Sau chặng đường khốc liệt lúc nãy, cả hai mới thật sự trở về căn phòng trọ nhỏ hẹp trong hẻm tối.
Vũ dìu Thanh bước vào cửa rồi đặt cô ngồi hẳn ra sàn, nghĩ mà chua chát thay, cả hai cũng chỉ là những bạn trẻ làm thuê. Đến cả việc dưỡng thương cũng chẳng có điều kiện tốt nhất.
Nhưng hơi đâu mà lại nghĩ sâu xa đến thế, vì việc tiên quyết bây giờ là cả hai phải trở về dáng vẻ bình thường cái đã.
"Tao không sao thiệt mà, mày băng cho mày trước đi."
"Tao là con trai nên chịu được, còn mày là con gái thì phải băng bó trước."
Cô nghe thế đành im lặng để cho anh làm nốt phần còn lại, đến khi tới phiên anh cô cũng làm ngược lại, giúp anh xử lý những nơi anh không thể tự chạm vào được.
Nhớ lại phút giây chần chừ của Vũ, Thanh không khỏi xót xa, động tác của cô chậm đi thấy rõ.
"Vũ... mày còn nhớ về vụ đó phải không?"
Câu hỏi được thốt ra nhưng đợi mãi vẫn chẳng có ai trả lời, chỉ có người ngồi quay lưng lại phía cô là ngày càng cúi đầu thật thấp.
Khi nhắc đến những ký ức chưa bao giờ phai nhạt bởi năm tháng, lòng hai người lại dâng trào lên cảm xúc khó nói thành lời.
Dòng hồi tưởng cuốn trôi cả hai vào biển khơi mênh mông của ký ức, để Vũ một lần nữa chìm trong làn sóng khắc nghiệt.
Mọi chuyện bắt đầu từ khoảng thời gian 15 năm trước, khi thế giới chỉ mới trải qua một đợt cải cách, số lượng thợ săn được thức tỉnh đã đủ nhiều để tái thiết lập lại trật tự.
Khi đấy Thời Vũ hoàn toàn là một đứa trẻ bình thường hoặc là không bình thường lắm vì anh là trẻ mồ côi, lang thang một cách vô định.
Từ lúc có nhận thức cậu bé ấy chỉ biết rằng mình mang tên là Trịnh Thời Vũ bởi đây là thứ được đám người ngoài xã hội gọi cậu. Chắc hẳn họ đã thấy dòng chữ được khắc trên mặt dây chuyền hình đầu sói treo trên cổ cậu - tài sản duy nhất của cậu ở thời điểm đó.
Thời Vũ phải tự kiếm ăn bằng các suất cơm từ thiện nhỏ bé được phát miễn phí tại thành phố mà cậu đang sống.
Hoặc tồi tệ hơn là trong các thùng rác phía sau các siêu thị nhỏ vào mỗi buổi tối, khi mà những món đồ ăn sẵn vẫn còn ăn được nhưng phải bị vứt đi để chuẩn bị cho đợt tiếp theo sẽ luôn là đồ tươi ngon nhất.
Cậu ngủ trong các "ngôi nhà" xập xệ làm từ bìa cứng lót thêm chiếc nệm rách nát, bám bẩn bên trong nhưng đối với Vũ đó lại là nơi quý nhất.
Còn về việc học tất nhiên cậu chẳng có tiền để đi học rồi, những thứ cậu học được chỉ là quan sát những công việc dơ bẩn như trộm cắp, đánh người, bắt nạt hay thậm chí là chuyện tày trời hơn.
Trong cái bóng đen ấy một trái tim bé nhỏ đã có thể trở thành tia sáng lấp lánh, trớ trêu thay lại đang dần lụi tàn bởi màn đêm. Nhưng điều kỳ diệu đã khiến điều đó không kịp thời xảy ra lên cậu bé tội nghiệp.
"Cháu có muốn về nhà với chú không cậu bé?"
Một cánh tay hơi chai sạn vươn ra và nắm lấy đôi tay nhỏ của cậu bé ngây ngô đó, kéo nó khỏi vũng lầy trước khi kịp sa ngã.
Đó là một người đàn ông có gương mặt không mấy phúc hậu lắm hay thậm chí có phần hơi doạ trẻ con trong ký ức của Vũ, ông ấy có bộ râu tuy không dài nhưng lại khá lởm chởm.
Điều đặc biệt nhất với cậu lúc ấy là ông ấy sở hữu nụ cười tươi tắn, rạng rỡ như thể mang trong mình tất cả sự tích cực của thế gian dù chính ông cũng đang sống trong thời kì tăm tối này.
