Mười rưỡi tối ngày thứ Năm.
Gaming house của Nova Girls lúc này khá im ắng. Lyn đã lên tầng ba nghỉ ngơi sau một ngày rà soát chiến thuật căng thẳng, chỉ còn Hạ Vi và Ngọc Anh, người chơi đi rừng của team, đang ngồi ở phòng tập luyện.
Hạ Vi vừa tháo tai nghe chống ồn, xoa xoa hốc mắt mỏi nhừ sau khi hoàn thành xong bài Quiz trực tuyến môn Ngữ âm học. Cô vươn vai, gập màn hình chiếc laptop cũ lại, định bụng lên phòng pha một ly mì tôm thì màn hình điện thoại bên cạnh sáng lên.
Một lời mời vào phòng tùy chọn 5v5 từ tài khoản Nova.Dat.
Thành Đạt là người đi hỗ trợ của đội tuyển nam Nova AOV. Đội nam và đội nữ của Nova tuy sinh hoạt ở hai khu vực khác nhau nhưng thỉnh thoảng vẫn hay tổ chức đánh custom giao lưu nội bộ để giải trí và cọ xát kỹ năng. Hạ Vi từng đánh cặp với Đạt vài lần và rất nể phục tư duy kiểm soát bản đồ của đàn anh.
"Hạ Vi, rảnh không em? Vào đánh vài trận với mấy anh em bên Vortex tí. Bọn nó đang rủ giao lưu mà bên mình thiếu một AD." Tiếng Đạt vang lên rôm rả qua micro.
Hạ Vi khựng lại một giây. Vortex sao?
"Dạ, em vào ngay." cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, kéo ghế ngồi xuống và ấn nút chấp nhận.
Bên kia tiếng Đạt cũng vang lên. "Vào discord luôn nha em gái!"
Hạ Vi cũng liền vào kênh discord quen thuộc.
Vừa bước vào phòng, âm thanh ồn ào từ kênh discord đã lập tức dội vào tai.
"Đủ người rồi nhé. Nami, team tao hôm nay có AD ruột rồi, chuẩn bị ăn hành đi con trai," Đạt gáy cực kỳ tự tin.
"AD ruột nào? Á đù, số 7 La Mã MVP hôm nọ đây à?" Kênh chat bên kia vang lên giọng nói tếu táo quen thuộc của Nami. "Chào em gái nha! Hôm nay anh sẽ cắm trại ở đường dưới để chăm sóc em thật kỹ nhé!"
Hạ Vi bật mic, mỉm cười đáp. "Dạ, chào anh Nam. Chào các anh."
Đúng lúc đó, một tài khoản khác lẳng lặng gia nhập vào ô trống cuối cùng của đội Vortex.IGN: M.Phong.
Bầu không khí trong phòng đối với Hạ Vi đột nhiên thay đổi. Nhịp tim cô tự động tăng lên một nhịp. Cô hít một hơi thật sâu, ngón tay vô thức bấu nhẹ vào viền iPad.
"Đại ca Phong tắm xong rồi à. Vào lẹ đi, nay kèo đường dưới căng đấy, bên kia là bé VII." Nami vội vàng thông báo.
Một chất giọng trầm ấm, rõ ràng truyền qua tai nghe: "Ừ. Chào em."
"Dạ... chào anh." Hạ Vi đáp lại, cố giữ cho giọng mình không bị run.
Trận đấu bắt đầu.
Mặc dù chỉ là một ván đấu giao hữu giải trí, tiếng cười đùa vang lên không ngớt trên kênh chat toàn bản đồ, nhưng Hạ Vi lại ở trong trạng thái tập trung cao độ nhất từ trước đến nay. Bởi vì người đứng ở bên kia chiến tuyến, cùng đi chung một đường với cô, là Lâm Minh Phong.
Hạ Vi khóa vào Violet, vẫn là vị tướng tủ mang thiên hướng bùng nổ sát thương. Trong khi đó, Phong chọn Elsu, một Xạ thủ đòi hỏi sự điềm tĩnh, tính toán quỹ đạo bắn và kiểm soát tầm nhìn cực kỳ nghiêm ngặt.
Bước vào giai đoạn đi đường, Hạ Vi lập tức cảm nhận được áp lực vô hình bức người tỏa ra từ Elsu của Phong.
