— Còn bây giờ... đến giờ thu hoạch rồi.
Lời vừa dứt, bánh răng trước ngực Oruku Bánh Xe đã quay đến mức không còn nhìn rõ từng chiếc răng.
Tiếng kim loại rít lên giữa bãi đất hoang.
Gã nhìn Tetomu đứng sau lưng Ma Hổ, rồi nhìn hòn đá đã trở lại trong tay nàng. Hai món công lao vừa bị cướp sạch khiến gã tức đến mức khói đen phụt ra từ những khe hở trên người.
— Đồ khốn! Dám giật con mồi của Oruku bọn ta!
Hanade đứng yên.
Sau lưng cậu, Tetomu ôm chặt hòn đá, đầu ngón tay còn hơi run. Những vết siết do xích lốp để lại chưa hết đau, nhưng trong đầu nàng lúc này lại cứ hiện lên bàn tay bọc giáp vừa đỡ mình.
Rõ ràng bộ giáp ấy lạnh đến đáng sợ.
Vậy mà khi cánh tay rời đi, nàng đã thoáng thấy hụt hẫng.
Chắc chắn là vì vừa bị bắt nên chưa bình tĩnh lại.
Tetomu tự giải thích, sau đó nhìn bóng lưng đen trước mặt thêm lần nữa.
Vẫn cao ngạo, vẫn đầy tà khí. Chẳng có chỗ nào hợp với câu nói về một đóa hoa vừa rồi.
Người này đúng là khó hiểu.
— Chết đi!
Oruku Bánh Xe đạp mạnh xuống đất.
Cơ thể gã cuộn lại, những gai kim loại khép quanh vòng lốp lớn. Bụi cát bật lên thành một vệt dài khi gã lao thẳng về phía Hanade.
Yabaiba cũng vung đao.
Một đường đao khí đen hình bán nguyệt chém từ bên sườn, khóa hướng tránh. Gã không mong mình giết được Ma Hổ ngay, nhưng ít nhất phải buộc tên khốn ấy chịu một đòn của Bánh Xe.
Không thể cứ để hắn thích đến thì đến, thích đánh ai thì đánh mãi được!
Hanade hơi nghiêng đầu.
Cậu không nhìn đường đao.
Ánh mắt qua lớp mũ giáp chuyển về phía rừng, nơi Gao Đỏ cùng Gao Trắng đang tiến lên. Xa hơn, ba bóng người khác cũng đã xuất hiện: Gao Vàng, Gao Xanh và Gao Đen.
Đông đủ rồi.
Khóe môi cậu cong lên.
Đến đúng lúc lắm.
Câu “thu hoạch” quả thực đã nói ra. Nhưng thu hoạch theo cách nào thì đâu cần phải giải thích cho Oruku nghe.
Một mình giết Bánh Xe không khó. Chỉ có điều làm vậy lúc này, cậu sẽ bỏ phí cơ hội xem sức mạnh mới của đội Gao.
Gao Voi.
Siêu Thú ngủ từ nghìn năm trước, được bảo vệ bằng lớp phong ấn khiến Syutin phải giữ gìn cẩn thận.
Nghe đã thấy đáng để chờ.
Nếu con quái vật trước mặt có thể ép các chiến binh Bách Thú gọi được nó ra, giá trị của gã sẽ cao hơn nhiều so với việc chết ngay dưới vuốt cậu.
Đánh nhau có người đánh.
Thức tỉnh Siêu Thú có vu nữ lo.
Cậu chỉ cần đứng đúng chỗ, đợi đúng lúc.
Mọe, sắp xếp hợp lý như thế mà không biết tận dụng thì thật có lỗi với bản thân.
— Kỹ năng: Hổ Vồ.
VÚT!
Bóng giáp đen nhạt đi ngay trước mũi gai của Oruku Bánh Xe.
Đường đao khí lướt xuyên qua tàn ảnh.
ẦM!
Hai đòn công kích đánh hụt cùng nện xuống nền đất. Đá vụn bắn lên, một hố sâu bị khoét giữa bãi hoang, còn người đáng lẽ phải đứng ở đó đã không thấy đâu.