Ông ấy dẫn cậu đi qua cửa hàng quần áo.
"Con tên là Vũ phải không? ở nhà chú cũng có cô con gái nhìn giống dáng cháu nên chú nghĩ lại cửa hàng này sẽ hợp."
Rồi quán ăn bên lề đường.
"Vũ cứ ăn nhiều lên cháu, như vậy mới có sức để vui chơi chứ."
Đến trường học.
"Tôi muốn cho thằng nhóc nhà tôi học lại từ lớp 1 mong cô xem xét giúp cháu với ạ."
Và nơi cuối cùng chính là ngôi nhà tình thương do chính ông làm chủ, nơi đây chuyên cưu mang những con người không có nơi để về.
Họ hội họp lại với nhau cùng chung sống như một gia đình thực thụ, bỏ qua cái yếu tố ruột thịt hay máu mủ. Và tất nhiên trong ngôi nhà hạnh phúc ấy có cả Thời Vũ và Thanh - cô bé là con gái ruột của người đàn ông đã nhận nuôi anh.
Cũng vì cả hai trông khá giống nhau về vóc dáng, tựa như cùng tuổi nên dễ dàng nói chuyện cùng nhau hơn, ban đầu Thanh còn hơi rụt rè trước sự vô cảm và trưởng thành trước tuổi của Vũ. Nhưng rồi với bản tính hiền lành, tốt bụng của mình cô nàng đã thành công trong việc gieo mầm hạt giống cảm xúc trong tim của người bạn xa lạ này.
"Ba ơi coi tranh con vẽ đẹp không? Này là Vũ nè, này là ba, còn đây là con, phía sau còn có mọi người nữa ạ." - Thanh hồn nhiên vừa cười nói rồi chỉ vào từng người trong bức tranh hơi nguệch ngoạc do cô bé tự tay vẽ nên để khoe với cha.
"Con gái của ba vẽ đẹp quá ta."
"Con đem nó khoe với ông bà nha ba?" - nói rồi Thanh không đợi ông trả lời mà chạy thẳng về phía sân sau.
Thấy vậy ông chỉ đành lắc nhẹ đầu rồi lập tức quay qua Thời Vũ.
Ánh mắt ông hơi thoáng ngạc nhiên khi nhìn vào bức tranh của cậu, đó không phải là một khung cảnh tươi tắn như của Thanh mà có phần hơi u ám hơn nhiều. Chính giữa là một người que còn xung quanh là những khối gì đó giống như đá hay bê tông, cảnh vật trông rất hoang tàn.
"Vũ sao con lại vẽ những thứ này? Nó có ý nghĩa gì đặc biệt sao?"
"Dạ con không biết, chỉ là tự nhiên trong đầu con hiện lên cái này và con đột nhiên muốn vẽ ra."
Ông hơi nheo mắt suy nghĩ nhưng rồi cũng cầm lấy bức vẽ của cậu một cách nâng niu, đầy trân trọng.
"Bức vẽ của con khá ấn tượng đấy nhưng mà nếu vậy thì nhàm chán lắm, hay sau này con thử vẽ tặng ta một bức chân dung nhân ngày của cha được chứ?" - ông lại nở trên môi nụ cười tươi tắn ấy
Thời Vũ cũng dần mỉm cười nhìn ông, lí nhí đáp lại.
"Được ạ."
"Thôi vậy thì hôm nay đến đây thôi, lát nữa chúng ta ăn cơm chiên dương châu nha."
Mọi chuyện vốn dĩ cứ nên mãi hạnh phúc như thế, cậu, Thanh, Ông và rất nhiều người khác sẽ vẫn ở cùng nhau, vẫn vui cười.
Cho đến khi ngày đó xảy ra, cái ngày mà Vũ nhận ra thế giới chưa bao giờ chỉ tận thế một lần duy nhất.
Buổi sáng năm 2064 - 9 năm sau khi Thời Vũ được nhận nuôi và chung sống với mọi người trong ngôi nhà tình thương. Nhờ sự yêu thương, chăm sóc của ông kết hợp cùng sự sẻ chia, thấu hiểu từ Thanh, anh đã dần dần kiến tạo cho mình cảm xúc tích cực và lạc quan mà trước đây anh chưa từng sở hữu.
