Khói trà cúc trên quầy gỗ mun tiệm Hoa Nhược vẫn còn bốc lên nhè nhẹ, lan tỏa một làn hương thanh đạm trong không gian yên ắng. Thế nhưng, Hanade không còn tâm trí đâu để nhấp thêm ngụm nào nữa.
Nơi đáy mắt cậu, bảng quang học màu huyết dụ liên tục chớp nháy những đợt sóng xung kích dữ dội:
[CẢNH BÁO TÀ KHÍ VƯỢT NGƯỠNG ĐỎ]
Địa điểm: Đền cổ Phong Lôi, rặng núi phía Bắc ngoại ô.
Mục tiêu nhận diện: Đại chúa tể Syutin (Shuten) & Oruku Chuông (Bell Org).
Mục tiêu phụ: Gao Xanh Samezu Kai đã tiến vào vùng tử địa!
Hanade buông chiếc kẹp hoa xuống khay, khẽ thở dài một tiếng.
Vừa mới nửa canh giờ trước, chàng trai trẻ áo xanh còn ngồi trên chiếc ghế đệm cạnh cửa sổ, vừa nhấp trà vừa bẽn lẽn hứa rằng sẽ gọi đồng đội tới ứng cứu trước khi lao vào bất kỳ chuyện nguy hiểm nào. Thế mà vừa bước chân ra khỏi tiệm, cái tính bướng bỉnh và hiếu thắng của loài cá mập đại dương lại lập tức lấn át hết lý trí!
Cậu xoay người bước nhanh vào gian buồng sau, vắt chiếc tạp dề lam nhạt lên lưng ghế, cởi bỏ cây trâm gỗ đào để mái tóc đen dài buông xõa mượt mà qua bờ vai gầy.
"Chiến Giáp Hợp Thể."
KENG! RẮC... RẮC...
Tà khí đỏ thẫm cuộn trào từ hư không, từng phiến thép đen tuyền dập nổi hoa văn ma quái lập tức khóa chặt vào các khớp xương! Mạch máu hắc lôi dọc thân giáp bừng sáng như nham thạch rực lửa. Chiếc đầu lâu ma hổ chụp xuống, nanh thép cắm dọc theo quai hàm kim loại, che kín hoàn toàn gương mặt thanh tú, nhu mì vừa mới dỗ dành vị khách trẻ tuổi.
Chỉ trong một cái chớp mắt, cậu chủ tiệm hoa yếu đuối, mong manh cần người che chở đã biến mất.
Thay vào đó là Ma Hổ – kẻ đi săn tàn độc đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn!
XOẠT!
Thân ảnh giáp đen lướt qua khung cửa sổ tầng hai, hóa thành một vệt tàn ảnh đỏ đen xé toạc tầng không, phóng vút về rặng núi phía Bắc.
Đền cổ Phong Lôi nằm lọt thỏm giữa hẻm núi hoang vu rậm rạp. Dù trời đang giữa ban trưa, nhưng cả khoảng trời phía trên ngôi đền lại bị bao phủ bởi một màn khói đen kịt tanh nồng mùi tử khí.
Những cột gỗ lim sơn son thếp vàng nghìn năm tuổi nay tróc lở từng mảng lớn, run rẩy theo từng nhịp chấn động phát ra từ lòng đất. Mái ngói rêu phong xô lệch, bụi vôi rơi lả tả qua các kẽ nứt.
Giữa khoảng sân đá rộng thênh thang, Oruku Chuông (Bell Org) sừng sững ngự trị như một khối đồng khổng lồ. Toàn thân nó là một chiếc đại hồng chung bằng đồng thau đen đúa khắc đầy những phù chú ma đạo quằn quại; hai cánh tay hộ pháp lực lưỡng nắm chặt đôi chày gỗ bọc thép gai nhọn hoắt.
Đứng đối diện với nó là kẻ vừa thức tỉnh khỏi kén đá ngàn năm – Đại chúa tể Syutin!
Tấm áo choàng màu đỏ thẫm của hắn phẳng lặng buông rủ giữa những luồng sóng âm chấn động, chiếc sừng quỷ nhọn hoắt trên trán chĩa thẳng lên trời, vô số con mắt đỏ ngầu rải rác trên thân thể hắn chớp giật liên hồi, tỏa ra uy áp ngạt thở của một cự ma viễn cổ.