Yabaiba trợn mắt.
— Hắn đâu rồi?!
Gã xoay đầu nhìn quanh, thanh đao vẫn giữ trước ngực.
Không có.
Bên trái không có, bên phải cũng không có.
Đừng có ở sau lưng đấy nhé!
Gã quay ngoắt lại.
Vẫn không có.
Trên đỉnh vách đá cách chiến trường hàng trăm mét, Hanade đã đứng vững. Cậu đặt một tay sau lưng, cúi nhìn khoảng đất vừa bị đánh nát.
Vị trí này rất tốt.
Quan sát rõ, không chắn đường ai, cũng chẳng phải hít cả đống khói cao su dưới kia.
Yabaiba cuối cùng phát hiện ra bóng đen trên cao.
Gã há miệng, chưa kịp chửi thì một tiếng quát đã kéo sự chú ý trở lại.
— Đừng phân tâm! Đối thủ của các ngươi là bọn ta!
Gao Đỏ bước lên trước.
Gao Vàng, Gao Xanh và Gao Đen vừa tới lập tức đứng vào vị trí, cùng anh che chắn phía Tetomu. Gao Trắng quay lại đỡ vai nàng, nhìn nhanh những vết hằn trên tay.
— Tetomu, người có bị thương không?
— Ta không sao.
Nàng hít một hơi, ép những ý nghĩ lộn xộn xuống.
— Mau ngăn con quái vật đó lại!
Gao Trắng gật đầu.
Tetomu nhìn năm chiến binh đứng trước mình. Rồi, gần như không chủ ý, ánh mắt lại nâng lên vách đá phía xa.
Ma Hổ vẫn ở đó.
Hắn cứu nàng, trả hòn đá, sau đó nhường chiến trường cho Gao.
Nàng càng nhìn càng không hiểu.
Hanade cũng nhìn xuống.
Đôi mắt đỏ của bộ giáp không cho Tetomu biết cậu đang nghĩ gì. Nhưng khi thấy nàng đã đứng sau đội Gao, hòn đá giữ chắc trong tay, cậu thôi kiểm tra phía ấy, chuyển hẳn sự chú ý sang Oruku Bánh Xe.
Con tin đã an toàn.
Giờ đến lượt xem đám chiến binh làm được bao nhiêu.
— Lên thôi!
Gao Đỏ nâng Bách Thú Kiếm.
Cả năm người cùng chuyển động.
Không ai lao lên một mình để rồi bị hất văng như lúc trong rừng nữa. Họ đã biết tốc độ của Oruku Bánh Xe, cũng biết một đường lăn để mặc cho gã tăng đà sẽ nguy hiểm đến thế nào.
Gao Đen bước vào chính diện.
Lưỡi rìu lớn hạ xuống chặn đường, khiến Bánh Xe phải nghiêng thân đổi hướng. Ngay khi gã xoay sang bên phải, đòn kiếm khí của Gao Vàng đã ép tới.
Bên trái, Gao Xanh không cho gã khoảng trống.
— Đừng hòng chạy vòng!
Hai luồng công kích khóa hai sườn, buộc tên quái vật giảm tốc.
Yabaiba định chen vào đánh lén, nhưng kiếm khí quét ngang ngay trước chân. Gã rụt lại, tức tối vung đao đỡ. TsueTsue cũng phải lùi khỏi vị trí thuận lợi, không thể tiếp cận Tetomu như trước.
Gao Trắng lướt qua khoảng trống vừa mở.
Trảo kích đánh vào chỗ nối giữa các vòng cao su và giáp kim loại. Nàng không cố chọi trực tiếp với phần bánh răng cứng nhất, chỉ chọn những nơi khiến chuyển động của gã khựng lại.
Một nhịp.
Rồi thêm một nhịp.
Oruku Bánh Xe gầm lên, xoay người muốn hất nàng ra. Gao Đen lập tức áp sát, rìu chặn ngang, trong khi Gao Vàng gọi lớn:
— Gao Đỏ! Bây giờ!
Không cần nhắc lần thứ hai.
