Gao Đỏ nhìn Gao Ma Hổ, rồi nhìn viên ngọc trong tay. Cơ hội đang ở đây, mà Syutin cũng đang ở ngay trước mặt. Anh rút thanh Bách Thú Kiếm đã hư hại, đưa viên ngọc tới vị trí trên chuôi. Gao Vàng nhìn động tác ấy, nhanh chóng hiểu ý.
“Dùng nó thay Gao Sư Tử?”
“Gao Sư Tử cần nghỉ.” Gao Đỏ gật đầu, cắm ngọc vào chuôi kiếm. “Trận này, chúng ta phải nhờ Gao Ma Hổ.”
Ánh đen đỏ tràn ra ngay khi viên ngọc khớp vị trí. Năm người cảm thấy cơ thể được nâng khỏi đất, sức nặng đang đè lên đầu gối biến mất. Gao Xanh nhìn nền hố lùi xuống phía dưới, lập tức giữ chắc kiếm; Gao Trắng quay về phía Sư Tử lần cuối rồi theo đồng đội vào vùng sáng đang mở trước thân Gao Ma Hổ.
Họ xuất hiện trong buồng điều khiển, tìm lại vị trí tương ứng bằng thói quen đã có từ bao lần hợp thể. Gao Đỏ đứng ở trung tâm. Không gian này có những điểm quen thuộc, nhưng ánh sáng chạy dọc các đường điều khiển là màu đỏ sẫm, và tiếng máy dưới chân mang một nhịp khác với GaoKing.
Gao Đen đặt tay lên chỗ điều khiển, thử ghìm xuống, cảm thấy một lực đáp mạnh tới mức cánh tay phải căng lên mới giữ được. Gao Vàng kiểm tra mối liên kết với Đại Bàng. Gao Xanh và Gao Trắng cũng lần lượt tìm thấy tiếng đáp của Cá Mập, Bạch Hổ. Những Siêu Thú chưa bị tước đi, chúng vẫn ở đó, chờ bước tiếp theo.
Gao Đỏ nâng kiếm. Trong ngọc đen, đôi mắt đầu lâu hổ sáng lên, một luồng lực kết nối xuyên qua toàn bộ buồng lái. Anh nhìn thẳng về phía Syutin, rồi cất tiếng ra lệnh.
“Bách Thú Hợp Thể..... Gao Ma Vương!”
Các cự thú phản hồi cùng lúc. Gao Sư Tử được thu hồi về không gian nghỉ ngơi, rời khỏi đống đổ nát trước khi một đòn đánh mới có thể tìm tới. Gao Đỏ giữ mối liên hệ thêm một thoáng, xác nhận nó đã an toàn, rồi dồn sự chú ý trở lại Ma Hổ đang nhảy vào vị trí trung tâm.
Thân hình bọc giáp đen mở ra theo những đường khớp. Các phiến giáp lớn trên lưng trượt tách, để lộ bộ khung chịu lực phía trong. Hai chân sau thu và chuyển vị trí, dựng thành khung ngực chắc chắn; hai chân trước xoay sang hai bên, tạo những khớp vai có thể tiếp nhận phần thân các Siêu Thú khác. Tiếng khóa cơ khí liên tiếp vang lên, từng bộ phận tìm đúng vị trí dưới ánh đỏ đang chạy nhanh qua lõi.
Đầu Gao Ma Hổ hạ xuống trung tâm lồng ngực. Chiếc đầu lâu dữ tợn hướng thẳng ra ngoài, nanh thép giữ quanh giáp ngực, đôi mắt đỏ vẫn mở. Cái nhìn ấy khiến Gao Đỏ có cảm giác dù đã đổi hình thái, con mãnh thú vẫn đang quan sát kẻ địch qua chính thân hình mới.
Gao Đại Bàng tới tiếp, chuyển thành giáp eo và mũ miện. Các bộ phận mở rộng ôm sát lõi đen, khóa lại bằng những tiếng nặng, gọn. Gao Cá Mập xoay thân vào bên phải, hình thành cánh tay với đường giáp quen thuộc; Gao Bạch Hổ vào bên trái, các khớp chân chuyển thành phần tay còn lại. Cuối cùng, Gao Trâu Rừng dựng thành đôi chân, nhận toàn bộ sức nặng của thân máy khi Ma Hổ hạ lõi xuống.