"Tiếng chuông của nó... có đủ sức nghiền nát thành phố này không?" Syutin trầm giọng hỏi, âm thanh ồm ồm như đá tảng va vào nhau.
Nữ phù thủy TsueTsue lập tức khom lưng cúi đầu, bàn tay siết chặt cây trượng ma thuật:
"Bẩm Đại chúa tể, không chỉ nghiền nát vật chất tầm thường! Chuông ma này còn có khả năng hút trọn linh hồn và thân xác của kẻ địch giam cầm vào bên trong lòng chuông! Dù lũ Gaoranger có mò tới đây, chúng cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn đồng đội bị từng đợt sóng âm nghiền nát thành tro bụi trước khi kịp phá vỡ lớp đồng thau này!"
Tướng quỷ Yabaiba đứng cạnh, một bên má dán một miếng cao thuốc dày cộm, sưng vù như cái bánh bao hấp. Hắn cố ưỡn ngực làm ra vẻ dũng mãnh, nhưng mỗi lần cơ mặt giật nhẹ, vết tích từ cú tát trời giáng bằng mu bàn tay thép của Ma Hổ đêm qua lại nhói lên buốt óc. Hắn nghiến răng ken két:
"Lần này thuộc hạ sẽ canh chừng cẩn thận, quyết không để bất kỳ kẻ giấu mặt nào thò tay vào phá hỏng đại kế của ngài!"
TsueTsue liếc nhìn miếng cao thuốc trên mặt hắn, khóe môi khẽ nhếch lên chế giễu: "Ngươi canh cho chắc vào đấy, kẻo lại bị người ta tát cho méo nốt nửa mặt còn lại!"
"Mụ già kia, cô dám mỉa mai ta?!"
"CÂM MIỆNG!" Syutin khẽ gầm lên một tiếng.
Một luồng kình phong đen kịt quét qua khiến cả hai tên thuộc hạ lập tức câm như hến, run rẩy quỳ sụp xuống. Đại chúa tể nheo những con mắt đỏ ngầu lại, lạnh lùng hạ lệnh:
"Đánh chuông. Dụ lũ chiến binh Bách Thú tới đây, giam từng đứa vào lòng chuông cho ta!"
BOONG...!!
Oruku Chuông vung chiếc chày gỗ nện mạnh vào lồng ngực mình! Một vòng sóng xung kích vô hình mang theo tà khí đen ngòm bùng nổ, quét ngang mặt sân, khiến những phiến đá xanh nứt toác thành những rãnh sâu hoắm kéo dài tới tận cổng đền!
Đúng khoảnh khắc tiếng chuông ma quái vừa dứt, một bóng người mặc áo khoác xanh lướt tới bậc thềm cổng đá.
Gao Xanh Samezu Kai nhìn thấy cảnh tượng trước mắt – Syutin sừng sững như ngọn núi, hai tên tướng quỷ đứng hộ vệ, và con quái vật chuông đồng tỏa ra tử khí ngập trời – bàn tay anh bất giác run lên. Lời dặn dò dịu dàng của cậu chủ nhỏ tiệm hoa: "Nhớ gọi người tới giúp trước khi làm bất kỳ điều gì mạo hiểm" bỗng vang vọng trong đầu.
Anh vội vã đưa tay rút chiếc G-Phone ra khỏi túi áo!
"Lũ Oruku khốn kiếp!!"
Thế nhưng, vừa nhìn thấy bóng dáng đơn độc của người lính áo xanh, Yabaiba đã phá lên cười the thé:
"Hahaha! Tưởng là cả lũ kéo tới, hóa ra chỉ có một con cá mập con đơn thương độc mã dẫn xác tới nộp mạng sao?!"
Bị kẻ thù khiêu khích, ngọn lửa kiêu hãnh của loài thú biển lập tức bùng cháy, lấn át toàn bộ sự cẩn trọng vừa nhen nhóm! Kai nghiến răng, giơ cao chiếc điện thoại biến thân:
"LUỒNG ĐIỆN BÁCH THÚ... GAO BIẾN THÂN!!"
XOÁNG!
Ánh sáng lam ngọc bốc lên rực rỡ, bộ giáp Cá Mập xanh bao bọc lấy thân hình nhanh nhẹn của Kai. Anh rút song kiếm Cá Mập, nhún chân lao vút qua khoảng sân đá, nhắm thẳng vào Oruku Chuông trước khi nó kịp vung chày lần thứ hai!