Thế nhưng rồi một tiếng động vang trời nghe như tiếng ai đó đang dùng tay xé một tờ giấy ra làm đôi nhưng to hơn nhiều, kết hợp với tiếng xoẹt xoẹt của điện cao thế. Trên không trung, một làn sóng màu tím quẹt qua cả bầu trời mang theo những cánh cổng đen ngòm dần xuất hiện tại các giao lộ chật kín người.
Những vụ nổ khủng khiếp liên tiếp xảy ra, khói lửa khắp nơi, xác chết hoà cùng máu thịt vương vãi trên mặt đất, khung cảnh tan hoang của ngày tận thế lần nữa bủa vây nhân loại.
Tại ngôi nhà tình thương, tuy không trực tiếp ở gần các cánh cổng nhưng sức tàn phá từ những con quái vật thì không chừa chỗ cho bất cứ ai.
Khi ngôi nhà đã có dấu hiệu lung lay mạnh, tránh việc nó sẽ sụp đổ bất cứ lúc nào mọi người đành cố dìu dắt nhau, di tản đến nơi khác lánh nạn.
Trong khi trốn chạy, Thanh bất ngờ vấp ngã và chân cô bé mắc vào một khung sắt khiến cô không thể đi tiếp được. Ông thấy vậy vội vàng lao đến cứu con gái mình, đúng lúc toà nhà cao tầng gần đó nổ tung khiến đất đá đổ sập xuống.
Ông vừa kéo Thanh ra rồi đẩy cô bé đi, trong khi chính bản thân lại bị chôn vùi nửa thân dưới trong đống đổ nát cùng một vài nạn nhân xấu số khác.
Đồng tử Thời Vũ co rút cực đại vì cảnh tượng kinh hoàng trước mắt, máu, xác chết và đất đá vương vãi khắp nơi, tất cả giống hệt với cảnh tượng hiện lên trong đầu cậu lúc nhỏ - thứ đã khiến cậu vẽ ra bức tranh kì quái kia.
Vũ đứng chết trân tại chỗ với khuôn mặt trắng bệt, cậu cố chạy đến cầm tay ông để kéo ông ra khỏi đống đất đá đang đè trên người với đôi chân loạng choạng vì sợ hãi.
"Vũ chạy đi con... đừng lo cho ta!"
"Không đâu... con không bao giờ bỏ chú lại đâu, chú phải đi với con!"
RẦM!RẦM!RẦM!
Mặt đất phía dưới bỗng vang lên những âm thanh động trời, nó bắt đầu nứt toát và từ đó những loài thực vật biến dị với thân cây đen ngòm đầy gai nhọn trồi lên.
Tai hoạ này chưa khỏi thì tai hoạ khác lại đến, Thời Vũ không biết làm gì mà chỉ cố gắng cứu ông nhanh nhất có thể.
Một Bông hoa biến dị lao đến mở rộng nụ hoa - nơi tồn tại một cái miệng đầy răng nhọn dính đầy máu.
Trong cơn tuyệt vọng, Thời Vũ chỉ biết nhắm mắt và ôm chặt lấy ông.
Bùm!!!
Khi Bông hoa tiến đến, liền nổ tung bởi một sức mạnh gì đó cực kì khủng khiếp.
Khi Thời Vũ chợt mở mắt và anh phải bất ngờ trước cảnh tượng trước mặt mình. Ông đang đứng đó trong tư thế vừa tung một cú đấm đầy uy lực.
Anh không tin vào điều trước mắt nhưng cũng thầm vui mừng vì ông đã an toàn. Cả ba nhanh chóng cùng nhau đi đến nơi lánh nạn ở chỗ an toàn hơn để lẩn trốn.
Khi đã đến nơi thật sự an toàn, họ mới an tâm tạm thời thả lỏng cảnh giác.
"Ba ơi có phải lúc nãy ba thức tỉnh dị năng đúng không? Con thấy ba đấm chết con quái vật đó mà."
"Ba không biết có phải không nhưng từ khi Vũ chạm vào thì ba đột nhiên thấy trong người cực kì mạnh mẽ, cứ như có một nguồn sức mạnh đột nhiên chảy vào cơ thể vậy."
"Chẳng lẽ người thức tỉnh dị năng là con sao? Dị năng của con là cường hoá cho người khác phải không?" - anh nhìn vào hai bàn tay mình và cảm nhận thấy, đúng thật là có một nguồn năng lượng nào đó đang cuộn trào bên trong người. Thời Vũ không giấu nổi sự vui mừng trên gương mặt.
Vì nếu có dị năng anh có thể trở thành một thợ săn cực kì mạnh mẽ, đến lúc đó anh có thể bảo vệ ông và Thanh khỏi mọi nguy hiểm đang rình rập.
