Hanade đọc đến dòng cuối, khóe miệng đã nhếch lên.
Mười lăm phần trăm.
Cuối cùng cũng tới.
Cậu mở ngay phần mô tả kỹ năng.
[Ma Chú — kích hoạt tại mốc 15%.]
Loại: Khế ước tà ma ký sinh.
Mô tả: Ký chủ có thể gieo ấn ký Ma Chú vô hình lên các chiến binh Sentai. Đối tượng hiện tại: Gaoranger.
Cơ chế: Khi nguy cấp hoặc kiệt sức, người mang ấn ký có thể kích hoạt Ma Chú để bộc phát sức mạnh vượt giới hạn trong thời gian ngắn.
Cái giá: Khi hiệu ứng kết thúc, người sử dụng bị rút cạn toàn bộ thể lực, rơi vào trạng thái suy yếu sâu.
Lợi ích cho ký chủ: Mỗi lần Ma Chú được kích hoạt, hệ thống rút trích một phần năng lượng sinh mệnh và thú tính của người sử dụng, chuyển hóa cho Ma Hổ Chiến Giáp.
Hiệu suất hiện tại: +0,1% độ hoàn thiện/lần/người (Gaoranger hiện còn quá yếu).
Hanade đọc lại dòng hiệu suất.
Rồi đọc lại cái giá.
Một tiếng cười thấp thoát qua bộ lọc âm thanh.
Món quà này... rất hợp với cậu.
Trước đây, muốn có thêm một phần trăm phải tìm đúng Oruku, chờ chúng xuất hiện, quan sát trận chiến rồi đến thu linh hồn. Có lúc tự tay giết, có lúc để Gao giết, nhưng suy cho cùng vẫn phải chạy theo con mồi.
Ma Chú mở ra một đường khác.
Trao sức mạnh cho các chiến binh.
Để họ dùng nó khi rơi vào tình thế không thể chống đỡ.
Mỗi người kích hoạt một lần, cậu nhận thêm một phần mười phần trăm độ hoàn thiện.
Nếu cả năm người đều kích hoạt một lần, con số sẽ là 0,5%. Đó mới chỉ là khởi đầu; khi các chiến binh mạnh hơn, hiệu suất thu về cũng có thể tăng. Nghĩ theo cách của cậu, khoản đầu tư này rất đáng để giữ lâu dài.
Chỉ cần nghĩ đến đó, Hanade đã thấy những khuôn mặt đang cười phía sau trở nên đáng quý hơn hẳn.
Đáng quý theo một nghĩa mà chắc chắn họ không muốn biết.
Một nguồn năng lượng có thể tự đi tìm quái vật, tự chiến đấu, tự rơi vào nguy hiểm rồi tự quyết định dùng sức mạnh để thoát ra.
Cậu không cần đứng cạnh thúc giục.
Nguy hiểm sẽ thúc giục thay cậu.
Khi cần sống sót, mấy ai có thời gian cân nhắc xem vì sao một kẻ mặc giáp ác ma lại cho mình thêm sức mạnh?
Hanade liếc về phía nhóm Gao.
Cậu vẫn muốn họ sống.
Điều đó chưa thay đổi.
Chỉ là từ bây giờ, lý do để bảo đảm họ tiếp tục chiến đấu đã nhiều thêm một chút.
Cái giá sau khi dùng cũng rất rõ: cạn thể lực, suy yếu sâu. Một kỹ năng mang tên Ma Chú đương nhiên không có ý định làm phép màu miễn phí.
Nhưng với người đang đứng trước cái chết, được sống rồi kiệt sức vẫn là lựa chọn dễ hiểu.
Sức mạnh tới tay họ.
Độ hoàn thiện tới tay cậu.
Khế ước ác ma nghe đáng sợ, vậy mà nếu đặt vào đúng thời điểm, đối phương có khi còn phải nói lời cảm ơn.
Hanade khép phần mô tả, chuyển sang tính năng thứ hai.
Hệ Thống Thương Thành.
Một bảng danh mục mở ra.
Nhiều đến mức Hanade chỉ lướt qua trang đầu đã phải nhướng mày.
