Cuối tháng Tư. Mùa thi giữa kỳ của sinh viên đại học và cũng là giai đoạn nước rút vô cùng căng thẳng của vòng bảng giải đấu mùa xuân.
Bầu không khí trong gaming house của Nova Girls những ngày này đặc quánh lại. Lyn liên tục yêu cầu tăng cường độ tập luyện. Sau màn debut bùng nổ, Hạ Vi bắt đầu được trao cơ hội ra sân nhiều hơn, luân phiên đánh chính cùng với Ruby. Tuy nhiên, việc bị các đội tuyển khác đưa vào tầm ngắm và nghiên cứu kỹ lối chơi khiến những trận đấu sau đó của cô không còn dễ thở như ban đầu.
Mười hai giờ đêm ngày thứ Ba.
Hạ Vi ngồi thẫn thờ trước màn hình máy tính trong phòng tập luyện, hai mắt cay xè. Màn hình iPad bên cạnh đang mở danh sách các thay đổi của phiên bản cập nhật vừa được hệ thống tung ra sáng nay.
Cung Tà Ma: Giảm 10% tỷ lệ hút máu vật lý.
Hạ Vi nhíu mày, vô thức cắn nhẹ đầu bút bi. Cung Tà Ma vốn là trang bị trấn phái cho lối chơi lướt lên đổi sát thương đầy hổ báo của cô. Việc giảm tỷ lệ hút máu đồng nghĩa với việc ranh giới sống chết trong những pha khô máu của cô sẽ càng trở nên mong manh hơn.
[Ting.]
Âm thanh thông báo tin nhắn từ messenger vang lên giữa không gian tĩnh mịt.
Hạ Vi liếc mắt nhìn. Là tin nhắn của Minh Phong.
[Lâm Minh Phong: Đọc patch notes chưa?]
Hạ Vi hơi thẳng lưng lên, nhanh chóng gõ phím. Kể từ đêm đánh custom giao lưu hôm trước, đây là lần đầu tiên hai người nhắn tin lại.
[Hạ Vi: Dạ em đang đọc đây ạ. Cung Tà Ma bị giảm sức mạnh, lối đánh của em chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nhiều.]
Chỉ khoảng mười giây sau, tin nhắn hồi đáp đã nhảy lên. Dù chỉ là những dòng chữ điện tử khô khốc, Hạ Vi dường như vẫn có thể tưởng tượng ra giọng điệu trầm tĩnh, gãy gọn thường ngày của Lâm Minh Phong.
[Lâm Minh Phong: Lượng máu hút lại không đủ bù đắp sát thương nhận vào nếu em Tốc biến lên như trước. Chiều nay anh đã test ở phòng tập. Em thử đổi sang dùng Vuốt Hung Tàn, kết hợp với phù hiệu tinh linh và ngọc hút máu xem.]
Hạ Vi chớp mắt. Anh ấy đã chủ động test thử nghiệm trang bị mới và chia sẻ lại cho cô? Với tư cách là một Xạ thủ kỳ cựu mang lối đánh kiểm soát, Phong vốn dĩ ít phụ thuộc vào Cung Tà Ma hơn cô. Sự phân tích này, rõ ràng là anh đã đặc biệt đặt vào góc nhìn của cô để suy nghĩ.
[Hạ Vi: Em hiểu rồi. Vuốt Hung Tàn sẽ tăng tốc đánh để bù lại, kết hợp ngọc sẽ bù đắp được khoảng trống của Cung Tà Ma. Cảm ơn anh, để em vào phòng tập test lại tay luôn.]
Ngay khi ngón tay Hạ Vi định ấn vào nút "Tạo phòng", chiếc điện thoại đặt cạnh bàn bỗng rung lên bần bật. Tiếng chuông báo cuộc gọi Messenger réo vang. Là Phương Nghi.
"Alo, tao nghe." Hạ Vi vội vàng áp điện thoại lên tai.
"Trần Hạ Vi! Mày đang ở đâu? Bài dịch thuật chuyên ngành nhóm mình đến đâu rồi? Sáng mai cô bắt thuyết trình rồi, nãy thằng trưởng nhóm nhắn tin bảo cái phần hai mày phụ trách dịch nó bị lủng củng kìa, vào sửa gấp cho tao! Nhanh lên, tao gửi link Google Docs rồi đấy!" Giọng Phương Nghi như súng liên thanh nã thẳng vào tai Hạ Vi.
"Cái gì? Thằng Phú nói vậy sao?" Hạ Vi trợn mắt, cơn buồn ngủ lập tức bay sạch. "Được rồi, đợi tao 5 phút, tao mở máy tính lên ngay đây!"
Cô vội vã ném chiếc iPad sang một bên, bật màn hình chiếc laptop cũ lên, ngón tay gõ lách cách đăng nhập vào tài liệu nhóm. Mớ từ vựng chuyên ngành Ngữ nghĩa học bằng tiếng Anh như một mớ bòng bong đập vào mắt khiến cô nhức cả đầu. Những thông số về sát thương, giáp phép hay hút máu lập tức bị tống ra khỏi não, nhường chỗ cho hàng tá quy tắc ngữ pháp phức tạp.