Nó không giống như sự hổ báo, lao lên đòi ăn tươi nuốt sống của những Xạ thủ khác. Áp lực của Phong đến từ sự hoàn mỹ trong việc giữ khoảng cách. Mỗi khi Hạ Vi định lộn nhào lên để cấu rỉa, Elsu của Phong luôn lùi lại đúng một bước, vừa vặn thoát khỏi tầm bắn của cô, đồng thời để lại một viên đạn ngắm bắn bắn tỉa sượt qua người Violet, bào đi một lượng máu không hề nhỏ.
Cảm giác như anh đọc được trước mọi bước di chuyển của mình vậy.
Mồ hôi lấm tấm trên trán Hạ Vi. Cô phải thừa nhận, khoảng cách về kinh nghiệm và khả năng đọc vĩ mô giữa cô và một tuyển thủ kỳ cựu đã vô địch quốc gia nhiều lần là rất rõ ràng. Nhưng Hạ Vi không phải kiểu người thấy khó mà lùi. Bản tính hiếu thắng trong cô càng bị kích thích mạnh mẽ hơn.
Phút thứ 8. Nami vừa lộ diện ở nửa trên bản đồ.
Hạ Vi nhanh chóng nhẩm tính: Elsu vừa xài chiêu ngắm, đang trong thời gian nạp đạn. Hỗ trợ bên kia đang đi đảo đường ra giữa.
Một cơ hội bằng vàng, dù chỉ tồn tại trong chớp mắt.
Thay vì lùi lại an toàn theo lẽ thường, Violet của Hạ Vi bất ngờ lướt lên, dùng Tốc biến thu hẹp khoảng cách một cách cực kỳ bạo liệt. Cô né hoàn hảo viên đạn bắn tỉa mà Phong vừa vội vàng tung ra, dồn toàn bộ sát thương chí mạng thẳng vào mặt Elsu.
Lượng sát thương bùng nổ bất ngờ khiến thanh máu của Elsu tụt thê thảm. Minh Phong buộc phải dùng Tốc biến và chiêu cuối bay ngược về trụ để giữ lại mạng sống với chưa đầy một phần mười lượng máu.
"Vãi! Thằng Phong bị ép về trụ kìa!" Nami gào lên trong kênh chat tổng. "AD team tôi nay gà thế! Đề nghị trừ lương!"
Minh Phong không đáp trả lời trêu chọc của đồng đội. Nhưng vài giây sau, một dòng chữ trắng ngắn gọn hiện lên trên kênh chat chung trên discord:
[M.Phong: Căn thời gian chuẩn đấy.]
Khoé môi Hạ Vi bất giác cong lên một nụ cười rạng rỡ. Sự công nhận nhỏ bé ấy khiến mọi mệt mỏi trong ngày của cô bay biến sạch.
Trận đấu kết thúc ở phút thứ hai mươi lăm. Cuối cùng, với đẳng cấp của một đội tuyển hạt giống số một giải nam, Vortex đã giành chiến thắng chung cuộc nhờ khả năng kiểm soát mục tiêu lớn tốt hơn. Dẫu vậy, màn trình diễn của Hạ Vi ở đường dưới đã khiến tất cả mọi người, kể cả những đàn anh khó tính nhất, cũng phải gật gù công nhận.
Trở lại sảnh chờ.
"Thôi nghỉ nhé mấy đứa, muộn rồi. Đói quá, anh đi úp bát mì đây. Hạ Vi có ăn không anh pha luôn cho?" Đạt lên tiếng phá vỡ sự im lặng.
"Dạ thôi anh, em còn phải đọc nốt tài liệu, mai em có bài thuyết trình trên trường rồi." Hạ Vi từ chối, liếc nhìn đồng hồ đã chỉ sang mười một giờ đêm.
"Trời đất ơi! Tuyển thủ chuyên nghiệp, chuẩn bị đánh giải mà vẫn phải lo làm bài tập trên trường á? Khổ thân em gái tôi. Thôi nghỉ ngơi đi nhé, bye bye!" Nami chép miệng cảm thán.
"Dạ vâng, chào các anh."
Hạ Vi thoát khỏi sảnh chờ, đặt điện thoại xuống mặt bàn. Cảm giác hưng phấn sau trận đấu căng não vẫn còn dư âm trong huyết quản. Cô cầm cốc nước lọc lên, định uống một ngụm rồi dọn dẹp để lên giường đi ngủ.
[Ting.]
