Câu trả lời phỏng vấn úp mở của VII về một huấn luyện viên cá nhân giấu mặt như một mồi lửa ném thẳng vào đống rơm khô là cộng đồng mạng. Chỉ trong vòng một buổi chiều, hàng loạt bài đăng trên các diễn đàn Liên Quân Mobile đều xoay quanh chủ đề này.
"Lối đánh nhẫn nại thêm một nhịp này, sao tôi thấy quen quen? Giống hệt phong cách của Đại ma vương M.Phong!"
"Đừng ảo tưởng nữa, M.Phong nổi tiếng là tảng băng trôi, thời gian đâu mà đi huấn luyện riêng cho một tân binh nữ của đội khác?"
"Biết đâu là anh Đạt Support của Nova thì sao? Hỗ trợ dạy Xạ thủ cách sinh tồn cũng hợp lý mà!"
Trên chiếc xe rước đội từ nhà thi đấu về gaming house, VyVy vừa lướt điện thoại vừa đọc to mấy bình luận trên mạng, rồi huých chỏ vào lườn Hạ Vi, cười ranh mãnh: "Khai thật đi, cái mác 'huấn luyện viên giấu mặt' kia là mày cố tình buff tên tuổi cho người ta đúng không? Để ngày mai anh ấy đường hoàng xuất hiện lãnh công chứ gì?"
Hạ Vi đang nhắm mắt dưỡng thần, khóe môi khẽ cong lên một đường lém lỉnh: "Tao nói sự thật mà. Không có anh ấy chỉ điểm, ván một chiều nay tao đã lao lên nộp mạng cho Aoi rồi."
Ngồi ở băng ghế trên, Lyn quay đầu lại, hất lọn tóc ngắn cá tính: "Chị không quan tâm huấn luyện viên của em là ai. Nhưng ngày mai, đối thủ của chúng ta là Vortex Girls và Lê Tú Anh. Mánh khóe nhẫn nại của em có thể lừa được bọn Valkyrie, nhưng chưa chắc lừa được con cáo già Tú Anh đâu. Tối nay về xem lại VOD vòng bảng, cấm được lơ là."
"Rõ, thưa đội trưởng!" Hạ Vi dõng dạc đáp, nhưng trong đôi mắt đen láy không hề có sự lo âu, chỉ có một ngọn lửa rực cháy đang chờ đợi được bung tỏa.
Sáu giờ tối cùng ngày.
Nhà thi đấu Quân khu 7 lại một lần nữa chật kín chỗ ngồi, nhưng lần này là sức nóng đến từ giải đấu chuyên nghiệp nam (AOG). Trận Bán kết nhánh thắng giữa Vortex AOV và Titan Esports chính thức diễn ra.
Titan Esports chính là đội tuyển "ngựa ô" đã từng giáng cho Vortex một đòn đau điếng 3-0 ở vòng bảng, đẩy Lâm Minh Phong vào một cuộc khủng hoảng phong độ và tự hoài nghi bản thân.
Nhưng đó là chuyện của một tháng trước.
Trong phòng chờ hậu trường, Lâm Minh Phong mặc chiếc áo khoác đồng phục xanh đen quen thuộc, đang thong thả nhấp một ngụm cà phê đen không đường. Gương mặt anh điềm tĩnh, nốt ruồi dưới khóe mắt trái như tĩnh lặng chìm vào bóng tối, nhưng khí trường tỏa ra lại mang theo một sự áp bách đến nghẹt thở.
"Thế nào Phong? Trận này tính trả nợ bọn Titan cả vốn lẫn lãi chứ?" Nami khởi động cổ tay kêu răng rắc, hưng phấn hỏi.
Phong đặt ly cà phê xuống bàn, ánh mắt sắc lẹm lướt qua màn hình đang phát sóng đội hình đối thủ. Anh nhớ lại lời nói của Hạ Vi đêm hôm đó ở cầu thang thoát hiểm, và cả lời thách thức đầy kiêu hãnh của cô qua điện thoại đêm qua.