Gao Đỏ đã đưa vũ khí tổ hợp vào vị trí. Các bộ phận khóa lại, tạo thành súng máy Gao; nòng súng hướng thẳng vào bánh răng giữa ngực tên quái vật.
Hanade trên vách đá hơi gật đầu.
Ít nhất không còn cảnh mỗi người đánh một kiểu.
Những lần cậu gây áp lực trước đây đã để lại thứ gì đó. Bị dồn đến mức không được phép chần chừ, người ta sẽ học cách nhìn khoảng trống của đồng đội nhanh hơn.
Không ai dưới kia muốn gọi chuyện ấy là “đặc huấn”.
Hanade thì thấy gọi vậy khá đúng.
— Gao Pháo Khai Hỏa!
UỲNH! UỲNH! UỲNH!
Những chùm năng lượng nối tiếp nhau bắn khỏi nòng súng.
Oruku Bánh Xe cố nâng tay che ngực. Nhưng cánh tay vừa bị trảo kích làm lệch, còn thân người bị khóa giữa các hướng tấn công, gã không kịp rời khỏi tâm điểm hỏa lực.
Đòn đầu đánh nứt lớp kim loại.
Đòn tiếp theo xuyên vào bánh răng đang quay.
Tiếng máy rít đột ngột đổi thành tiếng gãy vỡ.
— AAAAA!
Khói phụt ra từ ngực gã.
ẦM!
Lửa nuốt lấy thân hình Oruku Bánh Xe. Gã ngã xuống, những bộ phận cháy đen văng khỏi vùng nổ, rơi lộp bộp giữa bụi đất.
Gao Đỏ chưa hạ súng ngay.
Cả đội đều biết chuyện thường xảy ra tiếp theo.
Quả nhiên, TsueTsue nghiến răng bước lên.
— Đừng tưởng như thế là thắng!
Ả nâng trượng đầu lâu. Hai hạt mầm ma quỷ hiện ra, rơi thẳng vào đống tàn tích đang bốc khói.
— Hạt giống Oruku, trỗi dậy! Biến thành người khổng lồ, nghiền nát chúng cho ta!
Tà khí tràn lên từ mặt đất.
Những mảnh lốp và kim loại bị hút trở lại, khép thành cơ thể mới, mỗi lúc một lớn. Bóng đen phủ qua các tảng đá, che khuất cả khoảng nắng trước mặt Tetomu.
Oruku Bánh Xe đứng dậy lần nữa.
Lần này, mỗi bước chân đều khiến nền đất rung mạnh.
Hai cánh tay gã mang những vòng lốp bọc thép gai, bánh răng giữa ngực đã trở nên khổng lồ. Cây cối ở rìa bãi hoang bị giẫm gãy, bụi cuộn lên tận ngang sườn gã.
Yabaiba cười trở lại:
— Bây giờ thử cản đi!
Gao Đỏ mở G-Phone.
— Triệu hồi Siêu Thú!
Lời hiệu triệu vang lên.
Những Linh thú đáp lại, ánh sáng lướt qua bầu trời. Năm chiến binh chuyển vào vị trí điều khiển, tiếng gọi hợp thể nối tiếp giữa vùng đất đang rung chuyển.
— Bách Thú Hợp Thể!
Các bộ phận ghép lại.
— Gao Vua!
GaoKing đáp xuống, chắn trước hướng tiến của quái vật.
Hanade ngẩng mặt thêm một chút.
Phần mở đầu đã xong.
Màn chính tới rồi.
Thanh kiếm Bách Thú chém xuống.
Oruku Bánh Xe đưa cánh tay lên đỡ, vòng lốp xoay mạnh, trượt dọc lưỡi kiếm rồi ép ngược sang bên.
KENG!
Gao Vua lùi nửa bước.
Tên quái vật không bỏ qua cơ hội, cánh tay còn lại quét thẳng vào ngực đối phương. Những gai thép cào lên lớp giáp, kéo ra một dải tia lửa sáng rực.
Trong khoang điều khiển, cả năm chiến binh chao người.
— Giữ vững! — Gao Đen quát.
