"Vũ ơi mày giúp tao bê thùng trà lên kệ với." - tiếng nói to rõ của một cô gái cá tính vang lên.
"Tới liền đây." - Thời Vũ nhanh nhẹn bước tới để giúp cô bạn thân của mình.
Vốn chẳng có gì xảy ra cho tới khi mặt nước trà đột nhiên lay động dù anh chưa hề chạm vào.
"Động đất sao?" - Vũ nghĩ.
Nhưng chờ đợi một giây rồi năm giây trôi qua thì lại chẳng có điều gì cả. Cứ ngỡ nguyên nhân chỉ là do một cơn gió mạnh thổi qua mặt nước, chỉ khi anh buông lỏng cảnh giác thì một tiếng còi báo động rú lên.
Tiếng còi báo động kêu inh ỏi khắp thành phố, các thiết bị điện tử dù không sử dụng cũng đồng loạt bật lên. Trên màn hình chỉ có duy nhất dòng thông báo đỏ chót biểu thị cho sự nguy hiểm cận kề.
[Thông báo khẩn cấp: Vết nứt chuẩn bị xuất hiện, yêu cầu người dân tìm nơi trú ẩn và ở yên đó, tuyệt đối không được ra ngoài. Các Thợ săn sẽ được điều động đi giải cứu mọi người ngay lập tức.
Xin nhắc lại.......]
Những vị khách đang ngồi lại trong quán cũng vì nhận được thông báo này mà cuống cuồng xách đồ lên bỏ chạy.
Vũ chợt ngẩn người một lúc, hai mắt mở to hết cỡ rồi anh cũng nghiến răng cùng Thanh chạy đi tìm chỗ trốn. Cả hai cố chạy về trọ của mình vì chỗ đó là trong hẻm và cách quán cà phê cả hai làm không xa lắm.
Dù đã cố gắng chạy nhưng cả hai vẫn chẳng thế trốn thoát kịp thời một làn sóng tím từ trên bầu trời phía xa - thứ đột nhiên quét qua cả thành phố Surface City.
Trên bầu trời và cả dưới mặt đất những cánh cổng không gian lần lượt mở ra, chúng xé rách khoảng không như một tờ giấy mỏng manh. Để rồi từ cánh cổng đó sự kinh hoàng thật sự mới bắt đầu lộ diện.
Chúng bước ra từ cánh cổng - lũ xác sống đói khát sẵn sàng giết chết bất cứ vật thể sống nào dám để chúng bắt gặp.
"Đừng mà....đừng....đừng giết tôi!" - lời trăn trối cuối cùng của người phụ nữ trước khi tiếp nối là tiếng thét khi cổ họng bị xé nát. Tiếng thét thảm thương cũng biến thành sự khò khè vô nghĩa.
Kể cả có tránh được lũ xác sống thì sẽ chẳng ai biết lúc nào bản thân sẽ trở thành miếng mồi ngon cho loài Chim biến dị trên trời. Chúng sẽ lao xuống đất dùng chiếc mỏ nhọn hoắt đâm xuyên qua con mồi quăng họ lên rồi đớp gọn trong một đớp.
Vũ và Thanh chỉ vừa chạy được một đoạn ngắn ra khỏi quán cà phê liền đụng độ đám Zombie đang hoành hành phía bên ngoài con đường lớn. Nếu muốn tránh gặp nguy hiểm cả hai phải chọn cách đi đường vòng, con đường sẽ đi ngang qua khuôn viên của thành phố, dù xa hơn nhưng có lẽ nó sẽ an toàn hơn.
"Chết tiệt…..hết đường rồi!" - Vũ phanh gấp khi cả con đường nhỏ phía trước cũng có một bầy Zombie khác đang nhai ngấu nghiến xác của người dân, không nhiều bằng đám phía bên kia nhưng cũng đủ đáng sợ để không ai dám lại gần.
Ngó lại một lượt thì ở đây làm gì còn ngã rẽ nào đủ an toàn để cả hai chạy vào lẫn trốn, cách duy nhất là vượt qua chúng tại đây.
