hơn hẳn. Để chứng minh, chúng áp tải tới một gã tù nhân lực điền, ra lệnh bất kỳ điều gì thì gã cũng lập tức tuân răm rắp không một chút kháng cự.
Khoa nghiến răng, cơn đau từ lồng ngực trống rỗng và sự nhục nhã vẫn còn âm ỉ. Nhận ra bản thân không tài nào hủy bỏ được trò chơi quái đán này vì nó đã được thông qua quy trình, cậu lạnh lùng đưa ra giới hạn:
=Được rồi. Nếu bắt buộc phải duy trì, tôi yêu cầu thu hẹp tần suất lại: mỗi tháng chỉ được tổ chức một lần, và mỗi lần kéo dài tối đa hai tiếng.
Đám sĩ quan nghe xong liền biến sắc. Không để Khoa nói hết câu, mấy tên lính canh lao tới bịm chặt miệng cậu lại, thô bạo vác xốc lên vai rồi chở đi thẳng. Dart Tech đứng bên cạnh chứng kiến toàn bộ sự việc, mặt tái mét, thở hổn hển ôm lấy cái chân vẫn còn tê cứng, chỉ biết lẳng lặng lủi thủi quay về phòng làm việc của mình mà không dám can thiệp nửa lời.
Khoa bị ném xềnh xệch vào một căn phòng thẩm tra ngập ngụa ánh đèn vàng vọt, bị ép ngồi chết trân lên chiếc ghế thép nạm đinh quen thuộc. Chỉ vài phút sau, Thiếu tá Mạnh bước vào, gương mặt điềm đạm nhưng ánh mắt mang thứ uy quyền lạnh lẽo. Lão ta kéo ghế ngồi đối diện, nhẹ nhàng thuyết phục:
=Ngài Khoa à, đừng cố chấp thế chứ. Trò chơi này toàn bộ ban quản giáo đã thèm muốn và chờ đợi từ lâu lắm rồi. Tần suất lý tưởng phải là mỗi ngày chơi hai lần mới đủ đô. Ngài đòi cắt giảm xuống một tháng một lần thì khác nào bóp nghẹt tinh thần tập thể.
Khoa trừng mắt nhìn Thiếu tá Mạnh, dứt khoát lắc đầu từ chối. Lão tá thở dài, đổi giọng cứng rắn:
=Đó lại là một tờ đơn chính tay ngài đặt bút ký duyệt từ chiều nay. Đã là quyết định hành chính thì phải cho vận hành trơn tru ít nhất trong vòng một tháng. Cứ để anh em chạy thử nghiệm, sau đó lập hồ sơ báo cáo tổng kết, tôi đảm bảo bộ máy nhà tù này sẽ cải thiện rõ rệt.
=Tôi không đồng ý! Cùng lắm chỉ một tuần một lần, không hơn! - Khoa gầm lên.
Thiếu tá Mạnh nhíu mày, giơ tay ra hiệu trấn an rồi đứng dậy, giọng điệu từ tốn nhưng mang âm hưởng của sự ép buộc tuyệt đối:
=Ngài hãy bình tĩnh lại đã. Trạng thái của ngài lúc này đang rất bất ổn, mọi quyết định đưa ra đều không còn sáng suốt nữa. Cần phải được cách ly để tịnh tâm.
Chưa để Khoa kịp phản ứng, Thiếu tá Mạnh đã lạnh lùng ra lệnh cho đám thuộc hạ lao tới. Bọn chúng túm chặt lấy tay chân Khoa, ép cậu ngả người ra rồi lôi ra một bộ áo trói chuyên dụng cỡ nặng. Từng lớp dây đai bằng vải bạt công nghiệp dày cộp được quấn quanh người Khoa hết lớp này đến lớp khác, siết chặt cơ thể cậu cứng đờ hệt như một xác ướp Ai Cập thời cổ đại. Hai cánh tay bị ép khoanh chặt trước bụng trống rỗng, đầu trùm kín bởi một chiếc mũ vải đen không lọt nổi một tia sáng.
Trong tiếng vùng vẫy vô vọng của Khoa, đám hạ quan khênh nguyên khối cơ thể bị trói nghẹt thở ấy ném vào căn phòng đệm cách âm tối thui ở sâu bên trong, lạnh lùng để lại một câu:
=Nằm đây ngủ một đêm cho bình tâm lại đi, sáng mai ngài sẽ thấy mọi thứ dễ chịu hơn.