Chiếc xe van màu đen bên ngoài trường học như một lời nhắc nhở lạnh spine: Julian không còn nhiều thời gian. AetherCorp đang khép chặt vòng vây, và việc khoác lên mình chiếc áo hoodie rộng thùng hình cùng chiếc khẩu trang vải mỏng manh ra đường mỗi đêm chỉ là hành động t-ự sát. Cậu cần một giải pháp công nghệ thực sự – một bộ trang phục không chỉ bảo vệ danh tính, mà còn giúp cậu kiểm soát các giác quan đang quá tải.
Trở về căn hộ ở Brooklyn sau giờ học, Julian biến góc bàn học nhỏ thành một xưởng chế tạo thu nhỏ.
Cậu rút hết tiền tiết kiệm từ quỹ mua ống kính máy ảnh, mua lại các xấp vải sợi tổng hợp Kevlar mỏng, màng gia cường 탄소 (carbon) và các linh kiện điện tử cũ từ khu chợ đồ cơ khí Flushing.
Julian dành suốt hai đêm liền không ngủ để thiết kế và may ráp.
Đầu tiên là chất liệu. Bộ trang phục được phối giữa hai tông màu chính: xanh đen đô thị (Urban Navy) làm nền và các đường viền đỏ rực (Crimson Red) chạy dọc theo cấu trúc cơ bắp, mô phỏng các chuỗi liên kết ADN của con nhện Arachnis-X. Lớp vải Kevlar đặc biệt này vừa đủ mỏng để các sợi nano trên da Julian xuyên qua tạo lực bám dính, vừa đủ bền để chống lại ma sát cao và các vết cắt từ dao găm.
Tiếp theo là phần quan trọng nhất: chiếc mặt nạ.
Mỗi khi chiến đấu, lượng thông tin thị giác và thính giác khổng lồ dội vào não khiến Julian dễ bị choáng ngợp. Cậu tận dụng hai thấu kính lọc sáng từ chiếc máy ảnh cơ hỏng của cha, tích hợp vào phần mắt của mặt nạ cùng một bộ vi xử lý cảm ứng đơn giản. Hai tròng mắt kính màu trắng bạc này có khả năng tự động điều chỉnh khẩu độ – thu hẹp lại khi ánh sáng quá mạnh hoặc mở rộng để tăng tầm nhìn đêm. Nó hoạt động chính xác theo nhịp tập trung của cơ mặt Julian, giúp cậu tiêu điểm vào mục tiêu mà không bị xao nhãng.
Hai cỗ máy bắn tơ (Web-Shooters) cũng được nâng cấp hoàn toàn. Chúng được giấu gọn bên dưới lớp vải Kevlar ở cổ tay, tích hợp thêm con quay hồi chuyển mini giúp Julian điều chỉnh các chế độ bắn tơ khác nhau: từ dạng sợi đơn bám dính để đu dây, đến dạng đạn tơ nén (Web-Bullets) để vô hiệu hóa đối thủ từ xa.
3 giờ sáng. Mưa đã tạnh, để lại những vũng nước phản chiếu ánh đèn neon trên đường phố Brooklyn.
Julian đứng trước chiếc gương dài trong phòng ngủ. Cậu kéo phần mặt nạ xuống.
Khớp kính trên mắt phát ra tiếng "tạch" nhẹ, hai tròng mắt màu trắng bạc khép mở nhịp nhàng theo ánh nhìn của cậu. Bộ trang phục ôm sát lấy cơ thể săn chắc của thiếu niên 15 tuổi, mang lại cảm giác nhẹ nhàng nhưng kiên cố như một lớp da thứ hai. Không còn là một gã "Bóng ma" vụng về trong chiếc áo hoodie rách rưới, Julian Vance của hiện tại đã thực sự khoác lên mình hình hài của một biểu tượng.
Cậu mở ô cửa sổ, nhún người lao ra ngoài.
SWOOSH!
Luồng tơ mới phóng ra xé tan màn đêm, cắm chặt vào gờ tường của tòa tháp đồng hồ cách đó năm mươi mét. Julian giật mạnh dây tơ, mượn lực quán tính để quăng mình vào không trung.
Lần này, mọi thứ hoàn toàn khác. Kính lọc thị giác giúp cậu nhìn rõ từng điểm bám trên các tòa nhà; bộ trang phục Kevlar giảm thiểu tối đa lực cản của gió. Cậu đu mình qua những khoảng không xám xịt của New York với sự chính xác tuyệt đối, thực hiện những cú nhào lộn trên không đầy nghệ thuật.
Trên đỉnh Tòa nhà Ngân hàng Williamsburgh Savings – một trong những điểm cao nhất Brooklyn, Julian hạ cánh nhẹ nhàng. Cậu đứng tựa vào bức tượng sư tử đá, làn gió đêm thổi tung tà áo.
Bên dưới chân cậu, thành phố New York vẫn rực rỡ ánh đèn và không bao giờ ngủ. Julian giơ điện thoại lên, cài chế độ chụp hẹn giờ, đặt trên gờ đá và tạo dáng đu người giữa không trung với vầng trăng tròn làm nền.
Sáng hôm sau, một tài khoản ẩn danh trên mạng xã hội đăng tải bức ảnh sắc nét kèm dòng trạng thái ngắn gọn:
"Thành phố này cần một người bảo vệ mới. Tôi ở đây."
Chỉ trong vài giờ, bức ảnh bùng nổ trên toàn mạng xã hội. Cái tên SPIDER-MAN (NGƯỜI NHỆN) chính thức trở thành từ khóa được tìm kiếm nhiều nhất New York. Người Nhện phiên bản mới đã thực sự lộ diện.