Nền đất lún dưới hai bàn chân. Gao Đen ghìm lực, giữ tư thế trụ vững trong khi ba người còn lại điều chỉnh từng phần. Gao Đỏ cảm thấy những mối liên kết khép về trung tâm, năm nhịp sức mạnh tìm tới nhau. Chỉ một chỗ lệch cũng có thể làm cả thân hình chao đi, nhưng sự phối hợp đã có từ trước giúp họ nhận ra cần bù ở đâu mà không phải giải thích dài dòng.
“Bên phải ổn,” Gao Xanh nói.
“Bên trái cũng vậy.” Gao Trắng siết tay, nhìn ánh sáng chạy qua vị trí điều khiển.
“Giữ trọng tâm.” Gao Vàng quay về phía Gao Đen. “Phần trên xuống rồi.”
Gao Đen đáp bằng một cái gật, hai vai ghìm lại. Mũ miện hạ xuống, khớp cuối cùng khóa chặt, và cả năm cùng cảm thấy tiếng rung dưới chân đổi thành một nhịp ổn định. Gao Đỏ hạ kiếm tới trước ngực. Cỗ máy ngoài quảng trường đứng thẳng, đôi mắt cơ khí bừng lên màu đỏ thẫm.
Hắc hỏa dâng từ lõi Ma Hổ, lan qua từng khe giáp. Những đường đỏ chạy từ thân trung tâm sang phần Đại Bàng, Cá Mập, Bạch Hổ và Trâu Rừng, nhuộm cả hình dáng các Siêu Thú bằng sắc thái dữ dằn chưa từng có. Các phiến giáp vẫn giữ cấu trúc riêng, nhưng khi cùng chuyển động trong ngọn lửa đen, chúng trông như vừa nhận một bản năng chiến đấu khác.
Gao Ma Vương, GaoDarkKing, đã hoàn tất hợp thể.
Hơi nóng từ thân máy đẩy lùi lớp tà tuyết quanh quảng trường. Những bông tuyết còn bay tới trong phạm vi trăm mét co lại rồi biến mất, để lộ rõ mặt đường ướt và các mảng đổ nát. Gió vẫn thổi, nhưng trong vùng quanh Gao Ma Vương, cái lạnh từng làm năm người không thể cử động đã bị áp xuống.
Gao Đỏ nhìn qua vị trí điều khiển, cảm thấy một nguồn lực lớn đang chờ. Anh chưa dùng nó tấn công, chỉ thử nâng cánh tay, thế mà thân máy đã đáp lại rất nhanh. Gao Xanh lập tức giữ nhịp cùng anh; phần tay phải chuyển động mượt hơn anh tưởng, sức nặng truyền về rõ ràng mà không còn khiến cả thân hình chậm chạp như khi GaoKing vừa thoát băng.
Gao Trắng nhìn những đường đỏ trước mặt, rồi nhìn đồng đội. Họ vẫn ở đủ năm vị trí. Cô vẫn nghe được tiếng Bạch Hổ, cũng nghe tiếng Gao Vàng nhắc giữ nhịp và Gao Đen đáp lại. Tất cả những điều ấy giúp cô bớt căng thẳng trước hình dạng mới. Tuy nhiên, không ai quên nguồn gốc của sức mạnh. Ngọc Ma Hổ trên kiếm đội trưởng còn đang cháy, nhắc họ rằng cơ hội này đến từ một kẻ có ý đồ riêng.
Syutin đứng đối diện, ma đao hơi hạ xuống. Ban đầu gã chỉ định đánh tiếp ngay khi con hổ xuất hiện, nhưng sự hợp thể trước mắt đã buộc gã quan sát tới cuối. Các Siêu Thú mà gã vừa đánh ngã giờ kết nối quanh một hạch tâm xa lạ, tỏa ra áp lực không có trong bất kỳ hình thái Bách Thú nào gã từng biết.
Gã nhớ rõ cảm giác lúc giẫm vào cột sáng đỏ. Bàn chân vẫn còn dư âm tê nóng, trong khi thứ sức mạnh đã đẩy gã lùi giờ nằm ngay ở giữa lồng ngực cỗ máy. Đôi mắt đầu lâu hổ nhìn về phía gã, phía trên là đôi mắt đỏ của Gao Ma Vương. Syutin vô thức siết ma đao chặt hơn.
“Thứ này..... rốt cuộc là quái vật phương nào?”
Yabaiba và TsueTsue chẳng còn đứng nổi để phụ họa. Cả hai ngồi giữa lớp tuyết bẩn, ngước lên thân máy đen, rồi nhìn Chúa tể như chờ gã giải thích. TsueTsue giữ cây trượng sát người, đầu gối run; Yabaiba hé miệng, câu xin băm năm chiến binh lúc trước giờ không biết nhét lại vào đâu. Cỗ máy kia đứng yên thôi đã khiến hắn muốn tìm một chỗ khuất để trốn.
