“Chết cùng?”
Hanade cười khẩy, không tranh luận tiếp. Cậu đưa tay vào khe trữ vật, lấy ra viên ngọc Cá Kiếm. Ánh lam biếc trải lên các ngón giáp, soi rõ hình khắc của linh thú với chiếc mũi dài nhọn ở bên trong.
Gao Vàng nhìn nó, vẻ tỉnh táo giữ từ đầu cuối cùng cũng bị phá. “Ngọc Bách Thú?”
Gao Đỏ nhìn gần hơn. Anh không nhầm với ngọc Ma Hổ từng cầm; đây là linh lực của thiên nhiên, có tiếng đáp sạch và sâu của biển. Một viên ngọc khác trong tay kẻ mặc giáp ác ma, xuất hiện đúng lúc GaoKing vừa mất vũ trang.
“Ngươi lấy nó ở đâu?” Anh hỏi.
Hanade đưa ngọc về bệ đá, chẳng có ý kể chuyến đi qua thác nước. Với cậu, ngọc đã lấy thì cứ dùng; nguồn gốc có thể để những người thích hỏi tự tưởng tượng sau.
Gao Xanh nhìn ánh sáng ấy, rồi nhìn mặt nạ đầu lâu. Ngọc thần ở tay ác ma, ác ma ở trong buồng lái thần thú, đồng bạn mình được ác ma đỡ vào góc để khỏi ngã..... Mấy điều ấy đứng riêng đã đủ khó hiểu, ghép cùng nhau khiến anh không biết nên hỏi từ phần nào.
“Thức tỉnh đi..... Gao Cá Kiếm!”
Ngọc chạm vị trí điều khiển, ánh lam chạy qua những đường liên kết đã yếu. Một tiếng đáp vọng lên từ sâu, nước dưới vùng đất ngoại ô dồn lại, phóng thành cột lớn trước mặt hai cỗ máy. Luồng nước xé màn khói, văng qua nền đường nứt, rồi một bóng bạc xanh lao khỏi đó.
Gao Cá Kiếm xuất hiện giữa những giọt nước còn treo trong không trung. Giáp thân lấp lánh sắc biển, chiếc mũi kiếm dài hướng trước, lướt qua khoảng cách tới GaoKing bằng một chuyển động nhanh và thẳng. Gao Xanh nhìn theo nó, cảm thấy hơi thở của một Siêu Thú biển khác đang đi vào hệ thống.
Rouki hướng GaoHunter lùi nhẹ, giữ kiếm trước thân. Gã đã thấy Gao Ma Vương từ nguồn lực này có thể hình thành điều gì, nhưng lần này Ma Hổ không gọi mãnh thú của mình. Hắn đang dùng chính phần còn lại của GaoKing, thêm một linh thú mà đội Gao chưa biết.
“Bách Thú Vũ Trang..... Song Đao Ma Thần!”
Hanade dẫn năng lượng từ lõi Ma Hổ ở mức hoàn thiện hai mươi tám phẩy năm phần trăm vào bệ điều khiển. Những đường đỏ chạy xen ánh ngũ sắc, tiếp cận từng khớp đang mất lực. GaoKing rung lên, tiếng gầm cơ khí nặng hơn khi nguồn lực mới đẩy thân máy khỏi thế quỳ.
Gao Đen vội điều chỉnh chân theo. Lần trước, mỗi động tác cần anh ghìm tới đau vai mà thân máy vẫn chậm; bây giờ chỉ vừa thay thế trụ, lực đã đáp lại, nâng cả phần thân lên. Anh nhìn về phía Ma Hổ, thấy người đó đang dẫn chuyển động bằng bàn tay đặt giữa hệ thống.
“Đừng buông,” Gao Vàng nhắc Gao Xanh. “Giữ phần còn lại.”
Gao Xanh gật, dù chẳng biết nên coi việc này là giúp hay bị chiếm quyền điều khiển. Gao Trắng vẫn bất tỉnh, họ vẫn chưa thể rời trận, và người khách không mời ít nhất đang khiến GaoKing đứng được trước kiếm của đối thủ.