Thế nhưng... thực tế tàn khốc hơn lòng dũng cảm rất nhiều!
Cổ tay trái vừa quấn băng thun khiến đường kiếm của anh bị chậm nửa nhịp, và gót chân còn mang thương tích đêm qua khiến bộ pháp của loài cá mập không còn giữ được sự linh hoạt xé sóng thường ngày!
Syutin chỉ khoanh tay đứng phía sau quan sát như xem một trò hề; Yabaiba và TsueTsue thậm chí chẳng buồn xông lên chặn đánh.
Bởi vì... chính con quái vật chuông đồng đã là một pháo đài bất khả xâm phạm!
BOOOONG...!!
Một tiếng chuông đinh tai nhức óc nổ tung giữa thanh thiên bạch nhật!
Luồng sóng âm tà ma không đánh vào da thịt, mà dộng thẳng vào màng nhĩ và tâm can! Gao Xanh khựng khựng người giữa không trung, lồng ngực thắt lại như bị một tảng đá ngàn cân nện trúng, hai thanh kiếm trong tay rung bần bật suýt tuột khỏi kẽ tay!
Anh cắn răng rướn người bước tiếp bước thứ hai. Nhưng chiếc chày gỗ thứ hai đã bổ xuống!
BOOOONG!!
"Ư... ÁC!!"
Cơn choáng váng cực độ ập tới khiến hai đầu gối anh khuỵu hẳn xuống mặt đá nứt nẻ.
Chết tiệt... Mình đã hứa là sẽ gọi mọi người cơ mà...
Ý nghĩ hối hận muộn màng lóe lên giữa cơn mê loạn. Kai run rẩy đưa bàn tay rách gạc về phía chiếc G-Phone rơi bên cạnh, nhưng Oruku Chuông không cho anh thêm một phần mười giây nào nữa!
CHOANG!!
Chiếc chày nện mạnh vào mép chuông, hất văng song kiếm Cá Mập bay xa hàng chục mét! Đáy chuông mở rộng ra tựa như một cái miệng quái vật đen ngòm, hàng ngàn dải hắc khí cuồn cuộn phóng ra, quấn chặt lấy tứ chi của Gao Xanh lôi ngược vào trong!
"Lũ khốn... buông ta... ra...!!"
RẦM!!
Chiếc chuông đồng sập mạnh xuống nền đá, nhốt trọn vẹn chiến binh Bách Thú vào lòng tối tăm!
Bên trong không gian chật hẹp ấy, từng đợt sóng âm va đập liên hồi vào vách đồng, tạo thành một cơn bão âm thanh hủy diệt bóp nghẹt linh hồn! Gao Xanh đập mạnh hai tay bọc giáp vào thành chuông, nhưng năng lượng trên bộ giáp Bách Thú cứ tụt dốc không phanh theo từng nhịp chấn động. Anh nghe thấy tiếng cười ré lên đắc thắng của TsueTsue ngoài kia, nghe thấy Yabaiba chế giễu sự ngu xuẩn của mình...
Anh muốn gào lên chửi rủa, nhưng vừa mở miệng ra, máu tươi đã trào lên khóe môi, đầu óc quay cuồng rơi vào bóng tối vô tận!
Cách chính điện chừng ba trăm mét, trên đỉnh tháp chuông rêu phong cổ kính của ngôi đền.
Một bóng đen bọc giáp gai thép sừng sững đứng tựa vào lan can đá xám, đôi mắt đỏ ngầu của chiếc đầu lâu ma hổ thu trọn toàn bộ thảm cảnh dưới sân vào tầm mắt.
Hanade đã có mặt ở đây từ trước khi Gao Xanh kịp bước chân qua cổng đền.
Từ trên độ cao này, tầm nhìn của cậu bao quát toàn bộ thế trận. Ánh mắt cậu dừng lại rất lâu trên thân hình đồ sộ của Đại chúa tể Syutin.
Đó là một nguồn tà khí khổng lồ, thâm sâu và cô đặc hơn bất kỳ con quái vật nào cậu từng giáp mặt! Nếu bây giờ cậu ra tay đồ sát và hút trọn linh hồn của Syutin, độ hoàn thiện của Ma Hổ Chiến Giáp chắc chắn sẽ tăng vọt từ 5% đến 10% trong tích tắc!