Một cuộc chiến mới bắt đầu. Không có đạn đạo, không có Tốc biến, chỉ có tiếng gõ phím lạch cạch xen lẫn những tiếng thở dài thườn thượt.
Gần một tiếng đồng hồ sau, Hạ Vi mới dứt điểm xong đoạn dịch thuật cuối cùng. Cô bóp bóp sống mũi, đóng nắp laptop lại, ngửa cổ ra sau ghế.
Lúc này, cô mới sực nhớ ra chiếc iPad vẫn đang sáng màn hình trên bàn.
Hạ Vi chồm người tới, mở khóa màn hình. Trong khung chat với Minh Phong, có hai tin nhắn mới được gửi đến từ 45 phút trước.
[Lâm Minh Phong: Căn thời gian đánh thường cho chuẩn vào. Khi nào test xong nói anh.]
[Lâm Minh Phong: Chưa xong à?]
Hạ Vi giật mình, vội vàng gõ chữ giải thích. Sự chênh lệch giữa thế giới sinh viên và thế giới tuyển thủ chưa bao giờ hiện rõ như lúc này.
[Hạ Vi: Dạ em xin lỗi anh. Nãy em đang định test thì bạn cùng nhóm đại học gọi giục bài gấp quá. Môn Dịch thuật chuyên ngành sáng mai em phải thuyết trình mà phần tài liệu bị lỗi, em phải off ngang để sửa.]
Gửi xong, Hạ Vi chống cằm nhìn màn hình, đoán chắc giờ này Minh Phong đã đi ngủ rồi. Các tuyển thủ thường sinh hoạt rất muộn, nhưng Phong nổi tiếng là người duy trì kỷ luật cá nhân rất tốt.
Nhưng bất ngờ thay, dòng chữ "Đang soạn tin..." lập tức hiện lên.
[Lâm Minh Phong: Xong việc rồi chứ?]
[Hạ Vi: Dạ vâng, em vừa chốt xong tài liệu gửi cho nhóm rồi ạ. Giờ mới được thở phào.]
Ở bên kia màn hình, tại gaming house của Vortex, Lâm Minh Phong đang tựa lưng vào ghế sô-pha, trên tay cầm một ly nước lọc. Đọc dòng tin nhắn mang theo sự mệt mỏi của cô gái nhỏ, khóe môi anh khẽ nhếch lên một đường cong rất nhẹ.
[Lâm Minh Phong: Chuyên ngành của em vất vả lắm à?]
Hạ Vi ở bên này hơi ngạc nhiên. Đây là lần đầu tiên Minh Phong chủ động hỏi một câu không liên quan đến game.
[Hạ Vi: Vâng ạ. Thi thoảng có mấy bài dịch thuật toàn thuật ngữ chuyên ngành khó nhai lắm anh. Đau não hơn cả việc phải né chiêu cuối của sát thủ Zuka.]
Minh Phong bật cười thành tiếng. Tiếng cười trầm thấp vang lên trong phòng khách tĩnh lặng khiến Đức Anh đang ăn mì ở bếp cũng phải ngoái đầu ra nhìn với ánh mắt kỳ thị.
Phong gõ phím, tốc độ chậm rãi nhưng mang theo một sự thoải mái hiếm hoi.
[Lâm Minh Phong: Vậy thì nghỉ ngơi đi. Đừng test tướng nữa. Meta mới này Xạ thủ cần tay to, em gõ phím làm tiểu luận nhiều quá đến lúc đánh giải tay lại run đấy.]
Hạ Vi đọc dòng tin nhắn, lúm đồng tiền bên má phải tự động lõm xuống. Cảm giác áp lực từ việc học và việc thi đấu dường như được xoa dịu đi rất nhiều bởi một câu nói đùa nhẹ nhàng của người đàn anh.
Cô không còn thấy bóng dáng của nam thần học đường lạnh lùng không thể chạm tới năm xưa nữa. Người đang nhắn tin với cô lúc này, là một Lâm Minh Phong rất thật, rất gần gũi.
[Hạ Vi: Anh yên tâm, tay em còn to lắm. Giữ sức khỏe nhé anh, cuối tuần này hình như Vortex gặp Flash Wolves phải không ạ? Chúc anh thi đấu tốt nhé.]
[Lâm Minh Phong: Ừ. Cảm ơn em. Ngủ sớm đi.]
[Hạ Vi: Dạ, anh ngủ ngon.]
Hạ Vi cẩn thận thoát khỏi ứng dụng, tắt nguồn iPad rồi ôm laptop đứng dậy. Không gian ngoài cửa sổ tối đen như mực, nhưng bước chân của cô khi đi lên cầu thang lại nhẹ bẫng.
Giữa một thế giới rực rỡ ánh đèn sân khấu và đầy rẫy sự khắc nghiệt, việc có một người đi trước vừa hiểu được những áp lực trên bàn phím, vừa sẵn sàng lắng nghe những rắc rối trên giảng đường của cô... quả thực là một cảm giác rất ấm áp.Tình bạn giữa hai người chơi Xạ thủ, bắt đầu từ những thông số khô khan của Cung Tà Ma, cứ thế lặng lẽ đâm chồi.