Cá Kiếm tới bên phải, lấp vị trí vũ trang Hươu Cao Cổ vừa bị lấy. Thân linh thú phân tách, các phiến bạc xanh khóa theo đường liên kết, tạo cự kiếm mang sắc lam ở tay GaoKing. Mép kiếm kéo dài trước người, nước còn rơi từ giáp trong khi ánh sáng đã chạy dọc tới mũi nhọn.
Gao Đỏ nhìn nguồn lực ấy ổn định, thấy liên kết bên phải không còn chập chờn. Anh chưa kịp thở ra, Hanade đã rút Samurai Hắc Kim bên hông. Lưỡi đao đen đi qua buồng lái, khiến cả bốn người tự động dõi theo, đề phòng hắn làm điều gì còn khó hiểu hơn.
Cậu đưa đao vào khe năng lượng phụ ứng với tay trái. Kim loại khớp vị trí, hắc hỏa từ vũ khí truyền sang, phủ lấy cánh tay rồi ngưng tụ bên ngoài thành một cự đao đen rực lửa. Sức mạnh của đao không còn bị giữ ở kích thước cậu cầm; hệ thống GaoKing dẫn nó tới quy mô của thân máy khổng lồ.
Gao Vàng nhìn mối liên kết mới, hiểu rằng hắn vừa dùng trang bị riêng làm nguồn cho một vũ khí khác. Điều đội Gao vẫn thực hiện với Siêu Thú đang được Ma Hổ bẻ sang một cách vận hành lạ, kết hợp linh lực với năng lượng hắc hỏa mà vẫn giữ được thân máy đứng vững.
“Kiếm thần thú một bên,” Gao Xanh lẩm bẩm, “đao của hắn một bên.....”
Gao Đen không nói, chỉ giữ chân theo luồng dẫn. Bên trái nóng hơn, bên phải mang cảm giác sâu và mát của biển; khi cả hai nối về thân trung tâm, anh nhận ra chúng chưa triệt tiêu nhau. Nguồn lực của Ma Hổ đang ép chúng chạy cùng nhịp, giữ mọi phần ở trong kiểm soát.
Gao Đỏ vẫn cảnh giác. Những gì hắn vừa làm quá mạnh, cũng quá tùy tiện đối với người coi buồng lái là nơi được Siêu Thú thừa nhận. Tuy vậy, bên góc vách, Gao Trắng đã được tránh khỏi phần hỏng; ở trước mặt, GaoKing có lại tay phải, tay trái cũng có vũ khí. Anh không thể phủ nhận từng thay đổi cụ thể ấy.
Hanade nhìn qua hướng điều khiển, thử chuyển cổ tay. Cự kiếm lam hơi hạ, ma đao đen đổi góc theo. Lực phản hồi từ hai vũ khí lớn truyền tới, không giống lúc cậu đấu Rouki trực tiếp: mỗi thay đổi phải tính tới phần vai, eo, chân và trọng lượng của cả cỗ máy.
Chính điều đó làm cậu hứng thú. Một người cầm đao thì chỉ dẫn thân mình, còn ở đây cả khối kim loại khổng lồ đáp lại, kéo theo gió và sức ép ngoài quảng trường. Cậu chẳng cần hình dung qua mắt nhìn nữa; chính tay đang giữ những chuyển động ấy.
Dưới mặt nạ, Hanade cười. Cậu đã nhặt viên Cá Kiếm ở đúng lúc cần, còn thanh Samurai đoạt được cũng tìm ra cách dùng mới. Hai món ghép trên GaoKing trông khá ổn: một bên sáng lam, một bên lửa đen, thân máy lại phủ những vệt đỏ chạy từ nguồn lực cậu đưa vào.
Mọe, đáng lẽ nên lên thử sớm hơn.
GaoHunter đổi thế đứng. Rouki nhìn hai vũ khí, ký ức cuộc đấu dưới trăng khiến gã không còn coi GaoKing trước mặt là cỗ máy vừa bị mình đánh ngã. Người dẫn nó đã khác. Những sơ hở gã từng khai thác có thể không còn giữ nguyên, và hắn lại đang nhìn gã với đúng vẻ muốn thử thêm một lượt.