"Chẳng lẽ mình lại phải sử dụng năng lực đó nữa sao?" - tâm trí Thời Vũ lại quay về một khoảnh khắc nào đó trong quá khứ khiến anh chần chừ.
Thời Vũ nắm chặt tay nhưng rồi anh cũng quyết định dùng chính dị năng của mình, dù gì cũng không còn lựa nào tốt hơn thế nữa, chỉ cần thoát khỏi đám quỷ quái này thì chịu sợ hãi một chút thôi, chỉ một chút là được.
Vũ đưa mắt quan sát xung quanh tìm kiếm vật thể bất kì và vận may đã mỉm cười khi anh nhìn thấy một cây gậy bóng chày nằm lăn lóc ở trên một ghế đá gần đó. Giữa phút giây kinh khủng này, anh cũng thầm cảm ơn trời đất vì đã tìm thấy thứ vũ khí phòng thân quý giá như vậy.
Không chần chừ thêm phút giây thừa thải, Thời Vũ liền chạy đến cầm lấy cây gậy rồi kích hoạt dị năng của mình.
Toàn thân gậy bóng chày được bao bọc bởi một ngọn lửa đen kì bí, khi một con Zombie lao đến anh, Vũ dùng sức quật mạnh cây gậy vào đầu khiến đầu nó nổ tung một cách dễ dàng.
Một cây gậy bóng chày bình thường chỉ cần một vụ va chạm mạnh có thể gãy ngay lập tức nhưng ngay bây giờ lại có được sức mạnh đủ để tiêu diệt lũ quái vật mà không một miếng sứt mẻ.
"Thanh, đưa tao cái gì đó đi mau lên!"
Khi anh buông gậy bóng chày xuống để chụp lấy một mảnh gỗ được Thanh ném cho, cây gậy bỗng chốc bị cháy thành tro chỉ trong vài tích tắc.
Nhưng vì không có quá nhiều kinh nghiệm chiến đấu chỉ một lúc là Vũ đã bị một con Zombie đè ra đất, cựa quậy mãi mà chẳng thế đứng lên. Anh phải dùng miếng gỗ chặn miệng nó lại nhưng anh biết mình không có nhiều thời gian trước khi mảnh gỗ cũng biến mất.
Chộp lấy đại một viên đá to bằng nắm tay cường hoá nó rồi ném mạnh vào đầu xác sống khiến nó ngã gục.
Khi anh đứng lên cũng là lúc đám Zombie khác lại tới, Vũ đành nắm lấy cổ tay Thanh rồi kéo cô chạy thật nhanh ra khỏi đó. Nếu chỉ có một vài con thì còn có thể đánh lại nhưng nếu quá nhiều thì chắc chắn là không.
Cả hai chạy được một lúc thì mới thấy được công viên và nấp vào phía sau thân một cây cổ thụ khá lớn nằm ở trung tâm.
Cảm nhận được sự yên ổn hiếm hoi, thân hình Vũ như mất đi hết sức lực, từ từ trượt xuống ngồi bệt trên đất, bàn tay anh chẳng biết từ lúc nào lại run rẩy không kiểm soát có lẽ là từ lúc sử dụng năng lực.
Thời Vũ nhìn vào đôi tay đang run rẩy kia, cố nắm chặt nó với hy vọng sẽ dừng lại được nhưng kết quả vẫn là không thể.
Bóng dáng một người đàn ông xẹt qua trong ký ức, ông ấy bốc cháy dữ dội hệt như cây gậy bóng chày.
"Đừng!" - Vũ nhắm chặt đôi mắt cố để bản thân không hình dung lại quá khứ.
Đến khi này vai anh cũng bắt đầu có dấu hiệu run lên tương tự.
Thanh đứng kế bên không kiềm nén được mà cắn chặt môi mình, đôi bàn tay cô siết chặt đến không còn kẽ hở. Nhất là khi ánh mắt lướt qua người bạn trước mắt.
Thanh hít một hơi thật sâu, thả lỏng cơ thể trong vài giây rồi đứng thẳng dậy, ánh mắt thoáng lên vẻ đau đớn khó che giấu được.