Thế nhưng, Hanade không hề nhảy xuống.
Cậu là một lão lục đỉnh cao, chứ không phải một kẻ khát máu ngu ngốc.
Syutin lúc này đang ở trạng thái đỉnh phong toàn thịnh, thực lực sâu không thấy đáy. Lao vào tử chiến với một Đại chúa tể ngay giữa sào huyệt của hắn, khi chưa nắm rõ toàn bộ con bài tẩy và cấm thuật của đối phương, là một canh bạc hoàn toàn ngu xuẩn!
Hơn thế nữa, để Syutin tiếp tục sống sót và gây áp lực lên các chiến binh Gao... Hanade mới có thể ung dung "ngư ông đắc lợi", từng bước thu hoạch những con quái vật cấp dưới mà hắn phái ra để bồi đắp thực lực một cách an toàn nhất!
Thế nhưng... ngay khoảnh khắc nhìn thấy chiếc chuông đồng sập xuống nuốt chửng Gao Xanh...
RẮC.
Bàn tay bọc giáp thép của Hanade bất giác siết chặt lại, bóp nát một mảng lan can đá thành vụn cám!
Dưới lớp mặt nạ kim loại, khóe môi cậu giật giật điên cuồng, trong lòng bốc lên một ngọn lửa bực bội:
Mẹ kiếp! Vừa mới hứa với bản đại gia là sẽ gọi người tới giúp... Đúng là cái ngữ khách quen nói một đằng làm một nẻo!
"Tôi tốn cả một ấm trà cúc thượng hạng với một bó uất kim hương để anh bình tâm lại... Rốt cuộc anh đem sự bình tĩnh ấy vứt cho chó gặm rồi sao hả tên nhóc kia?!"
Hanade lẩm bẩm chửi thầm một câu qua bộ lọc âm thanh.
Mắng thì mắng thế thôi, nhưng tiếng mắng chửi sau lớp mũ giáp trên đỉnh tháp cao làm sao lọt vào tai người đang thoi thóp trong lòng chuông được?
Cậu đứng im trên đỉnh tháp, đại não vận chuyển cực nhanh để vạch ra các phương án ứng cứu: Một đường phóng từ mái nhà chính lao xuống chém vỡ chiếc chày; một đường vòng qua hàng cột lim bên phải để tập kích bất ngờ... Thế nhưng cả hai hướng này đều nằm trọn trong tầm kiểm soát của Đại chúa tể Syutin. Một phương án đầy rủi ro mà cậu không hề muốn chọn.
Qua dao động của các luồng tà khí, Hanade cảm nhận được sinh mệnh lực của Gao Xanh đang yếu dần, nhưng ngọn lửa Bách Thú trong người anh vẫn chưa tắt hẳn.
Cùng lúc đó, bốn luồng sinh mệnh khí tức mãnh liệt khác – mang sắc đỏ, vàng, đen, trắng – đang phóng như bay từ chân núi hướng về phía đền cổ!
Hanade nheo mắt lại. Bốn chiến binh còn lại đã đuổi tới nơi.
Nếu bốn người họ có thể phá vỡ lớp chuông đồng và kéo chân lũ quái vật, cậu sẽ có cơ hội hoàn hảo để đón lõng và nuốt chửng linh hồn Oruku Chuông. Nhưng nếu họ thất bại... Hanade buộc phải đích thân ra tay can thiệp!
Bởi vì đối với một kẻ mưu tính sâu xa như cậu... việc để mất đi một chiến binh Bách Thú vào thời điểm này sẽ phá vỡ hoàn toàn thế cân bằng sinh thái của cuộc chiến, mang lại những tổn thất khôn lường cho kế hoạch thăng cấp chiến giáp sau này!
Cậu đứng bất động trên đỉnh tháp, toàn thân căng ra như một cánh cung đã kéo căng dây.
"Tốt nhất là các ngươi nên tới đúng lúc..." Hanade thì thầm, thanh âm lạnh buốt tựa gió đông.
Dưới sân đền, chiếc chày gỗ bọc thép lại một lần nữa được giơ cao, chuẩn bị giáng xuống cú đòn kết liễu nghiền nát linh hồn người lính áo xanh.
Nếu bốn người họ chậm thêm một nhịp thở nữa... bóng ma Ma Hổ sẽ buộc phải xé toạc màn đêm giáng lâm!