Nắng trưa rọi qua vòm lá rậm rạp của cánh rừng nguyên sinh phía Tây, phủ từng đốm sáng loang lổ lên vạt áo vu nữ trắng viền vàng.
Tetomu ngồi thụp xuống bên triền dốc, hai bàn tay run run ôm chặt lấy khối đá xám vừa nhặt lại. Những đường vân cổ xưa trên bề mặt vẫn còn le lói phát ra từng đợt sóng linh lực yếu ớt, ấm áp như nhịp thở của một sinh linh vừa chớm cựa mình sau giấc ngủ nghìn năm.
Nàng khẽ thở phào, đưa vạt áo thêu lau vội lớp bụi đất bám trên mặt đá:
"May quá... phong ấn chưa bị tổn hại..."
Thế nhưng, lời còn chưa dứt khỏi bờ môi son, một tràng cười the thé, the thé đến rợn người đã bất thần xé toạc sự tĩnh mịch của đại ngàn!
"Hahaha! Khéo tìm chẳng bằng gặp may! Đúng là trời giúp bọn ta mà!!"
Tetomu giật thót mình, ngẩng phắt đầu dậy!
Từ trên gờ đá cao, bóng dáng mụ phù thủy TsueTsue chầm chậm bước ra, cây trượng đầu lâu đen tuyền rít lên những luồng tử khí tím ngắt. Kề sát bên cạnh là tướng quỷ Yabaiba, thanh đao cong loang loáng ánh thép lạnh tanh dưới những vệt nắng gắt. Nửa bên má dán miếng cao thuốc của gã giật giật từng cơn khi nhìn thấy bóng hình nàng vu nữ cô độc giữa rừng sâu.
Chưa dừng lại ở đó!
ẦM ẦM ẦM!!
Mặt đất dưới chân Tetomu bỗng chốc rung chuyển bần bật như có động đất! Thảm lá mục ẩm ướt bật tung lên trời, bụi rậm hai bên đường mòn bị đè bẹp dí thành một vệt dài hoang tàn. Một bánh xe khổng lồ bọc kín những chiếc gai sắt đen bóng đang quay tít mù với tốc độ xé gió, nghiền nát cây cối lao thẳng về phía nàng!
Oruku Bánh Xe (Tire Org)!
"Bắt sống ả vu nữ cho ta!!" — TsueTsue chỉ trượng hét lớn, giọng điệu tham lam tột cùng. — "Đá thần phong ấn Bách Thú đang ở trong tay ả!!"
Mùi cao su cháy khét lẹt xộc thẳng vào cánh mũi. Bánh xe gai thép chỉ còn cách nàng chưa đầy ba trượng! Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Tetomu theo bản năng ôm chặt khối đá vào lồng ngực, nhắm nghiền hai mắt lại!
"DỪNG TAY LẠI LŨ QUỶ DỮ!!"
VÚT!
Hai bóng người xé gió lao vút ra khỏi rặng cây rậm rạp!
Gao Đỏ Shishi Kakeru dũng mãnh giáng lâm, thân hình rắn rỏi chắn sừng sững ngay trước mặt Tetomu; Gao Trắng Sae Taiga xuất hiện bên cánh trái, chiếc G-Phone trên tay đã bừng sáng luồng quang năng thần thánh!
"LUỒNG ĐIỆN BÁCH THÚ... GAO BIẾN THÂN!!"
XOÁNG!!
Hai cột sáng đỏ và trắng bùng nổ, quét sạch lớp lá khô mù mịt!
Tetomu còn chưa kịp hoàn hồn, chưa kịp thốt lên câu hỏi vì sao hai người lại lén bám theo mình, thì Gao Đỏ đã tuốt Bách Thú Kiếm khỏi vỏ, ngọn lửa Sư Tử bùng cháy rực rỡ nghênh đón chiếc bánh xe tử thần đang lao tới!
KENG!!