Ở góc trên, số dư hiện rõ:
[Điểm tích lũy hiện tại: 720 điểm.]
[Nguồn tích lũy: tiêu diệt và hỗ trợ hạ gục năm thủ lĩnh Oruku từ đầu đến nay; mức thưởng mỗi mục tiêu dao động 100–150 điểm, tùy độ mạnh yếu.]
Bảy trăm hai mươi.
Ít nhất không bắt cậu mở cửa hàng xong nhìn một số không tròn trĩnh.
Hanade đưa mắt xuống danh mục đầu tiên.
Bình tưới hoa tự động không bao giờ cạn nước — 2 điểm.
Cậu dừng lại.
Bình tưới hoa?
Một hệ thống mang tên Chiến Giáp Ác Ma, vừa cho cậu kỹ năng rút năng lượng sinh mệnh, quay sang bán bình tưới hoa tự động.
Phạm vi kinh doanh hơi rộng rồi đấy.
Món tiếp theo cũng rất hợp với tiệm Hoa Nhược:
Hạt giống dạ yến thảo phát sáng trong đêm — 3 điểm.
Đến món thứ ba, Hanade im lặng lâu hơn một chút.
Trâm cài tóc ngọc tủy thanh tâm — 10 điểm.
Cậu đang có một chiếc trâm gỗ đào, dùng để giữ mái tóc khỏi vướng lúc làm việc. Chỉ là đồ tiện tay, chẳng mang ý nghĩa gì đặc biệt.
Vậy mà cửa hàng hệ thống lại bày ra một chiếc trâm ngay trước mắt.
Thật biết chọn mặt hàng.
Hanade lướt tiếp.
Những vật phẩm thường nhật có giá một đến năm điểm xen giữa đủ thứ kỳ lạ. Rồi danh mục đổi sang các món lớn hơn, tên gọi cũng càng lúc càng khiến người ta khó coi chúng như hàng hóa bình thường.
Mảnh vỡ Thần Khí Tối Thượng — 5.000.000 điểm.
Cậu nhìn giá.
Nhìn lại số dư.
Rồi đọc món kế tiếp.
Huyết Mạch Hỗn Độn Nguyên Thủy — 10.000.000 điểm.
…
Được rồi.
Bảy trăm hai mươi vừa nãy còn trông khá ổn, đặt cạnh hai món này lập tức nhỏ đến đáng thương.
Một mảnh vỡ đã năm triệu.
Mảnh nguyên vẹn thì định bán bao nhiêu?
Hanade không hỏi. Hiện tại câu trả lời có nhiều chữ số đến đâu cũng chẳng giúp cậu mua nổi.
Cậu lướt thêm vài mục, ghi nhớ cách bố trí của Thương Thành rồi dừng.
Đồ lớn chưa đủ tiền.
Đồ nhỏ thì chưa cần.
Hoa Nhược vẫn hoạt động tốt, bình tưới hiện tại chưa hỏng, hoa cũng không nhất thiết phải phát sáng mới bán được. Cậu không định dùng số điểm vừa mở ra chỉ vì món nào đó nghe thú vị.
Nhất là khi đây có thể là nguồn dự phòng cho tình huống bất trắc.
Sống trong thế giới Sentai, càng về sau càng khó trông chờ mọi chuyện đều nằm đúng tính toán. Giữ chút vốn có thể dùng lúc cần vẫn đáng hơn một buổi mua sắm cho vui.
— Đa dạng đấy. Nhưng chưa cần vội.
Hanade khép bảng danh mục.
Cậu chưa mua món nào.
Số dư vẫn là bảy trăm hai mươi.
Một tiếng xào xạc vang phía sau.
Có người đi qua lớp sỏi phủ tro.
Tetomu dừng cách cậu một quãng.
Cuộc nói chuyện về tuổi tác đã kết thúc, nhưng cảm giác lạnh quen thuộc từ khu tàn tích khiến nàng quay đầu. Khi nhìn thấy Ma Hổ, nàng tự tách khỏi nhóm, đi lại gần.
Lúc này, viên ngọc Gao Voi đã được cất trong túi.
Nàng giữ chiếc túi trước người, không bước thêm ngay.