Nuốt ngược những câu nói không cần thiết vào tận bên trong lòng, Thanh cẩn thận lách đầu qua một bên nhìn ngó xung quanh, đám Zombie lúc nãy vẫn còn loanh quanh khu vực này. Nếu đợi thợ săn đến chắc chắn sẽ không kịp.
"Chúng ta không nên ở đây lâu đâu, sớm muộn gì cũng chết thôi."
"Phía trước có con hẻm biết đâu trốn được."
Vũ hơi lưỡng lự vài giây nhưng rồi cũng gật đầu biểu thị đồng ý.
Đôi chân cả hai nhấc lên nhẹ nhàng rồi đặt xuống thật chậm rãi hết mức có thể, tránh kinh động đám xác sống bằng âm thanh.
Tiếng kêu quái dị của một con Chim khiến cả hai giật mình, bóng đen phía dưới chân họ phình to lên. Thanh theo bản năng vồ đến kéo theo người bạn của mình né sang một bên.
Rầm!!!
Chiếc mỏ sắt nhọn của nó đâm sầm vào mặt đất khiến gạch đá văng hết lên, cả hai người thì may mắn tránh được đòn vồ chí tử ấy. Nhưng kết cục vẫn là bị dồn vào đường cùng.
Tiếng động vừa rồi cũng đã bị lũ xác sống nghe thấy và đặt bọn họ vào hiểm cảnh bị bao quanh bởi vô số kẻ thù.
"Chết rồi bây giờ làm sao đây? Vũ nghĩ đi….nghĩ ra cách gì đi Vũ" - tâm trí anh lại bắt đầu hoảng loạn, những dòng suy nghĩ cứ thế dồn dập hiện ra nhưng lại chẳng có câu trả lời nào thoả đáng.
Thanh ngay bên cạnh cũng lâm vào tình thế tương tự, cô cố tìm kiếm phía dưới chân mình và xung quanh để tìm ra một vật gì đó dù là cục đá cũng được. Vì chỉ khi có vật gì đó trong tay, Vũ mới có thể kích hoạt được dị năng của bản thân anh, khi đó có khi cả hai sẽ có cơ hội an toàn.
Nhưng dù có nhìn đến bao nhiêu lần, Thanh vẫn chỉ thấy xung quanh trống trơn chẳng có lấy dù chỉ một vật.
Khi lưng Thanh chạm sát vào thân cây, cô mới chợt nghĩ ra một ý tưởng dù không chắc nó sẽ thành công bao nhiêu phần.
"Dùng cái cây này đi Vũ, biết đâu sẽ có ích đó!"
Vũ lúc này mới nhìn về phía sau nơi vật thể to lớn đang đứng sừng sững ở đó, dùng lên một vật kích thước khủng như vậy là thứ anh chưa bao giờ dám thử.
Tại sao cơ chứ? Tại sao lại lâm vào bước đường này chứ? Dùng lên cái cây này lỡ như có chuyện gì đó xảy ra thì sao đây.
"Đừng nghĩ nữa Vũ… sẽ không sao đâu tin tao đi!" - nhận thấy bạn mình đang do dự cô đành đốc thúc anh.
Thời Vũ nghiến chặt răng rồi anh quay phắt ra sau, bàn tay trần chạm vào mặt gỗ cứng - dị năng được kích hoạt.
Mặt đất rung chuyển dữ dội và rồi trông chớp mắt cây cổ thụ đột nhiên sinh trưởng không kiểm soát.
Thân cây vươn cao lên vạn thước xuyên thẳng vào tầng mây, nhánh gỗ mọc dài ra xiên chết lũ Chim dám bén mảng lại gần, chúng chỉ kịp kêu lên vài tiếng để rồi bị tán lá che khuất. Dưới mặt đất, những chiếc rễ vốn đã to lại ngày càng lớn dần đến mức trồi lên hẳn mặt đường. Sự sinh trưởng kinh khủng ấy khiến mặt đất dậy sóng, nghiền nát lũ xác sống nhỏ bé bên dưới thành thịt vụn.
Chưa dừng lại ở đó chúng còn vươn ra nhiều hơn, lan rộng ra hơn để phá tan những ngôi nhà xấu số lân cận.