Một tiếng va chạm kim loại đinh tai nhức óc nổ tung giữa rừng già!
Tia lửa điện bắn ra tung tóe, rát bỏng cả da gà! Lực xoay khủng khiếp kèm theo trọng lượng hàng chục tấn của Oruku Bánh Xe dồn ép thẳng lên lưỡi kiếm, khiến hai gót chân của Gao Đỏ trượt ngược về sau, cày xới mặt đất thành một rãnh sâu hoắm dài hơn mười thước!
Anh nghiến chặt hàm răng đến bật máu, hai cánh tay bọc giáp đỏ gồng lên nổi rõ từng đường gân thép:
Nhanh quá... Nặng quá!!
Đó không chỉ đơn thuần là tốc độ! Mỗi một vòng quay của con quái vật lại tích tụ thêm một tầng xung lượng bạo ngược, nhịp sau đè nặng hơn nhịp trước gấp bội phần!
Bên cạnh, Gao Trắng xoay người tung trảo thép keng một tiếng chặn đứng nhát đao đánh lén của Yabaiba, đẩy gã tướng quỷ lảo đảo lệch sang một bên. Cô toan quay lại hỗ trợ Kakeru thì Oruku Bánh Xe đã mượn lực phản chấn, cả thân hình hộ pháp bật tung lên không trung!
Bánh răng cưa khổng lồ giữa ngực hắn quay tít mù, phát ra tiếng rít chói tai:
"Cản đường ta sao?! Lũ sâu bọ các ngươi lấy cái gì ra mà cản hả?!"
CHOANG!!
Một cú xoay người bổ nhào trời giáng hất tung thanh Bách Thú Kiếm lên trời!
Gao Đỏ mất trọn trọng tâm, chưa kịp thu tay thì một chưởng bọc lốp thép đã nện thẳng vào lồng ngực anh! Gao Trắng lao vào ứng cứu cũng lập tức bị luồng kình phong bạo ngược hất văng ra xa!
RẦM!! RẦM!!
Hai chiến binh đập mạnh vào hai thân cây đại thụ, lá phong rụng lả tả xuống bờ vai rách nát.
"Tetomu, chạy mau!!" — Gao Trắng ôm ngực hét lên thất thanh.
Thế nhưng đã quá muộn!
ROẠT... ROẠT!
Hai dải xích lốp đen ngòm gai góc từ cánh tay Oruku Bánh Xe phóng vút ra tựa như hai con mãng xà độc!
Tetomu lách người toan tháo chạy, nhưng khoảng cách giữa một vu nữ chân yếu tay mềm và một quái thú nghìn năm là quá đỗi chênh lệch. Một dải xích quấn chặt lấy vòng eo thon nhỏ, dải còn lại siết chặt lấy cánh tay phải đang ôm đá của nàng! Chất cao su gai góc ghim chặt xuống da thịt qua lớp vải lụa mỏng manh, kéo giật nàng ngã quỵ xuống đất!
XOẠCH!
Oruku Bánh Xe vung móng vuốt giật phăng khối đá xám khỏi lòng nàng!
"Buông ta ra!! Lũ súc sinh bốc mùi hôi thối!!"
Tetomu giãy giụa kịch liệt, đôi mắt to tròn ngập tràn lửa giận, giọng nói vì đau đớn mà lạc hẳn đi:
"Các ngươi có biết mình đang đụng vào ai không hả?! Buông bàn tay bẩn thỉu của các ngươi ra!!"
"Hahaha! Biết chứ sao không!" Yabaiba chống đao cười sặc sụa, bước tới nhìn nàng vu nữ đang bị trói nghiến: "Ả vu nữ tôn kính của lũ nhãi ranh Gaoranger chứ ai!"