Bộ giáp đen đứng giữa tro cháy vẫn mang vẻ dữ tợn như lúc cứu nàng. Chỉ khác là tên Oruku không còn, quanh hắn cũng không còn xích trói hay đao kiếm đang vung lên.
Tetomu bỗng không biết nên bắt đầu thế nào.
Nói cảm ơn?
Hỏi mục đích?
Hay hỏi hắn câu về đóa hoa khi nãy là có ý gì?
Câu cuối khiến nàng lập tức gạt ý nghĩ sang bên.
Đang giữa chiến trường, hỏi cái đó làm gì!
— Ngươi... vẫn chưa rời đi sao?
Hanade quay người.
Đôi mắt đỏ dừng trên gương mặt nàng. Gió thổi vạt áo trắng, vài sợi tóc bên má Tetomu cũng bị đưa sang một bên.
Cậu nhìn nàng một lát, rồi mở miệng:
— Một nghìn không trăm hai mươi hai tuổi...
Tetomu khựng lại.
— Tuổi tác lớn như vậy, mà tính tình vẫn tùy tiện như một đứa trẻ. Thật khiến người ta bất ngờ đấy, thưa đại pháp sư.
Nàng đứng sững một nhịp.
Sau đó hai má đỏ lên rất nhanh.
Chẳng có câu nào trong đó nghe tử tế!
— Ngươi đứng đây nghe lén từ nãy đến giờ à?!
Tetomu bước lên, giậm chân giữa lớp bụi:
— Đồ ác ma vô lễ!
Hanade cười thấp.
Cậu có nghe.
Nhưng năm người vừa cùng hét lên một con số lớn như thế, cần gì cố tình nghe lén mới biết?
Trong lúc tức, vị đại pháp sư vẫn bỏ qua đúng thứ đáng để chú ý.
Hanade không giải thích.
Tetomu nhìn chiếc đầu lâu ma hổ, càng khó chịu vì không thấy được mặt người đang cười mình.
Nếu hắn là một người bình thường, nàng còn có thể nhìn xem hắn cười kiểu gì để mắng lại cho đúng. Đằng này chỉ có bộ giáp, giọng nói đã qua bộ lọc, đến vẻ mặt cũng giấu kín.
Tất cả đều không công bằng.
Hanade nâng tay.
Tetomu vừa thấy động tác đó đã ngừng lời.
Một tia đỏ sẫm thoát khỏi đầu ngón tay bọc giáp, mảnh như sợi tơ. Nó lướt qua khoảng cách giữa hai người, chạm vào mu bàn tay nàng trước khi nàng kịp rút lại.
Ấn ký đầu hổ hiện lên.
Mờ, rất nhanh.
Rồi chìm xuống dưới da, biến mất.
Tetomu cúi phắt đầu.
Nàng chỉ cảm thấy một luồng hơi ấm chạy qua tay rồi tan đi. Không đau, không có vết thương, nhưng việc không nhìn thấy gì sau đó càng làm nàng khó yên tâm.
— Ngươi vừa làm gì ta?!
Nàng đưa bàn tay lên nhìn kỹ.
Mu bàn tay vẫn như cũ.
Ấn ký ban nãy rõ ràng đã có thật.
Hanade hạ tay, giọng trở lại bình thản:
— Một món quà nhỏ dành cho lòng dũng cảm của người.
Tetomu ngẩng lên.
Lại là kiểu trả lời đó.
Nghe có vẻ đã nói, nhưng thứ nàng muốn biết thì chẳng được giải thích chút nào.
Hắn cứu nàng, trêu nàng, giờ lại tự ý để một thứ không rõ vào tay nàng.
Nên giận hay nên cảm ơn, Tetomu chưa quyết định nổi.
Nàng biết mình cần cảnh giác.
Thế nhưng khi nhớ cánh tay đã đỡ mình khỏi xích lốp, câu hỏi tiếp theo lại chậm mất một nhịp.
Hanade đã xoay người.
— Hãy nhớ, thế giới này không bình yên như người nghĩ.
Cậu đạp gót giày xuống nền đá.
— Giữ chặt lấy các chiến binh Bách Thú của người... bởi vì những trò chơi thực sự chỉ mới bắt đầu thôi.