"Vậy là con có thể...." - lời nói chưa kịp thốt ra trọn vẹn thì anh lại thấy trên cơ thể ông một ngọn lửa màu đen đang bốc lên.
"Ba ơi ba bị gì vậy? Ba ơi!" - Thanh vội vàng chạy đến bên ông.
Và khi cô thật sự chạm vào bàn tay ông, cô đã thấy chính đôi bàn tay chai sạn ấy dần mờ đi theo thời gian.
"Chuyện gì thế này? Chắc chắn là ba bị thương gì đó rồi, hay con đưa ba đến bệnh viện nha?" - vừa nói Thanh vừa cố nắm lấy tay ông kéo ông đi nhưng đổi lại thứ cô nắm vào chỉ toàn là không khí.
Đôi tay đó đã tan biến đi mất thành những hạt ánh sáng li ti bay lên không trung.
"Hình như thời gian của ba không còn nhiều nữa rồi, ba cảm thấy bản thân không cảm nhận được gì nữa." - vẻ mặt ông cũng hơi ngạc nhiên nhưng rồi lại trở thành dáng vẻ bình thản đến lạ.
"Vũ lại đây con."
Thời Vũ vẫn chưa khỏi bàng hoàng trước cảnh tượng này nhưng thân thể cậu vẫn nghe theo lời ông mà bước đến.
"Chú...!" - giọng anh nhỏ đến mức chẳng thể nghe nổi là kêu ai.
"Chú mong con có thể sống vui vẻ đến mãi về sau cùng với Thanh, được chứ?"
Đáp lại lời nói của ông, cả hai không thể thốt ra bất cứ lời nào, đó chẳng khác nào lời trăn trối của người sắp chết.
"Chú đừng nói vậy, chắc các thợ săn sẽ có cách chữa thôi."
"Đúng rồi chắc chắn sẽ có cách, chú và Thanh đợi con." - nói xong Thời Vũ lật đật quay đầu lại định chạy đi tìm sự trợ giúp.
Chỉ vài tích tắc sau đó Thời Vũ nghe thấy tiếng gào khóc xé lòng của Thanh.
Cơ thể ông hoàn toàn tan biến vào không khí như thể trước đó ông chưa từng tồn tại. Thanh tuyệt vọng cố níu lấy từng đốm sáng nhỏ ngay trước mắt.
Và rồi cô gục xuống mảng đất khi nãy ông ngã đang đứng, bật khóc nức nở. Tiếng khóc ấy cũng lan đến Vũ khiến anh hoàn toàn chết lặng.
"Chuyện gì xảy ra vậy chứ? Tại sao lại như vậy?... Rõ ràng lúc nãy chú ấy còn khoẻ mạnh lắm mà? Tại sao? Tại sao lại như vậy." - Thời Vũ ôm đầu gục xuống, bàn tay anh bấu chặt vào tóc đến mức rối tung.
Thời Vũ lần nữa nhìn vào bàn tay của bản thân, những chuyện kì lạ này không thể nào lại trùng hợp như vậy. Chưa có bất kì quái vật nào chạm vào ông, người duy nhất làm vậy là anh, là người đã thức tỉnh năng lực và dùng nó lên người ông.
"Là mình sao... là mình đã hại chết ông ấy sao? Không thể như vậy được Thời Vũ... tất cả là tại mày... mày là kẻ sát nhân Thời Vũ!"
Sự tội lỗi bao trùm khắp không gian, chỉ còn lại tiếng nức nở của người con gái mất cha và người con trai đắm chìm trong tội lỗi cùng sự dằn vặt.
Giọt nước mắt rơi xuống ở quá khứ đi đến hiện tại, đáp ngay trên mu bàn tay đang bấu lấy gấu quần của Vũ.
Thanh từ từ đứng dậy, lau vội đôi mắt đang đọng nước rồi bước vào bếp. Sau vài phút thứ cô mang ra chính là hai bát cơm chiên dương châu vàng óng, đầy đủ sắc màu và cô cười nhẹ một cái.
Nụ cười dẫu không mang theo tất cả sự tích cực của thế gian nhưng đổi lại là sự nhẹ nhõm khi trút được chút buồn bả vừa trồi lên.
"Ăn đi, cho lại sức."
Vũ lúc này mới dám ngẩn đầu nhìn vào bát cơm được đặt ngay trước mặt anh, Thanh cũng ngồi xuống ở phía đối diện.
"Mọi chuyện vẫn chưa thể dừng ở đây đâu... đúng không, Vũ?"