Gã quay sang chỉ tay vào hai chiến binh đang chật vật bò dậy dưới gốc cây:
"Vừa đoạt lại đá thần phong ấn, vừa bắt sống được vu nữ của Bách Thú! Chuyến này trở về, Đại chúa tể Syutin nhất định sẽ ban thưởng hậu hĩnh cho bọn ta! Ha ha ha!!"
Tetomu cắn chặt môi, còn muốn gào lên mắng chửi thì dải xích thép cao su đã siết thêm một vòng tàn nhẫn quanh lồng ngực nàng!
Khí quản bị chèn ép đột ngột, hơi thở của nàng nghẹn ứ lại, đôi mắt ngấn nước vì ngạt thở.
"RÚT MAU!!"
Oruku Bánh Xe kẹp chặt Tetomu bên hông, bánh xe sau lưng gầm rú chuyển động dữ dội! Bụi đất và đá sỏi bắn tung tóe mù mịt, cả ba tên quái vật mang theo con tin lao vút ra khỏi bìa rừng trước khi Gao Đỏ kịp lết người tới nơi!
"KHỐN KIẾP!! ĐỨNG LẠI ĐÓ CHO TA!!"
Kakeru gầm lên một tiếng xé lòng, cố rướn người đuổi theo vài bước, nhưng vết thương do cú va chạm ngàn cân ban nãy khiến khớp gối anh khuỵu hẳn xuống nền đất cát.
Gao Trắng run rẩy chạy tới đỡ lấy cánh tay anh.
Lúc này, chẳng còn ai tâm trí đâu mà quan tâm đến thương tích trên cơ thể mình nữa! Kakeru run tay mở chiếc G-Phone, phát tín hiệu khẩn cấp triệu tập ba người còn lại; trong khi Sae nhìn trừng trừng vào những vệt bánh xe in sâu hoắm, còn bốc khói khét lẹt trên mặt đường mòn:
"Dấu vết dẫn thẳng ra bãi đất hoang ven sông!!"
"Đi mau!!"
Hai bóng người dốc cạn chút sinh mệnh lực còn sót lại, cắm đầu chạy thục mạng theo dấu vết.
Từng vệt lốp xe đen đúa cày xới qua mặt đất, từng mùi khét lẹt vương lại trên cành cây... như từng nhát dao cứa thẳng vào tim Kakeru. Anh đã lén đi theo để bảo vệ nàng, đã tự hứa sẽ không để ai phải hy sinh... vậy mà cuối cùng, người con gái ấy lại bị cướp đi ngay trước mắt anh!
Bãi đất hoang ngoài bìa rừng trơ trọi dưới cái nắng gắt gỏng của buổi ban trưa. Gió sông thổi lồng lộng qua những khối đá bazan dựng đứng tựa như những cây cột chống trời.
Oruku Bánh Xe hãm đà, dừng phắt lại bên cạnh một gò đất cao.
Yabaiba ngoái cổ nhìn lại con đường rừng vừa đi qua, thấy tuyệt nhiên không có bóng dáng nào của lũ chiến binh Bách Thú đuổi kịp thì ngửa mặt lên trời cười đắc ý: "Lũ rùa bò! Đến cái bóng lưng của bọn ta còn chẳng ngửi nổi thì đòi bảo vệ ai cơ chứ!"
TsueTsue nâng cao cây trượng đầu lâu, lẩm bẩm ma chú准备 mở ra một cánh cổng không gian dẫn thẳng về đáy vực Ma Trận.
Chỉ cần bước qua cánh cổng này, mang theo đá thần và nàng vu nữ giao nộp cho Syutin... bọn chúng sẽ lập nên một đại công vĩ đại nhất kể từ ngày phá phong thức tỉnh!
Thế nhưng...
Gió sông bỗng nhiên đổi hướng.
Một làn gió buốt giá, tanh nồng và tịch mịch đến rợn người bất thần từ bốn phương tám hướng tràn về!
TsueTsue khựng tay trượng lại giữa chừng.