OÀNG!
Sóng xung kích hất bụi lên.
Tetomu đưa tay che mắt, lùi nửa bước. Đợi lớp bụi tản đi, trước mặt nàng chỉ còn những tảng đá cháy đen và tro bị gió cuốn thành từng vệt nhỏ.
Ma Hổ đã biến mất.
Không trả lời thêm câu nào.
Cũng không để nàng nói được lời cảm ơn.
Tetomu đứng giữa bãi trống, cúi nhìn tay mình.
Ngón tay còn lại chạm nhẹ lên nơi ấn ký vừa xuất hiện. Nàng thử nhìn từ một góc khác, nhưng vẫn chẳng tìm thấy dấu vết.
“Một món quà nhỏ.”
Hắn nói vậy.
Tetomu không thể biết đó là món quà gì, càng không biết nên tin đến đâu. Nàng chỉ thấy những lần hắn xuất hiện đều mang theo câu hỏi mới, trong khi câu hỏi cũ vẫn còn nguyên.
Đáng lẽ càng nghĩ phải càng sợ.
Vậy mà giữa sự cảnh giác, nàng lại nhớ cả giọng trêu chọc kia.
Đại pháp sư kiêu ngạo.
Tetomu mím môi, bàn tay khép lại.
— Vô lễ...
Lần này nàng nói nhỏ hơn hẳn.
Gió thổi qua, mang đi cả câu nói ấy.
Chiều muộn, con phố trước Hoa Nhược đã phủ màu hoàng hôn.
Chuông gió ngân nhẹ bên cửa. Ánh đỏ từ ngoài hiên rơi trên những chậu hoa, làm mép lá và dải ruy băng treo cạnh quầy sáng lên.
Hanade đứng sau bàn gỗ, tháo tạp dề màu lam nhạt.
Cậu treo nó lên móc, rồi đưa tay gỡ chiếc trâm gỗ đào giữ tóc từ sáng. Mái tóc đen rơi xuống, phủ qua hai vai gầy, vài sợi trượt sát gò má.
Không còn giáp đen.
Cũng không còn mắt đỏ hay nanh thép.
Chỉ còn một cậu chủ tiệm với gương mặt thanh tú đến mức rất dễ bị gọi nhầm là cô chủ. Đường nét mềm, đôi mắt trong, dáng người mảnh; lúc đứng yên bên hoa, trông cậu chẳng giống người có thể dùng sức kéo nổi một bao đất lớn.
Vẻ nhu mì ấy đặc biệt rõ khi Hanade cúi xuống nhìn sổ thu chi.
Mái tóc che bớt bên má, hàng mi hạ xuống, bàn tay trắng đặt cạnh trang giấy. Nếu Tetomu ở đây, có lẽ nàng lại cảm thấy đôi má đó rất đáng để véo.
Hanade chắc chắn sẽ không đồng tình.
Cậu rà mắt qua cuốn sổ, khóe môi dần cong lên.
Hôm nay thu được nhiều hơn những con số có thể ghi vào sổ bán hoa.
Mười lăm phần trăm độ hoàn thiện.
Ma Chú.
Thương Thành.
Bảy trăm hai mươi điểm còn nguyên.
Gao có thêm Siêu Thú, còn cậu có thêm cách thu năng lượng. Mỗi bên đều đạt được thứ mình cần, chỉ là phía Gao chưa biết phần của cậu gồm những gì.
Hanade đưa tay nâng một nhành hồng đỏ.
Đầu ngón tay chạm nhẹ thân hoa, xoay để nhìn cánh ngoài. Động tác mềm và quen, hoàn toàn không có dấu vết của bàn tay kim loại đã bắt linh hồn Oruku giữa bãi chiến trường.
— Mười lăm phần trăm, mở khóa Ma Chú... lại có thêm bảy trăm hai mươi điểm dằn túi.
Giọng cậu êm, thấp, chỉ đủ nghe trong gian tiệm yên tĩnh.
Hanade nhìn đóa hồng, nụ cười trên gương mặt nhu mì sâu thêm một chút.
— Xem ra, những ngày tháng bình yên giả tạo này... sắp thú vị hơn nhiều rồi.