Cô gái nhỏ của anh đã đường hoàng lấy vé vào Chung kết rồi. Đã đến lúc, nhà vua phải dọn dẹp sạch sẽ chướng ngại vật trên con đường của mình.
"Bọn họ thích càn lướt đúng không?" Phong nhạt giọng cất tiếng, âm sắc trầm thấp vang lên khiến cả phòng chờ im lặng. "Vậy ván một, để tao cầm Violet."
Kuro và Đức Anh đồng loạt trố mắt.
Violet là vị tướng mang đậm bản sắc "khô máu" và "lật kèo", thường được những người chơi có lối đánh hổ báo ưa chuộng, điển hình như VII của Nova Girls ban chiều. Suốt hai năm qua, Lâm Minh Phong rất hiếm khi khóa vào Violet trong các trận đấu mang tính sinh tử, anh thường ưu tiên Tel'Annas, Elsu hoặc Hayate để đảm bảo khả năng kiểm soát tầm xa.
"Mày chắc chứ?" Huấn luyện viên của Vortex nhướng mày. "Bọn nó chọn Sát thủ sốc sát thương mạnh đấy."
"Chắc chắn," Phong bước tới cầm lấy thiết bị thi đấu. "Chiều nay tân binh nhà người ta vừa dạy cho một bài học về cách Violet sinh tồn rồi. Tôi không thể để thua hậu bối được."
Nami nghe vậy liền bưng miệng cười khúc khích, lẩm bẩm: "Trời ơi, yêu vào rồi đánh game cũng khác bọt hẳn."
Trận đấu bắt đầu.
Không nằm ngoài dự đoán, Titan Esports lập tức lặp lại chiến thuật đã từng giúp họ đè bẹp Vortex ở vòng bảng: Bỏ qua mọi mục tiêu, nhắm thẳng vào vị trí của Lâm Minh Phong để bóp nghẹt sát thương.
Ngay phút thứ tư, Rừng và Đường giữa của Titan băng thẳng qua trụ đường dưới, tạo thành thế gọng kìm 4 đánh 2.
"Rút đi Phong! Bọn nó đông quá!" Đức Anh gào lên, cố gắng dùng thân mình của Hỗ trợ để cản đường.
Nhưng Phong không rút.
Khác với sự do dự và lùi bước một tháng trước, ngón tay Phong trên màn hình lướt đi với tốc độ tàn ảnh. Violet của anh lộn nhào lên phía trước một góc chéo 45 độ, vừa vặn thoát khỏi vùng khống chế của Rừng địch, sau đó lập tức nổ súng.
[Đoàng! Đoàng!]
Hai phát đạn cường hóa chí mạng găm thẳng vào Xạ thủ đối phương đang đứng lấp ló phía sau. Lượng sát thương lớn bất ngờ khiến đội hình Titan chới với.
Cùng lúc đó, Tốc biến!
Phong không dùng Tốc biến để chạy trốn, anh dùng nó để rút ngắn khoảng cách với Pháp sư địch, tung chiêu cuối Đạn Xuyên Thấu chốt hạ mạng hạ gục đầu tiên (First Blood). Bất ngờ bị phản công đanh thép, đội hình băng trụ của Titan vỡ vụn. Nami từ đường trên kịp thời chạy xuống dọn dẹp tàn cuộc, mang về một cú Triple K-ill cho Vortex.
"Không thể tin được! M.Phong không đánh lùi nữa! Cậu ấy vừa thực hiện một pha Tốc biến đổi mạng mang đậm phong cách của... VII!" Bình luận viên trên bàn caster kinh ngạc hét lớn. "Nhưng độ chuẩn xác và nhịp độ tính toán của Đại ma vương là sự hoàn hảo tuyệt đối!"
Tại gaming house của Nova Girls.
Hạ Vi đang ngồi vắt vẻo trên ghế sô-pha, tay cầm miếng táo cắn dở, đôi mắt dán chặt vào màn hình TV đang phát sóng trực tiếp trận Bán kết của giải nam.
Nhìn pha xử lý y hệt mình ban chiều nhưng được thi triển với độ mượt mà và quyết đoán sắc lạnh hơn hẳn, khóe môi Hạ Vi không nhịn được mà cong lên rạng rỡ. Lúm đồng tiền lún sâu lấp lánh sự tự hào.