Một luồng hơi lạnh thấu xương tủy lướt qua gáy ả, khiến nữ phù thủy bất giác rụt cổ, rùng mình ớn lạnh. Ả cúi đầu nhìn xuống... và đồng tử bỗng chốc co rút lại kinh hoàng!
Lớp cát bụi khô cằn dưới chân bọn chúng... đang chầm chậm đông cứng lại, phủ lên một màu trắng xóa li ti!
Sương giá!
Giữa buổi trưa hè nắng gắt như đổ lửa, sương giá lại đang ngưng tụ thành từng mảng băng mỏng!!
"Cái... Cái quái gì thế này...?!"
Nụ cười trên gương mặt méo mó của Yabaiba cũng lập tức tắt ngóm.
Không khí xung quanh tụt xuống dưới độ âm với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy được! Những tảng đá hoa cương vừa mới hắt hơi nóng hầm hập giờ đây đã đọng một lớp sương băng sắc lạnh; mỗi một hơi thở phả ra đều hóa thành một làn khói trắng xóa, buốt buốt tận sâu trong lồng ngực!
Gã tướng quỷ dựng tóc gáy, vội vàng siết chặt lấy chuôi song đao:
"CẨN THẬN!!"
Cách đó ba mươi thước, trên đỉnh một cột đá bazan khổng lồ dựng đứng giữa bãi đất...
Một bóng người bọc giáp đen tuyền đã sừng sững đứng đó từ bao giờ.
Gió lộng thổi bay tà khí đỏ thẫm quấn quanh thân giáp. Từng phiến thép đen bóng bẩy như vảy rồng viễn cổ, những đường rãnh ma thuật đỏ rực phát sáng nhịp nhàng tựa như nhịp đập của một trái tim bạo chúa. Hai chiếc nanh thép dài nhọn hoắt của chiếc mũ giáp hình đầu lâu ma hổ hạ dọc hàm, cặp mắt kính đỏ ngầu sắc lẹm như hai ngọn lửa địa ngục, lạnh lùng rọi thẳng xuống ba tên quái vật phía dưới!
Ma Hổ Chiến Giáp!!
Thịch!
Nửa bên má dán cao thuốc của Yabaiba bỗng nhói buốt lên từng cơn kịch liệt! Ký ức về cú tát trời giáng bằng mu bàn tay thép đêm nọ lập tức sống dậy, khiến gã theo phản xạ lùi lại nửa bước trong vô thức!
Ẩn sâu dưới lớp giáp thép tàn bạo ấy...
Hanade lẳng lặng nhìn lướt qua ba tên quái vật, rồi ánh mắt cậu dừng lại trọn vẹn trên thân ảnh của Tetomu.
Cậu đã bám theo nàng từ lúc nàng lóng ngóng vấp phải rễ cây trong rừng, chứng kiến từ đầu đến cuối màn tập kích và bắt cóc vừa rồi.
Đôi mắt đỏ ngầu của cậu hơi hạ xuống, nhìn vào dải xích lốp xe thô bạo đang siết chặt lấy vòng eo mảnh mai và đôi tay trắng ngần của nàng vu nữ.
Tetomu vẫn cắn chặt môi, kiêu hãnh cố gắng đứng thẳng lưng. Thế nhưng, lồng ngực phập phồng run rẩy cùng hơi thở đứt quãng vì đau đớn đã bán đứng hoàn toàn sự yếu đuối của nàng lúc này.
Dưới lớp mũ giáp, chân mày Hanade khẽ nhíu lại thành một đường sắc lạnh.
Cậu cực kỳ không thích việc để lũ quỷ dữ dơ bẩn này mang nàng đi.
Tetomu là vu nữ tối cao mang linh lực thuần khiết ngàn năm, là cầu nối sinh mệnh duy nhất kết nối với các Siêu Thú Bách Thú, và là chỗ dựa tinh thần không thể thay thế của toàn bộ chiến đội Gaoranger. Viên ngọc Gao Voi trong khối đá kia... lại là chiếc chìa khóa định mệnh cho sự tiến hóa tiếp theo của chiến thần Gao Vua.
