Tháng Sáu, giai đoạn khốc liệt nhất của mùa giải mùa xuân cũng là lúc các sinh viên đại học bước vào tuần lễ thi cuối kỳ.
Lịch trình của Hạ Vi bị kéo căng như một sợi dây nịt sắp đứt. Buổi sáng, cô ngồi trong phòng thi Ngoại ngữ, đầu óc ong ong với những bài luận Phân tích diễn ngôn dài dằng dặc. Buổi chiều, cô lao đến gaming house, lập tức đeo tai nghe vào để cùng cả đội phân tích chiến thuật và đấu tập. Quầng thâm dưới mắt cô ngày càng đậm, nhưng hễ ai hỏi đến, cô đều lắc đầu cười xòa bảo "Vẫn ổn".
Nhưng sự "ổn" đó đã không thể kéo dài khi Nova Girls bước vào trận đấu phân định vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng với Vortex Girls.
Khác với những đội tuyển mà Hạ Vi từng đụng độ, Vortex Girls là một tập thể cực kỳ già dơ và được tổ chức bài bản. Đặc biệt, người đi Xạ thủ của họ - Lê Tú Anh (IGN: T.Anh) - được mệnh danh là "nữ hoàng đường dưới", một tuyển thủ dày dặn kinh nghiệm, có lối chơi tinh quái và kỹ năng giữ vị trí thuộc hàng top đầu.
Trong phòng chờ trước giờ thi đấu, Đội trưởng Lyn gõ mạnh bút lên sa bàn chiến thuật: "Trận này không dễ ăn đâu. Tú Anh của Vortex rất khác với Ruby hay Elly. Cô ta không đánh kiểu co cụm phòng ngự, mà là đánh kiểm soát nhịp độ. VII, tuyệt đối không được Tốc biến đổi mạng nếu không có Hỗ trợ đi kèm. Bọn họ chắc chắn đã nghiên cứu rất kỹ VOD của em rồi."
"Dạ, em đã rõ." Hạ Vi đáp, cố gắng chớp mắt liên tục để xua đi cơn buồn ngủ đang trực chờ kéo đến.
Nhưng khi vào trận đấu thực tế, mọi thứ tồi tệ hơn những gì Hạ Vi tưởng tượng rất nhiều.
Ván đấu thứ nhất. Hạ Vi cầm Violet, Tú Anh cầm Joker – vị tướng có khả năng vô hiệu hóa sát thương vật lý trong thời gian ngắn.
Phút thứ tám, Hạ Vi nhìn thấy Tú Anh lỡ bước lên ăn lính. Một góc đứng cực kỳ hớ hênh. Theo bản năng sát thủ đã được rèn giũa, ngón tay Hạ Vi trượt nhanh. Lộn nhào, Tốc biến, xả đạn cường hóa! Một chuỗi chiêu thức mượt mà và sắc lẹm được tung ra.
Nhưng đúng vào khoảnh khắc những viên đạn của Violet găm vào người Joker, Tú Anh đã mỉm cười.
Chiêu 2 - "Bịp Bợm" của Joker được kích hoạt chỉ trước đó đúng một phần mười giây. Toàn bộ lượng sát thương khủng khiếp của Hạ Vi bị nổ tung vào không khí, hiển thị thành dòng chữ "Miễn nhiễm" chói mắt.
Và ngay khi trạng thái miễn nhiễm kết thúc, Tú Anh không hề bỏ chạy. Cô lùi lại nửa bước, rút súng phóng lựu, kích hoạt chiêu cuối "Bom Cười" găm thẳng vào mặt Violet lúc này đã hết sạch chiêu thức chạy trốn. Cùng lúc đó, Rừng của Vortex từ trong bụi cỏ cũng lao ra như một mũi tên.
Hạ Vi lên bảng đếm số.
"Trời ơi! VII đã sập bẫy! Tú Anh cố tình đưa thân ra làm mồi nhử để câu Tốc biến của VII!" Bình luận viên gào lên trên kênh sóng.
Bàn tay cầm chuột của Hạ Vi khẽ run lên. Màn hình xám xịt. Cô cắn chặt môi, nhận ra mình vừa bị đối phương "đọc vị" đến từng milimet.
Cái bẫy đó quá hoàn hảo. Tú Anh biết chính xác Hạ Vi sẽ không cưỡng lại được con mồi ngon ăn đó, và họ đã tương kế tựu kế.
Mất đi nguồn sát thương chủ lực, Nova Girls tan vỡ trong pha giao tranh sau đó. Ván một thất bại chóng vánh.
Bước sang ván thứ hai, tâm lý của Hạ Vi bắt đầu dao động.
Sự mệt mỏi từ chuỗi ngày thiếu ngủ cộng hưởng với áp lực tâm lý khiến những quyết định của cô không còn sắc bén nữa. Cô bắt đầu chần chừ.
Có những pha giao tranh, cô nên lướt lên thì lại sợ sập bẫy nên lùi về. Có những pha cần rút lui an toàn, cô lại bực bội muốn gỡ gạc sát thương nên bị đối phương dồn khống chế. Lối đánh "hổ báo nhưng có tính toán" thường ngày bỗng chốc biến thành một mớ bòng bong nửa vời, không ra phòng ngự cũng chẳng ra tấn công.