Chỉ trong vài chục giây ngắn ngủi cả công viên và những khu xung quanh chỉ còn là đống đổ nát với đầy những rễ cây khổng lồ.
Ở phía xa xa người ta vẫn có thể thấy một cái cây cổ thụ cao hàng chục mét bổng dưng xuất hiện trong thành phố.
Chưa kịp để con người kinh ngạc với sự lạ thường trước mắt, một cảnh tượng kỳ lạ khác lại ập đến.
Thực thể hùng vĩ đấy đang bốc cháy.
Ngọn lửa bùng lên không mang màu cam vàng bình thường mà là một màu đen kỳ dị và u ám.
Ngọn lửa ấy hoá vật thể to lớn vừa xuất hiện cách đây vài phút thành tro bụi rơi lả tả xuống mặt đất.
Bên dưới đống đổ nát ngoài công viên có hai thân ảnh đang nằm gục dưới đất, với khoảng cách gần như vậy cả hai cũng không tránh khỏi bị ảnh hưởng.
"Ugh…." - Vũ khó nhọc chống tay xuống, cố gắng gượng dậy dù cơ thể anh hoàn toàn chỉ muốn gục ngã ngay lập tức.
Anh vừa chống chân đứng dậy đã liền khụy sụp xuống vì mất sức, đưa mắt nhìn xung quanh tìm Thanh, khi thấy cô nằm bất động ở cách đó không xa khiến lòng anh không tránh khỏi cảm giác sợ hãi. Anh sợ cô sẽ bị thương, sợ cô sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.
Từng bước chân loạng choạng đôi lúc ngã nhào dần đưa anh đến gần hơn với người bạn thân.
"Thanh… tỉnh dậy đi Thanh, đừng làm tao sợ mà... Thanh." - Thời Vũ lay lay thân thể cô, động tác ấy ngày càng gấp gáp.
Anh lay mãi lay mãi mà Thanh vẫn cứ nhắm nghiền đôi mắt, trái tim anh như ngừng đập trong khoảng khắc ấy. Thời Vũ dường như quên cách thở trong vài giây, nỗi kinh hoàng chực chờ nuốt chửng lấy người con trai này.
Nhưng kỳ tích đã đến, mí mắt cô khẽ động rồi từ từ mở ra. Mở ra luôn hy vọng cho người trước mắt cô.
"Mày…. không sao chứ?" - giọng nói ngập ngừng chưa rõ của cô khi vừa tỉnh dậy cùng vẫn dành cho người cô yêu quý nhất.
Thời Vũ nghẹn lại, giọng nói lạc đi vì xúc động pha lẫn vui mừng không tả xiết.
"Ừ, tao ổn."
Cả hai giữ nguyên tư thế đó để nghĩ ngơi cũng như để thật sự thu hết những gì vừa diễn ra vào trong trí nhớ. Nhìn cảnh tượng xung quanh, cả hai nhận ra mọi thứ đã hoá thành đống hỗn độn, cái cây đã không còn nữa chỉ để lại đống tro tàn bay trong không khí. Cảnh vật thì bị phá nát tươm, đổ nát hệt địa ngục.
Cũng may là cả hai vẫn an toàn sống sót.
"Mày đi được không? Dựa vào tao mà đi này." - Vũ đỡ Thanh đứng dậy cố dìu cô đi khỏi đó càng nhanh càng tốt.
"Tao đi được mà đừng lo, mày lo cho vết thương của mày trước đi."
Và cứ thế cả hai người cùng dựa vào nhau, dìu bước nhau thoát khỏi hiện trường và trở về phòng trọ của mình.
Cả thành phố cũng dần im bặt, có lẽ những thợ săn đã làm xong nhiệm vụ bảo vệ thành phố của mình, chỉ là họ không thể nào biết được cái cây khổng lồ kia từ đâu mà có và tại sao nó lại bốc cháy dữ dội như vậy?
Liệu đó có phải là một điềm báo nào đó hay tệ hơn là sức mạnh của sinh vật biến dị cực kì nguy hiểm mà họ chưa biết đến.