Một âm thanh thông báo khe khẽ vang lên từ hệ thống game.
Hạ Vi liếc mắt nhìn. Ở góc phải màn hình, biểu tượng hòm thư đang nhấp nháy ánh đèn đỏ. Cô vươn tay chạm vào.
[Hệ thống: Người chơi M.Phong yêu cầu kết bạn.]
Động tác cầm cốc nước của Hạ Vi khựng lại giữa không trung. Đôi mắt đen láy mở to, trân trân nhìn vào màn hình.
Năm năm. Trong suốt năm năm qua, cái tên M.Phong đã luôn nằm trong mục "Tìm kiếm" của cô, nhưng chưa một lần cô dám ấn vào nút "Thêm bạn bè". Cô sợ sự đường đột của mình sẽ biến thành một sự làm phiền vô duyên. Cô cũng sợ, nếu anh không chấp nhận, chút kiêu hãnh nhỏ nhoi của một cô gái ôm mối tình đơn phương sẽ hoàn toàn vỡ vụn.
Vậy mà bây giờ, lời mời kết bạn ấy lại chủ động gửi đến cô. Đường hoàng và rõ ràng.
Hạ Vi hít một hơi thật sâu, ngón tay hơi run rẩy ấn vào nút Đồng ý.
Ngay lập tức, một khung chat riêng tư hiện lên ở góc dưới màn hình.
[M.Phong: Lối đánh lấn lướt của em rất tốt. Nhưng hãy nhớ chú ý minimap (bản đồ nhỏ) kỹ hơn trước khi quyết định dồn tài nguyên. Đánh giải mà em dùng Tốc biến bạo như pha phút thứ 8 ban nãy, chỉ cần Nami không ở đường trên mà đang núp trong bụi, em sẽ bị bắt chết ngay lập tức.]
Hạ Vi đọc dòng tin nhắn. Đó là những lời góp ý chuyên môn vô cùng thực tế và khắt khe. Nhưng ẩn sau sự nghiêm khắc đó, cô cảm nhận được sự quan sát tỉ mỉ mà anh đã dành riêng cho cô trong suốt trận đấu.Cô đặt cốc nước xuống, gõ phím trả lời.
[VII: Dạ, em nhớ rồi. Cảm ơn anh đã góp ý ạ.]
Một lúc sau, tin nhắn từ bên kia mới tiếp tục phản hồi. Lần này, nó không còn là chuyện về những vị tướng hay kỹ năng nữa.
[M.Phong: Em học đại học à?]
Hạ Vi hơi chớp mắt. Có lẽ anh đã nghe được cuộc trò chuyện ban nãy của cô với Nami.
[VII: Vâng, em đang học năm ba chuyên ngành Ngôn ngữ Anh ạ.]
[M.Phong: Vừa đánh giải vừa học sẽ rất áp lực đấy.]
[VII: Em vẫn đang cố để cân bằng được hai thứ này ạ. Chỉ là dạo này thi giữa kỳ nên hơi nhiều deadline một chút thôi.]
[M.Phong: Em accept Facebook của anh nhé, có gì mình trao đổi cho tiện!]
Hạ Vi ngơ ngác nhìn tin nhắn trên màn hình, đúng lúc này thì Facebook của cô cũng thông báo lời mời kết bạn từ Minh Phong. Hạ Vi nhìn chằm chằm ảnh đại diện của anh một lúc mới chạm tay vào hai chữ "Chấp nhận'.
Đúng lúc này thì Messenger của cô cũng xuất hiện thêm một tin nhắn mới:
[Lâm Minh Phong: Ngủ sớm đi. Mai còn thuyết trình.]
Khóe môi Hạ Vi dãn ra, lúm đồng tiền bên má phải ẩn hiện một cách vô thức. Cô nhẹ nhàng gõ:
[Hạ Vi: Vâng. Anh cũng ngủ sớm nhé. Chúc anh ngủ ngon.]
Tắt màn hình điện thoại, không gian trong phòng tập luyện trở lại với sự tĩnh lặng của bóng đêm. Hạ Vi ôm chiếc laptop đứng dậy, bước lên cầu thang. Bầu trời đêm bên ngoài cửa sổ vẫn tĩnh mịt, nhưng ở đâu đó trong lòng ngực cô, một ngọn đèn nhỏ vốn đã bị tắt suốt năm năm qua, dường như vừa được thắp sáng trở lại.