Tú Anh bên kia chiến tuyến như một con nhện độc nhẫn nại, cứ từ từ bóp nghẹt không gian chơi game của Hạ Vi, từng bước đẩy đợt lính đè nát trụ của Nova.
Phút mười sáu, nhà chính của Nova Girls nổ tung.
Tỉ số chung cuộc: 0-2. Một trận thua toàn diện và hoàn toàn tâm phục khẩu phục.
Hạ Vi tháo tai nghe ra, cả thân người cứng đờ trên ghế. Tiếng hò reo của fan hâm mộ Vortex Girls trên khán đài như những mũi kim đâm vào màng nhĩ cô. Trong lúc xếp hàng bắt tay đối thủ, Tú Anh đi ngang qua Hạ Vi, chỉ khẽ gật đầu mỉm cười lịch sự. Một nụ cười không hề có ý giễu cợt, nhưng lại mang theo phong thái của một kẻ bề trên đã hoàn toàn nắm thóp được người mới.
Phòng thay đồ của Nova Girls u ám chưa từng có.
Huấn luyện viên Hoàng thở dài, xoa xoa trán. Lyn đứng khoanh tay giữa phòng, ánh mắt sắc như dao chĩa thẳng vào Hạ Vi đang cúi gằm mặt.
"Em đang đánh cái gì vậy, VII?" Giọng Lyn lạnh lẽo, không lớn tiếng nhưng đủ khiến không khí đóng băng. "Ván một em liều mạng mù quáng. Ván hai em nhát chết như một cái bóng. Bản sắc của em đâu rồi?"
"Em xin lỗi..." Hạ Vi lí nhí, hai bàn tay đan chặt vào nhau đến mức các đốt ngón tay trắng bệch. "Em nghĩ họ sẽ lại giăng bẫy..."
"Thì sao? Bọn họ là đội á quân mùa trước, bọn họ có cả một đội ngũ phân tích dữ liệu! Em nghĩ vài ba cái trò lướt Tốc biến lên mặt người ta của em có thể dùng mãi mà không ai bắt bài sao?" Lyn gắt lên. "Sự liều lĩnh mà không bị đoán trước thì gọi là đột biến. Còn liều lĩnh mà để người ta đọc như đọc một cuốn sách mở, thì gọi là nộp mạng!"
Hạ Vi cắn môi đến bật máu. Từng lời của Lyn đều đâm trúng tim đen của cô.
Đây chính là "bức tường của tân binh" mà bất kỳ ai mới bước chân vào con đường chuyên nghiệp cũng phải đối mặt. Khi những chiêu trò mới lạ ban đầu bị đối thủ mổ xẻ và hóa giải, nếu không thể tiến hóa, tân binh đó sẽ mãi mãi chỉ là một hiện tượng rác rưởi rồi nhanh chóng chìm vào quên lãng.
"Kiểm điểm lại bản thân đi. Tuần sau là vòng cuối rồi. Nếu em vẫn giữ cái tâm lý này, chị sẽ để Ruby đánh chính." Lyn chốt lại một câu tàn nhẫn rồi xoay người bước ra ngoài.
VyVy và Annie định tiến tới an ủi Hạ Vi, nhưng thấy sắc mặt tái nhợt và sự cự tuyệt trong ánh mắt của cô bạn, họ đành ngậm ngùi thu dọn đồ đạc ra xe trước.
Mười một giờ đêm.
Mọi người đã về phòng nghỉ ngơi, chỉ còn một mình Hạ Vi ngồi lại trong phòng tập luyện tối om. Màn hình máy tính hắt ánh sáng nhợt nhạt lên khuôn mặt mệt mỏi của cô.
Trên bàn, bên trái là tập tài liệu Đề cương ôn thi môn Dịch thuật chi chít chữ, bên phải là iPad đang phát đi phát lại đoạn VOD cô bị Tú Anh "dắt mũi" trong ván một.
Đầu cô đau như búa bổ. Áp lực vô hình từ kỳ thi ngày mai trên trường, cộng với cảm giác bất lực, tự trách bản thân vì trận thua thảm hại ban chiều cuộn trào trong lồng ngực, tạo thành một cơn bão ngột ngạt. Cô nhận ra khoảng cách khổng lồ giữa một người chơi rank có kỹ năng và một tuyển thủ chuyên nghiệp thực thụ.
Cô úp mặt xuống hai bàn tay, bờ vai nhỏ bé khẽ run lên trong bóng tối.
Sự kiêu hãnh của cô gái mang tên VII, vào đêm nay, dường như đã bị đập nát không thương tiếc.
[Ting.]
Trong không gian tĩnh lặng, âm thanh báo tin nhắn từ Messenger trên màn hình máy tính vang lên chói tai. Hạ Vi giật mình ngẩng đầu lên, quệt vội khóe mắt hơi ươn ướt.
Khung chat nhỏ hiện lên ở góc phải màn hình. Là một người mà cô không bao giờ ngờ tới sẽ nhắn tin cho mình vào lúc này.
[Lâm Minh Phong: Đang khóc nhè vì trận thua ban chiều đấy à?]