"Anh ấy đang trả lời mình đấy." Hạ Vi lẩm bẩm một mình, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Anh đang dùng chính vị tướng mà cô vừa tỏa sáng, dùng chính phong cách mà cô tự hào nhất, để chứng minh cho cô thấy rằng: Ngai vàng của anh, không ai có thể chạm vào.
Loạt trận BO7 (Thắng 4 trên 7 ván) diễn ra với thế trận một chiều nghiền nát.
Sự tiến hóa của Lâm Minh Phong khiến Titan Esports hoàn toàn tuyệt vọng. Bọn họ nhận ra, Đại ma vương không chỉ biết đánh kiểm soát và phòng ngự. Một khi anh quyết định gỡ bỏ xiềng xích an toàn để bung xõa sát thương, sự lạnh lùng kết hợp với phản xạ hoàn hảo của anh tạo ra một cỗ máy hủy diệt thực sự.
[Victory!]
Ván đấu thứ tư kết thúc ở phút 14. Tỉ số chung cuộc 4-0. Vortex AOV chính thức nghiền nát Titan Esports để bước vào trận Chung kết tổng, tái ngộ kỳ phùng địch thủ Flash Wolves.
Trong màn phỏng vấn sau trận đấu, Minh Phong khoác áo đồng phục bước ra sân khấu. Tiếng hò reo của người hâm mộ gọi tên "M.Phong" như muốn làm sập mái vòm Quân khu 7.
"Chúc mừng Vortex và đặc biệt là MVP M.Phong!" Nữ MC cười tươi rạng rỡ, chĩa micro về phía anh. "Hôm nay chúng ta đã được thấy một M.Phong rất khác, cực kỳ máu lửa và bùng nổ, đặc biệt là sự lựa chọn Violet ở ván một. Điều gì đã tạo nên động lực cho sự lột xác này?"
Phong cầm lấy micro, đôi mắt màu cà phê lướt qua hàng vạn khán giả bên dưới, cuối cùng nhìn thẳng vào ống kính máy quay. Anh biết, ở một nơi nào đó qua màn ảnh nhỏ, có một người đang chờ đợi câu trả lời của anh.
Khóe môi Phong hơi nhếch lên, tạo thành một nụ cười mỏng nhưng vô cùng dịu dàng, hoàn toàn phá vỡ vẻ ngoài "tảng băng trôi" thường ngày.
"Bởi vì có một người rất quan trọng đang đợi tôi ở trận Chung kết ngày mai," Phong từ tốn nói, giọng trầm ấm vang vọng khắp nhà thi đấu. "Người đó cảnh cáo tôi rằng không được phép đánh rơi ngai vàng, nếu không, em ấy sẽ không đợi tôi nữa."
Cả khán đài ồ lên kinh ngạc, tiếng hò hét bùng nổ như pháo hoa. MC cũng trợn tròn mắt, lập tức đánh hơi thấy mùi tin tức chấn động.
"Ồ! Một lời tuyên bố quá sức ngọt ngào và cũng đầy ẩn ý! Xin hỏi người quan trọng đó là..."
Nhưng Phong chỉ lịch sự gật đầu, ngắt lời MC: "Hẹn gặp tất cả mọi người tại sân khấu lớn nhất vào ngày mai. Vortex sẽ mang chức vô địch về."
Nói xong, anh trả lại micro, xoay người bước vào đường hầm, bỏ lại phía sau một cơn bão truyền thông hứa hẹn sẽ càn quét mọi mặt báo thể thao điện tử vào đêm nay.
Tại phòng khách của Nova Girls, miếng táo trên tay Hạ Vi rơi tọt xuống đĩa. Mặt cô đỏ bừng kéo dài đến tận mang tai, trong khi VyVy và Lyn thì đang nhìn cô bằng ánh mắt hình viên đạn chứa đầy sự tra hỏi.
Ngày mai, tại chung một địa điểm, dưới cùng một mái vòm nhà thi đấu, trận chiến cuối cùng của cả hai sẽ chính thức bắt đầu.