Gao Đỏ điều chỉnh thế kiếm, đưa Gao Vua trở lại chính diện. Nhưng Bánh Xe đã áp sát, liên tục dùng những vòng lốp đang quay tấn công từ các góc khác nhau.
Chặn bên phải thì bên trái quét đến.
Lùi lại thì bánh răng trước ngực ép tới.
Lợi thế tốc độ của gã không biến mất khi cơ thể lớn lên. Trái lại, vòng quay cộng với sức nặng mới làm mỗi cú va chạm đều khó chịu hơn trước.
Một đòn nữa trúng giáp ngực.
Gao Vua nghiêng người, bàn chân lớn trượt qua nền đất, đá vụn bị đẩy dồn thành đống.
Gao Trắng nhìn xuống.
Tetomu còn ở bên dưới.
Nàng đứng gần vùng dư chấn, mỗi lần hai thân hình khổng lồ va nhau, bụi và đá lại cuộn qua chỗ nàng. Hòn đá phong ấn vẫn được ôm chặt, nhưng một mình nàng không thể theo kịp những thay đổi của chiến trường.
Gao Trắng lập tức rời vị trí điều khiển, lao xuống mặt đất.
— Tetomu! Mau tìm chỗ nấp!
Nàng tiếp đất rồi chạy đến, định đưa vu nữ khỏi vùng nguy hiểm.
Tetomu nhìn lên Gao Vua.
Một dải tia lửa nữa tóe khỏi giáp ngực.
Tiếng va chạm trầm nặng đập vào lòng nàng. Năm người đã đuổi theo cứu mình, giờ lại phải chống chọi với con quái vật giành được hòn đá từ tay mình.
Nàng không muốn chỉ đứng chờ.
Cũng không muốn hòn đá này tiếp tục là món đồ phải được người khác bảo vệ.
— Không.
Gao Trắng khựng lại.
Tetomu hạ mắt nhìn phong ấn trong tay.
— Ta không thể cứ trốn tránh mãi.
Nàng quỳ xuống.
Bụi phủ lên vạt áo trắng. Tetomu không để ý, chỉ đặt hòn đá trên hai bàn tay, giữ nó trước người thật vững.
Gao Trắng nhìn nàng, rồi nhìn trận chiến phía sau.
Không hỏi thêm nữa.
Tetomu đã nhắm mắt.
Những lời trong cổ thư lần lượt trở lại. Nơi phong ấn, nghi thức vu nữ, tiếng gọi dành cho Siêu Thú đã ngủ suốt thời gian dài... Từng mảnh hiểu biết nàng mang theo từ Động Rùa dần ghép vào lời cầu nguyện lúc này.
Tiếng bánh răng vẫn nghiến.
Đất vẫn rung.
Nhưng giọng Tetomu khi cất lên đã không còn run như lúc bị bắt.
Khúc ca cổ ngân qua bãi hoang.
Không lớn đến mức át được mọi tiếng động, cũng không cố giành sự chú ý của ai. Nàng chỉ hát, giữ tâm trí hướng về thứ đang ngủ phía sau lớp đá nghìn năm.
Ánh xanh lam ngọc bắt đầu hiện ra giữa các ngón tay.
Gao Trắng nhìn thấy trước tiên.
Nàng nín thở.
Trên vách đá, Hanade cũng thôi cử động.
Linh lực của vu nữ bao quanh hòn đá, sáng dần lên, kéo thành một cột ánh sáng giữa bụi xám. Giọng hát nối tiếp, rõ hơn sau mỗi nhịp thở.
— Hỡi thần thú hộ mệnh vĩ đại... hãy lắng nghe lời thỉnh cầu của ta!
Tetomu nâng tay.
— Thức tỉnh đi, Gao Voi!
Trên vách đá, Hanade nhìn thẳng vào nguồn sáng giữa hai bàn tay vu nữ. Những đòn va chạm phía sau nàng vẫn chưa dừng; Gao Vua không còn nhiều thời gian để chờ.
Cậu đã nhường chiến trường, đã để con mồi sống đến lúc này.
Giờ chỉ còn xem tiếng gọi ấy có đánh thức được thứ đang ngủ trong đá hay không.