Trên tháp đồng hồ cách đó nửa dặm, Hanade nhìn toàn bộ quá trình, bàn tay rời chuôi Samurai Hắc Kim rồi khoanh lại trước ngực. Cậu đã không cần rút đao. Tetomu cuối cùng chịu kích hoạt, Gao Đỏ nhận ngọc, bốn người còn lại cũng tự đưa tay chia tải. Mọi thứ sau đó còn trôi chảy hơn cậu dự tính lúc đứng nghe nàng đại pháp sư tự tưởng tượng ra đủ loại kết cục bi thảm.
Cậu nghiêng đầu ngắm Gao Ma Vương. Ma Hổ ở giữa, bốn Siêu Thú còn lại khóa quanh, hắc hỏa phủ khắp thân và đường đỏ chạy cả lên mũ miện. Nhìn kiểu nào cũng giống một vị vua phản diện vừa bước vào trận cuối, thế mà ở trong buồng lái lại là năm người chuyên hô chính nghĩa rồi lao đi cứu dân.
Well..... hợp thể đẹp thật.
Hanade không nói ra ngay, chỉ cười dưới mặt nạ. Đám này còn có bản lĩnh hơn cậu vừa đánh giá. Một người không chịu nổi thì bốn người tự tiến tới, chẳng cần cậu phải đứng từ xa hướng dẫn từng bước. Sự gắn kết mà họ luôn nói đến cuối cùng cũng làm được một việc rất cụ thể: chia đều tải trọng và giúp con ma thú của cậu bước vào trận chiến.
Giao diện hệ thống lóe trước mắt. Hanade nhìn những dòng thông báo, khóe môi cong thêm một chút.
[Gao Đỏ và bốn chiến binh đã kích hoạt thành công: Ma Chú (15%)]
Trạng thái: Tải trọng chia đều cho năm người. Tỷ lệ bộc phát sức mạnh đạt 200%.
Năng lượng phản hồi dự kiến: +0,2% độ hoàn thiện/người. Tổng cộng: +1,0% sau khi kết thúc chiến đấu.
Hanade đọc kỹ chữ “dự kiến”, không vội coi phần thu hoạch là thứ đã vào tay. Trận chiến còn chưa xong. Syutin vẫn sống, Gao Ma Vương mới đứng lên, và năm chiến binh còn phải dùng nguồn lực này đánh tới kết quả cuối cùng. Hai mươi hai phần trăm vẫn là mức hiện tại của cậu; phần tăng thêm cần chờ năng lượng phản hồi sau chiến đấu.
Nhưng con số trước mắt đã đủ khiến cậu hài lòng. Cậu bỏ thêm lực từ lõi Ma Hổ để trao một thứ mạnh hơn, đổi lại cả năm cùng tiếp nhận và mức phản hồi dự kiến cũng tăng. Vừa giữ được nguồn thu lâu dài, vừa có lợi từ lần bộc phát này, còn có cơ hội xem chính đám Gao dùng con ma thú của mình nghiền tên Chúa tể. Bỏ công đứng chờ từ đầu đến giờ cuối cùng cũng đáng.
“Hợp thể đẹp mắt đấy, lũ bọ gậy.”
Giọng máy móc của cậu tan trong gió trên tháp. Hanade vuốt nhẹ chuôi đại đao bên hông, ánh mắt đỏ sau mặt nạ giữ nguyên trên Gao Ma Vương. Cậu chẳng cần bước xuống nhận lời cảm ơn, càng không cần giải thích mình đã cứu Sư Tử hay giúp cả đội như thế nào. Để họ tự đánh, tự tìm hiểu cái giá sau trận chiến, rồi tự nhớ đến nguồn gốc viên ngọc ấy sẽ thú vị hơn nhiều.
Phía dưới, thân máy đen đối diện Syutin giữa quảng trường đã tan băng. Năm chiến binh có cơ hội đứng lên, còn cậu có một bữa tiệc đang chờ. Hanade khẽ cười, nói tiếp bằng giọng thấp đầy thỏa mãn:
“Một chút quà tặng của bản đại gia..... dùng nó xé xác tên Chúa tể ngạo nghễ kia đi. Bữa tiệc linh hồn của ta chỉ vừa mới bắt đầu mà thôi.”