Trong buồng lái, Gao Vàng kiểm tra nhanh vị trí đồng đội. Đỏ còn giữ được, Đen đang ổn định chân, Xanh bám hệ thống bên phải. Trắng chưa tỉnh, nên càng phải tránh một cú va làm cô chịu thêm chấn thương. Anh quay về Ma Hổ, định nhắc, nhưng thấy cánh tay giáp đen đã chuyển vị trí để khoảng người cô nằm không nằm trong hướng xóc mạnh nhất.
Hắn có chú ý. Gao Vàng nhận ra điều đó, rồi tập trung trở lại phần mình có thể giữ.
Ở Động Rùa, Tetomu hạ ngón tay khỏi dấu ấn. Cô vẫn nhìn hình ảnh, chẳng dám coi mọi việc đã ổn. Ma Chú chưa được kích hoạt, mà sức mạnh Ma Hổ đã vào thẳng cỗ máy; cách cứu này hoàn toàn khác lần trước, khiến cô chỉ có thể chờ xem hắn định đưa cả đội đi tới đâu.
Hai viên ngọc đã bị lấy mất. Một Siêu Thú lạ vừa tới. Ma Hổ đứng bên trong GaoKing. Từng chuyện dồn lại trong thời gian quá ngắn, nhưng ít nhất lưỡi kiếm của Rouki chưa chạm xuống, và những người cô lo vẫn có cơ hội sống.
Hanade nắm chắc vị trí điều khiển trung tâm, hướng đôi mắt đỏ về GaoHunter. Cậu không quên tên sói đang giữ cả Voi lẫn Hươu, nhưng hiện giờ những viên ngọc ấy có thể ở lại tay gã. Đối thủ cần mạnh hơn thì trận tiếp theo mới có ý nghĩa; còn cậu hôm nay đã chọn việc khác để giải trí.
“Nào, Quỷ Sói.....”
Giọng máy móc vang rõ, không bị tiếng khói lửa che. Gao Đỏ nhìn người bên cạnh, cảm thấy tư thế của cả GaoKing đang đổi theo lời ấy. Kiếm lam giữ phía trước, đao đen thu về góc sẵn sàng, chân trụ được Gao Đen dẫn theo nguồn lực mới.
“Để bản đại gia dạy ngươi biết thế nào là kiếm thuật thực sự.”
Gao Xanh hé miệng, rồi lại ngậm. Người đang cầm tay lái chưa từng hỏi xin, tự đem ngọc ra dùng, tự đặt tên vũ trang, giờ còn nhận cả phần tuyên chiến. Trong hoàn cảnh khác, anh nhất định sẽ có nhiều ý kiến. Ngay lúc này, anh chỉ muốn thân máy không bị quất ngã lần nữa.
Gao Đỏ giữ kiếm chắc, hướng mắt về phía địch. Anh chưa hiểu được Ma Hổ, nhưng hiểu rằng cả bốn vẫn cần duy trì những phần liên kết mình đang nắm. Để hắn thử cũng phải giữ đồng đội an toàn, giữ các Siêu Thú không chịu thêm đòn oan. Anh gật với Gao Vàng, rồi cùng những người còn lại bắt nhịp chuyển động.
Hanade dẫn bước đầu. GaoKing đạp chân xuống nền đất, sức nặng kéo mặt đường nứt thêm, nhưng lần này lực không tản vào một cú ngã. Nó dồn về phía trước, đưa thân máy lao khỏi vị trí vừa quỳ.
Cự kiếm Cá Kiếm cắt luồng gió thành vệt lam, ma đao hắc hỏa để lại đuôi lửa đen đỏ bên kia. Hai sắc cuốn qua khói bụi, tiến thẳng tới GaoHunter đang giương kiếm trăng khuyết chờ đón.
Cuộc long tranh hổ đấu giờ mới thật sự bắt đầu.