Cậu vẫn còn nhớ như in cái cảm giác hai bên má bị nàng nắn bóp đau điếng ở tiệm hoa Hoa Nhược. Cậu có thể bực bội, có thể ghen tị với sự tùy hứng của nàng... nhưng bực mình và trơ mắt nhìn người phụ nữ của Bách Thú bị lũ Oruku làm nhục, chà đạp rồi tước đoạt mạng sống... là hai chuyện hoàn toàn khác nhau!
Hanade chưa bao giờ là một kẻ hèn hạ đến mức mượn tay loài quỷ dữ để tính sổ ân oán cá nhân!
Hơn thế nữa...
Luồng năng lượng linh hồn bạo ngược cuộn trào bên trong thân thể Oruku Bánh Xe lúc này... đang hiển hiện rõ mồn một trong thức hải của cậu:
[TIẾN ĐỘ MA HỔ CHIẾN GIÁP HIỆN TẠI: 14/100%]
MỤC TIÊU: Oruku Bánh Xe (Cấp Thủ Lĩnh).
DỰ KIẾN: Hấp thụ thành công sẽ tăng trọn vẹn +1%!
CẢNH BÁO: Đạt mốc 15% sẽ chính thức khai mở cấm thuật thượng cổ: [MA CHÚ]!!
Nguồn linh hồn dày đặc và thuần khiết này... chính là mảnh ghép cuối cùng mà cậu đã kiên nhẫn chờ đợi suốt từ sau tiếng chuông ở ngôi đền cổ!
"Lại... LẠI LÀ NGƯƠI NỮA SAO?!!"
Yabaiba rốt cuộc không thể chịu nổi sự áp bức ngột ngạt này nữa! Gã điên cuồng vung đao chỉ thẳng lên đỉnh cột đá, gào lên the thé như muốn nứt toác cuống họng:
"Ngươi rốt cuộc có thôi cái trò ma quái này đi không hả?! Bọn ta đi tới đâu, ngươi lại vác cái bộ giáp gớm ghiếc ấy bám theo tới đó! Rốt cuộc ngươi muốn cái quái gì ở Lâm Thú... à không, ở lũ Oruku bọn ta hả?!"
Hanade đứng trên đỉnh cao lộng gió, hai tay khoanh trước ngực, không buồn đáp lại nửa lời. Sự im lặng khinh miệt tuyệt đối ấy còn tàn nhẫn hơn vạn lời sỉ nhục!
Cơn đau buốt trên mặt lại nhói lên khiến Yabaiba tức đến nổ đom đóm mắt, giọng gào méo xệch đi:
"Có giỏi thì cút xuống đây mà đấu với bọn ta!! Xuống đây!!"
Xoẹt.
Cặp mắt đỏ ngầu trên chiếc đầu lâu ma hổ khẽ chuyển động, liếc nhìn gã tướng quỷ một cái sắc như dao cạo!
Yabaiba giật bắn mình, theo bản năng vội vàng giơ song đao chắn ngang trước ngực phòng thủ, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm lưng giáp!
Thế nhưng, trên đỉnh cột đá bazan, Ma Hổ vẫn chưa hề bước chân xuống.
Ánh mắt đỏ rực của cậu đã hoàn toàn rời khỏi Yabaiba, chầm chậm dời xuống những dải xích đen đang siết chặt lấy thân hình mảnh mai của nàng vu nữ.
Nơi đáy mắt Hanade, ngọn lửa tàn sát bỗng bùng cháy dữ dội!
Lần này... thứ mà vị đại ác ma muốn lấy trước tiên...
Căn bản không phải là linh hồn của con quái vật!
Mà là mạng sống của những kẻ... dám cả gan chạm vào người phụ nữ của cậu!!